А сам Кори никогда в жизни особо и не напрягался на работе.
— Извините, но мне необходимо заполнить платёжную ведомость, — она решительно обошла его и направилась к своему рабочему столу.
Зазвонил телефон, и Рейни бросила взгляд в его направлении, но, как и всегда, миссис Фицхью держала ситуацию под контролем. После отправки грузовика, пожилая женщина подарила Рейни пожелание доброго утра и улыбку, а затем вернулась к своей бумажной рутине. Миссис Фицхью никогда не была болтлива.
Но, Слава Богу, она была здесь.
С тех пор как Кори начал к ней подкатывать, Рейни позаботилась о том, чтобы никогда не оставаться с ним наедине. Возможно, он не настолько глуп, чтобы пойти на физическую агрессию, но еще в юности у нее была возможность убедиться в том, что стояк способен полностью отключить мужской мозг.
И хотя владелец компании, Барт, нравился ей и казался порядочным человеком, сейчас его здесь не было. И могло случиться так, что он не поверит ей, если она выступит с обвинениями в домогательстве против Кори. Он искренне верил, что его мальчик вырос неиспорченным и во всем замечательным мужчиной.
Раскаты грома сотрясли стены приземистого здания, когда на бетонированное покрытие крыши обрушился ливневый дождь. Мимо промчался грузовик. Новенький пикап с прицепом послужил изощренным напоминанием о мимолётности жизни.
Она работала в транспортно-буксировочной компании Томпсона с момента поступления в магистратуру. И, кажется, за последнее время подзабыла, что на свете нет ничего вечного.
Не то чтобы она планировала остаться здесь на долгий срок, тем более теперь, когда у нее была степень магистра по деловому администрированию. Нет, она собиралась покинуть окрестности Тампы/Сент-Пита и оставить все свои неприятности позади. Рейни планировала осесть в другом штате, найти солидную и респектабельную организацию и работу, которая будет вызывать восхищение и уважение.
Но за время болезни мисс Лили пришлось растратить все сбережения, а на переезд нужны средства. Срок аренды её нынешней квартиры заканчивался в середине февраля, и к тому времени она надеялась собрать достаточную сумму.
При виде беспорядка на своем столе Рейни остановилась. Она повернулась к Кори.
— Что вы делали на моём столе?
Он похабно ухмыльнулся: — Искал файл.
Рейни тихо зарычала себе под нос. Ящик, где она хранила личные вещи, был открыт, и босс определенно рылся в них — косметичка, мятные карамельки, даже тампоны. Возникло ощущение, что это именно её хотели подвергнуть насилию. К сожалению, после многих лет, проведенных в приемной семье, это чувство не было незнакомым.
Ублюдок Кори. Она заскрипела зубами, стремясь удержать в себе рвущуюся наружу ярость.
Барт был хорошим и честным, таким же, как и водители грузовиков, которые работали на него. А вот у его сына за внешней красивой оболочкой ничего хорошего не было. Ни на одном своем рабочем месте он не задерживался дольше нескольких месяцев. Однако Барт был убеждён, что Кори сможет управлять компанией. Родители могут быть так слепы.
Обладая идеальной внешностью для тридцатилетнего мужчины, аккуратно уложенными волосами цвета льна, золотистым загаром и голубыми глазами, Кори был абсолютно уверен в том, что если он чего-то хочет, то непременно получит.
И он наверняка думает, что она всё та же, какой была в шестнадцать лет. Рейни засмеялась. Вот он точно не изменился. Когда ей было шестнадцать, она сбежала из приёмной семьи и попала в руки наркодилера. Кори пришел к нему, чтобы купить кокс для студенческой вечеринки… и попытался бонусом купить и ее. Для быстрого перепиха. Когда Шиза ему отказал, Кори опрометчиво бросился на него… и из него быстро выбили все дерьмо. И выбросили на кучу мусора.
Одна отвратительная ночь. Одно отвратительное воспоминание. Встряхнув головой, Рейни принялась наводить порядок в своем личном ящике. Вскоре, после того как Барт нанял ее, она столкнулась с Кори — Сент-Питерсберг штата Флориды все же был слишком маленьким городом, — но парень благоразумно сделал вид, что не узнал ее. Она ответила тем же.
