В течение нескольких месяцев они играли в видеоигры в любое время дня, и она впервые почувствовала себя ребёнком. Она перешла от ненависти ко всем мужчинам к любви, поскольку расцвела невероятная дружба. Он быстро стал самой важной, заветной и замечательной фигурой в её жизни. Человек, на которого она рассчитывала больше, чем на всех остальных.
Скрипнули петли, входная дверь открылась и закрылась.
Уильям вернулся!
Сердце ухнуло под рёбрами, она побежала в спальню. Раздалось эхо шагов в фойе. Хотя её ноги были больше похожи на желе, воздух свистел между её зубами, она стала на высоких каблуках в позу, положив одну руку на стойку кровати, а другую - на бедро.
Уильям вошел в спальню, держа за руку другую женщину.
Кровь Джиллиан застыла в венах от унижения, дрожь чуть не свалила её. Женщина была потрясающе прекрасна, тогда как Джиллиан была тёмненькая, та была светловолоса, и, вероятно, бессмертна.
Когда Уильям заметил Джиллиан, он остановился. Он скользнул по ней взглядом и прищурился, а ей пришлось бороться с желанием посмотреть вниз и спрятать глаза.
- Тебе не следует быть здесь, - сказал он холодным, твёрдым голосом, ужасно спокойным. Таким тоном, она догадывалась, говорят убийцы. - Я дал тебе запасной ключ на всякий случай, крошка. Не для... этого.
- Я не соглашалась на секс втроем, Уилл, - женщина ярко улыбнулась. - Но мне это очень нравится. Давайте сделаем это!
"Кто-нибудь, убейте меня. Пожалуйста".
Уильям указал на Джиллиан и рявкнул: "Не смей двигаться".
Затем он вытащил красотку из спальни, несмотря на её бурные протесты.
Джиллиан прижала руки к скачущему сердцу. Ей следует бежать?
Нет. Абсолютно нет. Девушки убегают, а женщины борются за то, что хотят.
Раздался громкий спор. Снова прозвучали шаги. К тому времени как Уильям появился в дверях один, Джиллиан уже не пыталась встать и сидела на краю кровати.
Молча он подошел к шкафу. Затем накинул на её плечи розовый шёлковый халат и просунул руки через рукава.
Определенно не его халат. Это принадлежало одной из его многочисленных женщин?
Уязвимая до предела, Джиллиан посмотрела на него сквозь занавес своих ресниц. Он был такой красивый, с иссиня-черными волосами, бронзовой кожей и глазами цвета утреннего неба. Он был самым высоким человеком, которого она знала, а также самым сильным.
- Что всё это значит, крошка? - Он встал перед ней, скрестив мускулистые руки. По крайней мере, он больше не звучал убийственно. - Почему здесь? Почему сейчас?
- Потому что... просто потому что.
- Недостаточно веско.
- Просто... - "Сделай это, скажи ему". - Потому что парням нужен секс, и нет лучшего способа заинтересовать. И потому что я хочу тебя. - "Наверное. Точно". - А ты меня хочешь?
Он провел языком по зубам.
- Ты не готова услышать правду.
- Я готова, - она вскочила, чтобы схватиться за воротник его рубашки. - Пожалуйста.
- Твоя семья забрала у тебя что-то ценное, - сказал он, отпуская её пальцы, не применяя сил. - Я не буду делать то же самое.
- Ты и не сделаешь. Будь со мной, и ты поможешь мне забыть. - "Умолять сейчас?" Ее щеки запылали от новой волны унижения. - Мы предначертаны друг другу, так ведь?
Взгляд, которым он окинул её... такой нежный, такой трепетный, что опустошил её.
- Мне не нужна предначертанная встреча. Я проклят, не забывай.
Да. В тот момент, когда он влюбился, переключатель, вероятно, щёлкнет в его возлюбленной, и она сделала бы всё возможное, чтобы его убить.
У него была книга с подробным описанием проклятия и, возможно, ключом к его разрушению. Проблема была в том, что подробности написаны каким-то кодом, со странными символами и странными загадками. До сих пор никто ничего не смог расшифровать. Но они смогут.
