Я не стала акцентировать внимание на том, что нам нужно было долго-долго идти. Как по мне, Богу все равно это было не важно.
— Катарн. Да. Я знаю это название.
Я удивленно посмотрела на него.
— Знаешь?
Он кивнул, и мы зашагали по темным извилистым улочкам ночного города.
— Конечно. На этот город не захотел претендовать ни один Бог, но если вдруг там остались жрецы, то я заставлю их приветствовать меня.
«Заставить жрецов приветствовать его» звучало так, будто мы собирались закончить в той же ситуации, в которой оказались сейчас — с помощью бегства спасаем наши жизни. Но, может, он был прав. Возможно, кто-то имел более внушительный опыт со всем этим «Ожиданием», потому что казалось, будто куча Богов была сброшена с небес.
— Отлично. Нам нужно двигаться в этом направлении. Девушка из таверны рассказала, что по дороге есть пара небольших храмов. Если понадобится, мы обойдем их стороной и сделаем все возможное, чтобы скрыться.
Арон молчал. Я не была уверенна в согласии Бога с моим планом, но ведь он не предложил собственный, значит, его молчание означало самое близкое к согласию, что я могла получить. Мы быстро шли по грязным улицам. Воздух казался тяжелым от влажности, будто предупреждая меня, что Арон едва сдерживал свое дерьмо.
Наверное, я не могла винить его в этом. Мы скрытно выбирались из города, будто пара воров, а ведь он ожидал, по моему мнению, что его встретят голые танцовщицы и богатства, так как он был Богом. Вот только ничего не соответствовало его желаниям. Вместо этого он получил меня — язвительную земную женщину, у которой не было времени разбираться с его капризами, и полуночный побег. Определенно не то, чего он ожидал.
Я не знала планировку города, но шла к длинной городской стене, которая окружала это место. Я смутно помнила ворота, которые видела, когда оказалась здесь впервые. Поэтому, когда я заметила большую, охраняемую решетку, то с облегчением вздохнула. Уже почти пришли.
Они выглядели точно так же, как и тогда — высокие стены из гладкого речного камня, скрепленные друг с другом. Решетка — еще одни железные ворота, только достаточно большие, чтобы пропустить двух слонов. По обе стороны ворот стояло по два стражника. Четыре мужчины. Не проблема.
— Это южные ворота, — пояснила я Арону, хотя в этом не было необходимости. — Выход из города. Далее мы преодолеем сухие земли и направимся к Катарну, — то есть, у меня не было карты, но я предполагала, что так оно и будет. Если ничего не получилось бы, то мы вернулись бы и разработали новый план. Любое место, которое не относилось к Авентину, мне нравилось.
Арон замедлился, и мы оба остановились. Неожиданно я поняла, что все еще цеплялась за его руку, поэтому я отпустила его, почему-то почувствовав себя потерянной. Может, потому что эти крошечные электрические разряды больше не проходили через меня. Арон положил ладонь на рукоять висящего на поясе меча.
— Они охраняются.
— С этим легко справиться, — заявила я, хотя в моем голосе было больше уверенности, чем я на самом деле чувствовала. — Мы подкупим их, чтобы они выпустили нас. Я видела, как это делается, — в кино, конечно, но эй, Арону не обязательно было знать об этом. Я наклонилась и стала рыться в мешочке с монетами, вытаскивая несколько мелких, более ценных железяк и крепко сжимая их. Я была уверена, что подкуп охранников был разорителен, но у нас больше не было вариантов. Мы не могли остаться здесь, чтобы посмотреть, что будет происходить в городе днем. Нам нужно было убраться до того, как прелат поймет, что Арон сбежал. Так как у меня было такое предчувствие, что если он узнает про исчезновение Бога, то сделает все возможное, чтобы Арон исчез навсегда.
Что-то мне подсказывало, что моя судьба теперь была связана с Ароном во всех плохих, очень плохих отношениях.
Когда мы подошли ближе к воротам, то даже в темноте я заметила, что мужчины были вооружены. На самом деле я предпочла бы иметь дело только с одним продажным охранником, но если ситуация принимала вот такой оборот, то так тому и быть. Мне очень хотелось оставить Авентин и все его проблемы позади.
Пора было набраться храбрости и покончить с этим дерьмом.
