Самое поразительное, что я внезапно начинаю отчётливо понимать — он и не планировал меня никуда отпускать сегодня. С самого начала решил оставить у себя на ночь. И вполне мог поступить так, как вчера в трактире. Просто приказать. Мог сделать всё, что душе угодно, в конце концов. Но вместо этого затеял всю эту игру с вопросами и просьбами, чтобы добиться от меня добровольного согласия.
Значит, это ему нужно зачем-то. От меня что-то нужно. Добровольно отданное. Мой свет? Знать бы ещё, что это означает.
Но узнать, что и зачем, я смогу только, согласившись провести с ним ещё одну ночь. В прошлый раз мне даже очень хорошо и уютно было, пока я не проснулась и не испугалась его присутствия. И безопасно.
В комнате принца я могу не бояться никого другого. Он защитил меня. Был бережен и нежен. И просит на самом деле такую малость. Не приказывает.
Смогу ли я? Не попробую — не узнаю.
И может Адлар прав? Может после этой ночи я действительно стану ещё чуточку храбрее?
— Я лягу в платье, — произношу тихо, не веря до конца в то, что действительно говорю это. — Можно?
— Если тебе так спокойней, — улыбается удовлетворённо принц. И неожиданно, подхватив одной рукой меня под колени, а второй продолжая придерживать за спину, одним слитным движением поднимается вместе со мной с кресла.
И несёт прямо к той самой кровати.
Глава 32
Равновесие. Слишком давно я его не испытывал. А может, и никогда.
Разве что в детстве, пока ещё мать была жива и делилась с нами своим светом. Очень. Очень. Давно. Я уже успел забыть это умиротворяющее ощущение. Да и не было оно полным. Слишком много силы дано от рождения. Слишком много тьмы во мне. Вечно голодной твари, готовой сожрать даже меня самого, если дам слабину. А мать приходилось делить с отцом и братом. Моей тьме было мало.
И теперь вот… стелется вокруг одного пугливого крольчонка чёрной кошкой, ластится. Нашла свой свет. А я ещё старухе не хотел верить.
Девушка у меня под боком тихо стонет во сне, мотает головой испугано, сворачиваясь в беззащитный клубок. Защищаясь.
— Нет… нет… пожалуйста… я не хочу… больно… пощади, мой господин…
Тьма беснуется, требуя крови. И Тьма её получит, как только я узнаю имя подонка, посмевшего тронуть моё. Причинить боль избранной.
Со временем она мне всё расскажет.
Осторожно, стараясь не разбудить, прижимаю крольчонка к себе ближе. Тьма баюкает её, успокаивая, прогоняя кошмары. Избранной должно быть хорошо. С жалобным всхлипом девчонка утыкается носом мне в плечо, хмуря тонкие брови, и постепенно расслабляется в моих руках. И эта её трогательная неосознанная доверчивость что-то задевает глубоко во мне. Незнакомое. И, пожалуй, приятное. Её хочется защищать. И беречь.
Ещё очень много чего хочется, но пока приходится держать свои желания в узде. Тут спешить нельзя. Сломается.
Красивая она. Кожа стала чуть светлее. Губы теперь другого оттенка. Точно чем-то покрасила. Вчера от неё странно пахло. Луком варенным и ещё чем-то, возможно орехом. Наверняка отвар какой-нибудь.
Из-под платка на спине выглядывает длинная коса. Тоже явно крашенная.
Маскировался крольчонок. Если эльра, а я почти в этом уверен, то наверняка вся беленькая окажется, как сахарная. Хочу это увидеть.
Аккуратно касаюсь пальцами её уха под грубой тканью платка, и с удовлетворением прослеживаю длинный кончик. Точно эльра. У дриад уши другие, на листья похожи. А тут… крольчонок и есть.
Кто же ты такая? Откуда взялась?
Градо говорит, что принцесса привела её во дворец накануне отъезда. И никому, кроме парочки слуг, не сказала, что берёт с собой невесть откуда взявшуюся «ведьму». Странно всё это.
Между девушками явно не просто отношения госпожа-служанка. Есть что-то большее. Если бы речь шла действительно о ведьме-прорицательнице, то прихоть Ланториниаль была бы понятна. А вот для чего принцессе врать всем, включая собственного отца, и тайно везти с собой в Раграст замаскированную эльру, мне пока не ясно.
