Кассиан согласно кивнул. Отец, конечно же, заинтересуется, тут даже спорить не о чем. Слишком важной птичкой оказалась их неожиданная попутчица, чтобы избежать пристального внимания Айсара Лэардо. Он рассеянно погладил растрёпанную макушку спящей у него на груди девушки. Надо будет откровенно поговорить с ней и дать понять, что ей ничего не угрожает. Неизвестно, к кому она едет, но вряд ли этот кто-то сможет защитить юную принцессу лучше, чем род Лэардо.
Дорога мягко стелилась под копыта их лошадей и несколько часов, остающихся до вечера, пролетели довольно быстро. Всё это время Рисса спала у Каса на руках. Возможно, она будет злиться, на его самоуправство, но он прекрасно ощущал, насколько ей нужен этот исцеляющий сон. Девочка всё ещё слишком истощена, да и ранение не прошло бесследно, поэтому с чистой совестью продолжал удерживать её в спящем состоянии. Лишь когда солнце начало клониться к закату и Зак, ехавший в это время впереди, свернул с дороги в поисках удобного места для ночлега, молодой целитель осторожно коснулся сознания спящей, прогоняя наведенный сон.
Риссе снились горы. Всегда студёная вода озера Яарни тихо плескалась у её ног, и девушка зачарованно любовалась игрой бликов на волнах. Не глядя, она знала, что слева над озером возвышается замок отца. Они иногда все вместе приезжали сюда, чтобы отдохнуть от всего и всех. Тут Фелисианна переставала быть королевой, оставаясь просто мамой и женой. Девушка, как ничто другое, любила эти краткие поездки. На плечо легла изящная ладонь.
— Помнишь, как счастливы мы были здесь?
— Помню, мама. Счастливы как нигде, — она прижалась щекой к родной руке, пытаясь продлить этот нежданный миг покоя. — Почему ты бросила нас? — вопрос сорвался с губ, и тут же накатило раскаяние. — Прости. Я всё понимаю, но так тоскую по вам.
— Это ты прости, моя девочка. Я не справилась с Источником. Его сила сожгла меня, когда твоего отца не стало. Я не хотела вас оставлять.
— Кто такая эта Нианон. Почему ты ей веришь?
— Ты увидишь и поймёшь. — Рисса почувствовала, как мама прижалась губами к её макушке. И тут же их обоих обняли сильные руки отца. Девушка зажмурилась, впитывая в себя каждое мгновение, запоминая это ощущение родного тепла. Не сдержавшись, всхлипнула.
— Я люблю вас. Мне так без вас плохо.
— Это пройдёт, доченька. У тебя впереди долгий путь и твоё счастье тебя обязательно найдёт. Мы любим тебя. Всегда.
Принцесса всё ещё слышала мамин голос, когда сознание потихоньку начало выплывать из сна. Её всё так же обнимали чьи-то руки, и даже слышался плеск воды, но какой-то другой совершенно. Рядом услышала знакомый голос.
— Я думаю, это место замечательно подойдёт. И река рядом. Искупаться можно.
— Согласен. Зак помоги мне, — прозвучало уже над её головой.
— Сейчас. Подожди.
Девушка распахнула глаза, как раз, когда братья начали аккуратно снимать её с коня.
— Где мы? — оглянулась вокруг, в то время как Зак, приняв её у Каса, подхватил на руки и отошёл в сторону, давая тому возможность спешиться. — Я что опять уснула?
— Не переживай, Рисса. Сон тебе только на пользу, — уверил держащий её оборотень.
— Отпусти меня, пожалуйста. Я могу сама стоять. — Тело чувствовалось немного одеревеневшим, но она не стала заострять на этом внимание.
— Ну как скажешь. — Зак демонстративно нехотя опустил её ноги на землю, правда за талию и дальше продолжал поддерживать.
Рисса неловко переступила с ноги на ногу, позволив себе опереться на стоящего рядом мужчину. Только теперь обратила внимание, что солнце уже садится, значит они остановились на ночлег. Небольшая поляна радовала глаз пышным цветочным ковром. Где-то неподалеку шумела вода. Пока она осматривалась, Кас уже успел спешиться и отвести коней в сторону, вернувшись с седельными сумками.
