К тому же в мои планы вовсе не входило умереть сегодня.
И Райгар мне в этом помог - не дал мне ни умереть, ни пострадать, - ворвавшись в часовню в окружении своих людей. Ударил по ближайшему черному Огненным заклинанием, уничтожив его защиту, а затем как-то быстро добил мечом.
Дальше я смотреть уже не стала. Решила, что разберутся и без меня.
Впрочем, Щит не убирала. Кинулась к старенькому библиотекарю. Помогла ему сесть, выяснив, что тот отделался лишь ушибами и легким испугам, после чего поспешила к алтарю.
Зато преподобному Ортону уже было не помочь. Он умер, и виной тому стал вовсе не магический удар. У него остановилось сердце раньше, чем я успела прийти ему на помощь. Ушел к своему Богу Солнца, так и не признавшись, они ли с Таней подкинули мне змею, чтобы выяснить, являюсь ли я потомком жреческого ордена или нет.
- У него был сердечный приступ, - сказала я Райгару, когда король подошел и остановился возле меня.
Но умершим священником он не заинтересовался. Бесцеремонно повернул меня к себе, осмотрел с головы до ног.
- Судя по всему, мне придется приставить к тебе круглосуточную охрану, чтобы и у меня не случился сердечный приступ, - заявил недовольным голосом.
Затем взял меня за подбородок. Синие глаза сузились, и я снова увидела его дракона. Похоже, тот тоже решил на меня взглянуть и остался не слишком доволен увиденным.
Я дернула головой, вырываясь из его - их! - хватки, затем потерла пострадавшую щеку. Кажется, на ней был кровоподтек - сама не заметила, как приложилась об пол, когда падала, пытаясь избежать первого, смертельного, заклинания.
- Ерунда, - сказала и королю, и его дракону. - Затяну магией.
- Не ерунда, - нахмурился Райгар. - Тебя снова пытались убить. И где?! В моем дворце, среди белого дня. Уму непостижимо!
На это я лишь пожала плечами. Да, довольно-таки... гм... смелое решение!
- Пытались, - согласилась с ним, - но благодаря тебе не смогли. Спасибо большое!
- Король нахмурился еще сильнее, а я продолжила: - Сразу же отвечу на твой вопрос, хотя ты мне его еще не задавал. Я понятия не имею, кому так сильно насолила.
К этому времени в моей голове крутилось несколько версий, одна другой абсурднее. Настолько абсурдных, что мне захотелось нервно рассмеяться.
Но я не стала.
- Гильдия Убийц потеряла не только совесть, но и последние остатки страхи, - произнес Райгар, когда мы подошли к одному из нападавших, лежавшему в луже собственной крови. Король, оттянув мечом его рукав, продемонстрировал мне черную татуировку на запястье умершего - круг, пронзенный мечом. -Ну что же, раз они забыли, что такое гнев короля, придется им напомнить.
- Выходит, Гильдии Убийц больше не будет существовать в Зании?
- Выходит, что так, - согласился со мной Райгар. - Одно интересно - сколько же им заплатили, чтобы они пошли на такое? И еще - кому так сильно не угодила принцесса Тотрейна?
- У вас будет отличный повод выяснить, ваше величество! - отозвалась я нервно. - Но я хотела показать кое-что важное...
Отправилась к алтарю, решив, что ему не помешает увидеть ту самую фреску, из-за которой, уверена, в моей ванной комнате побывала змея. Король пошел следом, но показать мне ничего так и не удалось, потому что рисунок с поющей жрицей серьезно пострадал.
В него врезалось несколько Огненных молний, оставив черные уродливые кляксы, одна из которых полностью закрывала лицо девушки.
И я выдохнула от досады.
- Это в высшей степени прискорбно! - сказала королю.
Так же, как и смерть преподобного Ортона, которого мне было очень жаль.
К тому же у меня не оставалось ни единого доказательства того, что змею мне подкинули с особым умыслом - старый священник умер, Таня пропала, а фреска уничтожена. Были лишь мои абсурдные предположения, не подкрепленные... ничем. Правда, их слышал магистр Вестор, но ведь Ортон не сказал ни слова в подтверждение моих домыслов!