- У тебя есть эта книга. У тебя есть надежда.
"У нас есть будущее".
- Я не буду рисковать своим сердцем, эмоционально или физически, - он посмотрел на неё, играя локоном её волос. - Но однажды мы будем вместе. В один прекрасный день. Через четыре дня, точнее. Тогда я удостоверюсь, что ты готова".
Вывод: он планировал переспать с ней, так же, как со многими другими. Когда их отношения угаснут - а он явно ожидает, что все утихнет - они бы сделали, что? Вернулись к их дружбе, как ни в чем не бывало?
"По крайней мере, он будет в моей жизни".
"Я жалкая".
- И... ты... неважно. Я возвращаюсь домой.
Его большие руки обхватили её лицо, удерживая на месте. Страх забрался ей по спине. С которым она жила двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю в Нью-Йорке.
"Ты оставишь свои руки там, где я их положил, красотка, или я их сломаю".
Её легкие сжались, и стало невозможно дышать.
- Всё в порядке, крошка. Успокойся, - Уильям провел пальцами по её волосам. - Сделай глубокий вдох.
"Раскрой свой рот для меня".
Джиллиан вспыхнула, отбиваясь от Уильяма.
- Отпусти меня. Ты должен меня отпустить. - Когда её кулаки разбили в кровь его нос и губу, у неё не осталось гордости. Никаких амбиций, только побег. - Не прикасайся ко мне! Перестань меня трогать!
- Шшш. Шшш. Я держу тебя, - он притянул её к своему твердому телу и обнял, держа в плену. - Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, клянусь.
Она всё равно боролась. Он только крепче её держал.
В конце концов, её сила иссякла, и она осела напротив него. Её сотрясали рыдания.
- Я помогу тебе преодолеть это, - сказал он, - но не сегодня. Со мной секс не будет повязкой на ране.
Она напряглась, открыла рот, захлопнула его. Почему он не может увидеть? Ей нужна была повязка. В её рану просочился яд. В один прекрасный день это её убьет.
Но в одном он был прав. Она не была готова к сексу.
Запомни это. Возможно, Джиллиан никогда не будет готова. Её отчим-мучитель разрушил её. Потому что, если она не смогла остаться спокойной с Уильямом, человеком, которому она доверяла больше всех остальных, то не сможет оставаться спокойной ни с кем.
Джиллиан сделала единственное, что могла, и включила секс в свой список "никогда-никогда". Никогда не признавай, никогда не думай.
Надежды нет. Рваный, хриплый стон вырвался из ее рта. Будто раненое животное перед смертью.
- Однажды, моя глупенькая Джилли Мармеладка, мы оглянемся назад и засмеёмся, - сказал Уильям, всё ещё оставаясь таким нежным, таким чутким. - Вот увидишь.
- Может быть, ты и прав. - Она молилась, чтобы он был прав.
- Я самый мудрый человек на свете, - сказал он, подмигнув. - Я всё знаю.
Нет, не всё. Только не ключ к снятию проклятия.
- Сегодня не этот день, - прохрипела она. На этот раз, когда она попыталась вырваться из его объятий, он ее отпустил. - Я хотела бы вернуться домой.
- Не смущайся, - сказал он. - Не со мной. Мы притворимся, что этого никогда не было. На самом деле, это уже стёрто из моей памяти. Мы продолжим, как и раньше. - Он взял её руку, точно так же, как брал руку другой женщины, и ещё один кусочек сердца Джиллиан увял. - Давайте запустим несколько видеоигр и немного поубиваем зомби.
- Нет. - Она покачала головой, хлестнув себя локонами волос по щекам. - Не беспокойся обо мне, хорошо? Мы же друзья. Мы всегда будем друзьями. Я просто... Мне сейчас нужно побыть одной.
- Крошка...
- Пожалуйста, Лиам.
Взгляд, который он бросил на неё, разбил и без того треснутое сердце.
Завтра они вернутся к обычным делам, и она проживёт полжизни, боясь мужчин, секса и, возможно, даже счастья. Сегодня вечером она будет плакать.
Глава 4
Прошло три дня
"Так. Вот женщина, ради которой Уильям Тёмный будет готов жить или умереть".
