- Но почему он не приехал раньше, когда я в нем нуждался?
- Он бы все равно не смог тебе помочь.
Дима откинулся назад. Теперь его взгляд был устремлен в звездное небо.
- И что же мне просто взять и простить его?
- Не знаю, - я подошла к парню и положила руку ему на плечо. - Но одно я точно уяснила: жизнь охотника настолько непредсказуема, что ссора между близкими людьми - непозволительная роскошь. В следующий момент, может статься, просто не будет, кого прощать.
- Ну да, - парень фыркнул. – Ты прям семейный психолог!
- А ты - изнеженная барышня, - я решали скопировать Димкину манеру вести разговор. – Подумаешь, папочка не приехал. Между прочим, ты по своей вине страдал.
- Ладно, ладно - парень примирительно улыбнулся. – Я все осознал. Хватит уже промывать мне мозги.
Мы с Димой вернулись в гостиницу. Не уверена, что примирение было стопроцентным. Хватало неразрешенный вопросов, не прощеных обид, но охотники старательно делали вид, будто все в порядке. А если как следует проникнуться ролью, маска постепенно подменяет реальность.
День прошел за привычной суетой и только к ночи все вдруг поняли, как проголодались. Не дожидаясь утра, мы отправились на поиски круглосуточного кафе. Ксюша всю дорогу радостно посматривала на Диму и не выпускала его руки, как если бы опасалась вновь его потерять. Хрупкое перемирие нарушило появление Андрея. Он, толкнув плечом стеклянную дверь кафетерия, прогулочным шагом направился к нашему столику, упорно делая вид, что недавнего разговора с Виктором просто не было. Вампир сел напротив Виктора и одарил собравшихся одной из своих самых обаятельных улыбок. Перед подобным проявлением дружелюбия не устоял бы и Валуев, но только не Виктор. На него очарование Андрея не произвело никакого впечатления.
- Как приятно видеть, что все разногласия остались позади, - слащаво проворковал вампир. От переизбытка патоки в бархатистом голосе не по себе стало даже мне.
- Далеко не все разногласия можно так просто разрешить, - старый охотник наклонился вперед, словно желая схватить Андрея, но его руки при этом скользнули под стол. Готова поспорить, он достал припрятанный под рубашкой пистолет и сейчас целился вампиру в живот.
- Что за манеры? – названный брат не выглядел испуганным, разве что раздосадованным. – Мы же в приличном месте. Стоит ли посвящать в наши маленькие неурядицы всех этих людей?
Андрей обвел рукой зал, в котором, несмотря на позднее время, хватало посетителей. Его серебристые глаза хищно блестели.
Виктор сжал челюсти, но возражать не стал. Ему не надо было лишний раз объяснять, к чему может привести стрельба в общественном месте. Охотник, пусть и нехотя, но убрал оружие.
- Довольно пререканий, - голос Влада звучал раздраженно. – У нас есть проблемы и поважнее. Например, охотники пытающиеся нас убить.
- А ведь точно, - Андрей щелкнул пальцами. – И каково это, Виктор, когда тебя хотят прикончить твои же друзья?
Старый охотник стойко выдержал взгляд обнаглевшего вампира. За отца вступился Влад:
- Раз уж у нас вечер откровений, то может, и ты поделишься своей историей. Ведь это, кажется, о твоей смерти мечтает твоя собственная семья.
Атмосфера за столом накалилась до предела. Мы напоминали закипающий чайник: еще немного и крышку сорвет.
- Помните, у нас общие проблемы, - тихий голос Ксении вернул всех в реальность. Но Андрей и Виктор весь остаток вечера продолжали буравить друг друга взглядами, всем своим видом демонстрируя, что этот раунд может и закончился, но основной бой еще впереди.
- Нам необходимо залечь на дно. Спрятаться где-нибудь на время, - Виктор положил руки на стол, сцепив их в замок. По этому жесту я поняла - настало время для серьезного разговора. – Чем быстрее мы уедем, тем лучше.
- А что если нагрянуть в ту деревню, где мы недавно обитали, - Дима как обычно больше интересовался едой, чем делом, но в этот раз не удержался от комментария.
- Что за деревня? – мигом отреагировал старый охотник.