Единственная эльра в окружении дочери Танраггоса — это её мачеха, с которой они, оказывается, были близкими подругами детства. Я лично королеву Аминнариэль не видел, но если верить тому же Градо, там бедняжка полностью связана с мужем кровным брачным обрядом. Такие узы не разорвать. А мне в руки попалась девочка свободная, хоть и сломленная сильно.
А что Танраггоса боится, так этого больного ублюдка боится, кажется, всё, что женского пола. И небезосновательно. Да и что бы он жену свою не узнал? Хотя… люди иногда бывают слепы, как те кроты, не видя ничего дальше своего носа. Особенно если природа магией и чутьём обделила.
Надо разобраться. Но осторожно. Не хочу спугнуть, а то ещё удрать попытается мой недоверчивый сахарный крольчонок.
За окном начинает сереть небо. Скоро брат явится. Может и уже явился. Мост всю ночь был опущен. А ворота не обязательно полностью открывать, впуская ночных гостей. Отсюда можно и не услышать, как калитка открывалась. Надо вставать. Хоть и не хочется выпускать из рук столь лакомую добычу.
Дверная ручка поворачивается как раз в тот момент, когда я осторожно перекладываю девушку на подушку. С раздражённым вздохом, укрываю её простынёй, пряча. Добавляю немного сонных чар, чтобы спала крепче. И поворачиваюсь к появившемуся в дверном проёме брату. Кто ещё может не только обойти мои охранки, но и вообще бесцеремонно наплевать на их наличие?
— Это кто там у тебя? — интересуется вместо приветствия, закрывая за собой дверь и проходя в комнату. — Невесту уже оприходовал?
— Стучать не пробовал? — скалюсь в ответной усмешке, поднимаясь с кровати. — И говори тише, разбудишь.
Брат удивлённо вскидывает брови, с ещё большим интересом теперь пытаясь рассмотреть девушку на кровати. Но она лежит спиной к нам, и укрыта полностью. Только и видно, что крохотная совсем.
— Ты что серьёзно принцессу уже успел в кровать уложить? — хмурится с досадой. Но говорит всё-таки гораздо тише. — Решил проверку ей устроить до подписания брачного договора? Как-то не по-братски это, не находишь?
— Принцесса полностью твоя, — пожимаю плечами.
— В смысле? — вот теперь брат уже по-настоящему удивлён. Уставился на меня недоверчиво.
— В прямом. Принцессу Ланториниаль я тебе уступаю, — хмыкаю поднимаясь и натягивая на себя рубашку. Штанов я и так не снимал, чтобы крольчонка раньше времени не пугать. Да и сдержаться так легче. Её воронья хламида, конечно отвращает, но ровно настолько, чтобы желание стянуть её с девчонки стало ещё сильнее.
Иду к погасшему уже камину, жестом зовя брата за собой. Он бросает ещё один задумчивый взгляд на девичью фигурку под простынёй.
— Это не принцесса, да? — скорее утверждает, чем спрашивает, садясь в то самое кресло, где несколько часов назад меня ждала Мар.
Качаю отрицательно головой, не сдержав кривой усмешки.
На точной копии моего лица появляется такая же, но ещё густо приправленная любопытством.
— А кто?
— Потом расскажу, — мой взгляд сам собой притягивается к девушке на кровати.
Брат понимающе кивает.
— Я печать твою чувствую. Быстро ты, однако со своей тьмой договорился. А ещё ехать не хотел, орал на Кахин. Но вот ведь карга старая! Нет, чтоб объяснить всё толком, — тихо рычит, посмеиваясь. — А я-то… думал. Слушай, а что с брачным договором тогда?
— С договором… оставляем всё, как есть. Пока что. Подписываем и сегодня же забираем принцессу в Раграст. Мне нужно время, — я киваю на кровать, — с ней.
Глава 33
Сквозь сон я чувствую, как кто-то касается моих губ… нежно… невесомо. Меня обнимают чьи-то руки, согревает чьё-то тепло… Мне хорошо и безопасно… так спокойно… Я и не знала, что так бывает. А потом чужие горячие губы прижимаются к моему виску.
— Просыпайся, Крольчонок.
От одного звука этого бархатистого голоса мои глаза резко распахиваются, и приходит резкое отрезвляющее осознание, где я нахожусь. И кто рядом со мной. Кто меня обнимает. Кто склоняется сейчас к моему лицу, гладя большим пальцем пылающую скулу.
