Вот только это оправдание не считалось, ведь туника была прикреплена к его коже десятками осколков. Пока я смотрела на то место, из которого вытащила первый осколок, там расползлось кровавое пятно. Отлично.
Арон молчал, пока я трудилась, выдергивая осколки и отделяя ткань от кожи. Даже если это причиняло боль, то Бог никак этого не показывал. На самом деле он даже не двигался. С каждым рывком я представляла, как это было больно и как сильно ныли раны весь день, пока я не обращала на Бога никакого внимания. Кровь, пропитавшая тунику, не помогала мне чувствовать себя лучше. Вытащив один особенно большой кусок, я положила его поверх кучи хрусталя и решила начать разговор:
— Арон?
— Мм?
— Спасибо, что спас меня. Я умерла бы, если бы приземлилась плашмя на землю.
— Умерла бы, — согласился он.
Я рассеянно нахмурилась и извлекла еще один кусок. Мои пальцы тоже кровоточили, потому что осколки были довольно острыми, но это не имело значения.
— Я очень благодарна тебе.
— Так и должно быть.
Я еле сдержала раздражение. Это же Арон. Он всегда был таким. Большим, надменным придурком.
— И все же спасибо, что спас мне жизнь.
Арон долго молчал. Затем он оглянулся на меня через плечо.
— Только не воображай себя важной персоной. Ты нужна мне. Я спасаю тебя, потому что спасаю себя.
Ну и хрен.
— Ясно, спасибо.
— Ты бы предпочла, чтобы я услаждал тебя ложью?
— Я бы предпочла, чтобы ты отнесся к моим словам более терпимо. Я благодарю тебя, а ты ведешь себя как последняя задница.
Арон лишь фыркнул.
— Если бы я вел себя как задница, то потребовал бы, чтобы ты выразила мне свою благодарность на коленях. Именно так делала Тадэха со своим якорем. Вместо этого я позволяю тебе отдыхать и заботиться обо мне, — он развел руками. — Разве я не самый благодушный из Богов?
— Нет, это определенно не про тебя, — пробормотала я себе под нос, вытаскивая еще один кристалл.
Глава 21
На следующий день я настолько сильно хотела есть и пить, что начала сходить с ума. Мне требовались все силы, чтобы переставлять ноги, но даже с учетом стараний у меня плохо получалось. Арону приходилось все утро тащить меня за руку и постоянно подгонять. Солнце поднялось высоко в небо, из-за чего все мои усилия сошли на нет. Я задыхалась, но не потела, несмотря на жару, что, насколько я знала, было плохим признаком. Мне была нужна вода, тень и отдых… но ничего из этого не было.
В конце концов, Арон понял, что я не ленилась, в действительно была истощена, поэтому подхватил меня на руки. Он нес меня, пока шел по дороге.
— Тебе нельзя умирать, Фейт, — строго приказал он.
Я слабо показала ему большой палец.
— Буду иметь это в виду.
Арон хмуро посмотрел на меня сверху вниз.
— Обними меня за шею. Ты выскальзываешь из моей хватки.
— Мне бы не хотелось этого делать, — начала я, но он сильно встряхнул меня, поэтому, не имея выбора, я подчинилась. Моя кожа была словно объята огнем, а от прикосновения к Арону мне становилось лишь жарче и хуже. Наверняка это был солнечный удар. Поблизости не было ни одной тени. Сейчас я бы все отдала за питье. — Возможно, тебе придется найти себе новый якорь, — пробормотала я, когда мир перед моими глазами закружился. Я так устала.
— Мне это не нужно, — он еще раз сильно встряхнул меня. — Просыпайся.
— Мудак. Позволь мне проспать эти муки, — Арон опять встряхнул меня, из-за чего я стиснула зубы от разочарования. Мне пришлось сцепить пальцы на его шее, чтобы удержать свою хватку. — Ненавижу тебя.
— Думаешь, меня это волнует? Ты здесь, чтобы служить мне, тем не менее я несу тебя на руках, ведь ты слишком ленива, чтобы идти самостоятельно, — его умозаключения были просто дебильными, но он произнес все так тихо и спокойно, будто на самом деле не имел это в виду.
Я не знала, как на это реагировать. Как реагировать на самого Арона. Гребаный заносчивый засранец. Лучше бы меня нашел Бог кексов или котят, а не надменный Бог сражений. И бурь.