Пьюк застыл на перилах балкона восемнадцатого этажа, напоминая горгулью, и заглянул в просторную квартиру всего с двумя жильцами. Уильям Тёмный и Джиллиан Шоу.
Вскоре она станет Джиллиан Коннахт.
"Уильям. Свадьба. Сражение".
Сейчас, когда Пьюк нашёл Уильяма, его задачи изменились: "жениться на девушке, отвезти её в Амарантию, вернуться за мужчиной". Свадьба. Отправка. Возвращение.
Может, сначала ему стоит перестать пялиться на женщину?
Невозможно.
В то время как демон недовольно зарычал, Пьюк упивался тёмным водопадом шелковых волос Джиллиан и глазами цвета виски. Соблазнительные глаза, наполненные огнём. Однажды он зажжёт её, как спичку, и она будет гореть для него, только для него.
Безупречно золотистая кожа и кроваво-красные губы только добавили ей привлекательности, сделав её воплощением сказочной принцессы.
"Моя принцесса".
Пьюк прикусил язык - он должен был ощутить привкус крови, но из-за Безразличия ничего не почувствовал. Нельзя было отрицать правду. Находясь рядом с женщиной, на которой он планировал жениться, он столкнулся с неожиданным осложнением. Равнодушие? Едва ли. Она пробудила его самые собственнические инстинкты.
Скоро она будет принадлежать ему. Станет его первой и единственной "моей", не будучи на самом деле его.
"Нужно следить за своими мыслями о ней, или я всё испорчу".
Ему казалось, будто он наблюдал за Джиллиан несколько дней, даже недель, как будто знал её, и все же он удивлялся каждой новой детали, которую мог разглядеть. Она была поразительно человечна, с мягким духом и аурой доброты. Её очаровательная улыбка была заразительна в те редкие времена, когда она её показывала.
В основном она изучала людей и окружающий мир, будто присутствовала там, но была отрешённой, излучая при этом глубокую печаль.
Прошло слишком много столетий с тех пор, как Пьюк испытывал такие искренние эмоции. До своей одержимости, возможно, он посочувствовал бы ей, какими бы ни были её проблемы... и попытался всё исправить. Сейчас? Он использует её без колебаний. Он должен.
"Война прежде женщин".
- Мне нужно кое-куда, - сказал Уильям и поцеловал её в щеку.
Пьюк изучал своего соперника за любовь этой женщине: метра два, крепкого телосложения, черные волосы, голубые глаза, красавец, если тебе нравится совершенство, и вскоре у него будет сломан нос, если он снова поцелует будущую невесту Пьюка.
"Внутренняя пощечина". Для достижения своих целей Пьюку требовалось сотрудничество Джиллиан и Уильяма.
- Гадесу требуется мой опыт по уничтожению нового дворца Люцифера, - продолжил Уильям.
Люцифер. Старший брат мужчины.
Джиллиан нахмурилась. Но вскоре улыбнется. Рядом с Уильямом её настроение менялось молниеносно, как будто она хотела чувствовать одно, но он заставлял её чувствовать другое.
- Нет, ты остаешься здесь. - Её голос, даже пронизанный гневом, имел соблазнительный оттенок.
Неудивительно, что Уильям, а не кто-то другой, в неё влюбился.
Пьюк нашёл мужчину сотни лет назад, вскоре после того, как Оракулы произнесли свое пророчество. В то время Уильям не любил никого, кроме себя, заставив Пьюка обратить свои усилия на поиск ножниц Ананки.
Она была богиней Уз, и слухи утверждали, что её ножницы могут разорвать любую духовную, эмоциональную или физическую связь без последствий. Конечно, слухи также утверждали, что артефакт разрывал больше, чем владелец ожидал.
Что было правдой? Что ложью?
Сначала Пьюк собирался использовать ножницы, чтобы разорвать связь с демоном. Существо стало его частью - ещё одним сердцебиением, которое необходимо для выживания. Избавиться от него без последствий... что может быть лучше?
Зачем еще Оракулы приказали ему найти ножницы?
Но, если использование ножниц для Безразличия было ответом на дилемму Пьюка, зачем поручать ему, жениться на Джиллиан и завербовать Уильяма?