— Переночуем здесь. Место хорошее. Провизии хватает, так что можно пока объезжать людские поселения стороной, — объяснил он, бросив вещи рядом и снова занявшись лошадьми.
— Давай ка разомни ноги, пока мы ужином займёмся, — деликатно подтолкнул её в спину Зак, затем махнул рукой куда-то влево: — Там речка есть. Может хочешь искупаться? Мы мешать не будем и подсматривать тоже, — подмигнул он ей лукаво.
Пытаясь прогнать всё ещё одолевавшую её некоторую заторможенность, Рисса кивнула и послушно поплелась в указанном направлении. Потом вспомнила о том, что нужно захватить вещи и присела возле своей новой сумки. Взять чистую одежду и мыльные принадлежности не заняло много времени и вскоре она уже брела сквозь негустой подлесок, ориентируясь на звук текущей воды. Берег лесной речки оказался пологим, а вода чистой и не настолько холодной, как опасалась девушка.
Вспомнился сон и горное озеро, студёное даже летом, а ещё родители. Рисса ожидала, что сердце снова зайдется от удушающей боли, но неожиданно поняла, что горе и тоска немного отступили. Что-то сдвинулось в её сознании после приснившегося разговора.
Она быстро разделась до белья, только теперь отметив, что на ней чужая рубашка. Ощупала бок, пытаясь понять состояние раны. Не ощутив резкой боли, всё-таки рискнула размотать бинты. Под ребрами обнаружился всего лишь красный рубец, заставивший девушку удивлённо выдохнуть, ещё раз поразившись той силе, которой обладали её спутники.
Всё ещё недоумевая, Рисса решила, что купание теперь ей точно не навредит и осторожно пошла в воду. Рассеянно намыливаясь, она вспоминала случившееся в Паонэше, потом их отступление и выезд из города. Напряглась, когда в памяти всплыли подробности их разговора, её истерика и всё, что она наговорила. Можно, конечно, надеяться, что братья ничего не поняли, но принцесса не позволила себе такой роскоши. Интуиция подсказывала, что её личность теперь не является для них тайной. Пока промывала длинные густые волосы, пыталась решить, как поступить дальше. Первый порыв сбежать пришлось преодолеть, во-первых, понимая, что такой возможности ей, скорее всего, не дадут, а во-вторых, здраво опасаясь, что без братьев-оборотней, скорее всего, не выживет. Угрозы от них по-прежнему не ощущала, так что, повздыхав, приняла решение остаться.
Закончив мыться, взялась стирать грязные вещи. Со стороны их лагеря потянуло дымом и запахом чего-то съестного, заставив желудок сжаться в голодном спазме. Девушка смущённо хмыкнула и постаралась побыстрей справиться с непривычной работой. Достирав, оделась в чистую одежду, и, свернув мокрые вещи, пошла к их стоянке.
К костру подходила, неуверенно поглядывая на близнецов. Те же, не обращая внимания на её взгляды, тихо переговаривались между собой возле ароматно булькающего котелка. Зак поднял голову и оглядев кипу вещей в её руках, тут же предложил.
— Давай сюда, высушу.
Рисса немного помедлила, а потом смущённо протянула ему мокрую одежду, признавая, что без магии она действительно не успеет высохнуть. Отвернулась, стараясь не заострять своего внимания, на том, как мужские руки перекладывают её штаны, рубашку и белье, и натолкнулась на взгляд Каса. Тот явно забавлялся, видя её смущение, и девушка почувствовала, как щёки заливает горячим румянцем.
— Всё! — Зак протянул ей вещи обратно.
— Спасибо. — Рисса поспешила забрать их из его рук и спрятать в свою сумку. Когда обернулась обратно, увидела протянутое ей одеяло.
— Держи, это лучше плаща. Как твоя рана? Могу я посмотреть? — Кас теперь уже глядел на неё без веселья в глазах, с серьезным видом ожидая ответа.
— Всё хорошо. Остался лишь рубец. Рана затянулась, — поспешила уверить его девушка.
— И все-таки покажи, пожалуйста, — настойчиво попросил целитель.
Вспыхнув новым румянцем, она сдалась. Бросила одеяло чуть поодаль от костра и, приблизившись к нему, стянула с плеч дублет и подняла рубашку, оголяя бок. Кас внимательно осмотрел сморщенную покрасневшую кожу рубца, провёл рукой, сосредоточенно нахмурил брови и Рисса вновь почувствовала, как покалывает теплый поток чужой силы.