Глава 12
Когда мы подошли ближе к воротам, то я заметила, что, несмотря на массивную решетку, блокирующую выход, там располагалась маленькая кованая железная дверь, которую нужно было открывать лишь одному человеку. Как по мне, то это узкое место обнадеживало. Открыть одну маленькую дверь должно было стоить меньше, чем массивные ворота. Я повернулась к Арону. Капюшон практически открыл лицо Бога, из-за чего его кожа и странные глаза светились белым в лунном свете.
Ага, Арон выделялся, как белая ворона. Я подошла к нему и натянула капюшон на его слишком красивые черты, скрывая их.
— Держи это дерьмо в секрете.
— Ты ведешь себя так, словно мое лицо — это проблема. Я достаточно красив с любой точки зрения.
— Дело не в красоте. Кстати, тебе не кажется, что ты проявляешь слишком много высокомерия? — я опустила капюшон еще немного ниже, потому что замечала шрам при каждом повороте его головы, а это могло нас выдать. — Ты чертовски бледен и выделяешься в толпе. Пока мы не выбрались на дорогу, ты должен притворяться прокаженным и держать это дерьмо в секрете.
— Кем?
— Прокаженным. У вас, ребята, нет прокаженных? Зато вы переняли все средневековые замашки, которые только приходят ко мне в голову, — вообще-то я не была уверена, была ли эта культура — Авентинская? Авентини? — больше похожа на римскую или средневековую. На каждый замок находились парни в льняных килтах и сандалиях. Впрочем, это не имело значения. Мы уже уходили. — Больные мужики. Вернее, любой человек.
Арон отшатнулся.
— Ты хочешь, чтобы они подумали, будто я болен? Что я кэлос?
Если бы я его боялась, то от возмущения в тоне Бога мои волосы встали бы дыбом. Если честно, я опасалась Арона, но еще больше боялась замысла прелата. С одним капризным Богом, который был чертовски беспомощен, я уж как-нибудь справилась бы. Но я не могла иметь дело с целым городом, полным убийц.
— Нет, я просто не хочу, чтобы они поняли, что ты Бог, — нетерпеливо пояснила я. — Может, мы уже продолжим? Не снимай капюшон и позволь мне вести разговор.
— Отлично, — огрызнулся Арон, в его голосе не было радости. Ну, это его проблемы.
Я сосредоточилась на охранниках у ворот. Теперь они пялились на нас, вероятно потому, что мы посреди ночи стояли на дороге, словно бельмо на глазу. Не слишком удачное начало для нашего «тайного» побега. Я уже было начала натягивать капюшон на лицо, но затем решила, что это было слишком похоже на то, будто мы пришли с плохими намерениями. Нам нужно было выглядеть так, словно мы хотели уединиться. Поэтому я повернулась к Арону и обняла его за шею.
Или я попыталась это сделать. Он был почти на фут выше меня и совсем не шел на контакт. Я наклонилась, даже когда Арон застыл, гневно взглянув на меня.
— Сейчас не время для траха, слуга…
— Знаю, — зашипела я и подняла одну ногу в воздух, будто мы были все такие милые и романтичные. По крайней мере, мне казалось, что это так выглядело. Учитывая расстояние между нами и охранниками, я надеялась, что они не заметят, как я стиснула зубы, борясь с желанием разбить Арону голову. — Просто следуй за мной и притворись, что ты мой любовник…
Он фыркнул.
— Это ты должна быть моей любовницей, а не наоборот. Никто тебе не поверит…
Я шлепнула его ладонью по губам, прежде чем решила надрать ему задницу.
— На этом хватит, — ласково пролепетала я. — Мы обманем их, ясно? Иди за мной и притворяйся, что хочешь заняться со мной сексом, хорошо?
Арон хмыкнул.
— Спасибо, — пробормотала я, радуясь, что мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки. Отпустив его шею, я попыталась вложить свою ладонь в его руку.
Вместо этого Арон положил свою огромную лапу на мою задницу и сильно сжал ее, отчего по мне пробежал электрический разряд. Я удивленно посмотрела на него. В воздухе повисла странная недосказанность, от которой меня бросило в дрожь. Арон выглядел задумчивым, из-за чего моя киска где-то внутри содрогнулась.
Ладно, это было странно.
