А Еся взяла, да и пошла следом. Почему-то появилась уверенность, что пёс не навредит и покажет правильную дорогу.
Так и шли они, периодически устраивая перекуры и отдыхая в подходящих местах. Одним из таких мест оказался пологий берег небольшой речушки. Ивэн, как только его спустили с рук на землю, сразу же пополз к воде, не реагируя на просьбы Есении держаться рядом. Пришлось и девушке топать следом за непоседой.
— Хорошо тебе, — всю дорогу верхом ехал. Отчего не поползать теперь, да? — ворчала Еся. — Да подожди ты! Дай хоть шорты сниму!
Ивэн подпрыгивал от нетерпения, так ему хотелось скорее оказаться в воде. А волкособ, оказавшийся замечательным нянькой и проводником, почему-то отвернулся и смотрел теперь на куст шиповника, в колючих ветвях которого затеяли шумную свару воробьи.
— Эй, как тебя?! Дружок? Шарик? Малыш? — Есения бродила босиком по мелководью, с наслаждением давая отдых уставшим ногам. Пёс на секунду повернул голову, бросил короткий взгляд на девушку и опять отвернулся. — Ну что же ты? Не хочешь искупаться? Жарко же…
— Го! Го! — заголосил Ивэн, и пёс, отчего-то горестно вздохнув, поплёлся, опустив голову, к плещущемуся ребёнку. Лёг рядом и позволил сорванцу окатить себя водой, чем Ивэн с восторгом и воспользовался, щедро поливая безответное животное. На Есению собака по-прежнему не смотрела.
В самый разгар веселья, собака, внезапно, подняла голову и тихо зарычала, обнажая два ряда белоснежных острых зубов. Смотрела она при этом в сторону леса. Ивэн сразу прекратил смеяться и запросился на руки к Есе.
Пёс выскочил на берег и напряжённо замер, ощетинившись и подняв уши, но вскоре сменил угрожающую позу на расслабленную и даже качнул хвостом.
А из-за пышного куста, вдруг, выглянул Марк. Оглядел всю компанию фирменным недовольным взглядом, задержавшись на голых ногах Есении, и с непонятной злобой посмотрел на собаку.
— Развлекаетесь?
— Марк! А вы как тут? — Есения смутилась и попыталась быстро натянуть шорты, но запуталась в них и чуть не упала, отчего покраснела ещё больше.
— А вы как думаете? Вас ищу!
— Да? — Есения с трудом понимала, как у него получилось найти её в лесу, если она и сама не знала, где находится и в какой стороне посёлок. Но выяснение этого обстоятельства можно было легко отложить. Существовали проблемы и важнее. — Марк, можно попросить у вас телефон? Мне срочно нужно позвонить бабушке.
Мужчина кашлянул и отвёл взгляд. Из-за куста он, кстати, так и не вышел.
— Вы меня пугаете… Что-то случилось с бабулей?
— С ней всё в порядке. А телефона у меня нет с собой. Он остался вместе с вещами в машине. А ваш сотовый где, кстати?
— Не знаю. Похоже потеряла, — Еся пожала плечами. Телефон она оставила в коляске, а коляску — возле заброшенной пожарной станции, но признаваться в этом Марку почему-то не захотела. — А ваша машина далеко?
— Часа два пешком. — Строжин зашуршал листьями, завозился в ветках, словно собрался выйти, но посмотрел вниз и досадливо поморщился. — Послушайте, Еся, как вы вообще тут оказались?
Теперь настала очередь Есении отводить взгляд. Будучи по природе скрытным и недоверчивым человеком, она не хотела раскрывать все карты перед Марком, но и откровенно врать не собиралась.
Немного подумав и посомневавшись, наконец, решилась.
— Отец Ивэна объявился..
Марк молча стоял за кустом и спокойно ждал продолжения, а Есения тщательно обдумывала каждую фразу и подбирала слова.
— У нас с ним возникли некоторые разногласия по поводу методов воспитания Ивэна. Грэг…, в общем, он придерживается весьма странных взглядов на то, как должны расти мальчики. А к Ивэну нужен другой подход, его нельзя заставлять ходить босиком по снегу.
Марк усмехнулся.
— Занятный тип. Ну и, возвращаясь к моему вопросу, как вы в лесу-то оказались? И почему никого не предупредили о том, что уходите?
— Грэг нас увёз, — понурила голову Еся.
