Миа снова взглянула на часы.
– Пора идти. Я написала Вайяту идти прямо в крепость. – Она прикусила губу. – Я надеюсь, у него все в порядке.
Александр обхватил ее лицо ладонями.
– Вайят в порядке, – сказал он нежно. – Прекрати, Миа.
Он поцеловал ее, желая унять беспокойство, и скользнул языком по ее губам. И отшатнулся, почувствовав вкус крови.
– Ты питалась?
Она покраснела.
– Извини, да. Я должна была предупредить тебя.
Это одно из изменений, которое он с трудом воспринимал. В результате связывания Миа время от времени питалась кровью, как вампир. Она все еще ела обычную человеческую еду, которая выводилась из организма естественным путем, но через каждые несколько месяцев в ней просыпалась вампирская жажда крови.
Подобное известие опустошило Александра. Захария и другие вампиры научили ее питаться искусственной кровью, специально разработанной учеными клана.
По крайне мере, над ним смилостивились, и не одарили Мию клыками.
Алекс обнял ее и отпустил.
– Мы опаздываем, я полагаю? – напомнил он.
– Черт, да. – Она поправила юбку делового костюма и мрачно посмотрела на Александра. – Не целуй меня на работе. Ты же знаешь, мне это не нравится.
– Пока я могу поцелуем заставить тебя напоминать кошку, смотрящую на кошачью мяту, буду целовать тебя всякий раз, как окажешься в пределах досягаемости, – тихо прорычал Александр, пока они шли через офис к дверям лифта.
В гараже их должен ждать лимузин с работающим двигателем, а Макс – водитель и представитель клана Земли – должен наблюдать за улицами, припрятав между сидением и дверью изогнутый кинжал.
– Зак и Диего не с нами? – спросил Александр, пока они, не останавливаясь, миновали офисы своих партнеров.
Миа покачала головой.
– Зак...он хотел побыть с Сивет. Диего так и не появился.
Она нахмурилась.
Диего скверно играл роль обычного человека, несмотря на давление, которое попытались оказать на него Александр и Зак.
Диего много веков никто не ограничивал. Ему понадобилось больше времени, чем остальным, чтобы ассимилироваться в современном обществе, но он сделал это для Сивет. Они оба знали, что он будет на собрании.
Даже он не рискнул бы вызвать гнев Сивет, пропустив утреннее совещание.
– Он вернется, – заверил ее Александр. – Диего просто...– Он попытался найти правильное определение.
– Варвар, – лаконично сказала Миа. – Я слышала сплетни. Его фамилия оправдывает себя.
– Нет, – решительно ответил Алекс. – Все, что ты слышала, ложь.
Она посмотрела на него снизу вверх, а между ее бровей пролегла морщинка. Но расспросы пришлось отложить, так как они вышли в холл, к лифту, возле которого было слишком много незнакомцев.
В кабине на Александра вновь нахлынули воспоминания о том, как Миа появилась в его жизни здесь, в Нью-Йорке.
Она прижалась к нему в переполненной кабине, обернулась и улыбнулась, давая понять, что думала о том же.
На нее восхищенно смотрели все мужчины в лифте. Они скользили по ней взглядами снизу вверх. От высоких шпилек по элегантной юбке, шелковой блузке и жакету, не скрывающих идеальную фигуру в виде песочных часов. Несмотря на жару, она отказывалась подстригать свои длинные волосы ниже лопаток или собирать их в пучок.
– Она со мной, – подумал Александр. Наконец-то! И сжал руками ее бедра.
К тому времени, как они спустились в гараж, лифт опустел, и они спокойно вышли на стоянку. Лимузин ждал на месте, как и было обещано. Миа перекинула портфель через левую руку, и они направились к автомобилю.
Справа раздался скрежет металла, и Алекс развернулся, выпуская на волю свои животные инстинкты. Макс уже вскочил с места водителя, сжимая в руке изогнутый нож.
Миа мгновенно выхватила из потайной кобуры на спине пистолет и была готова открыть огонь еще до того, как Алекс полностью повернулся.
Она отреагировала быстрее, чем он.
Опустив на пол портфель, она выбросила вперед руку, останавливая Александра.
– Стой. Это Вайят, – сказала она, убирая пистолет в кобуру.
