Однако, оглядываясь по сторонам, я осознала, что это были лишь мои мечты. Как бы то ни было, я попала в мир, который сильно отличался от моего. Впервые я потеряла надежду на возвращение домой.
Возможно, я застряла здесь.
Навсегда.
Я плотнее укуталась в накидку на плечах. К черту это. Я не позволю этому месту победить. Прошло всего несколько дней, а я уже пережила рабство, казнь и покушение на убийство. Если я сумела вытерпеть то, что подбрасывал мне этот мир, то найду и путь домой.
Арон хмыкнул.
— Авентин находится на самом краю океана, поэтому они занимаются рыбной ловлей и торговлей. Тебе действительно это интересно, или ты болтаешь, просто чтобы потрепаться?
Я стиснула зубы и зашагала вперед.
Эти сухие земли были довольно жуткими. Луна висела высоко в небе и была больше, чем на Земле, из-за чего я могла без телескопа разглядеть отметки и кратеры на поверхности, что было немного жутковато. У меня не получалось избавиться от ощущения, будто луна вот-вот рухнет на землю, если приблизится еще немного. Но Арон, похоже, не беспокоился, значит, подобное явление было нормальным.
Опять же, Арон не знал, как открывается дверь.
Я поежилась, когда мы еще дальше отдалились от стен Авентина. Я знала, что разумнее было уйти… особенно после того, как Арон совершил это «убийство шести охранников», но я не могла не пугаться и не беспокоиться о том, в каком направлении мы двигались.
«Где-то там располагался город Катарн», — напомнила я себе. У официантки не было причин лгать мне. В этом направлении точно был город. Мы просто должны были продолжать идти через это ужасное захолустье, — сухие земли — пока не доберемся до цели.
— Надеюсь, эта прогулка будет не очень долгой, — пробормотала я вслух, потому что меня успокаивал собственный голос. — Если бы это было чем-то вроде пустыни, то в городе не было бы путешественников, а они там ошивались. По крайней мере, мне кажется, что должно быть именно так, хотя я не совсем уверена, стоит ли нам вернуться, чтобы захватить с собой еду и воду…
— Я знаю это место, — заявил Арон, его голос прокатился над покатыми холмами песка.
— Что? — я остановилась и повернулась, когда поняла, что Арон отстал. Я с беспокойством посмотрела на городские стены. Казалось, мы шли уже полчаса, но все равно были слишком близко. Кто-нибудь верхом — на гиппопотамах, или на ком там они ездили — мог легко нас догнать.
— Я знаю это место, — повторил он и поднял руки. Слабые искры замерцали на кончиках его пальцев, а воздух словно зарядился электричеством. Я ощутила, как мои волосы встали дыбом, будто я получила удар током, а небо над нами стало потрескивать от грома.
Я ахнула от этого зрелища. Арон заискрился, как фейерверк.
— Как ты это сделал?
Арон проигнорировал меня. Он поднес ладони к лицу, изучая их и хмуря брови. В этот момент меня осенило, что искрящийся свет, исходящий от его рук, словно… высасывали. Будто существовал гигантский невидимый вакуум, который вытягивал из Арон всю энергию. Бог стиснул зубы, сосредоточившись, и свет стал ярче. От одного взгляда на это у меня заболела голова, из-за чего я поморщилась и прищурилась.
Ореолы, окружающие кончики его пальцев, удлинились, устремляясь к далекому горизонту. Я наблюдала, как Арон повернулся ко мне спиной, делая то же самое в противоположном направлении. И снова магия покинула его руки в том же направлении, что и раньше.
Что-то высасывало из него свет, и это что-то находилось за холмами.
— Это мертвое место, — через мгновение пробормотал он, когда его пальцы погасли, словно задутые свечи. Арон опустил руки и задумчиво огляделся. — В этих землях нет ни магии, ни жизни. Все уходит в сторону Цитадели.
— Во-первых, это полная херня. Во-вторых, разве ты не мог призвать молнию в свои руки вместо того, чтобы ломать шеи? Какого черта, чувак? — я недоверчиво посмотрела на него.
Он улыбнулся, но это больше походило на оскал, нежели на дружеский жест.