- Часовню мы восстановим, - заявил мне Райгар, - а тебя восстановить уже не получится. Поэтому либо ты сейчас же расскажешь, что тут происходит, либо, клянусь Богом Атором, я оторву тебе голову! Откушу ее, и не придется больше мучиться - ни тебе, ни мне, переживая за тебя.
Сказал и уставился на меня давящим взглядом. Я тоже молчала, выпучив глаза.
Тут подошел библиотекарь. Хотел что-то сказать, но, взглянув на нас, принялся бочком-бочком выбираться из часовни.
-А... Не надо ничего мне откусывать! - придя в себя, сказала я Райгару. - Мне... Мне надо немного подумать, а без головы это сделать будет довольно сложно.
- Тебе не кажется, что я заслуживаю правды? - произнес он. - Хотя бы в благодарность за твое спасение.
- Какой еще правды? - спросила у него растерянно.
На миг мне показалось, что король все знает - и обо мне, и Клариссе, - но хочет услышать это их моих уст. Ждал моего признания, но я не смогла....
Не смогла, потому что ни в чем не была уверена. Быть может, он все-таки не догадался о фальшивой невесте, а ждет, чтобы я рассказала, кто именно «заказал» меня в Гильдии Убийц? И если я во всем признаюсь, то сделаю только хуже?
- Кларисса! - нахмурился Райгар.
- Мне надо подумать, - сказала ему неопределенно. - Еще немного подумать, а потом я все обязательно расскажу! Клянусь, очень скоро все станет на свои места. Ответы уже очень и очень близко...
Осталось только раздобыть недостающие кусочки мозаики, после чего, уверена, я ее обязательно сложу!
- Раз ответы близко, то подумай еще немного, - разрешил мне король. - Хотя все стало бы значительно проще, если бы ты перестала мне врать.
Но я не могла, потому что подписала контракт - пусть и не кровью! - с Тайной Полицией Тотрейна.
- Кто старший в твоем сопровождении? Калеб Тортон? - неожиданно спросил у меня Райгар.
-Д-да...
- Он у вас возглавляет вашу Тайную Полицию?
Я растерялась.
- Н-не знаю. Но, быть может, и возглавляет...
- Хочу с ним поговорить, - произнес король. Затем добавил. - С этого момента тебя будут охранять куда сильнее, чем прежде. - Кивнул двум здоровякам-драконам из его сопровождения, и те тут же очутились рядом с нами. - Без охраны теперь никуда. Даже если тебе захочется осмотреть другие храмы в саду или же ознакомиться с руническими письменами в моей библиотеке.
Повернулся и ушел, а я так и осталась стоять с открытым ртом.
***
Мы вышли из часовни и направились к Розовому Крылу - два угрюмого вида здоровенных стража впереди, затем мы с магистром Вестором, и замыкал нашу процессию понурый Торко. Похоже, переживал, что не смог справиться с убийцами в одиночку и отвести от меня удар. На миг мне даже захотелось его утешить - сказать ему, что на нас напали профессионалы из Гильдии Убийц и держался он просто отлично, - но я решила, что не сейчас.
Позже с ним поговорю, сказала себе, потому что стража - я нисколько в этом не сомневалась - намертво встанет возле моих дверей. Пока же шла и думала, что свободы передвижения мне не видать, зато с такой охраной мне станет куда спокойнее, чем сейчас. А еще, быть может, отдав приказ штурмовать Гильдию Убийц и отправившись туда лично - в этом я нисколько не сомневалась! - Райгар выяснит, кто хотел моей смерти. И тогда покушения прекратятся.
Но до этого надо было еще дожить.
По дороге в Розовое Крыло, как назло, мы столкнулись с Сирьей, в одиночестве прогуливавшейся по дорожкам. Увидев меня в сопровождении стражи, дочь Верховного Жреца истерически расхохоталась и принялась кричать, что справедливость наконец-таки восторжествовала. Принцессу Тотрейна посадят в тюрьму и очень скоро казнят, и она, Сирья, обязательно на это придет посмотреть.
И я украдкой вздохнула.
Пусть Сирья из-за своей болезни вела себя не слишком адекватно, но после ее слов мне стало не по себе. События накатывали с огромной скоростью, и я уже серьезно сомневалась в том, что мне удастся вернуться в Тотрейн целой и невредимой. К тому же король или уже обо всем догадался, или вот-вот сделает правильные выводы, поэтому до разоблачения и рукой подать...
