Во время отдыха в «Царстве теней» на свет появлялась другая сторона её натуры — женщина, полная теплой сексуальности, богиня домашнего очага.
— Всем привет, — с другой стороны от Рейни появилась Джессика — беременная жена владельца клуба. Она просияла, увидев Андреа. — Андреа, я в восторге от твоего прикида.
— Спасибо, Джессика.
Затем блондинка перевела внимание на Рейни и сморщила нос.
— Ха, а вот вам, стажёрам, Z подгадил.
— Скучно, не правда ли? — Рейни поправила черный бюстгальтер и нахмурилась. — Ты выглядишь уставшей, подруга.
— Ничего нового, — Джессика обхватила руками свой большой живот. — Я целый день ношу с собой полную баскетбольную корзину.
— Ну, так прекрати носиться хотя бы на минуту, — фыркнув, Рейни удалилась.
Она вернулась со складным стулом, поставила его перед баром и похлопала по сиденью.
— Усаживайся.
Джессика бросила на нее сердитый взгляд и помедлила с ответом.
Джейк был согласен со стажёром.
— Джессика, садись, — тихо сказал он, прекрасно зная, какой эффект оказывает командный тон на подготовленного сабмиссива.
Блондинка села и недовольно надула губы.
— Вы такой же диктатор, как и Z, — затем она уставилась на Рейни. — А ты, милая, предполагается, должна быть сабой.
— Всё правильно, я подчиняюсь Домам. Но, кроме этого, здесь я альфа-самка, и не забывай об этом, — Рейни дала пять Андреа и вернулась на своё место у барной стойки рядом с Джейком. Отвернувшись от него, она взяла свой напиток и спросила у Андреа, как у той идут дела.
Упрямая и заботливая. Как он мог не заметить эту грань ее личности?
Пока Джейк ел и обменивался приветствиями с прибывающими членами клуба, он одним глазом продолжал следить за беседой Андреа с Рейни и Джессикой о поведении ребят из трущоб, которых она наняла в свою компанию по уборке помещений. Похоже, что детки были себе на уме, и их требовалось учить не только тому, как содержать в порядке дом, но и манерам в целом.
— Смотри, как бы они не промышляли воровством, — прокомментировала Рейни. — Я знаю, что в хорошие дома ты их не пускаешь, но даже в офисах люди часто оставляют ценные вещи на рабочих столах.
Любопытно. Он не думал, что Рейни будет предвзято относиться к бедным. Опять же, в ее деловом тоне не было презрения.
— Это правда, — Андреа нахмурилась. — Я буду внимательнее, — обе женщины обменялись взглядами… как два человека, имеющих что-то общее?
Пока Джейк с вниманием изучал взаимодействие двух саб, его взгляд сосредоточился на желтых и красных локонах Рэйни. Несколько торчащих дыбом прядей были зелёного цвета.
— Ты что-то сделала со своими волосами?
— О, если бы я. Мастер Гален обнаружил светящуюся краску для волос и решил побыть художником, — она закатила глаза. — Проклятый федерал.
Джейка слегка передёрнуло. К сожалению, он не мог оставить без внимания её дерзость.
— Рейни, — схватив за волосы, он стащил ее со стула.
— Эй! — она обхватила его запястье.
— Независимо от того, какого рода проблемы у тебя возникнут с федералами, ты будешь неизменно уважительна, — он выждал мгновение и добавил: — Стажёр.
Она опустила руку.
— Я… Я приношу извинения, Сэр.
Инстинктивная уступчивость ее тела послала дрожь удовольствия вверх по его спине. Как же приятно будет подталкивать её дальше по пути подчинения.
— Есть границы, через которые сабмиссивы не должны переступать. Ты не должна переходить черту. И не только ради удовольствия Дома, но и для своей собственной пользы. И я настаиваю на этих правилах, Рейни, — он побеспокоился добавить, что ей не понравится идти против его воли. При любой ее реакции: окажется ли она достаточно сообразительной, чтобы понять это, или же научится на собственном опыте.
— Я буду иметь это в виду, — сказала она. Когда он сильнее потянул ее за волосы, усиливая давление, она поспешно добавила: — Сэр. Я запомнила, Сэр.