Она побежала вперед, в сумрак гаража, и темная фигура обняла ее. Алекс, в отличие от нее, не смог разглядеть всех деталей.
Еще одно из ее изменений. Мало того, что она стала быстрее него, но и могла видеть и слышать лучше вампира.
И Вайят стал сильнее прежнего.
Она помогала Вайяту идти, и он не походил на того сильного охотника, который накануне уехал в Квебек охотиться на гаргулий. Сейчас он, сгорбившись, прижимал руку к животу.
У Алекса сжалось сердце, и он поспешил вперед.
– Что случилось? – Он и Миа, поддерживая с двух сторон, осторожно усадили Вайята в лимузин.
– В крепость, Макс.
– Хорошо.
Макс запрыгнул на место водителя и быстро, с минимальными усилиями вывел лимузин на дорогу, вливаясь в автомобильный поток.
Алекс обрадовался тонированным стеклам и кондиционеру. Он и Миа уложили Вайята на сиденье.
– Что случилось? – переспросил он, распахивая полы рубашки Вайята и оголяя живот.
– С горгульями работал демон. Эти твари сговорились.
Вайят откинул голову на сиденье.
– Почему ты не исцеляешься? – всхлипнула Миа.
Александр нахмурился и наклонился к спинке сиденья водителя.
– Извини, дела семейные, Макс.
И нажал на кнопку позади сиденья водителя, поднимая темную перегородку между ними и Максом. Звуконепроницаемую и пуленепробиваемую.
Александр развернулся к Вайяту и осмотрел длинные темно-красные порезы на его животе.
– У тебя же теперь есть вампирская способность исцеляться, – сказала Миа, и слезы покатились по ее лицу.
– Он восстанавливается, – сказал Александр, изучая раны. – Двенадцать часов назад все выглядело гораздо хуже.
Вайят сглотнул и кивнул.
– Друг увез меня из Онтарио той же ночью. Я едва не умер у него на руках, а когда очнулся и смог говорить, еле убедил его не отвозить меня в больницу Торонто. Всю дорогу до Нью-Йорка я излагал ему существующие факты. Думаю, он был рад избавиться от меня. Я до усрачки напугал его, а он охотник на демонов.
Он попытался рассмеяться, но болезненно закашлялся. Наконец, сделав глубокий вдох, он открыл глаза.
– Боже, как же я рад видеть вас обоих.
Миа кинулась ему на грудь, Александр поцеловал его в лоб. Вайят прижал Мию к себе и посмотрел на Алекса.
– Я полагаю, война не окончена, учитывая этот пинок под мой зад. Никаких признаков пресловутой третьей троицы?
Он покачал головой.
– Черт. – Вздохнул Вайят. – Эльфы съедят Сивет живьем на этом собрании.
Глава 2
– Молчать!
Громкий рев исходил не от вампира, а от самого старшего из эльфов. Амрод совсем не по-эльфийски стоял на своем стуле и орал во всю силу своих легких, привлекая внимание всех собравшихся в большом зале.
Обри, пожалуй, самый старший из вампиров, тоже встал.
По другую сторону огромного банкетного стола зал заполняла бурлящая масса людей, многие из которых повскакивали на ноги, доказывая свою точку зрения.
Амрод слез со стула и склонил голову перед Сивет, восседающей во главе стола:
– Миледи, уже поздно, наши обсуждения затянулись. Можем ли мы задать прямой вопрос и получить прямой ответ?
– Спрашивайте, – невозмутимо ответила она.
– Вы продолжаете уверять нас, что формирование третьей троицы ускорит нашу победу над Гримором. Очень хорошо. И когда появится следующая троица? Вся эта встреча затевалась только ради одной-единственной проблемы. Мы не продержимся долго без следующей троицы. Мы не можем больше обманывать человеческую полицию, да и другие органы власти что-то подозревают. Если мы не хотим совершить роковую ошибку, раскрывшись перед людьми, или позволив Гримору идти с людьми одной дорогой, третья троица должна появиться в ближайшее время.
– Я вижу, Амрод, вы поняли, что третья троица, в конце концов, спасет нас, – сказала Сивет.
– В безвыходной ситуации люди обращаются к молитвам или пророчествам, – ответил Амрод.
– Миледи, вы знаете, когда сформируется третья троица? – тихо спросил Обри. – Я не настаиваю на ответе, но эльф задал наиважнейший вопрос.
