— Вы больше не чувствуете боль?
— Эм, нет?
Она понимающе кивнула.
— Тогда ваш хозяин точно приехал, чтобы забрать вас.
— Он не мой хозяин, и я практически уверена, что его здесь нет?
Ангел улыбнулась.
— А я уверена, что мне не стоит обсуждать подобное.
Женщина потянулась к моей одежде, поэтому я позволила ей помочь мне раздеться, так как не совсем понимала, сколько имела прав в этом месте. Меня заворожили ее призматичные крылья, которые колыхались и раскачивались, пока она передвигалась по комнате. Казалось, будто эти крылья были продолжением тела женщины, а не просто каким-то украшением. Такие красивые.
— Так как тебя зовут? — спросила я, заходя в ванну.
— Я не нуждаюсь в имени, пока служу своей госпоже. Я всего лишь ее продолжение.
Ну разве это не здорово.
— Итак, я полагаю, твоя Богиня не очень-то любит свободу воли, а? — я села в душистую воду, изо всех сил стараясь не застонать от удовольствия, потому что та была такой горячей и чудесной, а я была такой грязной. Я закрыла глаза от блаженства. — Меня зовут Фейт.
— Ммм, — влажная мочалка прикоснулась к моей руке, когда безымянная женщина начала тереть мою кожу грубыми, резкими движениями, которые противоречили ее нежной внешности. Ой. Я приоткрыла один глаз и увидела, что хорошенькое личико женщины стало хмурым. Наверное, я задела ее чувства.
— Прости, — пробормотала я. — Я не местная и не знаю здешних обычаев. К тому же последние несколько дней были довольно тяжелыми. Я не хотела быть грубой.
Она посмотрела на меня, и ее движения стали нежными. Женщина водила тканью вверх и вниз по моей руке, будто я никогда раньше не мылась. Мне хотелось заявить, что я могла сделать это сама, но сам процесс был довольно приятным. В итоге я поудобнее устроилась в ванне и позволила незнакомке вымыть меня.
— Все в порядке, — тихо произнесла ангел. — Вам не знакомы наши обычаи. Вы вообще что-нибудь знаете о леди Тадэхе? — когда я покачала головой, она продолжила, не переставая намывать мою руку: — Те из нас, кто служит Богине, живут здесь, в Цитадели, всю свою жизнь. Мы предпочли ее славу нашей собственной. Для меня большая честь носить крылья и служить ей.
— Я так и поняла, — пробормотала я, пытаясь успокоить ее, когда она заставила меня наклониться, чтобы помыть мне спину. Я размышляла над тем, а не забрать ли мне мочалку, но побоялась снова обидеть ангела. И все же было так странно, что меня мыла другая женщина, хотя я была способна сделать это сама. Ее прикосновения стали чувственными и еще более нежными, а ткань скользила по моей коже, словно ласка. — Итак… ты упоминала, что твоя Богиня здесь?
Лицо женщины просияло от волнения.
— Наша госпожа прибыла в день Ожидания. Меня первой избрали для того, чтобы служить ее нуждам… после ее якоря, конечно, — на мгновение в ее голосе прозвучала ревность.
— Может, тогда я буду называть тебя «первой»? Это лучше, чем «эй, ты», — когда она кивнула, я продолжила: — Значит, твоя Богиня здесь, как и мой Бог. Разве это нормально? Все Боги появляются одновременно?
— Это же Ожидание, — заявила первая, будто это все объясняло. Ее ладони заскользили по моим ягодицам. — Но я ничего не знаю о существовании других аспектов. Как говорилось ранее, мы не покидаем Цитадель. Все избранные живут здесь, посвящая свою жизнь молитвам. Наши потребности восполняются караванами с данью из Авентина.
Разве Арон не говорил, что Авентин готовился к войне с Цитаделью? Впрочем, я могла ослышаться.
В целом числиться одной из слуг Тадэхи звучало намного лучше, чем быть якорем Арона. Они получали ангельские крылья, красивые платья, душистые ванны и прекрасный дом. А меня потаскали по сточным канавам Авентина, чуть не обезглавили и не заставили стать шлюхой. Тем не менее все это заставило меня задуматься… были ли другие втянуты в этот мир также, как я? Или я была единственной в своем роде?
Я не решилась задать этот вопрос. Почему-то мне казалось, что данную информацию стоило держать при себе.