Снова стиснув зубы, я придвинулась ближе и обняла его за талию.
— Следуй за мной, — пробормотала я в последний раз, прежде чем зашагать вперед.
Впервые в своей упрямой жизни Арон не протестовал. Он, продолжая лапать мою ягодицу, замедлил шаг, чтобы соответствовать моему темпу. Вскоре мы добрались до охранников.
При нашем приближении никто из солдат не вышел на встречу, но они начали бросать на меня задумчивые взгляды, когда рассмотрели мое лицо.
— Ты потерялась, девка? — спросил один из солдат.
Как же я устала от слова «девка».
— Неа! Просто увожу своего любовника из города, чтобы немного уединиться, — я подмигнула мужчине и похлопала по кошельку с монетами. — Что нужно сделать, чтобы убедить тебя открыть эту дверь?
— Дверь не продается, — решительно заявил солдат.
— Оу, а я вот не слышал об этом, — ухмыльнулся другой мужчина. — Не надо так торопиться, — он шагнул вперед и посмотрел на меня так, что моя кожа покрылась мурашками. — Уверен, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.
— Я тоже в этом уверена, — весело пролепетала я, притворяясь, будто ничего не поняла. Я сняла с пояса кошелек и открыла его, вытряхивая на ладонь несколько монет. — Как насчет…
— Как насчет твоей дырки вместо монет? — перебил мужчина, бросив на закутанную в плащ фигуру Арона пренебрежительный взгляд, прежде чем протянуть руку и схватить меня за грудь.
Все произошло так быстро, что я не успела ничего сделать, кроме как возмущенно завопить и выронить все монеты на землю. Над головой прогремел гром. Внезапно рука Арона оставила мою задницу.
Он вцепился парню в горло и поднял его в воздух, из-за чего мужчина начал дрыгать ногами.
— Она принадлежит мне, — тихо зарычал Арон. — Я не разрешал прикасаться к ней.
Другие охранники бросились вперед, и происходящее превратилось в полнейший беспорядок. Я с ужасом наблюдала, как Арон небрежно отбросил в сторону мужчину, которого держал за горло, и, безоружный, ринулся в атаку, хотя видел, что остальные солдаты обнажили свои мечи.
Я в страхе отступила, потому что не имела оружия и не могла защитить себя. Впрочем, я все равно не сумела бы одолеть кучу вооруженных мужчин.
Похоже, у Арона не было проблем с этим. Он атаковал, когда один из мужчин направил на него свой меч, и легко отшвырнул солдата, будто тот ничего не весил, а затем вцепился в его запястье. Раздался хруст костей, меч упал на землю, а охранник закричал. Повелитель бурь двигался так грациозно, пока хватал людей, ломая им шеи, руки и отбрасывал мечи. Не важно, что солдаты были вооружены, а он нет… это нельзя было даже назвать сражением.
Арон вцепился в шею последнего охранника и, вопреки моим ожиданиям, что он швырнет его, как и остальных, просто повернул запястье. Снова раздался хруст костей, мужчина рухнул на землю, обмякнув.
Мертвый.
Арон повернулся ко мне, тяжело дыша. В его глазах полыхало какое-то странное ликование. Его бледная кожа блестела от пота. Бог улыбался, довольный собой.
— Путь свободен. Пойдем.
Я издала бессловесный звук протеста в своем горле.
— Что еще? — спросил он, хмурясь, будто я создавала проблемы. Я. А ведь на самом деле я просто наблюдала, как один человек безжалостно убил кучу людей, которые стояли у него на пути. Нереально.
— Ты собираешься все время делать это, черт возьми? — воскликнула я, потирая руки от внезапно охватившего меня холода.
Было ясно, что Арону не нравились лишние вопросы.
— Делать что?
— Вот это? — я сердито указала на мертвецов, разбросанных перед воротами. — Я имею в виду, эй, это не то, что делают цивилизованные люди, черт тебя дери!
— Это то, что делает Повелитель бурь и Бог сражений.
— И все же!
Он поправил свой плащ и натянул капюшон на голову.
— Хочешь сказать, что держала все под контролем? Потому что я, кажется, припоминаю, как один из них, — и он пнул ногой одно из мертвых тел, — схватил тебя.