— Доброе утро, — шепчет он мне в губы, за секунду до того, как поцеловать.
Совсем не так, как вчера… совсем…
С испуганным выдохом я цепляюсь за широкие плечи, и в тот же миг чувствую, как демон проводит по моим губам языком, мягко проталкиваясь им внутрь, гладит мои губы, нежно трогает мой язык, лаская изнутри…
Я забываю, как дышать, впитывая это ощущение… эту неспешную, но такую требовательную ласку… разомлевшее со сна тело вспыхивает каким-то незнакомым мне жаром, становящимся лишь сильнее, когда мужчина прижимает меня к себе ближе, вжимаясь своим телом в моё.
И далеко не сразу до моего затуманенного сознания доходит, что именно, такое твёрдое, горячее и большое, утыкается в низ моего живота. Через все слои одежды, я чувствую его возбуждение.
Пискнув, изо всех сил отталкиваю мужчину… понимая — не отпустит. Возьмёт.
Но… он отпускает. Совершенно неожиданно и необъяснимо для меня. С тихим рычанием прихватывает мою нижнюю губу, облизывает её ещё раз, и отстраняется, позволяя мне откатиться.
Первый панический порыв вскочить с кровати и бежать, я преодолеваю только потому, что мои ноги запутываются в простыне. А когда, чуть не свалившись на пол, я всё-таки умудряюсь от неё освободиться, до меня доходит — за мной никто не гонится. Меня действительно отпустили.
Осторожно оглянувшись на демона, я лишь убеждаюсь в этом.
Адлар лежит на боку, наблюдая за мной с нескрываемым интересом и ироничной усмешкой.
— Опять удираешь, Крольчонок? — вскидывает брови. — Так сильно испугалась?
Не сильно… поначалу. Но потом… Я невольно стреляю глазами на огромный бугор, выпирающий у него из штанов. И под моим взглядом он, кажется, ещё больше становится.
Нервно сглотнув, я резко отвожу глаза. И едва справляюсь с желанием спрятать пылающее лицо в ладонях. И потрогать припухшие губы…
— Да, малыш. Я тебя хочу, ты всё правильно понимаешь, — хмыкает демон. — Тебя именно это пугает?
Вот зачем спрашивает? Ведь знает же? Это, и ещё многое другое, что может сотворить мужчина со слабой женщиной.
Вместо ответа я лишь киваю, опустив глаза.
— Ты думаешь, что я возьму тебя силой? — интересуется обманчиво ровно.
— Я не знаю… — шепчу тихо.
Я действительно не знаю. Его действия в очередной раз полностью идут в разрез со всеми моими представлениями о мужчинах. И теперь я ещё больше начинаю задумываться о том, что возможно мои представления… не правильные. Возможно… не все мужчины такие… как я привыкла считать.
— А вы возьмёте? — решаюсь спросить, не найдя другого способа разобраться во всём этом.
— Насильно нет, — уведомляет меня Адлар спокойно и веско. Обещая. И тут же вышибает воздух из моей груди уточнением. — Возьму, когда ты будешь к этому готова.
— Я… никогда… — мотаю головой, сжимая простыню в кулаках. — Никогда не буду готова.
— Думаю, ты ошибаешься, Крольчонок, — мягко усмехается демон. — Ты наслаждалась моим поцелуем, пока не испугалась. Так сладко льнула ко мне. Твоему телу хочется моей ласки, девочка.
— Нет, — зажмуриваюсь, прячась от его проницательного взгляда, от самой себя.
Это не может быть правдой. Я не хотела… но ведь правда было хорошо… пока страх не взял надо мной верх.
— Да, Крольчонок, — вкрадчиво тянет Адлар. — Очень скоро ты доверишься мне, и я покажу тебе, как на самом деле должен брать мужчина женщину. Я буду ласкать и нежить тебя столько, сколько тебе понадобится, чтобы начать стонать и кричать от наслаждения. Буду целовать тебя везде. Долго и с удовольствием. Буду находить твои самые чувствительные местечки. И лишь тогда, когда ты начнёшь умолять меня о большем, я возьму твоё маленькое сладкое тело.
Умолять о большем? Он что серьёзно? Я никогда… так не бывает. Не со мной. Мне бы научиться хотя бы терпеть близость с мужчиной без отвращения. А удовольствие… я не верю в него.
Вот только от его слов, во мне что-то странно трепещет.