— Мне нравится ломать шеи. Особенно шеи тех, кто меня злит, — он перевел взгляд на свои ладони. — А молния… это трудно. Не думаю, что мне следует задействовать силу.
Я медленно покачала головой, пораженная. Этот мужчина понятия не имел, что значит быть человечным. Вообще никакого. Из-за него у меня разболелась голова.
— Значит, твоя молния… типа истощена?
— Так и есть. А еще это касается искры жизни, моей сущности и всего остального. Если мы пробудем на этих землях достаточно долго, то лишимся жизни, — он указал куда-то вдаль. — Все это уходит в Цитадель, бастион Тадэхи, Богини магии. Ее последователи вытягивают силу из каждого живого существа на многие лиги, чтобы поддерживать ее храм. Верховному Отцу это не нравилось, тем не менее он не остановил ее, — Арон выглядел задумчивым. — По крайней мере, я так думал. Возможно, Тадэха является той причиной, по которой нас всех изгнали.
— Ммм. Повезло же мне, — я поежилась в своем длинном плаще и провела пальцами по коже, когда еще один порыв ветра швырнул песок в мое лицо. — Думаешь, она тоже появилась в Цитадели, как и ты здесь?
— Вполне возможно. Я чувствую там огромную магию, но, возможно, это из-за того, что ее последователи опустошают все вокруг, — Арон хмуро всмотрелся в горизонт. — Если она там, то я бы не стал рисковать, продолжая двигаться в этом направлении, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Тадэха не относится к тем Богам, которые дружили со мной. Авентин и Цитадель уже давно не ладят друг с другом.
Прекрасно.
— Значит, если ее тоже наказали, то сослали сюда, чтобы высасывать всю энергию мира через свою черную дыру. Но если она все еще в Эфире, то, как думаешь, они помогут нам? Может, подарят несколько лошадей, чтобы мы могли добраться до Катарна?
Арон пожал плечами.
— Не все ли равно, как быстро мы дойдем до следующего пункта назначения? Ты куда-то опаздываешь?
— Ну, нет…
— Тогда мы пройдем мимо. У меня нет никакого желания навещать Тадэху или ее хнычущих почитателей.
Я стиснула зубы.
— Великолепно. Значит, продолжаем идти.
***
Мы все шли.
И шли.
И шли. Мне казалось, будто мы бесконечно шагали к горизонту, который никогда не менял очертаний, независимо от того, насколько мы приближались. У меня болели ноги. Гигантская луна двигалась по небу, исчезая за далекими холмами, а мы все шли.
Иногда я оглядывалась назад, чтобы поверить, не видно ли городских стен, но они исчезли несколько часов назад, из-за чего я испытывала облегчение.
Небольшое.
Когда встало солнце, небо окрасилось золотыми и розовыми цветами. И я признала, что по-новому оценивала этот день. Наступил час крови. Рассвет. Восход солнца. Меня должны были казнить вместе с десятками других блондинок только потому, что нам не повезло стать рабами. К моему горлу подкатил комок, но я не обратила на это внимания так же, как игнорировала боль в ногах. Арон не сбавлял скорости, поэтому я тоже.
Но к восходу солнца я чувствовала такой голод и жажду, что мой рот стал похожим на пустыню. Также меня начинал возмущать тот факт, что Арон, похоже, вообще не собирался останавливаться. Он не выглядел усталым, а его походка была такой же бодрой, как и всегда. Но я-то еле тащилась. Я хотела спать, хотела есть и очень устала. А еще мне нужно было сходить в туалет, но поблизости не было ни одного кустика, за которым можно было спрятаться. В этих сухих землях буквально ничего не было, а садиться на корточки перед моим хорошим приятелем Ароном я не собиралась.
Заставив свои ноющие ноги двигаться быстрее, я нагнала Бога. Все это время я шла на несколько шагов позади него, потому что просто не могла угнаться за его скоростью, а это затрудняло разговор.
— Эй, — пробормотала я, задыхаясь. — Мы можем поговорить минутку?
Он бросил на меня пренебрежительный взгляд.
— Говорить будешь только ты. Начинай.
Боже, этот парень был настоящим мудаком. Я ненавидела себя за то, что позволила ему лапать мою задницу.