Но сейчас она вынуждена была работать на Кори, потому что его отец уехал в Европу, и это превращало рабочие часы в кошмар.
Вчера, когда миссис Фицхью ушла на обед, Кори подкрался к Рейни со спины и схватил её. Он никак не ожидал последовавшей на это реакции — она оттолкнула его с такой силой, может быть, даже чрезмерной, что он свалился на кресло.
Рейни слегка улыбнулась. Она может подчиняться Дому, которого выберет, но это не означало, что она не может защитить себя от всяких слизняков. В тот момент в ее теле не было ни единой клеточки покорности. Заканчивая уборку, она поймала на себе взгляд Кори.
— Вы искали какой-то конкретный файл? — спросила она. На её столе лежали папки всех текущих проектов, а их было много. Обучаясь по специальности МДА (магистр делового администрирования, курс, направленный на формирование менеджмента высшего звена — прим. пер.), свою курсовую работу она писала на тему формирования фонда заработной платы, помимо этого занималась планированием и рекламой. В прошлом месяце она также взяла на себя страхование. Боже, она обожала многозадачность в работе. Барт был бы счастлив назначить её на руководящую должность и передать бразды правления.
Но, к сожалению, сейчас фирмой руководил Кори.
С лицом, налитым кровью, Кори остановился рядом с ее столом, стараясь оттеснить Рейни. Когда внезапно раздался громкий стук захлопнувшегося ящика, и он понял, что миссис Фицхью наблюдала за ними. Он тут же отступил на шаг.
— Я искал график работы дальнобойщиков в этом месяце.
На этот раз он выкрутился за счет не такого уж и нелепого предлога. Рейни послала ему в ответ вежливую улыбку.
— Как мило. — Судя по его предыдущему рабочему опыту, компания должна ему надоесть ещё до того, как она уволится. Нужно продержаться.
— Вот все заявки на выходные, — она протянула ему нужную папку и не смогла удержаться: — Расписание вступает в силу с понедельника.
Кори пропищал что-то, подобно мыши, попавшей под колеса гольф-кара — прекрасный звук. Но затем он склонился к Рейни и, понизив голос, произнес: — Ты могла бы быть дружелюбнее со мной… если, конечно, хочешь сохранить эту работу.
— Мне не нужно дружелюбие для работы с налогами, рекламой, софтом и платежками, — заверила она его мягким голосом. — А поскольку дальнобойщики становятся весьма раздражительными, если не получают деньги вовремя, мне стоит приступить к своим обязанностям.
Его взгляд скользнул по ней и задержался на груди.
Промокнув, её блузка стала практически прозрачной. Извращенец. Отвернувшись, она застегнула пиджак, затем вернулась к своему монитору и запустила рабочую программу. Наконец… Кори отошел.
Рейни с облегчением выдохнула. Боже, сколько ещё она должна его терпеть? Даже если он ничего всерьёз и не предпримет. В конце концов, вести дела без неё он просто не сможет.
А она не могла позволить себе сейчас уволиться. За квартиру нужно чем-то платить. Сбережения кончились. Ей нужна эта работа.
Глава 2
Джейк, испытывая мучения от адской головной боли, вошёл в главный холл «Царства Теней» — БДСМ-клуба. Было довольно рано, поэтому людей пока собралось мало. Кондиционер проигрывал борьбу с вечерней жарой, и повышенная влажность лишь способствовала этому.
Факт, что ему уже давно было не два года, а на несколько десятков лет больше, не помогал встряхнуться — ему всё равно безумно хотелось прилечь и вздремнуть. Но из-за беспорядка в расписании клиники Джейку всю неделю пришлось работать по двенадцать часов в сутки. И его последний лохматый пациент до сих пор был в плохом состоянии.
За длинной овальной стойкой бара, в центре комнаты, Каллен и его саба Андреа смешивали коктейли.
Джейк засмотрелся на запотевший бокал. Похоже, в таком измождённом состоянии ему лучше не играть, а просто провести спокойный вечер за выпивкой. Он опустился на стул у барной стойки.
— Вы добавляете водку в энергетические напитки?
