— Уже? Быстро что-то… Я их после обеда только ждала. Ну пойдёмте встречать тогда. — Есения поднялась и поправила халат.
С новорожденным и его неопытной мамой провозились до конца дня. Семнадцатилетняя Лена боялась даже дотрагиваться до ребёнка и всё время тряслась от страха — боялась уронить сына или как-то навредить ему.
— Лен, ну не бойся ты так. Ничего с твоим маленьким не случится. Смотри — правую руку вот так держи, под попкой. А голову левой придерживай. Видишь? Всё хорошо, не уронишь ты его.
Есения учила молодую маму премудростям ухода — как держать, как кормить, переодевать и укладывать. Катя и Зоя Степановна активно помогали, сменяя коллегу по необходимости, да и другие обитательницы центра с удовольствием делились опытом — почти у всех были дети.
— Фухх, ну и день у нас выдался, — Катя шумно выдохнула, сдувая с лица непослушную прядь волос. — У Стеллы истерика, у Леночки истерика, Смирнова на грани нервного срыва после звонка из полиции.
— А что там со Смирновой? Нормально же всё было, мужа посадить обещали. — Есения подождала, пока подруга спустится по лестнице и направилась к выходу из центра.
На улице уже сгущались долгие летние сумерки и девушки решили немного пройтись.
— Как обещали, так и не закрыли. Завтра отпустят. Да ну их! Надоели эти бюрократические заморочки, вечно у них недостаточно доказательств. Какие ещё нужны доказательства, если мужик избил жену до потери сознания? — Катя раздражённо пнула камень, попавшийся на пути и поправила ремешок сумки. — Слушай, Есь, а пойдём посидим где-нибудь, а? Так вымоталась, ты не представляешь. Давай в кафешку заглянем на полчасика?
— Почему же — не представляю. Я тоже еле ноги переставляю. И знаешь что, я не против.
Девушки прошли два квартала, свернули на бульвар и устроились на летней террасе японского ресторана. Заказали небольшой сет роллов и бутылку белого вина.
— Есь, смотри, какие экземпляры. — Катя потягивала уже второй бокал вина и по этому поводу пребывала в благодушно-приподнятом настроении.
— Что? Где? Ты про кого? — Есения проследила взглядом за кивком подруги, обернулась и попала под прицел сразу нескольких пар мужских глаз. За столиком неподалёку отдыхала весёлая мужская компания и трое её представителей вовсю перемигивались с Екатериной и даже салютовали бокалами в сторону раскрасневшейся девушки. — Кать, ну ты как всегда. Хотели же просто посидеть!
— Так мы и сидим. — Катя подмигнула кому-то за спиной Есении и с недовольством посмотрела на погрустневшую подругу. — Есь, прекрати дуться. Что ты как царевна-несмеяна? Ничего же страшного не происходит, поулыбались мальчики мне, а я им. Лёгкий флирт для тонуса и не более того.
— Кать, не начинай. Я не собираюсь ни флиртовать, ни знакомиться. — Есения нахмурилась, гоняя деревянной палочкой икринку по плоской тарелке. — Ты прекрасно знаешь, что мне это не интересно!
— Вот это-то, Орлова, и плохо! — Катя ткнула остро заточенным ноготком под нос Есении, отчего та невольно скосила глаза, оценивая гладкое гелевое покрытие и с тоской думая о своих ногтях, всегда коротко остриженных и бесцветных. — Такое впечатление, что тебе нравится находиться в атмосфере отчуждения. Ты добровольно взвалила на себя крест мученицы и с удовольствием тащишь его вот уже сколько? Пять, шесть лет?
— Семь.
— Вот! — Торжествующе потрясла тем же пальцем Катя, а Есения виновато спрятала глаза, увлечённо рассматривая распустившийся цветок хризантемы в прозрачном заварочном чайнике. — Тебе не кажется, что давно пора выползти из своей скорлупы?
Есения благоразумно промолчала, но Катю уже было не остановить.
— Есь, ну правда, — рука подруги легла на прохладную ладошку и легко сжала. — Нельзя так долго терзать себя. Когда-то придётся переступить через прошлое и жить дальше.
— Я и живу…
— Ты себя обманываешь или меня? — Катя укоризненно дёрнула тщательно прокрашенной бровью. — Ходить на работу и в продуктовый магазин, а вместо того, чтобы пытаться построить какие-нибудь отношения, помогать обездоленным — это жизнь?