— Какая у нас стратегия? Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Катарна, значит, предположительно, нам нужно когда-то остановиться, чтобы поесть и отдохнуть?
Он сердито посмотрел на меня, будто я сказала что-то очень неприятное.
— Ты устала?
— А ты нет? — когда он покачал головой, я разочарованно вздохнула. — Итак, давай кое-что проясним. Я ведь смертная, верно? А смертным нужно отдыхать, писать, есть и все такое, хотя тебе, наверное, это и не требуется, но я-то точно хочу.
Заявление заставило Арона остановиться посреди пыльной, грязной дороги.
— Отдыхать, писать и есть?
— Конечно, не все сразу…
Он наклонил голову.
— Должен ли я делать все это, раз теперь стал смертным?
Сложный вопрос, у меня не было на него ответа.
— А я знаю? Ты чувствуешь потребность, э-э, облегчить мочевой пузырь? — это был такой странный разговор с Богом.
Арон на мгновение задумался.
— Нет?
— Тогда, может, Боги не ходят в туалет. Послушай, я не знаю. Но я точно уверена, что мне нужно выполнять все перечисленные действия, — я прижала ладонь ко лбу и не удивилась своей дрожи от усталости. — Так что, пожалуйста, не могли бы мы сделать небольшой перерыв?
Он задумался. Уперев руки в бедра, Арон окинул взглядом широкие поля вокруг и дорогу. Затем он оглянулся назад, будто все еще видел стены Авентина. Через мгновение Арон вновь сосредоточился на мне с кислым выражением лица.
— Мне придется нести тебя на руках, Фейт? Ты к этому клонишь?
Я удивленно открыла рот.
— Ты самонадеянный придурок. Нет! Мне просто нужно пять гребаных минут, чтобы мои ноги отдохнули. Мы можем остановиться? — я рухнула на землю и устроилась на пыльных булыжниках, со злостью пялясь на Арона. — Последнее, чего я хочу от тебя, — бесплатная поездка.
Арон фыркнул, словно совсем не верил в это, из-за чего мне захотелось ударить его по самодовольной физиономии. Вот же хрен.
Я перестала обращать на него внимание, потому что, если честно, мне было чертовски приятно присесть и отдохнуть. Я хотела пить, а мои ноги болели так, будто завтра не собиралось наступать. К тому же я умирала с голоду, а мы не захватили с собой еды. Интересно, как далеко этот Катарн? Я начинала сомневаться в решении покинуть город, но и оставаться там мы тоже не могли. Я не понимала, что делать дальше. Я окинула взглядом бесплодное окружение. Почему-то я думала, что путешествие за пределы стен пройдет нормально. Что здесь была хорошая дорога и несколько деревьев, отбрасывающих тень. Что вокруг раскинулись бы сельская местность, деревни или что-то в этом роде. Может, даже был бы какой-нибудь ручей, из которого можно было напиться.
Но тут находилась только пустошь. И больше ничего. Было немного жутковато, а один лишь этот вид определенно заставлял меня чувствовать себя побежденной.
— Мне нужно ненадолго остановиться, — пробормотала я. И вдруг я почувствовала себя совершенно измотанной из-за всего, что мы пережили за последние несколько дней. Создавалось такое ощущение, что все это только что обрушилось на мои плечи, из-за чего я не могла встать, даже если бы попыталась.
Пока я сидела и старалась отдышаться, Арон переминался с ноги на ногу. Когда прошло всего две минуты, он бросил на меня сердитый взгляд.
— И?
— Что, и? Я все еще отдыхаю.
Он нетерпеливо вздохнул.
— И как долго это продлится?
Я посмотрела на него, раздраженная и немного ошеломленная тем, что он снова хотел двигаться.
— Даже не знаю… час? Два? Разве это имеет значение?
— Нам пора идти. Ты так стремилась сбежать, а теперь просто остановилась? Это не самое безопасное место. Здесь мы под угрозой, — Бог сердито махнул в сторону холмов и груд песка, которые составляли весь ландшафт. — Каждое мгновение, проведенное в этом месте, мы подвергаемся опасности.
— Для парня, который даже не знает, что такое ванная, ты так в этом уверен, — пробормотала я.
Арон хмуро посмотрел на меня.
— Я хочу уйти, Фейт.
