Что его друзья подумают о Джиллиан?
Во время поиска ножниц он встретил одержимых брата и сестру. Камерон, хранитель Одержимости, и Винтер, хранительница Эгоизма. Они поняли его трудное положение и предложили помощь. В смысле, Камерон был одержим миссией Пьюка, а Винтер решила, что она может изменить ситуацию в свою пользу.
Все трудности, которые они пережили, скоро окупятся.
Звонок в дверь вернул Пьюка в настоящее.
С пьянящей аурой невинности и лукавства Джиллиан взмахнула своими длинными черными ресницами и посмотрела на Уильяма.
- Будь лапочкой и встреть наших гостей.
Бубня под нос, Вечно Похотливый пошёл к двери, открыл. В квартиру хлынули разные бессмертные. Среди них гарпии, Посланница, богиня и двенадцать одержимых воинов, как Пьюк. Все обняли Джиллиан и подарили подарки.
Празднование Дня рождения?
- Нет, нет, нет, - сказала маленькая блондинка, когда ворвалась в фойе. - Ещё нет. Это только пред-празднование. Или это пост-пред-празднование, так как Уильям уже устроил пред-празднование? Всё равно! Настоящая вечеринка завтра. Возможно. Но, вероятно, определенно нет.
- Киликаель, - сказал Уильям, поприветствовав ее кивком головы. - Можешь ли ты сделать мне одолжение и убрать подальше сегодня это сумасшествие?
Она послала ему воздушный поцелуй.
- Но я говорю с твоим конкурентом. Внимание, спойлер. Он побеждает!
- Я был бы взбешён из-за того, что ты посмела соврать мне, - ответил Уильям легкомысленным тоном, - если бы у меня был соперник.
Пьюк нахмурился. Киликаель, Красная Королева? Подозрения танцевали в его голове, напряжение охватило каждую из его мышц... лёд опять затрещал.
Когда Безразличие зарычало, Пьюк проигнорировал обычное нежелание и вызвал ещё один слой холодного равнодушия. Итак, что, если бы она была той же Киликаель, которая дала маленький украшенный драгоценностями сундук Сину. Какое ей дело до Пьюка?
Киликаель ущипнула за ухо воина... Торина, хранителя Болезни... прежде чем что-то прошептать Уильяму.
Пьюк уловил лишь несколько слов. "Опасность... ожидание... план ликвидации..."
Уильям нахмурился, его тело застыло.
- Ты уверена?
Блондинка кивнула, добавив.
- Твои враги планируют её убить.
Её... это Джиллиан?
Уильям излучал ярость, когда подошёл в девушке и отвёл её в дальний угол.
- Произошло нечто ужасное. Мне нужно уехать на час, может два. Позволь мне уйти без протеста или требования подробностей, несмотря на купон, и я заглажу свою вину. Клянусь.
Разочарование промелькнуло в её тёмных глазах, но она кивнула.
- Конечно. Делай то, что считаешь нужным.
- Спасибо тебе, - он ущипнул её носик, прежде чем подмигнуть и переместился из одного места в другое силой мысли. Куда же ему понадобилось?
Пьюк остался на месте, наблюдая за Джиллиан. Отведенные часы прошли, но Уильям так и не появился. В конце концов, другие попрощались и вышли из квартиры, пока не осталась только Киликаель
Должен ли Пьюк подойти? У него может не быть другого шанса поговорить с Джиллиан без Уильяма поблизости. Но что сказать?
"Много веков назад мне сказали, что ты - ключ к свержению моего брата. Выйдешь за меня?"
- Быстрый вопрос, - обратилась Киликаель к Джиллиан.
- Кили, - простонала девушка. - Это обязательно делать прямо сейчас?
Кили. Прозвище.
- Обязательно, - ответила светловолосая женщина. - Какое твоё самое заветное желание?
- Кроме матриархата, где мужчины - домашние животные?
- Очевидно. - Блондинка задумчиво постучала острым, как бритва ногтем по подбородку. - Я приберегу это особое желание для Дня рождения к восьмому столетию.
Джиллиан фыркнула.
- Восемь столетий? Пожалуйста. Но знаешь, чего я на самом деле хочу? Больше походить на тебя. Быть такой же сильной. Такой же храброй. Такой же... свободной.
Пьюк запомнил каждое "желание" в мысленном файле с пометкой "жена". Каким способом её завоевать? Заставить чувствовать себя сильной, смелой и свободной.