Что, если ножницы разорвут связь Пьюка не только с Безразличием, но и с его эмоциями? Он будет в худшем состоянии, чем раньше. Если он использует ножницы и умрет? Артефакт может посчитать смерть благословением, а не возможным последствием.
Слишком рискованно.
В конце концов, Пьюк решил придерживаться своего первоначального плана и работать с Уильямом.
"Помоги мне победить моего брата. Взамен я разведусь с твоей женщиной и верну её тебе".
Пьюк перевел взгляд на темноволосую Джиллиан. У неё была такая пышная грудь. Плоский живот и округлые бёдра. Длинные ноги должны были обвиваться вокруг мужской талии - "моей талии".
Его сердце билось с новой решимостью, как будто вернулось к жизни, хотя никогда не умирало. Как будто говорило: "Я ждало её".
В его ушах зазвенело, а кровь превратилась в топливо. Он страдал от страстного желания и влечения, а твердый как скала член уперся в ширинку.
"Хочу прикоснуться к её коже". Она сожжет его заживо? Какой замечательный способ уйти.
"Хочу поцеловать эти пухлые красные губы". Будет ли она сладкой, словно сахар, как он ожидает? "Нужно знать".
Она сможет заставить его кончить? Действительно нужно знать.
Пьюк скрипнул зубами. Ответы не имели значения. Ему нужно было использовать свой знаменитый контроль.
Слишком поздно. Безразличие уже царапало его разум, заставляя его испытывать слабость, будто при внутреннем кровотечении.
Время для льда. Пьюк колебался... потом бросил вызов.
В настоящее время он редко решался использовать магию, чтобы буквально заморозить свои мысли и чувства. Не потому, что использование магии за пределами Амарантии требовало дополнительной затраты энергии, а потому, что он становился диким убийцей без пощады и сожаления.
"Как будто раньше ты не был диким убийцей?"
Он не смягчится, пока лёд не треснет или не растает, этот процесс не получалось контролировать. Вместо этого Пьюку приходилось ждать чего-то или кого-то, чтобы получить эмоциональный укол, достаточно сильный, чтобы разрушить... или достаточно горячий, чтобы сжечь.
Если лед останется, он может потерять интерес к своим целям.
"Стоит рискнуть". Он не сможет достичь своих целей, если Безразличие его ослабит.
Глубокая заморозка вызвало онемение, как и ожидалось, но не так быстро или плотно, как обычно. Слои были слишком тонкими, его эмоции слишком горячими, чтобы их отрицать.
Достаточно горячими, что он испытал эмоциональное похмелье, которое оставило его с головной болью и взбудораженным желудком.
Он призвал больше льда. Больше, чем когда-то до этого.
"Так. Лучше". Даже похмелье исчезло.
Он может находить девушку очаровательной, но что с того? Она была средством для достижения цели, не более того.
После того, как Син будет свергнут, Пьюк женится на ком-то другом и с любящей королевой рядом, наконец, убьёт своего брата, таким образом, выполнив оба пророчества.
Джиллиан положила руки на бедра, ее грудь поднялась под рубашкой. Лёд остался на месте, и Пьюк никак не отреагировал. Отлично.
- Любая совершенно новая, блестящая война, которую вы надеетесь начать, может подождать, - сказала она Уильяму.
Мужчина насмешливо рыкнул.
- Ты мне не босс.
- Позволю себе не согласиться. - Высоко подняв голову, она вытащила мятую бумажку из кармана джинсов. - Я применяю один из своих купонов. Право - на что? Быть твоим боссом на ближайшие двадцать четыре часа.
Уильям сгорбился и тяжело вздохнул.
- "Дай ей пачку купонов", - сказали они. "Это весело и креативно", - сказали они.
Она чарующе рассмеялась, подтверждая подозрения Пьюка... и разрушая с таким трудом призванный лед.
"Она может быть и человек, но также колдунья, и более опасна, чем любой враг, с которым я когда-либо сталкивался".
Обычно он избегал отвлекающих факторов, но он нуждался в них сейчас и позволил своему разуму блуждать...