— Я так понимаю, согласия он не спрашивал?
— Не спрашивал..
Есения давно себя не чувствовала такой дурой. Сейчас, когда Грэга не было рядом, она понимала — всего этого можно было избежать, если бы она подумала немного и не поддалась эмоциям, бросаясь сломя голову выполнять требование Леры.
— Марк, а вы долго будете в кустах сидеть? Может, пойдём уже к машине? Бабуля, наверное, места себе не находит. А у неё давление.. — Смена темы показалась Есе удачной идеей, но реакция Марка её удивила — Строжин почему-то смутился и опять зашебуршал листьями. — Что-то не так?
Что именно не так, Есения поняла уже через несколько секунд, но это её не так взволновало, как всё произошедшее дальше.
Сначала зарычал пёс, до этого мирно сидевший неподалёку.
Затем раздался треск веток и на берег выскочил очень злой Грэг, на ходу стягивающий с себя футболку, а ему наперерез из куста выпрыгнул обнажённый Марк. Если Есения и собиралась удивиться этому факту, то не успела — события вокруг разворачивались с бешенной скоростью.
Истошный крик Ивэна потонул в зверинном рычании, и девушка едва устояла на ногах от шока. На её глазах Марк и Грэг подпрыгнули и столкнулись в воздухе мощными грудными клетками, и через долю секунды приземлились на землю в образе свирепых волков.
— Что… Что это? Как это…? — Есения лепетала и отступала назад, не в силах поверить в реальность происходящего, а звери продолжали нападать и грызть друг друга, оглашая окрестности диким рычанием и хриплым дыханием.
Ивэн безостановочно плакал, и Еся, находясь в полуобморочном состоянии, инстинктивно уходила всё дальше от места сражения. Медленно, шаг за шагом, переставляла ноги и шептала что-то успокаивающее мальчику, прижимая его голову к своей груди. Так она и брела, оставив дерущихся животных далеко за спиной, и не обращала внимания на то, куда именно идёт, пока из под ног не посыпались мелкие камешки, с тихим плеском падая в воду. Еся остановилась и осмотрелась. Незаметно для себя она дошла до высокого обрывистого берега. Река в этом месте натыкалась на кусок скалы и делала крутой поворот, вымывая часть грунта из берега, отчего тот образовал довольно крутой и опасный на вид обрыв.
На нём-то Еся и остановилась, беспомощно и несколько заторможенно смотря по сторонам и пытаясь сообразить, как преодолеть эту преграду.
За спиной раздался треск, и девушка осторожно повернулась, уже зная, что ей вряд ли понравится увиденное. И она оказалась права.
На пыльном, лишенном растительности берегу, появился чёрный волк, на ходу выпрямляющийся и незаметно для глаза, мягкими плывущими линиями, превращающийся в Марка. Всего секунду назад здесь был зверь, и вот уже сильный молодой мужчина широкими шагами преодолевает оставшееся до Есении расстояние. Когда между ними осталось всего несколько метров, девушка отшатнулась, и Марк остановился, подняв руку в примирительном жесте.
— Я не наврежу, — тихо произнёс он, внимательно следя за каждым жестом Еси. — Отойди от края, ты можешь упасть или уронить Ивэна.
Еся бросила взгляд за спину и поняла, что оказалась на самом краю ненадёжного обрыва. Марк же стоял и терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий, хотя ему явно было больно — через всю правую руку, от плеча и почти до кисти шла ужасная на вид рваная рана. Но мужчина словно не замечал травмы и протягивал руку Есении, молчаливо предлагая свою помощь и успокаивая взглядом.
— Я… я… — Есения выдыхала слова и не понимала, что ей делать. Ей было очень страшно, привычный мир в один момент просто рухнул. — Кто ты?
Вот так легко, но не сказать, чтобы непринуждённо, она перешла на ты с этим … оборотнем?
— Давай ты отойдешь от края и мы с тобой обо всём поговорим.
Еся глубоко вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала шаг навстречу Марку, чувствуя, как сильная горячая рука подхватывает её под локоть и уверенно тянет за собой, уводя с обрыва.
Глава 19
Ивэн уютно устроился на груди и вскоре засопел, убаюканный теплом и нежными объятиями Есении. Легко себя отвлекать нарочитой заботой о ребёнке — поправить одежду, удобнее повернуть маленькую ручку, покачать малыша, навевая сладкую дрёму. Но сколько бы Еся не концентрировалась на Ивэне, игнорировать сидящего рядом голого Марка не получалось.