Минуточку.
— Арон, — выдохнула я, крепче цепляясь за него. Чернота угрожала поглотить меня, ведь я так перегрелась, что, казалось, скоро умру. — Ты можешь вызвать дождь?
— Хочешь грозу? Зачем?
— Мне нужно попить, — захныкала я. Я знала, что превратилась в нытика, но мне было все равно. — Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.
Он вздохнул и прижал меня к своей груди.
— Я забыл, насколько вы, смертные, хрупки, — на мгновение мне показалось, что в голосе Арона прозвучала странная нежность, но, скорее всего, это были последствия теплового удара. Над нашими головами прогремел гром, а небо заволокло тучами. Отвратительное солнце, которое, как казалось, поджаривало меня, словно картошку, исчезло. Спустя пару минут начался ливень.
Температура изменилась настолько быстро, что я заполучила острую мигрень. Я ахнула, когда холодные капли омыли мою кожу и пропитали платье, смывая грязь, жару и все ужасные последствия дня. Несмотря на головную боль, дождь был освежающим, а весь остальной дискомфорт не имел значения. Я застонала и подняла голову, ловя ртом капли дождя.
— Лучше, маленькая смертная?
— Спасибо, — выдохнула я и продолжила пить. Я сложила ладони чашечкой, чтобы собрать как можно больше воды и напиться, а потом в изнеможении упала на грудь Арона.
***
Недостатком дождя являлось то, что после воздух становился влажным и липким. Мое тонкое платье насквозь промокло, поэтому я выжала ткань, чтобы еще немного попить, а затем вновь завалилась на плечо Арона, потеряв сознание. Я хотела объяснить Богу, что обычно не была такой слабачкой. Я часто ходила в походы и отлично справлялась с ненастьями, но у меня не было сил.
Теперь я понимала, что означало умирать. Странно, что все произошло так быстро. Разве мне не нужно было несколько дней, чтобы сдохнуть от жажды? Я чувствовала, что мне конец, а Арон, похоже, придерживался такого же мнения.
— Осталось немного, — обещал он, когда я то теряла сознание, то опять пробуждалась.
Я была уверена, что он лгал. Типа, все будет хорошо. Ну точно ложь.
Где-то вдалеке я услышала раскаты грома, а затем почувствовала, как дождь закапал на мою кожу, но я слишком глубоко погрузилась в сон, чтобы обращать на это внимание. Я хотела проснуться и поблагодарить Арона, но это требовало таких огромных усилий. Словно на мне лежал какой-то здоровый булыжник, мешающий встать.
— Уже недолго, мой друг, — прошептал Арон мне в волосы.
Ого. Теперь он думал, что мы стали друзьями. Хорошая новость перед смертью. Я с трудом очнулась, несмотря на все препятствия, и открыла глаза. Грозовые тучи плыли над нашими головами, подчеркивая неземную красоту Арона.
— Смотри, — пробормотал он. — Кров.
Чтобы повернуть голову, мне потребовались все оставшиеся силы, но когда у меня получилось, то я увидела… траву, похожую на зеленый ковер. Вдалеке виднелись небольшие кусты и аккуратные ряды чего-то похожего на ухоженное поле. На вершине далекого холма стояло крошечное строение, из трубы которого поднималась струйка дыма.
Ха. Мы достигли края сухих земель.
Должно быть, я задремала, потому что следующее, что помнила — как открыла глаза и увидела прямо перед собой дом. Если быть точнее, то строение выглядело не столько как дом, сколько как старинная церковь с длинными каменными стенами и соломенной крышей. Впрочем, мне было все равно. Если там были еда и питье, то я могла поспать и на полу церкви.
Арон, будучи Ароном, подошел к тяжелой деревянной двери церкви и пнул ее.
— Открывай, — рявкнул он своим властным голосом. Я хотела напомнить ему, что так место для ночлега не просят, но была слишком усталой. Поэтому я просто положила голову на его плечо, стараясь не думать о том, насколько пересохло у меня в горле. Он с тревогой посмотрел на меня и грубо встряхнул. — Тебе нельзя умирать.
— Конечно, — еле слышно ответила я, в этот момент дверь распахнулась.