- Дзынь, дзынь, дзынь. Абсолютно правильный ответ, так что считай меня своей крёстной феей. - Кили вытащила маленький пузырек с жидкостью, свисающий с её шеи на кожаном шнурке.
- Вот. Выпей это, и поблагодаришь меня позже.
Джиллиан нахмурила брови.
- Что это?
- Меньше разговоров, больше выпивки. До дна. И счастливого восемнадцатилетия, малышка. Это поможет исполнить все твои мечты... воплотить сны, о которых ты даже не знаешь. Прошу. - Кили подтолкнул руку Джиллиан ко рту, даже помогла ей наклонить флакон, выливая содержимое в горло девушки. - Ты не отказалась пить, так что не умрешь, приведя Уильяма к смерти. Или он уже умер? Подожди. Я запуталась.
- Уильям умрет? - прохрипела Джиллиан.
- Разве ты не слушаешь? Не умрет. Сейчас. Возможно, через пятьсот лет я поменяю мнение.
Пьюк принюхался и нахмурился. Он почуял мощное зелье, призванное превратить человека в бессмертного. Редкое зелье, рецепт которого считался потерянным.
Пока Кили продолжала нести вздор, Джиллиан стало плохо. Она посерела. Пот выступил на ее лбу, и она схватилась за живот.
- Килли, что ты дала... - Её глаза расширились, она судорожно вдохнула.
Застонав, она выбежала из гостиной. Пьюк перепрыгнул на следующий выступ окна, не желая выпускать её из виду даже на секунду. Она ворвалась в ванную, где её вырвало.
Слишком ослабнув, чтобы устоять, Джиллиан рухнула на пол. Застонав, она закрыла глаза и свернулась калачиком.
Кили последовала за ней и сказала:
- Я на сто процентов уверена, что с точностью девяносто три процента дала тебе правильную дозу. Хммм. Твои симптомы... что же, мне это не нравится. Может, нам стоит придерживаться плана Б?
Желание ввалиться через окно охватило Пьюка. Он взял бы девушку на руки и... что? Чем он сможет помочь? Как нужно заботиться о больном смертном-почти-бессмертном?
Солдаты в Амарантии, как правило, лечили свои собственные болезни и травмы с помощью магии. Если ты не достаточно сильный, чтобы восстановиться без посторонней помощи, ты не заслуживаешь жить.
Неважно. Нет необходимости помогать ей. Кили покраснела, когда Уильям ворвался в ванную.
Увидев Джиллиан, его беспокойство стало ощутимым.
- Что случилось?
Пьюк провел языком по зубам, когда его татуировка бабочки двинулась, как змея, разыскивая новое укрытие. С груди на спину, а затем на бедра. Подобно тому, как он бесцельно бродил по Амарантии, демон бродил по изгибам его тела, когда Пьюк испытывал какие-то меняющие жизнь эмоции.
Какие изменяющие жизнь эмоции он испытал сейчас?
Быстрый взгляд под поверхность льда показал... сострадание и зависть?
"Ничего не хочу, ни в чём не нуждаюсь".
Кроме того, Уильяма никак нельзя было сравнить с Пьюком. Несмотря на дефекты Пьюка, он был сильнее, быстрее и гораздо одарённее.
Правда есть правда.
- П-плохо, - прошептала Джиллиан сломленным голосом. - Больно.
- Не волнуйся, - сказал Уильям. - Я позабочусь о тебе. Я обо всем позабочусь.
Он протянул руку, которая внезапно засветилась от силы.
Пьюк удивленно посмотрел. У Уильяма были руны. Золотые завитки тянулись от кончиков пальцев до запястий, служа проводником для любой магии, которой он обладал.
Взмахом одной руки он разрезал воздух, открыв проход между двумя разными мирами. Там Пьюк увидел... каменную стену?
- Я всё исправлю, даю слово. - Нежно, очень нежно воин взял темноволосую красавицу на руки и перенес через дверной проем.
За мгновение до закрытия портала Пьюк ворвался через окно, пересёк комнату и нырнул в проход.
Глава 5
Пьюк перекатился и остановился. Выпрямившись, он огляделся по сторонам. Пещера усиленно охранялась оберегами... вид защитной магии, которая обуславливалась символами. Эти особенные обереги должны были отреагировать на действия захватчика. Намеренно проникнул в эту реальность? Потеряешь свои глаза. Замыслил изнасилование? Потеряешь свой член. Готовишься совершить убийство? Попрощайся со своей головой.