— Это специальный коктейль для сегодняшнего тематического вечера игр со светом. Жидкость будет светиться в ультрафиолете, — Каллен похлопал себя по массивной груди, которую плотно обтягивала белая майка. — Пришлось нацепить на себя что-то белое — люди должны иметь возможность найти бармена.
— Боюсь, что рядом с твоей красоткой-сабой тебя всё равно никто не заметит, — поддел Джейк.
Андреа была одета в обрезанную белую рубашку, едва прикрывающую ее полные груди. А маленькие трусики лишь подчеркивали восхитительные изгибы ее круглой попки.
— Это правда, — сказал Каллен, открыто наслаждаясь комплиментом. — Она великолепна, да?
Андреа, услышав одобрение от Мастера, засияла, словно лучик света.
— Кстати, парень, ты куда пропал? Z спрашивал про тебя, — Каллен добавил несколько капель синего пищевого красителя в один из миксеров. — Ты пропустил инструктаж Мастеров.
— У меня была экстренная операция, — у Джейка сжалось сердце от воспоминаний. — Щенок погнался за кошкой и выскочил на шоссе. Водитель автомобиля пытался затормозить. Кошка успела перебежать дорогу. Собаке не повезло.
Андреа обернулась, с ужасом посмотрев на него.
— С щенком все в порядке?
— Задняя нога сломана, и есть внутренние повреждения, — Джейк вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Он может поправиться. — А, может, и нет. Женщина горько плакала, ее муж был чертовски близок к этому.
— По крайней мере, собака значит, что Вы позаботились о ней, — Андреа коснулась его руки.
Джейк выпрямился, смущенный ее сочувствием. Это доминант должен утешать сабу, а не наоборот.
Очевидно, усталость превратила его в слабака. Его БДСМ-наставник так и сказал бы. Сержант-морпех даже в свои шестьдесят никогда не признавался в усталости… не говоря уже о депрессии из-за травмированной собаки.
Андреа поставила бутылку воды прямо перед ним.
— Раз Вы были на операции, вероятно, не успели поужинать? — Опытная саба, она прочла ответ лишь по выражению его лица: — Я так и думала.
Она взглянула на своего Дома и, получив утвердительный кивок, отправилась за едой.
Джейку с трудом удалось подавить резко возникшее чувство одиночества. В прошлом году, казалось, они с Хизер были достаточно близки, чтобы так же понимать друг друга без слов. Но теперь, после того как она бросила его ради карьеры, он задумывался, а было ли что-то вообще — общение и понимание. Она ушла так быстро, что иногда ему казалось, будто он все еще слышит, как за ней захлопывается дверь.
Ну, урок усвоен. В следующий раз он будет осторожнее.
— О чём шла речь на инструктаже? — спросил он Каллена.
— В холле ультрафиолетовые лампы будут гореть всю ночь, и Z предложил использовать этот эффект в сценах. Тематические комнаты будут освещены как обычно — для тех, кто захочет игр пожёстче. Также он предоставит флоггеры и паддлы со спецэффектами.
— Что за спецэффекты?
Каллен фыркнул, смешивая тоник с соком.
— Девайсы, покрытые люминесцентными красками. Могут производить интересные эффекты в постановке сцен, — он кивнул в сторону столов с белыми льняными скатертями. — А вон там лежат светящиеся краски. Сабы должны быть украшены Домами, самостоятельно они этого делать не могут. Стажёры должны быть одеты в черное бельё или что-то подобное.
Раскрашенные сабы. Светящиеся флоггеры.
— Звучит забавно.
— Может быть. Кстати, сегодня у нас проблема с Мастерами-наблюдателями. Дэн в отпуске с Кари и ребёнком. Маркус застрял в суде, ожидая вердикта присяжных. Рауль этой ночью возвращается со стройки в Панаме, — Каллен продолжал добавлять капли в смесь.
— Нужен ещё один наблюдатель для темницы? — Джейк не планировал ничего такого, но он вполне мог за это взяться. Ему только надо перевести стрелки с перспективы спокойной ночи на активную.
— Отлично, — Каллен выложил на стойку бара окаймлённый золотом чёрный жилет смотрителя. — Если ты сможешь присмотреть за главным холлом сейчас, а потом ещё часок в районе полуночи, я буду очень признателен. У стажёров сегодня вечером нет их Мастера, так что мы все за ними присматриваем.