Как будто это все решало.
— Ага, жаль, что я такая неудачная компания. Мы не всегда получаем то, что хотим.
Он недоверчиво взглянул на меня, будто не мог до конца поверить, что я не вскочила на ноги, чтобы выполнить его просьбу.
— Фейт, — нетерпеливо рявкнул Бог.
— Арон, — ответила я таким же раздраженным голосом.
— Вставай. Мы уходим.
— Знаешь что, Арон? Людям нравится, когда ты мил. Но я не замечала в тебе чего-то подобного. Стоит попробовать.
— Мил? — его губы скривились, словно сама мысль об этом вызывала отвращение. — Почему я должен быть милым? Я Бог…
— Был Богом, — уточнила я. — А теперь ты простой аспект.
Он прищурился, сосредоточив на мне разноцветные глаза и зашагал к тому месту, где я валялась в песке. Волосы на моем затылке встали дыбом, тем не менее я не встала. Я хотела посмотреть, что он предпримет. Арон подошел ко мне и нежно дотронулся тыльной стороной пальцев до моей щеки. Прикосновение его кожи к моей вызвало искру, приятную и колкую.
Я удивленно посмотрела на Арона, зачарованная этим нежным прикосновением. Мои несуществующие трусики были бы сейчас в большой беде, потому что это маленькое касание свело меня с ума.
— Фейт, — ласково пробормотал он, продолжая гладить мою щеку.
Мне потребовались все силы, чтобы не прильнуть к его ладони, как котенок. Я закрыла глаза и вздохнула.
— Ммм?
— Поднимай свою задницу, — заявил он тем же мягким тоном. — Потому что я, черт возьми, ухожу.
Я открыла глаза и хмуро посмотрела на него.
— Пока.
Его ноздри раздулись.
— Я был очень мил! Вставай!
— Пока, — повторила я и вытянула ноги на булыжную дорогу. Не очень удобно, но Арона это бесило, значит, оно того стоило.
Мы долго пялились друг на друга, ожидая, кто сдастся первым. Но я твердо решила сопротивляться, из-за чего почувствовала прилив торжества, когда он развернулся и зашагал прочь. Один балл в пользу смертного. Конечно же, когда Арон так и не остановился, я начала нервничать.
— Куда это ты собрался?
— Я уже говорил. Я ухожу. Здесь небезопасно, — он даже не обернулся. — Если ты проявишь мудрость, то тоже уйдешь.
Предупреждение немного пугало, но мне не нравилось, когда он диктовал условия. С меня было достаточно этого дерьма. Моя упрямая часть требовала, чтобы я проигнорировала Арона. Он пытался запугать меня, чтобы я побежала следом, но это не сработает.
— Тогда до встречи. Удачи в поисках еще одного ничтожества, который согласится быть твоим якорем.
Арон не остановился.
Ну и ладно.
Мне стало не по себе, когда он продолжил шагать. Я довольно долго наблюдала за его удаляющейся спиной, потому что Арон двигался по равнине. На мгновение я задумалась, не пойти ли мне за ним, но потом решила, что не пойду. Только наша магическая связь — та, на которую я никогда не должна была добровольно соглашаться — просила меня передумать. Но ведь раньше я как-то справлялась одна, не так ли? Возможно, мне будет лучше без Арона. Поэтому я смотрела ему вслед, пока он не превратился в пятнышко на горизонте.
Вот и все. К черту этого парня.
Солнце стояло высоко в небе. Температура начала повышаться. Было очень жарко. Значит, пора было двигаться дальше. Я встала на ноги, которые заболели в тот момент, как только я перенесла на них вес, и начала спускаться по мощеной дороге в том же направлении, что и Арон. На мгновение я почувствовала себя дурой. Так или иначе мы шли по одной дороге, но, как капризные дети, не хотели быть рядом. Это было очень глупо.
Но ведь Арон начал первым.
Вот только это звучало еще более по-детски.
Моя голова, как и тело, ныла от боли. Я понимала, что чем дольше буду оставаться на одном месте, тем хуже почувствую себя, поэтому я шагала дальше. Как ни странно, я начала ощущать себя лучше, как только продолжила путешествие. Мне действительно было интересно, имело ли это какое-то отношение к нашей связи.