Сивет встала. Она заметно возвышалась над всеми стоящими мужчинами. Её волосы ниспадали до бедер огненно-красным водопадом, плащ из зеленого бархата под цвет глаз змеился по полу – все взгляды были прикованы к ней.
– Не я писала это пророчество, господа, и знаю не больше вашего.
– Вы не знаете, – сказал Амрод.
– Нет, – ровно ответила Сивет. – Никто не сможет сказать, когда закончится бесконечное лето, Амрод... лишь то, что оно закончится.
– Тогда вы можете гарантировать, что третья троица – не плод вашего воображения? – настаивал Амрод.
– Что она сформируется? Спасет нас? – Сивет посмотрела ему в глаза. – Сформируется, – ответила она.
Волна эмоций и оживленный шелест прокатился по залу. Даже сановники беспокойно зашевелились за столом.
Диего Саваж фыркнул:
– Нас всех выпотрошат к тому времени, как она сформируется, – прошептал он Александру, сидящему рядом с ним.
Алекс пнул его в голень. Линдаль, сидящий напротив Диего, пристально посмотрел на него. Диего огрызнулся. Сивет развела руками:
– Амрод, Обри, пожалуйста, сядьте.
Она подождала, пока два сановника сядут на свои места, оставив её одну стоять возле стола.
– Последняя троица сформируется, – уверенно сказала она. – И до формирования третьей троицы мы должны выстоять. Я знаю, что это трудно, особенно когда понятия не имеешь, как долго придется ждать. Троица может образоваться завтра или через два года. Никто из нас не знает, когда именно. Всё, что нам известно, – силы, участвовавшие в написании пророчества, оказались удивительно дальновидными в своих планах. Некоторые из их интриг... оказались почти добросердечными. Главное – они хотят восстановить баланс в мире навсегда. Имейте это в виду. Вспоминайте об этом, когда снова будете спрашивать себя, зачем вы это делаете. – Она развела руками. – На сегодня мы обсудили всё, что хотели, до встречи в следующем месяце.
Линдаль стремительно обогнул стол и, лавируя между собравшимися мужчинами, напал на Диего и схватил его за горло:
– Извинись перед Сивет, вампир.
Диего улыбнулся:
– То, что я сказал, не было предназначено для чужих ушей, и не моя вина, если ты подслушал.
Зак возник рядом с Линдалем:
– Я тоже должен притвориться, что ничего не слышал. Ты снова собираешься стать занозой в заднице, Диего?
– Я разговаривал с Александром. Не моя вина, если у мутанта уши, как у слона.
Александр тяжко вздохнул.
– Ты вел себя как придурок, – тихо сказал он.
Диего взглянул на него.
– Спасибо, – сухо ответил он.
Линдаль тяжело дышал, и рука Зака на его плече с явным трудом его сдерживала.
Диего нахмурился.
Действительно ли эльф попытается надрать ему зад? Вампиры естественно сильнее, но у Линдаля от связывания силы троицы, и Зак может встать на его сторону... Диего провел рукой по волосам.
– Хорошо, хорошо, – сказал он и вздохнул. – Извини, – ответил он Линдалю. – Эта гребаная война сводит меня с ума. И я не воспринимаю себя чертовым человеком, хорошо? Четыре века быть самим собой, а теперь притворятся вновь хорошим и невинным? Это глупо.
– Ты знаешь, зачем мы это делаем, – с нажимом напомнил Линдаль.
– Знаю, знаю, хоть это мне и не нравится, – поморщился Диего. – Ты-то уж должен понимать меня. Ты даже не человек. Как тебе это удается – жить по-человечески? Не сводит тебя с ума?
Линдаль спокойно улыбнулся:
– Я люблю двоих из них, ради которых пожертвую своей жизнью, не задумываясь, вампир. Так что жить, как человек – это крошечная цена. Я едва замечаю подобное неудобство. На самом деле это даже весело.
Линдаль, едва задев Диего, развернулся и ушел, и Зак последовал за ним. Спустя мгновение Диего взглянул на Александра. И был потрясен легкой улыбкой, осветившей лицо вампира.
– Что? – огрызнулся Диего.