- Есть здесь одно глухое место неподалеку, - Влад говорил неохотно, видимо, вспомнив условия, в которых нам пришлось жить. – Но там не очень комфортно…
- А мы не на курорт собираемся, - сказал, как отрезал, Виктор, и сразу стало ясно: возражения бессмысленны.
После этого оставалось только обсудить детали. Я не вмешивалась в разговор, мне было все равно, куда мы отправимся. В деревню, так в деревню. Хоть на северный полюс, лишь бы все остались живы и здоровы.
Собирались в режиме утренней побудки в казарме. Я побросала вещи в сумку и следила за тем, как Влад аккуратно складывает оружие. Работал он монотонно и эта размеренность движений приятно успокаивала. На секунду даже показалось, что все непременно будет хорошо. Мы придумаем, как выпутаться из сложной ситуации и все образуется. Подумаешь охотники! В своё время нам удалось скрыться от Грэгори, а этот враг пострашнее будет.
- Когда выезжаем? – в комнату заглянул Андрей, разрушив своим появлением всю прелесть момента, и снова вернулась тревога. Она вполне осязаемо шевельнулась внутри меня. Я почувствовала себя червивым яблоком – прекрасным снаружи, но гнилым изнутри.
Влад бросил в мою сторону почти умоляющий взгляд, и я скривилась, вспомнив данное полчаса назад обещание. Ох уж эти обязанности! Как замечательно было жить одной в старом, покосившемся охотничьем домике, ни о ком не заботясь, никого не страшась. Вздохнув, я встала со ставшего вдруг таким уютным кресла. Меньше всего сейчас хотелось, чтобы этот разговор состоялся, но это было также неизбежно, как гроза в конце весны.
- Нам надо поговорить, - бесцветным голосом заявила я Андрею.
- Ого, - вампир выглядел раздосадованным, - судя по выражению твоего лица, этот разговор мне не понравится. Давай, отложим? К чему портить настроение перед дорогой?
- Как раз о дороге и пойдет речь. Выйдем?
Я указала брату на дверь. Влад при этом упорно делал вид, что наши дела его не касаются. Он с еще большим рвением отдался процессу сборов и даже не поднял головы, когда мы покидали номер.
Я направилась в сторону небольшого балкона, общего для второго этажа гостиницы. Андрей послушно следовал за мной. Он молчал. Свойственная ему в последнее время насмешливая манера поведения сменилась беспокойством. С недавних пор он стал пользоваться вызывающим поведением как маской. Она удачно скрывала пустоту внутри моего названного брата.
Плотно прикрыв дверь балкона, я облокотилась на шаткие перила. Прямо под нами был вход в кафе. Шумные, порой визгливые голоса людей царапали слух, но я постаралась мысленно абстрагироваться от них. Глядя на подсвеченную зеленым рекламу пива, я осторожно произнесла:
- Знаешь, я рада, что ты с нами.
- Замечательное начало, - усмехнулся вампир.
Взглянув на чеканный профиль, я ожидала увидеть ставшую за последнее время привычной надменную ухмылку, но лицо Андрея было печально. Заметив мой интерес, он обернулся и закончил свою мысль:
- Только всегда есть «но». Я прав?
- Боюсь, что да. Как уже сказала, я рада, что ты с нами, но другие моих восторгов не разделяют…
Вампир поднял руку, прерывая поток моих слов.
- Позволь мне закончить за тебя: они хотят, чтобы я уехал, - он отвернулся, устремив взор серых глаз на рекламную бутылку пива. Некоторое время Андрей пристально изучал её, словно оттуда вот-вот должен был появиться джинн и решить все его проблемы. – Влад тоже так думает?
- Именно он попросил меня поговорить с тобой на эту тему.
- Вот значит как.
Меня насторожила досада, сквозившая в напряженном голосе брата. С чего вдруг ему так огорчаться из-за решения Влада его прогнать? Что за секрет связывает этих двоих? И снова огромный рой вопросов без ответов окружил меня.
Между тем Андрей несколько раз глубоко вдохнул, будто готовясь совершить затяжной прыжок, и решительно поджал губы. Длинные аристократические пальцы с силой сдавили перила, оставив вмятины на ржавом железе.