— Замётано, — с последними тремя оставшимися стажёрами присмотр за ними не составит труда.
Когда Z положил начало своей программе для сабмиссивов, нуждающихся в усиленном погружении в образ жизни, большинство из Повелителей теней были свободны от обязательств. Теперь же, поскольку только Госпожа Анна, Джейк и Холт оставались без постоянной пары, программа подойдет к завершению, как только последний стажер найдёт Дома.
— Z хочет, чтобы с ними поработали в каком-то определенном направлении?
— Да нет, ничего такого. Сегодня они как раз сами должны будут обговаривать сцены. Сегодняшняя ночь — для удовольствия и игр со светом. У них будет отличная возможность попрактиковаться.
Надев на себя предложенный жилет, Джейк нахмурился.
— Z носится со стажерами как курица-наседка, он всё равно просит нас присматривать за ними на всякий случай.
— Бинго
— Держите, Мастер Джейк, — Андреа поставила перед ним маленькое блюдо с фуршетными закусками. — Это позволит Вам заморить червячка.
Каллен — счастливчик.
— Спасибо, милая.
Искренняя благодарность заставила её улыбнуться.
Он отправил в рот мини-пирожное с заварным кремом и принялся рассматривать следующую закуску.
— Мастер Каллен, я здесь, — прозвенел мелодичный голос из-за его спины.
Джейк обернулся на Рейни. Великолепная женщина с пышными изгибами, ростом около пяти футов и семь дюймов. Не слишком высокая, но и не коротышка.
Сейчас она не была одета в одежду, в которой была, когда пришла в его клинику с раненой собакой. Её запястья обтягивали кожаные манжеты. Чёрный бюстгальтер дополняла едва заметная юбочка. Она выглядела как взрыв цвета, света и нежности. Её волосы достигали плеч, а их родной каштановый цвет был дополнен золотистыми и рыжими локонами. Яркая татуировка с цветами украшала ее тело, проходя вдоль позвоночника, через плечо, спускаясь вниз, прямо между ее великолепными грудями.
Каллен наполнил стакан соком и протянул ей.
— Рад тебя видеть, солнышко. Ты принесла печенье для стола с закусками?
— Уже на месте. Я их приготовила по рецепту Кари.
— Замечательно. Покупные тоже вкусные, но с домашними им никогда не сравниться.
— Привет, Рейни — поздоровался Джейк, пристально наблюдая за ней. Неужели и после того, как она принесла к нему собаку, она всё ещё будет от него убегать?
— Мастер Джейк, — она отступила на шаг назад и бросила взгляд на тарелку перед ним. Её брови сошлись на переносице. — Я не знала, что Вы любите крабовые котлетки.
— Я не люблю, но…
Она взяла с его тарелки маленькую крабовую котлетку и заменила её печеньем с кусочками шоколада, которое держала в руке. В сумрачном свете холла её глаза цвета лесного ореха казались больше карими, чем зелёными. — Думаю, это Вам больше понравится.
Печенье. Его день из совершенно отстойного стал превращаться во что-то более приемлемое.
— Мне ещё не попадалось печенье, которое бы мне не понравилось. А откуда ты об этом знаешь?
— Мастер Z говорит, мы должны отслеживать предпочтения каждого Дома, — Рейни положила крабовую котлетку себе в рот.
Её губы были такими же сочными, как и всё её тело, и он старался не представлять себе других вещей, которыми он хотел бы накормить ее…например, своим членом. До этой недели ему удавалось игнорировать эту тягу, но после того как он увидел ее с щенком… Да, он совершенно не мог сопротивляться женщинам с добрым сердцем.
В любом случае грош цена тому Мастеру, который не владеет собой.
— Что ж, молодец, что обратила на это внимание.
Он ещё раз посмотрел на неё и решил не спрашивать о щенке, которого ему пришлось лечить. Сам он не особо возражал против смешивания двух сторон своей жизни, но другие члены клуба были гораздо более осторожными, особенно сабы. А по классическому костюму, в котором она появилась в его клинике, он мог предположить, что у Рейни была хорошая и высокооплачиваемая работа в офисе.