— Что ты чувствуешь сейчас? — услышала она вопрос.
— Тепло, лёгкое покалывание, — лаконично ответила, пожав плечами.
— Хорошо. А твой дар, что говорит?
Рисса растерялась, не зная, что сказать. Вопросительно уставилась на сидящего перед ней мага. Он тоже смотрел на неё и в его серых глазах читались все невысказанные вопросы. Зак тоже сосредоточил на ней всё своё внимание.
— Что твой дар говорит о нас? — спросил Кас ещё раз, на этот раз уже уточняя.
Принцесса зажмурилась, решаясь, и всё-таки ответила.
— Я чувствую себя в безопасности. Мне хочется вам доверять, хотя разумом и понимаю, насколько вы можете быть для меня опасны.
Она как раз вовремя открыла глаза, чтобы заметить удовлетворённые взгляды, которыми обменялись братья.
— Девочка, конечно же мы опасны, — блеснул зубами в хищной улыбке Зак. — Внутри нас сидят уж точно не пушистые зайчики.
— Нами во многом руководят инстинкты и звериное начало, — Кас тоже улыбался, хотя и более сдержанно. — И в том, что касается тебя, также.
— Что вы имеете в виду? — попыталась прояснить Рисса. Пока что она не очень понимала, куда клонят близнецы.
— В отношении тебя, маленькая Принцесса, наши инстинкты требуют одного и того же.
Девушка сглотнула, внезапно пересохшим горлом. Вот и открыты карты. Слова Зака не оставляли ей больше никаких сомнений.
— Чего же? — всё же нашла она в себе силы поинтересоваться.
— Защитить. — одно лишь слово, но девушка почувствовала, как начинает отпускать сдавившее горло напряжение.
— Почему? Я не очень понимаю, — точнее уж, она не понимала совсем.
Кас пожал плечами, а Зак ответил за двоих.
— Это не имеет особого значения. Главное то, что тебе точно не стоит нас бояться. — и глянув на Каса, добавил — Мы с братом обсудили всё это и предлагаем тебе, принцесса, защиту нашего рода.
Сказать, что Рисса испытывала шок, это не сказать ничего. Она недоверчиво смотрела то на одного, то на другого, пытаясь найти признаки того, что они шутят. Но близнецы были предельно серьезны. — Вы осознаёте, что предлагаете мне? Я сестра правителя чужого для вас королевства. И хотя я мало знакома с укладом Аданата, очень сомневаюсь, что глава вашего рода одобрит то, что может пойти вразрез с интересами вашего князя и страны. — мысли о том, что братья могут быть старшими в роду, она даже не допускала, зная, насколько долго оборотни живут.
— О об этом не беспокойся, Рисса. Думаю, наш отец поймёт мотивы нашего решения и, как глава рода, полностью подтвердит. А насчёт интересов страны, могу тебя заверить — смена королевксой династии в Вестории Аданату точно не нужна, — Кас говорил уверенно, но девушка всё ещё сомневалась. Хотя какой у неё есть выбор?
— Я принимаю вашу защиту и помощь на время пути в Аданат, — решила оговорить она сроки, не готовая на большее.
— Осторожная малышка, — хмыкнул Зак, снимая с костра котелок с готовой похлебкой.
На этом разговор себя исчерпал. Все трое были голодны и уделили всё своё внимание горячей сытной еде. Ужин прошёл спокойно и даже умиротворённо. Братья рассказали о том, как планируют ехать до границы и получалось, что если не случится ничего незапланированного, то через пять-шесть дней они будут уже в Аданате. Рисса внимательно слушала, спрашивала, если ей что-то было непонятно и не переставала удивляться удаче, которая свела её с этими молодыми оборотнями. Поначалу она напряженно ждала их вопросов о её положении и причинах, по которым она едет в чужую страну, да ещё одна, но близнецы больше ничего не спрашивали. Принцесса понимала, что всё равно рано или поздно спросят, но была благодарна за эту отсрочку, поскольку всё ещё не решила, что именно она готова им открыть.
