— Возможно, — Джейк поднял руку, обдумывая ответ. Через минуту он произнес: — Возможно, я и смог бы быть Мастером стажёров, но я вынужден отказаться.
— Какого чёрта? — проворчал Сэм.
— И дело не в ответственности, — Джейк перевел взгляд на Рейни. С тех пор как она ворвалась к нему в клинику, его желание быть к ней поближе становилось сильнее с каждым днем. Пора делать ставки. — Я считаю, Мастер стажёров не должен встречаться со стажёрами вне «Царства Теней». По этой причине я должен отказаться от должности.
Z проследил за его взглядом, и слабая улыбка озарила его лицо.
— Ну, да. Вижу. И уважаю твою честность. А поработать с ней как Мастеру тоже будет для тебя проблемой?
— Нисколько, — ответил Джейк.
— Превосходно, — довольно заключил Z.
Сэм переступил с ноги на ногу.
— Тогда бери на заметку. У девочки проблемы с отказами от предложений Домов. Может быть, она слишком запугана, может быть, она хочет понравиться слишком сильно, может быть, и то, и другое. Я подумал, что она справилась с проблемой, но, — он кивнул в сторону дивана, — она лжет, а не просто говорит «нет».
Поработать с Рейни? Чёрт, да!
— Я берусь за этот проект.
— Отлично, — сказал Z. — Спасибо, Джейкоб.
И пока мужчины вдвоём продолжили обход, Джейк остался на месте, размышляя. Проблемы с отказом. Это не слишком хорошо.
Как ветеринар, Джейк умел читать язык тела, хотя по общему признанию люди были намного сложнее животных. Он сам никогда не заставлял сабмиссивов заходить за пределы их возможностей, высказанных или скрытых. Но не каждый Дом умел читать язык тела сабмиссивов.
И даже во время проведения сцены, сабмиссив и Доминант исполняли своего рода изысканный танец. Чтобы прийти к кульминации, сабмиссиву необходимо было передать контроль над собой. Однако Дом должен был быть уверен, что саба скажет «стоп», если он зайдёт слишком далеко.
Сэм, будучи садистом, определенно знал об опасности лжи нижнего по отношению к верхнему. Был ли он прав насчет Рэйни?
Джейк неспешно пил воду и продолжал размышлять. Когда Рейни согласилась на сцену с Баржей, её тело было расслаблено, никакого конфликта между языком тела и словами. Но позже, когда она отказалась от свидания и настаивала, что слишком занята по работе, в это время её голова дёрнулась в сторону в невысказанном противоречии. Она широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Баржу — техника, часто используемая лжецами, чтобы продемонстрировать честность.
Да, она врала Барже. Если Сэм прав, ей неудобно говорить «нет» Дому.
Мысль о том, что Рейни может уступить и оказаться в нежеланной ситуации, насторожила его. А знать, что она врёт, и вовсе расстроило. Его задачей на сегодня будет попытаться как-то изменить это.
Джейк откинул голову назад и уставился в потолок. Как лучше всего достичь этой цели?
Ей придется попрактиковаться в отказе… но в реально пугающей обстановке. В той, где отказ будет затруднительным.
Ему придется договориться с другими Домами о сотрудничестве. Приказы совсем незнакомых Домов она, наверное, легко отвергнет, поэтому он создаст слабую связь между ней и Домом, а затем накажет ее за что угодно, кроме твердого «нет».
В его голове, наконец, сформировался план, и Джейк осмотрелся в поисках Домов, которым он мог доверить его исполнение.
* * *
Это было просто смешно. Рейни не могла больше выносить всю эту хренотень, которую нёс Баржа. С некоторым усилием, поднявшись с идиотского низкого дивана, она встала на ноги.
— Я пойду приведу себя в порядок.
К её облегчению, Баржа остался сидеть на месте.
Она вежливо ему кивнула.
— Благодарю Вас за сцену, Сэр.
Его брови стали домиком, и он ничего не ответил.
Она отвернулась, в большей степени испытывая раздражение на себя, чем на него. Бесхребетная мямля, только и способная, что распускать нюни. Почему она просто не сказала, что не хочет с ним встречаться? Что он проводил красивые сцены, но она не хотела от него ничего другого? Но вместо этого она придумывала оправдания. С недовольным ворчанием она откинула волосы назад.