— Кать, ты сейчас поссориться хочешь? Чего добиваешься? Сама же работаешь в этом же центре!
— Работаю, ты права. Но мне за это деньги платят. И для меня это просто работа, я не смешиваю её и частную жизнь. В этом разница между нами. — Катя замолчала, бережно погладила Есению по ладони и, сменив тон на более мягкий, продолжила: — Есенька, чудо моё угрюмое, я же помочь хочу. Ничего страшного не случится, если ты улыбнёшься мужчине. Я сейчас рядом, вокруг люди, все отдыхают, расслабляются. И ты отвлекись.
Катя смотрела участливо, за соседним столами шутили и смеялись посетители, по рядам сновали предупредительные официанты, бегали дети. Внимание Есении привлекла семья, расположившаяся рядом. Мужчина возрастом чуть за тридцать шутливо выговаривал что-то двоим мальчишкам, явно ученикам младшей школы, а мать семейства прятала смеющееся лицо за раскрытым меню и активно поддерживала мужа жестами.
Есения и сама улыбнулась, наблюдая за непосредственным семейством и даже подумала, что если заводить отношения, то только такие. Чтобы в маленькой ячейке общества все чувствовали себя свободно и защищённо, не боялись смеяться и спорить с отцом.
— Не скучаете, красавицы?
Есения испуганно вздрогнула, обернулась и обнаружила за своей спиной подошедшего вплотную мужчину. Это был один из членов весёлой компании, и именно с ним Катя активно общалась жестами и улыбками. Сама же кокетка сейчас сидела с невозмутимым видом и вовсю строила загадочные гримасы растерявшейся подруге. Стреляла глазками и косилась на подошедшего с целью познакомиться мужчину, выражая Есении поддержку. Давай-мол, подруга, дерзай.
— Если честно — не очень. — Есения демонстративно проигнорировала сменившийся на укоризненный вид Кати и отпила из бокала глоток белого вина.
— Ну и правильно. Таким красавицам не положено грустить и скучать.
"Да что ж вы все такие "оригинальные" и "остроумные". Для желающих познакомиться мужчин справочник рабочих подкатов где-то продаётся? Все фразы, как под копирку".
— Кем?
— Что — кем?
— Кем не положено, интересуюсь. — Есения опять пригубила вино, отвернулась от мрачной Кати и в упор посмотрела на уже почему-то не улыбающегося мужчину.
— Не понял…
— Ну что же тут не понятного. — Есения отодвинула стул, встала из-за стола и накинула ремешок сумочки на плечо. — Вы сказали — красивым девушкам не положено скучать. Вот я и поинтересовалась — кем не положено-то?
Мужчина замешкался с ответом, а Есения и не собиралась его дожидаться. Сухо попрощалась с Катей и спустилась по ступеням летней веранды на многолюдный и шумный бульвар. Здесь, в людской толпе ей было легче. Просто идти, дышать и наслаждаться хорошей погодой.
Есения понимала — Катя во всём права. И времени прошло уже достаточно, и есть среди парней достойные ребята, но не было ни сил, ни желания перебарывать себя и с кем-то знакомиться. Может быть, просто не встретился пока тот, кому хочется улыбнуться? Если бы Катя услышала это предположение — точно закатила бы глаза и посоветовала начать с того, кто сам плывёт в руки, а дальше видно будет.
Но штатный психолог центра "Надежда", конечно, ничего не знала о мыслях своей подруги и Есения выбросила из головы неприятные для себя размышления и прогулочным шагом направилась по одной из узких дорожек бульвара к ярко освещённому, гремящему резкими трамвайными перезвонами, проспекту.
Глава 4
— Еся, у нас ЧП! — Зоя Степановна тяжело дышала и обмахивалась потрёпанным журналом "Сканворды".
Сегодня на город опустилась непривычная жара, усиленная духотой и отсутствием ветра, и воздух в "Надежде", где на весь центр было всего три кондиционера, нагрелся до некомфортных показателей. Работы, как всегда, было много и Есении приходилось трудиться, периодически утирая выступающий пот со лба.
Петрову утром возили к окулисту, Семёнову — на УЗИ и к акушер-гинекологу на приём, а к мелкому Ивэну опять приходил вызванный для консультации невропатолог. И каждый из врачей выписал километровые рекомендации и подробные назначения, с которыми Есения сейчас и разбиралась.