— Испугалась? — хрипловатый баритон нарушил напряжённую тишину, Есения скосила глаза вправо, наткнулась взглядом на голую коленку, густо покрытую тёмными волосками, и торопливо отвернулась, вернувшись к наблюдению за божьей коровкой. Насекомое забралось на самый край остроконечной травинки и теперь балансировало на ней, пытаясь удержаться и не сорваться вниз.
— Мне жаль, что ты узнала об этом вот так…
— Как? — машинально отозвалась Есения. В голове было пусто, мысли ворочались вяло и заторможено.
— Неожиданно.
— Марк, скажи, — мне это не показалось? — Еся нервно прикусила нижнюю губу, ожидая ответа. Какая-то часть её разума всё ещё надеялась на логичное объяснение произошедшего. Материалистка по своей сути, Еся не могла понять, какие процессы в организме могут заставить человека за секунду превратиться в волка. Такого просто не может быть! В колледже она изучала анатомию и физиологию человека, и могла спокойно перечислить названия всех костей, например, в руке. Ну никак человеческая кисть не может превратиться в лапу! Ни при каких обстоятельствах! Такой молниеносной и глобальной мутации в природе не существует.
— Тебе не показалось.
Такие обыденные слова, но из-за них весь привычный материальный мир буквально рухнул.
— Но как? Это что же, магия?
— Никакой магии. Просто мы оборотни.
— Просто?! Ты уверен, что это определение сюда подходит.
— Есь, — Марк вздохнул, — я понимаю — тебе сейчас всё это сложно осознать и принять, но, на самом деле, оборотни всегда жили бок о бок с людьми. Нашей истории столько же лет, сколько и человеческой.
— Но почему тогда о вас ничего не известно? Это же сенсация! Да весь научный мир с ума сойдёт! Это такие возможности…
— Вот поэтому о нас и не знают, — жёстко прервал Марк.
— Не понимаю…
— А ты подумай.
Есения повернула голову и ненадолго зависла, рассматривая необычный узор на радужке глаз Марка, затем спохватилась, отругала себя, и перевела взгляд на рельефное плечо, где под гладкой кожей чётко проступали шикарно развитые переплетения мышц. Окончательно смутившись, отвернулась и немного помечтала о своей прежней, простой и понятной жизни. Как-то всё слишком стремительно закрутилось вокруг — ребёнок, оборотни, мужчина без одежды… Эх…
— Не догадываешься? Ладно, я сам объясню. Факт существования оборотней, как ты сказала, взорвёт общественность. Правительства ни за что не упустят шанс использовать нас в своих делах. У них даже дельфины службу несут, охраняют водные границы. — Марк невесело усмехнулся. — Представляешь, какие возможности получат спецслужбы, если узнают о нас? Так они же не остановятся на этом. Начнут проводить опыты, выяснять границы выносливости, проверять физическую силу, пытаться модифицировать и улучшать показатели. Им только попадись.
Есения вздрогнула, живо представив то, о чём тихим голосом вещал Строжин, и неосознанно прижала Ивэна ещё теснее к груди. Этот жест не укрылся от Марка.
— Сильно привязалась к нему?
Вопрос поставил Есю в тупик. Получается, Марк знает, что Ивэн не её сын? Но откуда? Ещё пару дней назад он был уверен в обратном.
Не найдя, что ответить, девушка кивнула.
— А где его мать?
Еся вскинулась и испуганно посмотрела на мужчину, забыв о его наготе, но очень быстро вспомнила и покраснела. Как можно так спокойно сидеть без штанов и совершенно не волноваться по этому поводу?
— Ты, наверное, думаешь, как я узнал? Еся, мы же наполовину звери, и у нас очень развито обоняние. Ты только заезжала в посёлок, а я уже был в курсе, что в гости пожаловала человеческая женщина с волчонком.
— Что?! С каким волчонком? — Еся устала смущаться и прямо посмотрела на Строжина. Оказывается, ничего сложного, главное, не опускать взгляд ниже. — Ты же не про Ивэна?
— Про него конечно. — Марк с трудом сдержал смех. Очень уж растерянное лицо было у девушки.
— Но как…? Он же обычный ребёнок… Я бы заметила..
— А то, что его отец умеет оборачиваться волком, тебе ни о чём не говорит? Кстати, его мать тоже волчица.