Спасибо небесам, Мастера Сэма не оказалось рядом. Когда он поймал её на невнятном бурчании вместо простого и твёрдого отказа, садист задал ей «урок», шлепая её по заднице до тех пор, пока ей не удалось выплюнуть решительное «нет».
Она думала, того урока ей было достаточно. Оказывается, нет.
О рецидивах Мастеру Сэму лучше не упоминать, договорились?
После неспешного — чтобы дать Барже шанс уйти — визита в уборную, Рейни направилась к бару. С тех пор как Мастер Z начал нанимать официанток, у неё не было каких-то фиксированных обязанностей. И прямо сейчас она хотела домой. Осталось перемолвиться словечком с Мастером Калленом, и она сможет уйти.
Половина вечеринки уже прошла, и многие члены клуба, завершив игры, уселись у бара пообщаться. На барном стуле сидела Джессика. За её спиной мастер Z разговаривал с Госпожой Оливией.
— Рейни. Иди сюда, — Джессика всегда была пухленькой, но беременность сделала ее еще круглее. Опять же, она перестала пользоваться своими замечательными корсетами. Сегодня она надела зеленую майку с глубоким вырезом и свободную юбку из латекса на подтяжках. Слава Мастеру Z, способному наряжать свою сабу так, что даже во время беременности она выглядела сексуально. — У тебя была неудачная сцена? Ты выглядишь несчастной.
— Да нет, сцена была замечательной. Светящиеся полосы на девятихвостке были впечатляющими, — как она и надеялась, порка была больше похожа на массаж. Если бы только Баржа не повел себя как придурок после.
— Не только на флоггерах, но и на паддлах вспышки тоже смотрятся замечательно, — Джессика приподнялась на стуле, как если бы ей припекало задницу. — Я лично могу это подтвердить.
— Да ты что? — Рейни уставилась на Мастера Z. Он ударил беременную женщину?
— Не смотри на меня так, — Джессика сморщила носик. — Он велел мне сидеть на месте и не бегать туда-сюда, я не послушалась и заработала пару шлепков.
Несколько шлепков паддлом действительно не нанесли бы большого вреда.
— Ну, ты действительно выглядишь лучше. Не такой усталой.
— Я уже успела отдохнуть. После того как ты ушла, Андреа настаивала на том, чтобы я оставалась на месте. И когда я попыталась пополнить стол закусок, Z отшлепал меня по заднице и посадил сюда, — Джессика погладила свой округлый живот. — Да, посадил как картошку. Клянусь, я чувствую себя скорее картошкой, чем женщиной.
Очевидно, услышав слова Джессики, Мастер Z обнял ее за талию, положив руку на живот.
— Если тебе нравится сравнивать себя с едой, я бы поставил на персик. Вкусный. Сочный, — он поцеловал изгиб ее плеча и шеи, и его звучный голос углубился: — Ты прекрасна, котёнок, и с каждым днём я люблю тебя всё больше.
Глаза Джессики наполнились слезами, и она прикрыла ладонью руку мужа. Её Дома.
Рейни одолела тоска.
Я тоже хочу этого.
Но нет. Она не хотела ни мужа, ни детей, по крайней мере, не здесь, не в Тампе, где её прошлое могло настигнуть её и дать ей пинка под зад.
Она отступила на шаг и столкнулась с телом, кажется, состоящим только из костей и мускулов. Боже, этот мужчина вообще знает о существовании амортизирующих наполнителей?
Тонкие пальцы сжались на ее плечах, удерживая на месте.
— Тебя то я и искал, — сказал Мастер Джейк.
Нереальный. Зелёные глаза. Точёные черты лица. И проступающая щетина на сильном подбородке. У Рейни перехватило дыхание.
— Могу я Вам чем-нибудь помочь, Сэр?
— Хм. У меня есть немного времени, так что сегодня вечером мы поработаем вместе, — помедлив, он добавил последнее слово, заранее отметая её возможные возражения, — стажёр.
— Но я думала, стажёры не… Нет. Этой ночью мы вольны сами принимать решения.
К её ужасу, Мастер Z обернулся и посмотрел на неё долгим, долгим взглядом.
— Ты не выглядишь удовлетворенной саба. Иди с Мастером Джейкобом.