— Стелла исчезла, — Зоя Степановна плюхнулась на покачнувшийся под тяжестью тела стул и скривила губы. Полное лицо женщины покраснело, над верхней губой выступила мелкая россыпь капелек пота.
— Так, спокойно. — Есения резко поднялась, обошла стол и вручила администратору стакан с водой. — Что случилось? Как это — исчезла? У нас же всегда заперто, на окнах решётки.
— Я обошла весь первый этаж и на втором девчонок поспрашивала — её никто не видел. Мальчонка, главное спит, а матери нет нигде. — Зоя Степановна развела руками. — Меня минут двадцать не было на месте, продукты принимать помогала, задняя дверь на распашку в это время, ты сама знаешь. Получается, Стелла тогда и ушла. Только не пойму, куда и зачем? Она же мальчишку своего из вида всю неделю не выпускала, ни на минуту не оставляла, тряслась над ним. А тут, вдруг, ушла…
Зоя Степановна замолчала и с удвоенной силой принялась обмахиваться несчастным журналом. Есения тоже притихла и задумчиво сложила руки на груди крест-накрест, постукивая указательным пальцем по предплечью.
Стеллу она видела утром во время традиционного обхода и позже, когда врач осматривал Ивэна. Было ли что-то странное в поведении молодой женщины? Вроде, всё, как обычно. Стелла всегда пребывала в состоянии нервного напряжения, даже прописанные ей достаточно серьёзные лекарства не особо помогали и сегодня она так же дёргалась и озиралась по сторонам, а когда на улице раздался резкий звук автомобильной сигнализации — метнулась к окну и, спрятавшись за шторой, долго рассматривала залитую солнцем улицу. К необычному поведению можно отнести разве что пристальное внимание, с которым Стелла иногда смотрела на Есению, особенно в моменты её общения с маленьким Ивэном.
Пронзительный взгляд первый раз медсестра заметила в момент осмотра Ивэна невропатологом. Мальчик тогда раскричался, увидев незнакомца, желающего дотронуться до него, но сразу успокоился на руках Есении и доверчиво прижался к груди, уже без страха наблюдая за усатым дядькой в белом халате. Есения сама раздела мальчика и усадила на пеленальный столик для осмотра, а Ивэн, хоть и боялся и несколько раз порывался заплакать, но, раз за разом оглядываясь на спокойную Есению, всё-таки сдержался.
— Зоя Степановна! — окрик из коридора вывел женщин из задумчивости.
— Я тут! — администратор откликнулась и, неуклюже поднявшись с места, доковыляла до двери и выглянула из медицинского кабинета. — Что случилось, Вер?
— Что за переполох на первом в карантинной? Рёв стоит, мамки бегают, вас ищут. — Глаза пятидесятилетней уборщицы Веры Ткаченко блестели жадным любопытством, но удовлетворить его немедленно не получилось.
Зоя Степановна ойкнула, буквально отпихнула Веру и, как могла быстро, помчалась к лестнице на первый этаж. Есения тоже ничего не стала объяснять уборщице, закрыла кабинет и в считанные секунды догнала и перегнала администратора.
Детский крик разносился по всему первому этажу, отражался от стен и смешивался с разноголосым причитанием женских голосов.
— Может, скорую?…
— Да что ж он так орёт, я Ваньку еле уложила…
— Где же мать?..
— А где Зоя Степановна?…
— Нужно медсестру, наверное, позвать…
— Здесь мы, здесь. — Есения растолкала сгрудившихся в дверях палаты женщин, протиснулась внутрь и подбежала к манежу, где захлёбывался плачем перепуганный Ивэн. Подхватила его на руки, спрятала мокрое личико на груди и успокаивающе похлопала по спине. Ребёнок несколько раз судорожно, с всхлипом, вздохнул, вцепился руками в медицинский халат и затих, через каждый вдох постанывая и что-то лопоча.
— Ты смотри-ка, успокоился, — недоверчиво протянула одна из женщин. — А я хотела на руки взять, покачать, так он мне волосы чуть не выдернул и зашёлся в истерике.
— Так, мамочки, расходимся. — на помощь подоспела Зоя Степановна и принялась активно выпроваживать шумную толпу. — Идите к своим ребятишкам, мы тут разберёмся.