Он посмотрел на неё. Станет ли она источником проблем этим вечером? Она и Узури были известными хулиганками. Более отвязными по выходкам были только две другие сабы в «Царстве теней». Джейк подавил улыбку. Болтливая Габи держала Маркуса на самой границе игры Доминант/сабмиссив, а малышка Салли своей озорливостью задавала работы обоим своим Домам — Галену и Вэнсу.
Он должен был признаться самому себе, что завидовал другим Мастерам, уже нашедшим себе горячих сабмиссивов.
Пока Джейк удерживал Рейни за волосы, он обратил внимание на её одежду. Абсолютно чёрная. Он взглянул на Каллена.
— Дай угадаю. Z собирается использовать стажёров, как живые холсты для картин?
— Ты абсолютно прав, парень. И все сабмиссивы — стажёры или нет, должны накрасить губы, чтобы они светились, — Каллен постучал Рейни по губам и рассмеялся, когда она щелкнула зубами.
Джейк ещё раз изучил экземпляр роскошной женственности, который держал в руках, и остановился на её невероятно сексуально-привлекательном рте. У нее были нежно-розовые губы с небольшой складкой в центре нижней.
— Твои губы накрашены светящейся краской?
Рейни подняла глаза, бросив на него взгляд сквозь выбившуюся прядь волос.
— Э. Нет. — Когда он продолжил молча смотреть на нее, она торопливо добавила: — Сэр.
— Ну, тогда за дело, — положив ей руку на затылок, он повёл Рейни к столу. Её густые шелковистые волосы щекотали его пальцы. Джейк с трудом сдерживался — эта женщина сносила ему крышу.
А вот взаимности явно не наблюдалось: по какой-то причине она не хотела иметь с ним ничего общего. И он считал, что сабмиссивы имеют право на выбор. Даже если этот выбор заставляет его пребывать в грёбанном неудовлетворённом состоянии.
* * *
У Мастера Джейка были большие руки. Рейни ощущала силу, с которой его пальцы обхватывали её шею. Она едва успела подавить дрожь и хотела отругать свое тело за то, что возбудилась. Обжёгшись на молоке, дуешь на воду.
Но все ее самообладание испарялось, стоило оказаться достаточно близко, чтобы рассмотреть лучинки смеха в уголках его глаз. Он имел славу добродушно-спокойного Мастера. Дружелюбного. И спокойного… до определённого момента. Ей нравился такой тип Доминантов.
Но даже если бы раньше они никогда не встречались — а Джейк даже не знал, что прежде они уже сталкивались, — она не хотела иметь с ним ничего общего. Прошлой зимой, когда её парень привёл её на свидание в «Черепаху на пляже» — один из самых дорогих ресторанов штата, она увидела там Джейка в компании ослепительно изящной, роскошно одетой женщины. Его костюм говорил о больших деньгах. А манеры — о воспитании и высоком социальном статусе. Всё в нём кричало, что она ему не ровня.
И, тем не менее, его хватка на шее вытворяла забавные вещи с её внутренностями.
Когда они подошли к столу, он отпустил её.
Рейни молча посмотрела на него. Он был более чем на полфута выше её пяти футов семи дюймов роста, поджарым и мускулистым. Чётко очерченные скулы, крепкий подбородок, линия носа — произведение искусства.
А теперь посмотрим на неё. Девушка из трущоб, с явно лишним весом. У них не было ничего общего.
— Z на сегодняшнюю ночь рекомендовал сцены со светом. Это как-то нарушает твои планы? — голос Джейка был таким же текучим и безупречным, как и шёлк черной шёлковой рубашки на нём.
— На самом деле нет. Звездой моей программы на сегодня будет танцпол. — Танцы были гораздо более приятной перспективой, чем занятие сексом, а сегодня, под ультрафиолетовым освещением, они вообще будут отпадными.
На лице Мастера резко изогнулась бровь. Во всём своём совершенстве он напоминал ей Мастера Маркуса. Хотя тот был, наверное, немного моложе. Джейку было лет тридцать… может быть, тридцать один?
— Разве тебе не интересно поучаствовать в сценах? Найти для себя идеального Дома? — спросил он.
В свое время, когда она только попала в клуб, она думала о подобном. Теперь же? Желание куда-то ушло. Уже не настолько хочется.
— Конечно, — солгала она.