Чёрт.
— Конечно, Сэр, — покорно сказала она и посмотрела на Мастера Джейка: — Сэр, у Вас есть для меня задание?
— Давай побеседуем, — он обхватил её за предплечье достаточно крепко, чтобы она почувствовала контроль, но в тоже время осторожно, чтобы она знала, что неосознанно он не причинит ей боли. А вот вполне умышленно…
Несмотря на то, что она старалась его избегать, она постоянно наблюдала за его игрой. Он часто ставил хорошие сцены со многими сабами. Его навыки БДСМ оказались исчерпывающими. Он полностью заслуживал звания Мастера, которое дали ему прошлым летом.
И, судя по тому как от его прикосновения ее внутренности превратились в желе, она все еще недооценивала его. В отличие от многих других Домов, нуждающихся в специальном проявлении своей авторитарности, сила и влияние Мастера Джейка была подобна вальяжному движению прилива на море. Ты оказываешься в его власти и подчиняешься прежде, чем успеваешь что-то сообразить.
Он отвел ее в укромное место и указал на кресло. Когда она уселась на кожаную подушку, он развернул соседний стул так, что они сидели лицом к лицу.
Когда его длинные ноги столкнулись с ее, она подтянула свои к креслу.
Уголок его рта поднялся вверх, а сам он подался вперёд, положив руки себе на бедра и вторгаясь в её личное пространство.
— Что бы Вы хотели обсудить, Мастер Джейк? — учитывая отсутствие на ней одежды, деловой тон в ее голосе не оказал на него должного воздействия. На самом деле она сомневалась, что испугает своим тоном Джейка, вне зависимости от того, что на ней надето.
— Есть несколько вопросов. Мне любопытно, в твоих документах записано только «Рейни». Это твоё настоящее имя?
— Боюсь, что это так. — Он прочитал её анкету стажёра. Зачем? — Моей матери нравились имена со смыслом. Её собственное имя было Кэрол, но она представлялась как Санни (прим.: Санни — Солнечная).
— И? — он был слишком близко, его взгляд слишком пристальным.
Она повернула голову. На соседней сцене эффектно сверкала плеть под ультрафиолетовыми лучами. Гул басов из динамиков на танцполе, поглаживал её кожу почти как удар плетью во время игры.
— Санни не хотела ребёнка и рыдала на протяжении всей беременности. Поэтому она окрестила меня Рейни, как полностью противоположное себе (прим. Рейни — дождливая).
Он огорчённо хмыкнул.
— Да, это намного хуже, чем я предполагал. — Её мать постоянно твердила о нежелательной беременности и о том, сколько лишних хлопот приносят дети.
В детстве Рейни часто приходилось убегать в слезах от жестоких слов. Возможно, поэтому позже многие считали ее жесткой сукой. О, да.
— Я подумал, что Рейни может быть сокращением от Лорейн или чего-то вроде того, — задумчиво произнес Джейк.
— Нет. Полное разочарования для Мастера Z — у него нет возможности называть меня «настоящим» именем. — Мастеру Z не нравились уменьшительные имена и прозвища. Сэм был Сэмюэлем. Дэн — Дэниелом. Джейк — Джейкобом.
В глазах Джейка блеснула смешинка.
— Думаю, так и есть.
Он машинальным движением размял икру ее ноги. Рейни не обманывалась на этот счёт — это было просто случайное дружеское участие со стороны старающегося не показать своё огорчение очень опытного Дома.
Ощущение непрошеного прикосновения — и, будь оно проклято, желание большего — раздалось глубоко внутри неё подобно звонкому удару колокола. Так, тело, веди себя прилично, а то останешься без шоколада на всю неделю.
— Рейни — красивое имя, — его голос окутывал подобно туману на полях. — Однако я никогда не встречал никого менее похожего на дождь.
Комплимент? Он только что сказал ей комплимент? Её глаза заволокло дымкой.
Пока он продолжал сверлить ее взглядом, его длинные, заостренные пальцы чертили узоры на ее ноге.
Она с трудом сглотнула.
— Вы привели меня сюда не для того, чтобы рассуждать о моём имени.
— Нет, Рейни, в этом вопросе я не стану тебя принуждать, — его губы слегка изогнулись. — Но я могу попытаться, если ты этого хочешь.