На пороге появился мужчина, одетый в серую мантию. Его белые волосы были разделены ровным пробором и свисали двумя длинными косами по обе стороны лица. Несмотря на то, что я изо всех сил пыталась оставаться в сознании, у меня не было никаких сомнений в том, что обветренное лицо мужчины стало невероятно бледным при виде Арона. Он тут же рухнул на колени и склонил голову.
— Повелитель бурь. Это большая честь для меня.
— Отлично, — отрывисто рявкнул Арон, протискиваясь внутрь. — Мой якорь умирает. Ей нужна помощь.
— Все, что у меня есть, — твое, — пробормотал мужчина. — Она ранена?
— Голодна, — ответил Арон.
— И хочу пить, — прохрипела я. На самом деле больше я хотела есть, но мое горло болело так сильно, что я подумывала о смерти в следующую минуту, если не доберусь до воды.
— Конечно. Уже несу, — мужчина убежал, исчезая за стеллажом. Я услышала стук кастрюль и сковородок.
Арон огляделся и высокомерно принюхался.
— Предполагаю, мы проведем здесь несколько дней.
Будто у нас был выбор.
Поборов тяжелые веки, я тоже посмотрела по сторонам. В итоге мы попали не в церковь, а в библиотеку. Вдоль стен выстроились книги всех форм и размеров, из-за тяжести которых стонали полки. Посередине комнаты на всех мыслимых поверхностях громоздились стопки книг. Помещение не было пыльным, лишь захламлённым. В комнате стоял полумрак, так как освещением служили лишь несколько маленьких свечей. Сбоку был размещен большой стол с пергаментом, чернилами и раскрытой книгой. Кем бы ни был этот парень, похоже, именно он писал эти книги.
Арон направился вглубь помещения, проходя мимо полок и опрокидывая стопки книг. Я еле сдержала протест, потому что мне казалось неправильным беспокоить этого одинокого человека… но, с другой стороны, я чувствовала себя так ужасно, что не была уверена в своей заинтересованности. В задней части здания, за очередной массивной стопкой книг, которая тоже была опрокинута Ароном, стояла маленькая, аккуратно застеленная кровать. Когда Арон уложил меня, то к нам подбежал монах — я почему-то продолжала считать его монахом — с кувшином воды и куском хлеба с сыром.
— И это все, что у тебя есть? — Арон нахмурился, когда монах подошел к нам, окунул обычную глиняную чашу в кувшин и протянул мне воду.
— Прошу прощения, господин, но я живу довольно просто, — пробормотал монах. Мужчину не беспокоили слова Арона, а его безмятежное выражение лица оставалось невозмутимым.
Я приняла чашу из его рук, жадно глотая воду. Лучшая вода, которую я когда-либо пробовала, но она слишком быстро закончилась. Выпив последнюю каплю, я протянула чашу за добавкой.
— Ты должна пить медленно, — начал монах, но его перебил Арон.
— Дай ей все, что она хочет, — рявкнул Бог, скрестив руки на груди. — Я не могу допустить, чтобы она умерла.
Монах вздохнул, налил еще одну чашу и протянул ту мне. Я замешкала, гадая над настроением Арона, но затем жажда победила, из-за чего я не сумела отказаться от воды. Я залпом осушила вторую, а затем и третью чашу, которую наполнил монах. Мужчина предложил мне хлеб, но я отказалась — слишком сухой — в пользу сыра и некоторое время грызла кусок. На вкус сыр был острым и неприятным, но я все равно продолжала есть.
Арон внимательно наблюдал за мной, так ничего не съев и не выпив. Хотя наверняка он тоже хотел есть и пить. Когда монах подал мне еще одну чашу воды, я кивнула Арону.
— Тебе надо что-нибудь выпить, — пробормотала я с полным ртом сыра. Я заметила, как монах нахмурился, словно был удивлен моим предложением. Может, он ожидал, что я была таким же огромным хреном, как Арон.
— В этом нет необходимости, — ответил Бог, пристально глядя на меня. — Продолжай пить.
Мой желудок свело судорогой, и я почувствовала, как на моем лбу выступил пот. Я отложила сыр и поднесла чашу к губам. Мне стало дурно. Я хотела пить, но в то же время испытывала тошноту.
— Хм, — протянула я, и тут мой рот наполнился слюной. Ох. О нет.
С добрым выражением лица монах поднял почти пустой кувшин и протянул тот мне. Я выхватила кувшин из его рук и успела поднести посуду к своим губам, прежде чем меня вырвало водой, которую я выпила.