Я с трудом сглотнула, потому что моя грудь до сих пор болела от того щипка. Однако это не давало Арону права убивать кучу людей.
— А еще я помню, как ты заявил, что я принадлежу тебе.
В его глазах вновь сверкнул тот порочный блеск, а ухмылка стала шире, обнажая зубы. Совсем не дружелюбная и приятная улыбка.
— Потому что так оно и есть. Ты мой якорь в этом мире. Ты принадлежишь мне во всех смыслах, которые придутся моему вкусу.
Я поежилась от смертельной уверенности в его голосе и смысла слов. Я крепче прижала одежду к телу.
— Тем не менее, если ты схватишь меня за грудь, то я разозлюсь.
— В данный момент для этого нет времени. Давай откроем ворота и уйдем, как ты того требовала в течение нескольких часов, — он отвернулся и подошел к кованной двери.
Я проглотила эмоции, вставшие мне поперек горла. Часть меня хотела отвернуться и послать Арона к черту. Заявить, что мы закончили и я найду собственный путь в этом странном месте. Но потом я увидела, как он изучал решетку и возился с воротами, будто не мог понять, как они открываются.
Точно так же, как не мог понять, что такое сон.
Я вздохнула. Если я оставлю Арона, то он наверняка умрет. И даже не из-за драки, а от голода, потому что он был такой невежественный. Я подписалась на это, к тому же он действительно спас мне жизнь… и другим женщинам.
Наверное, стоило постараться вернуть этого парня домой. Он ведь был Богом, верно? Значит, когда он попадет в свой мир, то отправит меня в мой.
Я снова вздохнула. Черт.
— Как же я ненавижу все это, — пробормотала я мертвецам, разбросанным вокруг, а затем заметила кольцо с ключами на поясе одного из охранников. Я сняла ключи — и мешочек с деньгами, который тоже висел на поясе — и направилась к Арону. — Только, пожалуйста, прекрати убивать людей, ладно?
— Они стояли на нашем пути. Ты сама утверждала, что нам нельзя терять время. А теперь, если ты прекратила рыдать над трупами мужчин, которые хотели тебя трахнуть, то может уже откроешь эту дверь и пойдешь со мной?
Иногда я ненавидела этого мужчину, правда ненавидела. А еще я ненавидела, когда он был прав. Я подошла к нему с ключами в руках.
— И как долго мне придется служить тебе? Просто уточняю.
— Не долго, — он в отчаянии ударил по двери. — Как это открывается?
Я потерла лицо ладонью. Ох уж этот мужчина. Я не понимала, что мне с ним делать.
Глава 13
Мы покинули город и направились в пустошь.
Я смахнула песок с глаз и натянула капюшон на лицо, хотя было темно и нас никто не видел. Но в воздухе постоянно летали песчинки, покрывая наши ботинки и все вокруг тонким слоем пыли. Здесь, на улице, не было ни одного дерева. Несмотря на темноту, я не увидела ни травинки, ни какой-либо зелени. Я едва могла различить булыжники дороги, потому что они тоже были завалены песком. Куда бы я ни посмотрела, насколько хватало зрения, вокруг не было ничего, кроме песчаных холмов.
Это заставляло меня нервничать.
— Что это за место?
— За пределами города смертных, — начал Арон, хотя его тон подразумевал, что ответ был очевиден, — раскинулся благополучный Авентин, преданный Богу бурь, — в его голосе слышался глубокий сарказм.
— Мне это известно. Просто… здесь недавно был пожар? — я понимала, что этот вопрос был так же глуп, как и предыдущий. Они называли это место сухими землями, верно? Значит тут был песок. Чертовски много песка. — Здесь вообще ничего нет. Как можно было выстроить город посреди пустоты? Разве за пределами стен не должно быть ферм или чего-то еще? Пастбищ?
Дороги?
Долбаных деревьев? Хоть чего-нибудь? Почему-то я не представляла подобную пустошь.
Я привыкла к городам и зданиям, заполняющим каждый кусочек пространства, который только могли. Машины, дороги, тротуары и ландшафтный дизайн. И до сих пор это место не казалось мне по-настоящему чужим. Может, какая-то часть моего разума думала, будто я находилась в странном парке развлечений, или что в какой-то момент кто-то раздвинет занавески, а реальная жизнь окажется на другой стороне.