— И если ты вдруг ещё не поняла, это был ответ на твой вопрос, — широко улыбаясь, сообщает Адлар и поднимается с кровати, оставляя меня и дальше растерянно сидеть и пялиться на него.
Вопрос? Какой вопрос? А я уже и забыть успела, что о чём-то спрашивала. Слишком уж пробуждение оказалось… будоражащим и неожиданным. Как тут помнить? А спрашивала я…
Удивлённо выдохнув, вскидываю голову на невозмутимо одевающегося мужчину.
— Вам от меня нужно… это?
— Ещё как нужно, Крольчонок, — подмигивает демон.
— Почему… я? — выдыхаю ошарашенно.
Вот ни за что не поверю, что такому мужчине сложно найти себе грелку в постель. На всё согласную. Готовую угождать. Такую, которая не трясётся от одной мысли о соитии с мужчиной.
— Я уже отвечал. Ты пришлась по вкусу моей тьме. И мне, — слышу в ответ.
Адлар застёгивает строгий чёрный камзол. Потом берет ремень с ножнами. Проверяет меч.
— Мне нужно идти, Крольчонок. Закрывать тебя не буду. Охрану у двери оставлю. Можешь отсидеться здесь, пока мы с братом не покончим со всей этой официальной канителью. Скажешь тогда, тебе принесут завтрак. В дорогу отправимся через пару часов.
С этими словами он неожиданно подходит ко мне, и прежде чем я успеваю осознать его действия, ловит мой затылок всей пятернёй и целует… снова.
— М-м-м, сладкая, — довольно улыбается, отстраняясь. — Скоро увидимся.
И снова уходит. А я так и сижу ошалевшая, пытаясь осознать тот факт, что на этот раз даже испугаться не успела.
Глава 34
Ещё вчера, купаясь, я обратила внимание на кувшин с водой и небольшой тазик на столике в углу. Тоже за ширмой. Так что, придя немного в себя после ухода принца, я сразу же иду туда, чтобы освежиться с ночи, размышляя по пути, как мне лучше поступить сейчас.
Предложение Адлара остаться здесь в его комнате до самого отъезда кажется невероятно заманчивым. Не придётся попадаться на глаза Танраггосу и его бешеным псам. Не придётся прятаться по углам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Можно просто посидеть в тишине и покое под охраной. Может, я даже завтрак себе попрошу, когда решусь обратиться к тем, кто караулит меня за дверью.
Умывшись, вытираюсь чуть влажным полотенцем, обнаруженным тут же на столе. И ловлю себя на том, что невольно принюхиваюсь, улавливая запах Адлара, который им вытирался до меня. Совершенно неожиданно очень приятный для меня запах.
Осознав это, с досадой отбрасываю ни в чём неповинное полотенце. Злясь на себя. Это… ведь неправильно. То, что я так много думаю о нём, о его словах, его руках… губах… О том, что он мне обещал.
Удовольствие? Наслаждение? В постели с ним? Во власти мужчины? Серьёзно?!
Ещё вчера это воспринималось бы мною как обещание новых пыток, а сейчас… я никак не могу выбросить из головы то, что мне в его объятиях было хорошо. Не могу выбросить из головы то, как он был со мной нежен.
Я не понимаю, что со мной происходит. Почему? Может, это всё печать его виновата? Может, это из-за неё я начинаю доверять тому, кому доверять никак нельзя… мужчине? Испытывать то, что испытывать нельзя… невозможно.
А ещё… в памяти невольно всплывают слова Хэфи о том, что с мужчиной бывает сладко, если по доброй воле. Может она не одна такая? Как мне узнать об этом?
Может… когда-нибудь… и я смогу попробовать добровольно? Может даже… с принцем? Если уж исходить из того, что именно он вызвал во мне все эти странные для меня мысли и волнения. Может, мне даже не будет противно и страшно с ним. Этого ведь должно быть вполне достаточно.
И если я смогу… то для меня станет возможным материнство. Ничего большего я и не хочу. Никаких наслаждений и удовольствий. Только дать жизнь своему ребёнку. Когда-нибудь. В далёком сказочном будущем, где мне по силам будет обеспечить своей кровиночке не только любовь, но и безопасность. Поверить бы ещё в это.
Из размышлений меня вырывает тихий стук. Дверная ручка поворачивается.
Испуганно вскрикнув, я тут же опрометью бросаюсь к большому столу, на котором со вчерашнего вечера валяется моя повязка.