Что будет со мной, когда он обо всем узнает? Отправит ли домой с позором или же... Посадит за решетку, а Сирья придет посмотреть на казнь самозванки?
Но пугало меня не только это.
Я чувствовала, что между мной и Райгаром установилась особая связь. Возможно, она возникла в тот момент, когда король вытащил меня из ванны, убив ядовитую эйфу... Или же когда мы с ним лежали, засыпанные песком уничтоженного Стихиалия?.. Или, быть может, еще раньше, когда я читала ему стихи на древнеатийском?
Как бы там ни было, с каждым днем эта связь лишь укреплялась, и я понимала, что еще немного, и разорвать ее мне будет очень и очень сложно. Поэтому я должна была уезжать отсюда как можно скорее! Бежать из Атии без оглядки, иначе, если меня не казнят, мне снова придется вырвать свое сердце.
Вздохнув, перевела взгляд в лазоревые небеса, пытаясь найти в них успокоение. Но тут же застыла, а Торко, шедший позади меня, чуть было не отдавил мне пятки.
Спросил негромко, что произошло, и я молча указала ему на небо.
Один из множества драконов, привычно парящих над нашими головами, резко снижался, а я отстраненно подумала, что ему трудно будет найти место для посадки, когда вокруг только розовые кусты, и цветочные клумбы, и еще наша дорожка... Но если прикинуть его траекторию, то выходило, что он вот-вот свалится нам на голову!
Дракон был уже близко, падал на нас, вытянув лапы с хищными когтями.
И я вскинула руку, выставляя защиту. Впрочем, тут спохватилась и охрана. Потянулись за мечами, один из них усилил мой Щит, а Торко моментально перекинулся, ломая розовые кусты и расправляя крылья.
Увидев это, дракон, кажется, передумал на нас то ли падать, то ли нападать. Но я, наученная горьким опытом, все же растянулась на дорожке, а затем, повернувшись на спину, изловчилась и запустила в стремительно улепетывавшего ящера боевой молнией. Попала - надо же! - прямиком ему в черное крыло, оставив дыру, и при этом даже не угодила в кинувшегося за ним вдогонку Торко.
- Что это было? - выдохнула я, растерянно уставившись на своих стражей, когда один из них протянул руку, чтобы меня поднять.
Но они не знали.
Дракон с пробитым крылом был уже далеко, и я понимала, что Торко его не догнать. Затем заметила, как ко мне спешит король в окружении охраны, и подумала, что Райгар уж точно оторвет мне голову.
Чтобы ему жилось спокойно, как прежде.
Но если я все-таки выживу с оторванной головой, то меня дружно удушат соперницы, потому что, как оказалось, сегодняшний бал был отменен, потому что Райгар решил разбираться с Гильдией Убийц, осмелившихся на столь дерзкое нападение. И того дракона он тоже «записал» на их счет.
Одно хорошо - перед смертью я хотя бы узнала, как сладко целоваться с королем Атии!
Глава 8
Небо над Занией сегодня было затянуто темно-серыми облаками, в прорехах между которыми лишь изредка мелькало полуденное солнце. Куда чаще налетал ветер - отрывистый, злой. Раздувал подолы платьев восьми избранниц, оставшихся на Королевском Отборе после вчерашнего испытания.
Семь из них имели крылатую ипостась, и только одна я была представительницей бескрылого рода человеческого, оставленной на Отборе по решению короля. Гемма и Ронья после долгого разбирательства - конечно же, они все отрицали, заявив, что непричастны к произошедшему в пустыне, - все-таки провалили испытание по магии и отправились восвояси.
А я осталась, и это приводило меня серьезное в замешательство.
Я размышляла над этим весь вчерашний вечер, пока, наконец-таки, не приняла решение. Правда, компания в моих покоях подобралась отличная, и моим стражам удалось неплохо отвлечь меня от тягостных раздумий. Сперва я разговаривала с Торко - мы с ним, кстати, нашли общий язык, - рассказавшим мне, что у него есть невеста из людей, красивая до невозможности. Очень скоро их свадьба, и его нисколько не тревожит... гм... вырождение драконьей цивилизации.