Женщина снова опустила мочалку в душистую воду и начала мыть мою грудь дразнящими, нежными движениями. Я ахнула, удивившись навязчивости касаний… и тем, как мое тело реагировало на это. Меня не должно было возбуждать происходящее. Я едва знала эту женщину. Поэтому я вырвала мочалку из ее рук.
— Хватит, спасибо.
Первая вопросительно посмотрела на меня, затем села на колени и начала наблюдать, как я моюсь.
Я продолжила очень усердно отмывать свою кожу. Мне хотелось поскорее покончить с приемом ванны.
— Так… ты знаешь Арона?
— Мне повезло познакомиться с моей госпожой.
Я фыркнула.
— Ох, знакомство с Ароном сложно назвать везением. Это больше похоже на испытание терпения.
Первая ахнула, прижав ладонь к своему горлу.
Вот дерьмо. Я опять ее обидела. Поэтому я просто покачала головой и продолжила мыться. Сейчас мне не хотелось быть вежливой и ненавязчивой.
— Поверь, когда ты встретишься с ним, то поймешь, что я имела в виду.
Глава 15
Я закончила принимать ванну и неловкую беседу с первой, ведь было совершенно ясно, что она не знала, как вести себя со мной. И это прекрасно, поскольку я тоже не знала, как вести себя с ней. Она принесла мне платье из белого прозрачного материала, которое выглядело невинным и девственным. Когда я надела его, то поняла, что через эту ткань все могли видеть каждую часть моего тела.
Каждую. Часть. Тела. Соски, киску, или как вы еще ее называете, любой мог лицезреть все это. Я окинула взглядом платье, отдергивая материал от своих интимных мест.
— Бюстгальтер? Трусики?
— Чего? — переспросила женщина и подошла ко мне с расческой, вот тогда я заметила, что ее платье было таким же, как мое. Просто первая была такой бледной, что я не сразу обратила на это внимание.
Ну и черт с ним. Я не собиралась выходить из комнаты в этом платье. После ванны я и так чувствовала себя довольно странно. Осмотрев белую комнату, я заметила, что моя украденная солдатская форма исчезла.
— Можно получить обратно мою одежду? Думаю, в форме мне будет удобнее.
— Ох, нет, не подобает встречаться с Богиней в таком наряде, — первая выглядела оскорбленной данным предложением. — Моя госпожа любит красоту во всем, к тому же вы должны быть одеты соответственно своему положению.
— Ах, — протянула я, будто хоть что-то поняла. На самом деле я ничегошеньки не поняла. — А какое именно у меня положение?
— Вы якорь Бога. Вы первой удовлетворяете его нужды, — она надменно фыркнула. — И он не хотел бы, чтобы вы выглядели как недокормленная бродяжка.
Я была не совсем согласна с ней, но иногда было легче не спорить. Что эти люди имели против хорошего свитера и джинсов? Казалось, что если я прикрою сиськи, то оскорблю их всех.
Чудаки.
Поскольку я проиграла битву касательно своей одежды, то позволила ей привести в порядок мои волосы. Первая заплела мои локоны в замысловатую пяти-прядую косу, которая обвивала мою макушку, как корона, а затем аккуратно вплела в косу несколько мерцающих цветов. Затем она втерла сладко пахнущий блеск в мои уста и щеки и поцеловала меня прямо в губы.
— Вы выглядите достойной внимания великих Богов.
Это было… странно.
— Жаль, что я застряла с Ароном, да?
Первая бросила на меня недовольный взгляд.
— Вам не следует говорить подобное. Они же Боги.
Наверное, действительно не следовало, но первая ладила со своей Богиней гораздо лучше, чем я с Ароном.
— Знаю. Я ляпнула, не подумав. Арон может быть… раздражающим.
— Он Бог, — пробормотала она, слегка качая головой. — Он заслуживает нашего терпения и понимания.
Ага, она определенно не встречалась с этим мужчиной.
— Ты, конечно, права, — ухитрилась выдавить я и даже улыбнуться.
— Пойдемте. Моя госпожа ждет, — заявила первая и, повернувшись ко мне крыльями, взмахнула рукой, выбежав из комнаты. Очевидно, я должна была следовать за ней. Вот только… никто до сих пор не дал мне туфли, к тому же я чувствовала себя голой в этом платье.