Отойдя в сторону, Арон издал звук отвращения.
— Смертные.
Монах похлопал меня по колену, когда я избавилась от еще одной порции воды.
— Я предполагал, что подобное может произойти, если ты выпьешь слишком много воды. Сейчас я принесу тебе что-нибудь, чем можно вытереться, моя дорогая, и немного чая, чтобы успокоить твой желудок.
Я с удивлением наблюдала, как он безмятежно улыбнулся Арону, а затем снова направился в от угол, где располагалась кухня.
Арон поднял подбородок, глядя на меня.
— Никуда не уходи. Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше.
Мне не стоило повторять подобное дважды. Я поставила кувшин, откинулась на одеяло и позволила себе провалиться в сон.
***
На следующее утро я проснулась из-за того, что мои волосы поглаживала крупная ладонь. Мое лицо было прижато к твердой груди, а моя рука — и нога — перекинута через кого-то.
Ээ.
Я сонно подняла глаза. Это был Арон. Я не была удивлена, но немного озадачена.
— Тебе пора помыть волосы, — пробормотал он.
— Я уверена, что поставила бы мытье выше по шкале приоритетов, если бы знала, что ты собираешься залезть ко мне в постель, — ответила я, пытаясь сесть прямо.
Арон фыркнул.
— Нет, ты бы так не поступила.
— Ты прав, не поступила бы, — я провела рукой по своему лицу и села на край кровати, немного нервничая из-за близости Бога. — Что ты забыл в моей постели?
— Я понял, что ты попадаешь в неприятности, куда бы ни пошла, поэтому решил не спускать с тебя глаз. Больше ты не покинешь меня.
— Отлично, — проворчала я без энтузиазма. Я косо посмотрела на Арона, потому что даже когда он встал с кровати, его мускулы были подтянутыми, а волосы идеальны уложенными. Тем не менее он выглядел… отстраненным. Уставшим. — Ты вообще спал?
— Мне не нужно спать.
— Неужели? Ты выглядишь более измотанным, нежели я.
Арон бросил на меня еще один властный взгляд.
— Я не спрашивал твоего мнения.
Значит, все в порядке. Я зевнула и провела ладонью по своим волосам. Арон был прав. После падения на землю, когда мы бежали из Цитадели, мои волосы слиплись от грязи и пота. В мох локонах, наверное, до сих пор торчали мелкие осколки кристаллов. И все же… Арон гладил меня. Будто ему это нравилось, или мне. Для того, кто утверждал, что считает меня раздражающей, Бог позволил мне спать на его теле всю ночь, при том ему-то сон не требовался.
Арон упер руки в бока и хмуро огляделся.
— Где смертный, который живет здесь? — он поднес руку ко рту, снова превратившись во властного Бога. — Смертный! Ты нам очень нужен.
Я поежилась.
— Арон, не надо, это невежливо. Я уверена, что мы сможем сами разобраться… — мои слова затихли, потому что в комнату вбежал монах. Его длинная мантия развевалась вокруг ног, а странные косы подпрыгивали на плечах. Он нес большой поднос с едой — фрукты, сыр, орехи, хлеб — и кувшин.
— Доброе утро, — заявил он, улыбаясь. — Я принес еду для твоего якоря, Повелитель бурь. Вам требуется что-то еще? — монах поставил поднос на ближайшую стопку книг, взял чашу, наполнил ее и протянул мне. — На этот раз пей медленно, дорогая. Твоему организму нужно время, чтобы восстановиться.
Я приняла чашу и сделала всего один глоток, хотя чувствовала себя намного лучше. Я смутно вспомнила, как просыпалась среди ночи, чтобы кто-то дал мне воды. Вспомнила бледные руки и успокаивающий голос, предлагающий поддержку, но когда я рассмотрела монаха, то заметила, что его руки были загорелыми и обветренными. Хммм.
— Лично мне ничего не требуется, — пробормотал Арон хриплым голосом. — Проследи, чтобы моя смертная насытилась едой и питьем, а еще ей нужно принять ванну, — он зашел за полки, тяжело ступая по скрипучему деревянному полу. — Я ухожу на разведку, чтобы определить, насколько здесь безопасно. Когда я вернусь, нам понадобится одежда. Нам обоим.