Александр покачал головой:
– Тебе только что нанесли технический нокаут, не пошевелив и пальцем, Диего. За четыре столетия ты так и не понял, когда именно нужно «бросить полотенце»?
* * *
Зак завел мазератти электронным ключом и открыл двери. Сивет крепко обняла Линдаля руками за шею.
– Есть ли шанс уговорить тебя доставить меня домой? – спросила она.
Линдаль осмотрел общественную подземную парковку:
– Пусть Зак отвезет нас домой.
Зак осмотрел пустынную, почти безлюдную местность и нахмурился.
– Диего действительно тебя достал, да? – он покачал головой.
– Бэт, ты сама сказала, что нужно минимизировать риски, дабы нас не разоблачили. Телепортация – это риск. Мы едем домой на машине.
– Чушь. – Зак сел в машину и завел двигатель. Линдаль удобно устроился на пассажирском сиденье и, усадив Бэт к себе на колени, захлопнул двери. – Телепортация из безлюдного гаража в закрытый пентхауз сводит все риски к нулю, мой друг, – продолжил Зак, с визгом шин выезжая с парковки. – Ты все еще дымишься из-за того, что сказал Диего.
– А что сказал Диего? – спросила Бэт.
– Ничего, – ответил Линдаль.
– Диего извергал свое обычное дерьмо про мутанта, – ответил Зак. – И по некоторым причинам сегодня это взбесило Линдаля. Но прежде чем уйти, он нанес ему словесный нокаут.
– Хотела бы я посмотреть на это, – вздохнула Бэт.
Зак почувствовал, как пробудились его животные инстинкты за секунду до того, как машину занесло вправо, и он потерял контроль над управлением. Вывернув руль, он попытался вернуть авто на дорогу.
– Вот дерьмо. Держитесь! – закричал он.
Услышал, как лопнули шины и заскрипели, деформируясь, стальные диски. Их тащили. Сетью, расставленной специально для них. Задние колеса мазератти попали в ловушку, запутываясь в сети, как рыба. Зак оглянулся. Автомобиль, как на аркане, затягивали в переулок. Дерьмово. В таком замкнутом пространстве не было достаточно места для маневра, боевых действий или побега.
– Выходите из машины! – крикнул Зак, пытаясь разблокировать двери. Но безуспешно, контроль над автоблокировкой оказался потерян так же, как и контроль над двигателем. Зак попытался открыть двери вручную, но те не поддавались.
– Черт.
Заблокированы с пульта дистанционного управления.
– Они откроют двери, чтобы добраться до нас, – спокойно ответил Линдаль.
– Я не смогу быстро передвигаться с Бэт на руках. Пусть она будет с тобой. – Кивнул головой Зак. – В бардачке полностью заряженный глок.
– Я возьму, – сказала Бэт, потянувшись за пистолетом. – У меня, как и всегда, есть ножи. Но они в моих сапогах.
– Оставь ножи на потом, пока не израсходуешь пули в пистолете, – ответил Зак. – Он с глушителем.
Сейчас мазератти подскакивал и, поворачиваясь, ударялся о тротуар, к удивлению циничных жителей Нью-Йорка, наблюдавших за всем этим с открытыми ртами. Машину тянули вглубь темного переулка мимо мусорных контейнеров, падавших поперек дороги и отрезавших пути к отступлению.
– Что же, значит мазератти мне не вернут, – сказал Зак со вздохом.
– Они все спланировали, – сказал Линдаль. – Ловушка для нас?
– Для меня, – спокойно ответил Зак. – После собраний я обычно возвращаюсь этим путем, но один, без вас. Думаю, если выберусь живым из этой передряги, то только потому, что Диего повел себя сегодня утром, как мудак. – Он посмотрел на Линдаля и Бэт. – Готовы?
Вампины напали первыми, с помощью пульта дистанционного управления, каким до этого отключили двигатель, открыли двери, чтобы схватить пассажиров. Зак лишь и ждал звука открывающихся дверей. Он тут же вырвался из машины с вампирской скоростью и, пуская в ход ножи, которые теперь всегда носил с собой, перепрыгнул через капот мазератти, чтобы расчистить место перед пассажирской дверью. Бэт выбралась наружу и, тщательно прицеливаясь, открыла огонь. Она отошла от двери, давая возможность выбраться Линдалю, который, выйдя из машины, упал на колени, а из его рта потекла кровь.