Под тяжестью изучающего взгляда Дома она сложила руки на груди. Джейк ни единой детали не оставляет без внимания. Её позвоночник буквально превращался в желе под таким взглядом. Как он это делал?
— Привет, Джейк, — Кендалл, известный в клубе как Баржа, подошёл к ним сбоку. Дом был одет в черную обтягивающую рубашку из латекса и брюки. Иногда Рейни казалось, что он посещает клуб только для того, чтобы иметь повод одеваться таким образом.
— Баржа. Рад тебя видеть. — Как только настенные бра потускнели, и зажглись ультрафиолетовые огни, Джейк окунул палец в красную светящуюся краску и обвёл её губы боевой раскраской.
Интересно, почему простое скольжение его пальца ощущается как сексуальная увертюра? Почему он точно знает, как прикасаться к ней? Хотя к чему вопросы, когда она и так все прекрасно понимала. Он просто не заморачивается софистикой — шикарный Дом первого сорта.
Когда Мастер Джейк отступил, она подавила желание подойти поближе. Вместо этого она обратила внимание на Баржу.
— Хочешь, проведём лёгкую сцену с флоггером? — спросил её Баржа. — Z одолжил мне флоггер, и я хочу посмотреть на поток огней в ультрафиолете.
Рейни задумалась. В последнее время Баржа уговаривал её встречаться и за пределами клуба. Хотя два их предыдущих свидания были весьма приятны, он слишком напоминал ей другого «хорошенького» парня из её прежних знакомых. Его личность больше походила на заросли ивняка под ветром, чем крепкий дубок. Когда дело доходило до чего-то серьезного, Баржа прогибался, как и ее предыдущие бойфренды, под давлением семьи или людей своего круга из-за отношений с ней.
Однако, несмотря на то что она не хотела встречаться с Баржей, сцены с ним проходили замечательно. Она не собиралась влезать во что-то серьёзное — ни сейчас, ни после этой ужасной недели.
— Конечно. — После предупреждающего взгляда Джейка, она дополнила ответ: — Я буду очень рада, Сэр.
— Отлично. Тогда пошли, сабочка.
— Да, Сэр, — она последовала за Баржей через всю комнату и сумела сдержать себя настолько, чтобы обернуться только один раз… и обнаружить, что Джейк внимательно смотрит ей вслед.
* * *
Смена Джейка в качестве смотрителя темницы подошла к концу. Сняв жилет с золотой каймой и прихватив бутылку воды, он опустился в кожаное кресло между двумя площадками для сцен и принялся наблюдать за световым шоу. Траектории движения светящихся флоггеров, тростей и паддлов в тёмной комнате завораживали.
Можно было рассмотреть и некоторые работы по раскраске тела, выполненные с особым энтузиазмом, особенно на грудях и кисках. Полосы, круги, точки. В одной из затенённых секций пара светящихся зеленых грудей, казалось, парила в воздухе без поддержки тела.
Z придумал замечательную тему, как и всегда. Во время службы в армии в ветеринарном корпусе, он смог познакомиться с несколькими БДСМ-клубами, и ни в одном он не чувствовал себя так хорошо, как здесь.
Быть избранным в качестве Повелителя Теней оказалось для него неожиданной честью. Он, не колеблясь, согласился на «сверхштатные» требования, которые Z предъявлял к Мастерам. Предполагалось, что он должен будет уделять время на обучение новых Домов, контролировать сцены, защищать сабмиссивов — все те дела, которые каждый опытный Дом выполняет даже без дополнительной просьбы.
Можно было с уверенностью сказать, это был любимый проект Z. И в течение последнего часа Джейк проверял стажёров. Узури поднялась наверх с Холтом, одним из её любимых Домов. В дальнем углу Таннер, в собачьем ошейнике, ожидал окончания подготовки к сцене с женатой парой — Госпожой и свитчем.
И был ещё третий стажёр.
На площадке, слева от Джейка, Баржа и Рейни закончили уборку оборудования и присели поговорить. Она повернулась спиной к Джейку, и он мог видеть несколько слегка покрасневших участков кожи там, где её плечи не были покрыты татуировкой. Рубцов не было. Она не плакала, не соскользнула в сабспейс, не выглядела запуганной. С другой стороны, мало что могло вывести Рейни из себя.