— Стелла? — Еся неуклюже поднялась с бревна, на котором они с Марком сидели вот уже десять минут, и медленно пошла вперёд. — Марк, я ничего не понимаю, и, кажется, схожу с ума. Ивэн оборотень? Он тоже умеет… как ты?
— Ничего подобного, — Строжин в два шага нагнал Есю, но держался чуть позади, чтобы не смущать своим натуральным видом. — Поверь, ты не сумасшедшая, просто тебе нужно немного времени, чтобы принять это. А насчёт Ивэна — он пока не умеет оборачиваться. Первый оборот у наших детей происходит в подростковой возрасте, когда начинают вырабатываться специфические "волчьи" гормоны.
— Что за гормоны? Получается, анализы могут показать, человек ли сдал кровь или оборотень? У Ивэна много раз брали кровь и никаких отклонений не нашли. Или не знали, что искать? Хотя, ему на гормоны же не брали..
— Еся, давай пока притормозим, — Марк мягко осадил разволновавшуюся девушку. — Слишком много информации для тебя. Не будем торопиться.
Есения подумала и согласилась с правотой Марка. В голове и так царил полнейший сумбур, да ещё и гаденькая мыслишка поселилась насчёт "свидетели долго не живут", а она всё любопытничает. Наверное, безопаснее будет заткнуться и молча кивать головой, соглашаясь со всем, что скажет или предложит этот невероятный представитель рода оборотней.
Дальше шли молча. Минут через двадцать Марк осторожно забрал спящего Ивэна себе и идти сразу стало легче.
Через час добрались до двух припаркованных рядом машин, и из одной, при появлении Еси и Марка, вышел Гор.
— А я вас уже заждался, — обеспокоенный взгляд прошёлся по усталому лицу девушки, и её, внезапно, осенило.
— Подожди-ка… Так ты тоже…?
— Что — тоже? — заюлил Гор, а Есения подошла к нему вплотную, забыв про все свои страхи, и потребовала не вертеться, а посмотреть ей в глаза.
— Я так и знала! У тебя глаза, как у той собаки.
— Чего?
— Вернее, волка. Это был ты, признавайся? И Ивэн постоянно говорил — Го, Го. Это он тебя по имени пытался назвать? Раз он оборотень, то должен вас различать? Или нет?
— Ладно, сдаюсь, это был я, — с досадой сознался Логинов и уставился куда-то поверх Есиного плеча.
— Ой.. — Еся вспомнила, как щеголяла перед собакой в одних трусах. Этот кошмар вообще сегодня кончится или нет?
— Гор, подержи, — Марк передал Ивэна другу, поднял с земли небольшую корягу и достал из-под неё ключи от машины.
Через пару минут, уже полностью одетый к неимоверному облегчению Есении Марк, протягивал ей свой телефон.
— Позвони бабушке, успокой и скажи, что через час будем дома.
— А я уже позвонил Людмиле Степановне, — скромно отчитался Гор и заслужил благодарную, хоть ещё и немного скованную улыбку Еси.
— Го… — сонно пролепетал Ивэн, открывая глаза. Посмотрел на Есению, затем опять на Гора, и добавил: — Ма! Го! Го!
— Да я уже поняла, что ты пытался сказать.
Глава 20
Есения боялась Ивэна.
Всё время, пока он играл, ел, учился ходить или мирно плескался в ванночке, Еся с ощутимым напряжением наблюдала за мальчиком и анализировала его поведение. Вот он отбросил машинку в сторону и нахмурился. И что это значит? Марк объяснил, что оборотни очень чутко реагируют на запахи и даже легко различают эмоции по характерным ароматам. Получается, маленький волчонок сейчас ощущает и её нервозность?
— Ма? — неуверенно спросил Ивэн, приподнял бровки и замер, с тревогой рассматривая натужно улыбающуюся Есю.
— Да, мой хороший?
"Что с моим голосом? Сама себе не верю.."
— Ма…, - Ивэн жалобно всхлипнул и протянул руки. — На?
— Прости меня, маленький. Конечно возьму тебя.
Еся сама чуть не расплакалась, прижимая худенькое тельце к себе. Ну надо же напридумывать такого, накрутить… Обычный ребенок, беззащитный и чувствительный. Матери нет рядом, отцу не нужен, ещё и Еся, единственный, считай, близкий человек, — боится.