- А Влад упомянул, почему я все еще с вами? – Андрей обернулся с огромной скоростью. Его маневр стал неожиданностью даже для меня. Впервые видела, чтобы это вечно равнодушное, с тенью презрительного пренебрежения ко всему окружающему лицо было искажено такой яростью. Серебристо-серые глаза сделались почти антрацитовыми. Одной рукой вампир по-прежнему держался за многострадальные перила, и они жалобно стонали, когда он усиливал хватку. – Говорил ли твой драгоценный Влад, что я не просто так развлекаюсь здесь с вами? Конечно, очень заманчиво совершить вояж в компании охотников, но тебе не приходило не ум, что у меня могут быть и более важные дела?
- Я думала, ты здесь из-за меня, - собственный голос показался мне слабым и лишенным уверенности. Всегда знала: Андрей может быть крайне опасным, но никогда до этого не встречалась с разгневанным братом лицом к лицу.
На секунду глаза вампира вспыхнули черным, и я заглянула в бескрайние глубины тьмы. Эти глаза точно обсидиан были лишь темным стеклом, за которым пряталась пустота: ни души, ни жизни.
Почуяв мой страх, Андрей отступил. Пальцы разжались и перила, наконец, обрели свободу. Я посмотрела на покореженный металл, автоматически отметив, что на его месте могла быть моя рука. Переведя взгляд на вампира, заметила, что он, похоже, справился с гневом. Теперь он был снова спокоен и собран, а главное безучастен. Глаза, как асфальт после жаркого дня, остыли и вернули свой обычный цвет.
- Я оставлю вас, - чеканя слова, произнес Андрей. – Но прежде хочу тебе кое-что сказать. В конце концов, раз уж меня не будет рядом, то ты должна быть в курсе грозящей опасности, - на тонких губах мелькнула едва заметная мстительная улыбка. – Грэгори идет по твоему следу, и он уже близко. Не за горами тот день, когда он и Дитрих настигнут вас. Я, видишь ли, хотел помочь, но раз уж Влад настаивает, что мне надо уйти, то кто я такой, чтобы спорить?
- Подожди, - слова довались мне с трудом. В горле вмиг пересохло, и язык внезапно стал непослушным, как если бы во рту поселились чужеродное и враждебное существо. – Грэгори знает, где мы?
- Надеюсь, что пока нет, но тот час, когда он это выяснит, вот-вот наступит.
- Но как?!
- Так ли уж важно, как именно он сумел тебя найти?
Я поняла, что нет. Если тебя ждет неминуемая смерть, какая, в сущности, разница с какой стороны она придет?
- А теперь позволь мне откланяться, - Андрей, спрятав одну руку за спиной, манерно поклонился, словно кавалер приглашающий даму на танец. – Приятно оставаться.
Одарив меня на прощание обаятельной улыбкой вампира-искусителя, названный брат лихо перемахнул через перила балкона. Посмотрев вниз, я увидела, как изумленные посетители кафе задирают головы, чтобы взглянуть, откуда на землю свалился парень в темно-сером костюме. Не обращая внимания на поднявшийся вокруг переполох, Андрей встал с колен, поправил пиджак и походкой делового человека, опаздывающего на важную встречу, зашагал прочь.
Мне оставалось только проводить его взглядом. Скоро фигура вампира скрылась за поворотом, и я окончательно осознала, что осталась наедине со своими проблемами. Первым охватившим меня чувством было отчаянье. От ужаса я забыла о необходимости поддерживать организм в рабочем состоянии. Грудная клетка замерла, кровь застыла в венах. Если бы меня кто-нибудь увидел в ту минуту, посчитал бы, что я мертва.
Но также внезапно, как пришел, страх схлынул, уступив место гневу. Влад знал о том, что происходит и не посчитал нужным поставить меня в известность. Более того он лично попросил меня поговорить с Андреем и убедить его уехать. Отказать от единственного союзника, который хоть что-то мог противопоставить Грэгори! Каким же дураком надо быть, чтобы пойти на такое!
Ноги сами понесли меня в комнату. В голове как бабочка в паутине билась одна только мысль: зачем? Неужели Владу настолько надоело жить, что он решил добровольно уйти из этого мира, прибегнув к помощи Грэгори? А «первый» будет только рад оказаться подобную услугу. Уж в его щедрости я никогда не сомневалась.