Она определенно интересная и загадочная личность. Будь он проклят, если знает причину её неприязни к нему.
Он отвернулся посмотреть на другую сцену, в которой Госпожа Анна порола тростью мужчину-сабмиссива. Саб стонал при каждом ударе и поскуливал при малейшем контакте трости с его гениталиями. По каменному выражению лица Анны можно было догадаться, что она недовольна. Госпожа любила причинять боль, и она не играла с легковесами. Как это часто случалось, сабмиссив, вероятно, пытался произвести на нее впечатление, показывая, что обладает высокой терпимостью к боли.
Теперь они оба знали правду.
Внимание Джейка привлёк тихий голос Баржи.
— Да ладно тебе, Рейни. Я уверен, ты можешь освободить хотя бы один вечер на следующей неделе, — сказал он.
— Я действительно не могу. Сейчас в фирме очень напряжённый период, мне очень жаль, но моя карьера стоит на первом месте.
Не похоже, чтобы она действительно сожалела, подумал Джейк. Её ответ больше выглядел как щелчок пальцами, которым женщина сбивает надоедливого жука с локтя. Он сжал зубы, вспоминая недавние события. «Мне очень жаль, Джейк. Мне нужно думать о будущем. Я не могу упустить такую возможность». По крайней мере, Хизер не была столь холодна. Нет, она плакала. Говорила ему о своей любви.
А на следующий день переехала на Западное побережье.
Довольно. Он ведь уже оправился от фиаско? Надо жить дальше и учиться на ошибках. Он по-прежнему хотел в своей жизни жену. Детей. Обычную добропорядочную семью. Ему просто нужно влюбиться в женщину, чьи приоритеты совпадали бы с его собственными. В кого-то, кто, по крайней мере, хотя бы согласился говорить о компромиссах.
Почувствовав, что его присутствие было вторжением в чужой личный разговор, Джейк встал. Беседа не выходила за рамки вежливости, и не было никакой нужды в постороннем вмешательстве. Хотя, наверное, он и в дальнейшем будет за ними присматривать. Издалека.
Отступив, он заметил Z и Сэма в пределах слышимости. Сэм был одет в окантованный золотом жилет, что означило, на данный момент он выполнял обязанности смотрителя.
Z был одет как обычно — во всё чёрное. Чёрная кожа, даже часы с чёрным циферблатом. Он кивнул, приглашая к ним присоединиться.
— Джейкоб, что-нибудь интересное произошло сегодня?
— Бедствий и несчастных случаев не было, — Джейк улыбнулся. — Думаю, скоро ты потеряешь Таннера в ранге стажёра. Колтоны планируют пригласить его быть третьим в их отношениях.
— Это может быть хорошо для всех троих, — произнес Z.
— Согласен, — Сэм с недовольством оглянулся. — А вот у Баржи и Рейни всё наоборот. Даже и близко не хорошо.
— Действительно, — брови Джейка сошлись на переносице. При иных обстоятельствах он не позволил бы осуществиться сцене с Баржей. Рейни нуждалась не в лёгкой игре. — Я бы сказал, что она в тупике. Не хочет, чтобы её подталкивали. Не хочет ничего по-настоящему серьёзного.
— Несомненно, — черты лица Z стали более суровыми. — Мне нужно выкроить побольше времени, чтобы уделять его стажёрам.
Джейк покачал головой, видя, как вина опускается тяжестью на плечи Дома. Владелец клуба считал, что стажёры — чёрт, да и все члены клуба — находятся в зоне его личной ответственности.
— Не думаю, что ты можешь располагать дополнительным временем, Закари, — он намеренно назвал Z его полным именем. — Сейчас у тебя появились новые обязательства перед беременной женой. Пора снизить нагрузку и научиться делегировать обязанности.
Сэм одобрительно хмыкнул.
Z, к облегчению Джейка, иронично улыбнулся. Лучшие Домы были самокритичны и обладали чувством юмора.
— Может быть, и так, Джейкоб. На самом деле я думаю, ты должен взять на себя стажёров.
— Я? Я не…
Серые глаза загорелись от удовольствия, Z сжал его плечо.
— Ты не только будешь лучшим вариантом, но это также доставит тебе удовольствие.