Я поправила прозрачные слои ткани, еще раз попытавшись прикрыть грудь и бедра. Но ничего не вышло. Глубоко вздохнув, я последовала за первой, выходя из комнаты.
Женщина бодро шагала впереди, несмотря на развевающееся платье, поэтому я побежала за ней, изо всех сил стараясь не отставать. Это было трудно, потому что все, чего я хотела, — остановиться и посмотреть по сторонам. Это место было удивительным. Я разинула рот, пока мы пересекали кристаллический зал, входя в следующий. Цитадель была похожа на сказочный дворец, целиком сделанный из сверкающего кварца. Пол из узорчатого хрусталя блестел, напоминая бриллианты, а на ощупь под моими ногами был гладким и прохладным. Мы свернули в коридор, и я заметила массивную, похожую на льдину лестницу, которая изгибалась и вела в глубину Цитадели. Когда я посмотрела поверх перил, то мне показалось, что здание состояло из нескольких слоев сверкающего материала. Место завораживало и практически гудело от внутренней вибрации, которая заставляла меня покрыться мурашками. Это напоминало электричество, но я сомневалась, что оно существовало в этом мире, поэтому речь скорее всего шла о магии. Мы пронеслись мимо большого окна, за которым раскинулись сухие земли с изгибающимися белыми дорогами. Мы находились очень высоко, но когда я обратилась к первой с этим наблюдением, то получила лишь высокомерное фырканье в ответ, будто это было очевидно.
Я попыталась вспомнить все подробности того, что Арон рассказывал об этом месте, но в моем разуме мелькала только болтовня о магии. Магия, магия и еще раз магия, которая вытягивала всю жизнь из окружающих земель. Интересно, как первая относилась к этому, впрочем, я была готова поспорить, что ей было безразлично. Женщина не возражала бы до тех пор, пока это устраивало ее Богиню. Как по мне, то это было полным свинством, ведь они убивали Авентин и окрестности только для того, чтобы иметь летающий дворец.
Но сама Цитадель была настоящим раем. Мимо нас пролетали другие женщины, тихо переговариваясь и стискивая в руках свои тонкие платья. Каждая обладала белесыми волосами, молочно-белой кожей и сверкающими крыльями, как у первой. Вдалеке кто-то пел. Все это место казалось мне чем-то средним между общежитием и церковью. Странная смесь, но мое мнение, наверное, никого не интересовало.
Мы начали спускаться по похожей на льдину лестнице, и я обрадовалась, что осталась босиком, так как ступеньки были хрустальными и довольно скользкими. Первая продолжала спуск, покачивая крыльями, хотя другие пролетали мимо, что заставляло меня задуматься, зачем нужно было строить лестницу, если многие умели летать. Наконец, мы добрались до самого низа. Первая завела меня в очередной коридор. Вскоре она остановилась перед двойными дверями и повернулась ко мне.
— Нам нужно подождать, прежде чем войти? — прошептала я, потому что это место словно внушало, чтобы ты говорил тихо.
Женщина окинула меня изучающим взглядом, облизнула палец и пригладила выбившуюся прядь волос на моем лбу, потом вцепилась в мое платье и с помощью нескольких рывков поправила ткань. Только это не слишком-то сильно скрыло мои соски. Удовлетворившись моим внешним видом, она повернулась и распахнула двойные двери, шагнув внутрь.
— Следуйте за мной. Моя госпожа ждет.
И я пошла. А что еще мне оставалось делать?
Комната была куполообразной и пестрила арками, напоминая мне массивную беседку. Тонкие, рифленые кристаллические колонны поддерживали сверкающий потолок, но тусклый, полированный узорчатый кварц не отражал свет. Вдоль стен зала, словно зрители перед выступлением, собрались люди. Я заметила, что они казались одновременно хрустальными ангелами Цитадели и нормальными людьми. Первая протолкнулась через толпу, проносясь так, будто ей нужно было быть в каком-то важном месте. Я побежала за ней, когда она направилась к передней части комнаты.