Распахнув незапертую дверь, я застала охотника за окончанием сборов. Влад как раз застегивал сумку. Он обернулся, намериваясь что-то сказать, но заметив выражение моего лица, передумал. Охотник мгновенно погрустнел и, отставив сумку в сторону, присел на край кровати, скрестил руки на груди, выставив их перед собой как охранительный вал.
- Ты сошел с ума? – я задала мучающий меня вопрос, так как всерьез подозревала, что нормальный человек не в состоянии так глупо подставиться.
- Пока вроде нет. С другой стороны сумасшедшие никогда не признают свою болезнь.
- Не смешно. Андрей мне все рассказал. Я в курсе, что Грэгори где-то поблизости.
- Так и знал, что вампиры не умеют держать язык за зубами.
- Я бы попросила не обобщать.
- Прости, ты – исключение. Но все же это мелочно, вот так мстить.
- По-твоему это игра такая? – злость уступила место обиде. До чего несправедливо, что он мне не доверяет.
- Нет, все предельно серьезно. Просто я не хотел тебя волновать. Теперь ты будешь вздрагивать от каждого шороха и в любой тени видеть Грэгори.
- Вот спасибо! А так я бы умерла в блаженном неведении.
- Послушай, - Влад поднялся с кровати. – Присутствие Андрея все равно бы ничего не изменило. С Грэгори ему не справиться.
- Но у нас был бы шанс!
- Да нет у нас никого шанса и никогда не было! – фатализм, с которым охотник выкрикнул эту фразу, мигом потушил всю мою ярость. Он как вода залил пожар бушующий внутри меня.
- Если ты так думаешь, тогда зачем все это? – прошептала я, пятясь к двери, не желая смотреть в его бесконечно печальные глаза.
- Просто я не могу иначе, - это прозвучало так естественно, словно нет ничего проще, чем умереть ради нескольких мгновений счастья.
- А как же остальные? – что-то холодное коснулось моей щеки. Понадобилось время, чтобы осознать – это мои собственные слезы. Так уж вышло, что вампиры плачут кровью. Это единственная жидкость, имеющаяся в наших телах. Поэтому мы так редко даем волю эмоциям. Кровь слишком ценна, чтобы так бездарно её тратить.
- Мы что-нибудь придумаем.
Парой широких шагов Влад сократил расстояние между нами и обнял меня. Я стояла, прижимаясь к груди охотника, и отстраненно наблюдала за тем, как на светло-бежевой рубашке медленно растекаются красные пятна – следы моих слез. Мне казалось, будто это кровь Влада пропитывает его одежду. От этой жуткой иллюзии сжималось сердце и холодело в груди.
Глава 3 . Погадай мне, цыганка
Дорога до деревни заняла ровно один день. «Рено» мы оставили на платной стоянке, и уже к вечеру «Мерседес» доставил нас до места назначения. Некогда обширная, густонаселенная деревня теперь пришла в упадок. От былых времен остались разве что дома, да и те давно покосились. Без должного ухода деревянные строения быстро приходили в упадок. Из всех жителей только несколько старичков, плюс на окраине на постой остановился табор цыган. Лишь их пестрая одежда и громкие голоса вносили оживление в унылый пейзаж.
Влад указал отцу на полуразрушенный одноэтажный домик, что еще недавно служил нам убежищем. Он был так плох. Даже цыгане не позарились на него. Ступени крыльца противно застонали под нашими ногами, грозя обвалиться в любую секунду. Старая, изъеденная насекомыми дверь висела на одной петле. Понадобилось приложить силу, чтобы сдвинуть её с места: ржавая насквозь петля никак не желала поддаваться. Внутри пахло сыростью и гниющим деревом.
- Не думала, что нам придется сюда возвращаться, - Ксюша рассеянно осматривалась по сторонам. И снова я заметила тот самый жест – руки, прижатые к животу, будто в попытке защитить его от невзгод. Это простое по своей сути движение вдруг испугало меня. Предчувствие подсказывало – в самое ближайшее время должно случиться что-то по-настоящему плохое. Или уже случилось?
- Эмми! - Влад окликнул меня из соседней комнаты, и я поспешила к нему, отложив на время все тревоги.