Поужинав, они теперь уже вместе приготовили всё ко сну, помыли котелок, подбросили хвороста в костер. Кас проведал лошадей. Потом братья некоторое время бродили вокруг их стоянки, что-то приговаривая и делая странные пассы руками, как Рисса предположила, ставили магическую защиту. И когда все разлеглись вокруг костра, девушка укуталась в выданное ей одеяло, зачарованно уставившись на игру огненных бликов, и, хотя уже выспалась ранее, сама не заметила, как уснула крепким спокойным сном.
Глава 7
Следующие три дня пролетели как-то неожиданно быстро и однообразно. Они вставали на рассвете, завтракали, собирали вещи и отправлялись в путь. Рисса всё-таки настояла на самостоятельной поездке. Чувствовала она себя хорошо, да и необходимости гнать лошадей изо всех сил больше не было. После Паонэша девушка больше не сомневалась в способности братьев спрятать её от ищеек и остальных преследователей. Правда? она до сих пор не понимала зачем им это надо. По общей договорённости селения они старательно объезжали, питаясь собственными припасами. Рисса даже научилась готовить вкусную похлёбку под чутким руководством Зака, хотя раньше даже в руках не держала ни крупы, ни сырого мяса, ни тем более других ингредиентов.
В дороге много разговаривали, девушка выспрашивала про Аданат, про оборотней, а близнецы как-то ненавязчиво сумели вытянуть из неё все подробности побега. Девушка даже сама не заметила, как рассказала и про смерть отца, и про решение королевы, и про причины этого решения. Рассказала про Фрида и про то? почему он рискнул отправить её в соседнее княжество.
Братья внимательно слушали и задавали осторожные выверенные вопросы, которые и её саму внезапно заставили посмотреть на всё под другим углом. До этого задумываться было и некогда, и больно, а теперь она уже отчётливо понимала, что враг притаился где-то в ближайшем окружении королевской семьи. Ведь про её отъезд никто не знал, это было спонтанное решение мамы и Фриделиса. Или нет? Ведь на то и был расчёт, как ей показалось. Как заговорщики могли узнать, что она покинула Бастэну и тем более куда направляется?
Но ведь узнали как-то. Понимание всего этого заставляло безумно тревожиться теперь уже за брата. Успокаивало лишь то, что он хорошо обученный боевой маг, а с силой Источника и вовсе почти неуязвим. Единственное действительно слабое место у Фрида — это она сама. К тому же брат наверняка пришёл к тем же выводам и будет осторожен. Так что Рисса продолжала двигаться в сторону Аданата. Всё равно ведь ничего изменить не могла.
Спрашивали близнецы, и к кому именно она направляется. Но тут уже Рисса и сама не могла ничего толком рассказать. Знала лишь имя, а почему мама так доверяла этой леди Нианон, и понятия не имела. Самой было интересно, если уж на то пошло.
На четвертый день им пришлось заехать в небольшой городок, чтобы пополнить запасы. Задерживаться не собирались и Рисса подозревала, что Зак и Кас так спешат, дабы лишний раз её не волновать. Городок Калма оказался довольно маленьким, но на рынке они без проблем все купили, и вскоре уже неслись дальше. Больше заезжать никуда не планировали до самой границы, выбрав хоть и не самый короткий путь, но самый спокойный и безлюдный. Так что ничего удивительного не было в том, что этот день завершился так же, как и предыдущий, без каких-либо происшествий.
Вечером, когда путники уже нашли подходящее место для ночлега, Зак, препоручив готовку брату ушёл куда-то в лес. Не было его довольно долго и вернулся он, сверкая сытыми глазами и неся в руках тушу зайца. Рисса удивлённо вскинула брови, а парень невозмутимо взял кинжал и ушёл в кусты, видимо, потрошить несчастного зверя. Девушка перевела взгляд на Каса, но тот лишь, посмеиваясь, покачал головой. Однако, когда Зак подсел к костру, забросив в котелок кусочки свежего мяса, а Кас наоборот утопал в лес, девушка начала догадываться, куда они отлучались. Видимо выгуливали своих внутренних зверей. Эта догадка всколыхнула в душе девушке жгучее любопытство и она, поддавшись минутному порыву спросила.
— А можно посмотреть на твоего зверя?
Зак удивлённо вскинул на неё глаза и ухмыльнулся.
— Какая провокационная просьба. А не испугаешься?
Игнорируя некую двусмысленность в его вопросе, Рисса смущённо улыбнулась.