Если Боги будут милостивы - он верил в Тороса, а его Лиаль в солнцеликого Бога Астора, - то их будущие дети родятся с крыльями. Если нет, то и обычные люди его вполне устроят, потому что он хочет быть со своей возлюбленной и создать настоящую семью.
Затем я долго играла в карты со стражей - здоровяками Рональдом и Хью - и несколько раз их обыграла, вспомнив свой прежний опыт. Вечерами на раскопках, порой, бывало нечем заняться, и мы развлекались, как могли.
Наконец, попрощалась с охраной до утра и отправилась в спальню. Прихватила с собой любовный роман - один из обширной коллекции, присланной мне королем, - и, к собственному удивлению, читала его чуть ли не до полуночи, украдкой утирая слезы.
Переживала за трепетную бескрылую героиню, беззаветно влюбленную в гордого дракона. В конце концов, преодолев тысячу препятствий, они поженились, и я, всхлипнув, закрыла книгу.
Уставилась в полумрак комнаты, пытаясь обрести душевное равновесие, а еще понять, почему король прислал мне именно эту книгу. Был ли в этом скрыт особый смысл или же... Любовный роман, выполняя просьбу Райгара, отправила распорядительница, понадеявшись, что мне придется по душе слащавый конец?
Только вот он не пришелся, и прочитанное в обретении равновесия мне нисколько не помогло. Наоборот, внушало фальшивые надежды, и мне это совершенно не понравилось.
Хватит уже, Клер, сказала я себе строго. Это история не про нас с Райгаром Дорном, а лишь глупая сказка со счастливым концом. В нашей истории все зашло слишком далеко, и пора ее прекращать, пока не стало еще хуже.
Отложив книгу, я погасила магические светлячки и закрыла глаза, твердо решив, что дальше третьего испытания я пойти не должна.
С помощью Крылатых Богов или без них, мне нужно провалить Отбор.
А куратор... Куда больше меня страшили гнев Райгара и то, что он со мной сделает, если узнает об обмане!
...И вот я уже стою на смотровой площадке высочайшего в Зании Храма Тороса, огороженного невысокими перилами, с треугольным железным шпилем посредине, который устремлялся так высоко в небо, что, казалось, пронзал острием грозовые облака. А еще отсюда открывался завораживающе прекрасный вид на раскинувшуюся возле наших ног Занию, а еще - на далекую Вековую Дамбу, сдерживавшую мощное течение реки Вейн. Именно здесь должно было все закончиться, и я вполне была к этому готова...
Или же думала, что готова?!
На мне было белоснежно-белое платье. Под резкими порывами ветра подол хлопал меня по ногам, а волосы постоянно лезли в лицо. Но я не замечала неудобств, размышляя, что такого сказать королю, чтобы он уже наверняка меня отпустил?!
С другой стороны, может, и делать ничего не придется? Я верила в Богиню Маарт, а вовсе не в мужских Богов Атии... К тому же здесь, в непосредственной к Ним близости, Они могли почувствовать, что сердце мое нечисто. Приехав в Занию, я старательно всем врала - и королю, и распорядителям, и даже своей подруге Анне. Кому я только не врала в угоду заключенной с Тайной Полицией сделки!..
Именно поэтому меня должны вышвырнуть с Отбора первой.
Но если произойдет чудо и все-таки прозвучит мое имя, то мне придется все прекратить. Уйти самой, по собственной воле, потому что мое место не здесь. Оно - за партой в Академии Магии Шарина, рядом моими друзьями и семьей, на папиных раскопках или же среди древних текстов.
Я не принадлежу этому миру, и тот красивый мужчина в черной одежде, стоявший чуть поодаль и беседовавший с лордом Ашуром, не может быть моим, как бы сильно мне этого ни хотелось.
Впрочем, нашлись и те, кто думал иначе.
- Кларисса, - моей руки коснулась принцесса Нана.
Сестра Райгара тоже присутствовала на третьем испытании. Дожидалась его начала среди избранных гостей, расположившихся возле дверей, ведущих в Храм.
Подходить к избранницам им возбранялось, но Нана нарушила регламент Отбора.
Из-за меня.
На принцессе Атии тоже было светлое платье, черные волосы собраны в косы и переплетены жемчужными нитями. На этот раз она выглядела куда более счастливой, чем в нашу первую встречу, - улыбка не сходила с ее губ.