Был также набор оберегов, чтобы предупреждать Уильяма о прибытии новых гостей. Впервые Безразличие хорошо послужил Пьюку; охранки отнеслись к нему, как к дикому животному, и проигнорировали.
За пределами пещеры он обнаружил тропический рай. Жёлтые пальмы, ветви притягивали к земле тяжелые плоды. Белое небо. Километры розовой воды. Волны плескались на блестящем белом и пурпурном песке, аромат соли и кокосов разносился нежным ветерком.
Он проследил за Уильямом до вытянутого дома, который по периметру охраняли большие птицы с металлическими клювами и когтями. В очередной раз Пьюк был признан неопасным и его проигнорировали.
Обеспокоенный Уильям понятия не имел, что за ним следят.
"Видишь, Джиллиан? Я самый лучший воин".
Спрятавшись в затенённой нише на балконе, Пьюк наблюдал через окно, как Уильям положил брюнетку на массивную кровать и нежно вытер её лоб платочком.
- Я не так думал провести неделю твоего дня рождения, крошка. Тебе нужно поправляться. - Мужской голос излучал сожаление. - Завтра должно было стать началом... ну, сейчас это не имеет значения. - Он провел костяшками пальцев по её челюсти и сказал. - Я вернусь.
Она едва успела возразить, прежде чем он исчез.
Прошла одна минута, две. Терзаемая лихорадкой, Джиллиан ворочалась с боку на бок. Пьюк попятился, переполненный тоской... сочувствием?
С проклятием он сосредоточился на себе, укрепляя ледяную стену вокруг своего сердца. Хватит с него эмоций, хватит Безразличия.
В любом случае, как девушка смогла повлиять на него так сильно, так быстро? И почему она заболела? Зелье должно было укрепить её, когда она адаптировалась...
Ответ возник в голове, и его легкие сжались. "Morte ad vitam" (от лат. "Смерть к жизни"). Она не могла переродиться. Её маленькое тело хотело развиваться и продолжало пытаться, но оно не было достаточно сильным, чтобы закончить дело; с каждым часом Джиллиан становилась слабее.
Она будет слабеть, пока не умрёт.
От всплеска ярости и страха лёд треснул. Когти Пьюка врезались в ладони, и в его горле зародился крик протеста, Безразличие возмущенно зарычал.
"Осторожно. Нужно больше льда. Сейчас же!"
Пьюк успокоился, хотя и признал неприемлемость такого развития событий. Джиллиан не может умереть. Они должны пожениться, и ему придется использовать её, чтобы завоевать верность Уильяма.
Он просто должен действовать так, словно она будет жить... потому что так и будет! Если Уильям не сможет спасти её, Пьюк сделает это.
Он рассмотрел варианты. Подойти к ней сейчас и начать разговор? Но с чего ему начать?
"Ты знаешь, что они скажут... однажды став чудовищем, навсегда им и останешься".
Нет. Всё не так. Он должен заставить её чувствовать себя сильной, храброй и свободной.
"Стань моей, и ты никогда вновь не познаешь слабости".
Она взглянет на него и умрёт от страха.
Исход "милого свидания" никогда ещё не был так важен. Ему нужно сделать все возможное, чтобы очаровать и соблазнить.
Он вспоминал свои дни до одержимости демоном. Женщины боялись его, Непобедимого, но многие всё равно поощряли. Но какой бы харизмой он ни обладал, Пьюк проиграл. И его внешний вид...
Ну, это не всегда было препятствием, как он ожидал. Определенный тип женщин любил его звериные формы. Рога были невероятно популярны в любовных романах.
Он знал это, потому что иногда читал книги по просьбе Винтер. Видимо, фразы вроде “её сочные соски” и “трепетное желание” звучали забавно его монотонным голосом. Какая разница. В каждой истории Пьюк чаще отождествлял себя со злодеем, но мог бы сыграть и роль героя. Он мог бы действовать как рыцарь в сияющих доспехах, по крайней мере, некоторое время, и предложить спасти свою даму в беде.
Она не узнает правды, пока не станет слишком поздно.
С планом в голове он выступил вперёд.
Уильям материализовался в комнате рядом с другим бессмертным, и Пьюк остановился.
- Этот мужчина - доктор, - сказал Уильям. - Он тебя осмотрит.