Быть принуждённой.
Джейком.
Прилив чистого желания заставил ее напрячься. Но нет. Нет, нет, нет. Не Джейк. Она встряхнула головой.
— Не думаю, что мне это понравится.
Он поднял бровь и хмыкнул, показывая, сколь мало верит её ответу.
Она пыталась успокоить дыхание. Джейк Шеффилд был великолепным двадцатилетним студентом колледжа. Как уверенный в себе мужественный Доминант, он был смертелен для нее. Она была права, избегая его.
— Я заметил кое-что странное в твоей анкете, — продолжил он — Скажи мне, когда ты в последний раз участвовала в серьёзной сцене?
— Я… — даже когда она опустила глаза на кожаные наручники на запястьях, она чувствовала, что его взгляд не дрогнул. — Может быть, несколько месяцев назад.
— Понятно. Милая, чего ты ждёшь от участия в программе стажёров?
Нежность в его голосе заставила ее сердце трепетать, пока она не вспомнила, с кем разговаривает. Джейк.
Почему одни воспоминания продолжают преследовать её, в то время как другие навсегда стираются из памяти? Даже сейчас, почти десять лет спустя, она могла слышать голоса одноклассников. «Ты видел, как она смотрела на брата Дженнифер? Толстуха хочет Джейка Шеффилда». Боже, кажется, меня сейчас стошнит.
Она покачала головой, надеясь отбросить мысли прочь.
Сосредоточься на настоящем, девочка. Он задал тебе вопрос.
— Чего Вы хотите от меня? — у нее не было готового ответа. Ее цели изменились. От внезапно нахлынувшей волны раздражения, она посмотрела на него и попыталась вырвать ногу из его хватки. — Простите, но когда это превратилось в собеседование?
В его глубоком мужественном голосе звучала сталь: — Когда я решил, что это так.
Взяв ее за икры, он расположил ее ноги по обеим сторонам от своих коленей. Его взгляд, направленный вниз, напомнил ей, что под короткой юбкой у нее ничего не было. По крайней мере, ее полные бедра скрывали киску. По большей части.
Он раскрыл ладони.
— Дай мне свою грудь.
— Что?
— Сейчас же.
Из-за вспыхнувшего жара на ее лице, она знала, что ее щеки были краснее, чем цветы лотоса на ее татуировках. Поддерживая руками снизу каждую из тяжёлых грудей, она колебалась. Он застыл в ожидании. Ну, по крайней мере, он не сказал ей снять топик. Она наклонилась вперёд. Её ноги скользнули по нему так, что внутренняя сторона бёдер оказалась вровень с его коленями, и ткань джинсов потёрлась о ее нежную кожу.
Прохладный воздух коснулся ее половых губ. Теперь она оказалась полностью раскрытой перед ним. И каким-то образом, с физической наготой, баррикады, возведённые ею для эмоциональной защиты, рухнули.
Слегка наклонившись вперед, она положила грудь на его ладони. Отдавая ему тело. Вручая душу.
— Очень хорошо, — его пальцы сжали ее грудь поверх ткани.
Он раскрыл свои колени, раздвигая её ноги ещё шире. Раскрывая её. Инстинктивно она попыталась отшатнуться, но он блокировал её попытки, продолжая удерживать за грудь. Ей не позволят отступить.
«Он же просто развлекается», — тихо прорычала она про себя, заметив смешинку в его глазах цвета лесной зелени. Пламя, струящееся вверх и вниз по позвоночнику, заставило ее испытать желание… встать на колени. Умолять. Подчиняться.
— Тебе нравится, когда тебя контролируют. Знаешь ли ты, как твоё подчинение радует Дома? — спросил он мягко, затем опуская взгляд на грудь. — Сцепи пальцы на затылке.
Откуда ему было известно, что самая обычная позиция с руками за головой была как раз тем, что вызывало у неё затруднение? Ее волосы рассыпались по запястьям, когда она сделала так, как он приказал. От этого движения ее грудь поднялась еще выше.
— Очень красиво, — его звучный голос был столь же твёрд, как и руки, что удерживали её грудь. — Для меня это наслаждение — видеть тебя в такой позе, милая. Отдающей свою грудь. Предлагающей киску.