Сказать-то легко, но, оставшись наедине в опустевшей палате, Есения и Зоя Степановна растерянно переглянулись.
— Что делать будем, Есенька? Полицию вызывать?
— Не знаю. Наверное, нужно вызвать, — Есения присела на свободный стул возле детского манежа и посмотрела на притихшего ребёнка. На мокром лице мальчика проступили красные пятна, влажные волосы прилипли к голове, костяшки пальцев в сжатых кулачках побелели от напряжения. Ивэн вцепился в халат мёртвой хваткой и явно не желал отпускать. — Зоя Степановна, подайте его подушку, пожалуйста. Подложу под голову, а то лежит неудобно.
— Сейчас, — женщина наклонилась над манежем. — Ой, Есь, а что это?
Под подушкой лежал сложенный вчетверо лист бумаги, на котором крупно выведено неровным почерком: "Есении Владимировне лично в руки".
*
— Что это? Письмо вроде? Тебе, — Зоя Степановна протянула находку, а у Есении всё внутри сжалось от неприятного предчувствия. Ребёнок беспокойно дёрнулся, завозился на руках.
— Тсс, маленький, спи. — Машинально покачала Ивэна, погладила по горячей, взопревшей от долгого плача, спине и взяла свободной рукой сложенный лист-послание.
Неловко, двумя пальцами развернула плотную бумагу, посмотрела жалобно на расстроенную, но не скрывающую любопытства Зою Степановну, и опустила глаза, вчитываясь в строки, написанные нервным прыгающим почерком.
Есения Владимировна, простите, что всё вот так получилось! Поверьте, если бы у меня был выбор, я бы никогда не оставила Ивэна. Он самое дорогое, что у меня есть и именно поэтому я должна сейчас уйти, но обещаю — я вернусь. Мне всего лишь нужно немного времени, чтобы решить некоторые возникшие проблемы и всё, о чём вас прошу — не отдавайте Ивэна в больницу или детский дом, пусть он побудет пока с вами. Вы знаете, он очень избирательно относится к людям и редко кому позволяет находиться рядом с собой. Среди чужих ему будет очень тяжело, поэтому умоляю — не отдавайте, пусть он побудет с вами. Максимум через месяц, я обещаю, приеду и заберу Ивэна, мы с ним исчезнем из вашей жизни и до конца дней своих будем вспоминать вашу доброту.
Стелла.
— Ну что там? — Зоя Степановна рисковала заработать косоглазие, пытаясь прочесть неразборчивый, да ещё и перевёрнутый текст. — Есь, что написано-то?
— Всё плохо, Зоя Степановна. — Есения отдала письмо администратору, поднялась со стула с задремавшим ребёнком на руках и осторожно переложила его в манеж. — Ушла Стелла.
— Ой-ой! Полицию вызываем? — Зоя Степановна замерла настороженным сусликом и выжидающе посмотрела на Есению.
Медсестра же не могла отвести взгляда от Ивэна, забывшегося поверхностным беспокойным сном. Маленький и беззащитный, он вздрагивал и водил носом, принюхиваясь к чему-то. На живом подвижном лице то и дело появлялась недовольная гримаса, уголок рта дёргался в нервной ухмылке, а с губ временами срывался то стон, то всхлип.
— Я не знаю, Зоя Степановна. Не уверенна, — вздохнула Есения.
— Да как — не уверенна? Не можем же мы мальца просто так оставить. Есть порядок, нужно ему следовать.
— Я понимаю, Зоя Степановна. Всё понимаю. Но, вы читали записку? Стелла скоро вернётся, она же не насовсем ушла. — Есения говорила, словно сама себя убеждая, а не всполошившегося администратора "Надежды". — Давайте попробуем оставить пока, хоть на несколько дней, а там посмотрим?
— Да как же, Еся? А начальство? Не разрешат, ещё и выговор получим. Пиши потом объяснительные.
— Зоя Степановна, сегодня пятница, все уже по домам разошлись. Впереди выходные, мероприятий не запланировано, никого не будет.
Есения не могла толком объяснить, зачем собралась ввязаться в столь сомнительное дело. Зоя Степановна права — узнай кто о таком, по голове не погладят. Брошенный ребёнок, это вам не шутки и первым делом нужно было вызвать полицию. Но что-то останавливало Есению и заставляло нарушать все мыслимые инструкции и нормы.