Её единственной реакцией был стон боли.
Доктор потратил больше часа на осмотр Джиллиан. Когда он прошептал диагноз Уильяму и объявил, что ничего не может сделать, Уильям ударил его так сильно, что тот влетел в дальнюю стену.
- Ч-что он сказал? - спросила Джиллиан.
- Не имеет значения. Он - шарлатан, - объявил воин. - Я найду тебе другого врача. Лучшего.
Он исчез, но Пьюк всё ещё прятался в тени, ожидая, что мужчина вернётся в любую...
Уильям появился со вторым доктором... затем с третьим и четвертым. Каждый проверял состояние девушки, пока она была в сознании, дрожал, когда Уильям рявкал приказы и угрозы. Врачи брали кровь, делали анализы, но диагноз оставался прежним.
Она умрёт в скором будущем.
- Идите в гостиную, - приказал Уильям множеству врачей. - Организуйте лабораторию. Сделайте больше тестов. Найдите способ спасти её или умрете сами. И если вы думаете улизнуть, то знайте, что я найду вас и причиню боль. Вы будете молиться о дне, когда я убью вас.
Когда они бросились всё выполнять, он сел у кровати Джиллиан и мягко на нее посмотрел.
- Успокойся, крошка. - И снова он вытер ей лоб платком. - Ты выздоровеешь. Это приказ.
- Что со мной произошло? - ей удалось прохрипеть. - Что мне дала Кили?
- Что-то сверхъестественное, но не волнуйся, здесь лучшие бессмертные врачи, которые ищут лекарство.
Пьюк скривил губы. Зачем скрывать от нее правду?
Когда Джиллиан погрузилась в беспокойный сон, другой мужчина взял её за руку, возможно, пытаясь передать свою силу её хрупкому телу.
Пьюк хотел ненавидеть мужика. Он был готов выйти со скамьи запасных.
В какой-то момент появился отец Уильяма. Гадес, один из девяти князей Преисподней. Он был вежливым, но нецивилизованным. Высокий, как Уильям, мускулистый мужчина с бронзовой кожей, чёрными, как смоль, волосами и глазами такими тёмными, что в них виднелась бездна. У него было серебряное кольцо в носу и татуировки в виде звёздочек на костяшках пальцев.
Сколько ещё татуировок было спрятано под его полосатым костюмом?
- Что в ней такого особенного? - спросил Гадес.
- Я не стану обсуждать ее с тобой, - огрызнулся Уильям.
- Тогда я буду о ней говорить. Ты не можешь быть с ней. Как и ни с кем другим. Ты прекрасно знаешь, что твое счастье ходит рука об руку с твоей погибелью.
- Я ищу способ разорвать...
- Ты давно ищешь, - оборвал его Гадес. - Уже несколько веков.
- Моя книга...
- Это ерунда. Ловушка, чтобы заставить тебя надеяться на более сладкую кончину, чем будет на самом деле. Если книгу можно было расшифровать, то уже сделали бы это.
Пьюк не был согласен с Гадесом. Во всех своих исследованиях он много слышал о книге кодов, призванной спасти Уильяма от смерти от руки возлюбленной. Многочисленные источники подтверждали достоверность книги.
- Ты пришел сюда, чтобы меня позлить? - проворчал Уильям.
- Разозлить тебя всего лишь бонус, - сказал Гадес. - Я пришел предупредить.
- Ну, ты выполнил и то, и другое.
- Нет, сын, не выполнил. - Голос Гадеса стал резче. - И вот предупреждение: если я решу, что ты влюбляешься в девчонку, то сам ее убью.
Уильям напрягся.
Пьюк наклонился, за одну секунду переходя от глубокого безразличия к пылающей ярости.
"Убить Джиллиан, мой ключ? Попробуй и увидишь, что произойдёт".
С боевым криком Уильям бросился на Гадеса. Последовала жестокая, кровавая битва, ничем не сдерживаемая. Удары в нос и зубы. Локтем в грудь и живот. Коленом в пах. И все же, ни один из противников не пытался убить другого.
Они должно быть привязаны друг к другу, как Пьюк и Син...
Нет. Не Син. Несмотря на провокации, любящий брат не стал бы обрекать другого на адскую вечность, заставляя его существовать, а не жить.
"Я бы скорее умер, чем причинил ему боль. Теперь я готов умереть, чтобы причинить ему боль".