Там, на возвышении, сидела прекрасная женщина. Должно быть, это и была Богиня. Первое, на что я обратила внимание, — она была крошечной. Сам трон напоминал хрустальное чудовище с веером из шипов, тянущихся вдоль спинки. Из-за этого сооружения Тадэха выглядела карликом. Ее босые ноги покоились на хрустальной стульчике, будто иначе она не дотягивалась до пола. Тем не менее она не напоминала ребенка. Отнюдь нет. Богиня была одета в едва заметную нить из сверкающих бусин, которые подчеркивали обнаженную грудь, совсем ничего не скрывая. Еще одна нить из бусин была обернута вокруг ее талии, а по ногам женщины струились тонкие, прозрачные юбки, похожие на журчащий водопад. Богиня обладала прекрасной смуглой кожей и пронзительными светло-серыми глазами. Ее волосы были собраны в узел высоко на макушке с помощью нити жемчуга, ниспадая через плечо черным как смоль каскадом.
Самая красивая и самая пугающая из всех женщин, которых я когда-либо видела.
Поведение первой изменилось в тот момент, когда мы оказались перед Богиней. Сначала ангел торопливо зашагала, а затем рухнула на колени у подножия помоста, падая ниц перед Тадэхой.
— Госпожа, — пролепетала она. Это прозвучало почти как стон удовольствия.
Я не поняла, как на это реагировать. Поступить также? После минутного колебания я опустилась на колени и наклонилась, прижав голову к прохладному полу.
— Встань, — приказала Богиня. — Я хотела лично встретиться с тобой.
Я не знала, стоило мне выкрикнуть приветствие или это было бы слишком фамильярно, поэтому я просто встала, напряженная, и позволила Богине рассмотреть меня. Ее взгляд пробежался по моему лицу и волосам, затем по груди, которую облегало платье, и дальше по моему телу. Я ощутила необычное смущение от такого пристального изучения. Странно, потому что Тадэха казалась отстраненной и немного пугающей, так что я не совсем понимала, почему покраснела.
— Ничего особенного, — пробормотала Богиня. — Как тебя зовут, смертная?
— Фейт13.
Ее брови сошлись на переносице.
— Это что, шутка? Ты смеешься надо мной?
Почему у всех проблемы с моим именем?
— Там, откуда я родом, это обычное имя. Фейт Хилл14, Фейт Эванс15, э-э, Фейт Ноу Море16… — но теперь я была самой известной Фейт. Не то чтобы она знала, кто эти люди.
— Хмм, — хмурый взгляд исчез, но Богиня продолжила изучать меня, из-за чего я чувствовала себя жуком, пойманным в ловушку и помещенным в банку. Я изо всех сил старалась не ежиться, когда Богиня жестом приказала мне повернуться. Я не знала, почему ее мнение имело для меня значение, но чувствовала, что хотела, чтобы она была довольна моим внешним видом. Я повернулась вокруг своей оси и вновь встала лицом к Тадэхе. Она… желала отослать меня? Эта мысль разочаровывала. У меня было так много вопросов. После долгой паузы Тадэха произнесла: — Ты все еще испытываешь боль?
— Я? Нет. А должна?
Она изящно взмахнула рукой. Движение почему-то заворожило меня.
— Это ты скажи мне.
Я заставила себя перестать пялиться на ее руку и встретилась взглядом с Богиней.
— Какая бы мигрень ни поразила меня, сейчас ее уже нет. Может, это из-за, хм, Цитадели, — у меня не было ответа, но догадка казалась не хуже любой другой. Все, что я знала, — изнурительные, ужасные волны боли исчезли так же быстро, как и появились, из-за чего я чувствовала гребаное облегчение.
Богиня очень мелодично и очаровательно рассмеялась.
— Я пытаюсь решить, притворяешься ли ты или действительно настолько невежественна.
Богиня была так прекрасна, что несмотря на грубые слова на нее было сложно обижаться.
— К сожалению, мне придется поставить на невежественность. Я не здешняя, — я была озадачена ее весельем. — Не хочешь объяснить?
В ответ на мой вопрос в ее глазах что-то вспыхнуло, тем не менее Богиня лишь скрестила ноги — медленно и чувственно — и наклонилась.
— Ты ведь якорь, не так ли?
— Ага, именно на эту должность я добровольно предложила свою кандидатуру.
— Ты понимаешь, что это значит? Впрочем, и так ясно, что не понимаешь, — она снова засмеялась. — Ох, это восхитительно. Подозреваю, бедный Арон так же невежествен, как и ты. Якорь должен направлять аспекта после Ожидания, а у Арона есть ты? Значит, у него нет никого. Как изумительно.