========== Часть 1 ==========
— Ты не сделаешь этого, Кетрин, — мужской голос звучал абсолютно спокойно, но девушке, которой предназначались эти слова, не понаслышке было известно, о том, что ее жениху вовсе не нужно было выходить из себя, чтобы заставить кого-то делать так, как ему нужно, — не уедешь накануне нашей свадьбы, из-за какого-то жалкого недоумка, который поверил в твою исключительность.
— О, прекрати, Элайджа, только не говори, что будешь скучать! - Кетрин Пирс холодно прищурилась, пристально глядя на жениха, - не думай, что я не знаю, о твоей интрижке с секретаршей. Кассандра, Кембел…или как там ее?
Девушка презрительно выплевывала имена, следя за Элайджей, на лице которого не отразилось ни единой эмоции. Темные глаза Майклсона сохраняли все тоже ледяное выражение, что и несколько минут назад, когда он безапелляционно заявил о том, что считает ее поездку в Лондон на международную выставку женской одежды безнадежной затеей.
— Ты никуда не поедешь.
Элайджа использовал все тот же безразличный тон, и Кетрин почувствовала, как в ней закипает гнев. И надо же было ей из всех Майклсонов связаться именно с этой ледяной статуей! В этот момент ненависть к ныне покойному отцу вспыхнула в ней с новой силой.
— Это моя работа, — она вновь предприняла попытку достучаться до жениха, стискивая зубы от злости.
— Одежда, что ты шьешь, годится только для стриптизерш, — припечатал ее Элайджа, и Пирс шумно выдохнула, не находя больше слов.
— Когда мы поженимся, у тебя будут другие заботы, — невозмутимо продолжил он, отступая к бару, — пора попрощаться с этой забавой.
Пирс с силой сжала губы, стараясь сдержаться. Те слова, что вертелись на ее языке, лишь ухудшили бы ее положение, выскажи она их вслух. В этой ситуации нужно было действовать хитрее.
Она шагнула к мужчине, склонившемуся к низкому столику в поисках бурбона, и ее ладони мягко скользнули по широким плечам.
— Давай договоримся.
Элайджа развернулся в сторону невесты, удивленно вскидывая бровь, и Кетрин невинно улыбнулась, хлопая ресницами.
— Это будет моя последняя поездка, — проговорила она, стараясь придать своему голосу твердость, — а когда я вернусь, то подпишу контракт, предложенный твоими юристами. Безо всяких возражений. И в качестве бонуса сделаю вид, что не знаю обо всех твоих шлюшках.
— Ты забываешься, Катерина, — свел брови Майклсон, делая глубокий глоток бурбона.
Не сказав больше ни слова, он отступил к камину, заставляя Пирс скрипеть зубами от злости. Она даже не представляла, какая женщина могла бы найти управу на ее жениха, если даже ей, от одного слова которой все представители мужского пола вокруг всегда ходили на цыпочках, не удавалось ни на йоту изменить его решение. По всей видимости, такой просто не существовало. Но в этот момент, Элайджа развернулся в ее сторону, и произнес то, что заставило сердце девушки учащенно забиться, и мрачные мысли тут же покинули ее голову.
— Я соглашусь на твою поездку, если ты не только подпишешь контракт, но и отдашь мне землю под застройку.
— Ты об этом забытом богом местечке под названием Мистик-Фоллс? — скривилась Кетрин, все еще не веря в свою удачу.
— Не припоминаю, чтобы у тебя была другая, — пожал плечами Элайджа, буравя темными глазами лицо невесты.
— Забирай, — выдохнула она, морщась, — она все равно стала бы твоей по брачному контракту.
— Мои планы изменились, — туманно отозвался Майклсон, не сводя внимательного взгляда с девушки, — она нужна мне сейчас. А тебе нужна эта нелепая выставка. Выгодная сделка, дорогая.
— Ты прав, милый.
Пирс скривила губы в лицемерной улыбке, склоняясь к телефону. Теперь, когда она, наконец, добилась желаемого, нужно было как можно скорее сделать все, чтобы оказать в Лондоне уже завтра, пока ее жених не передумал. Кетрин понятия не имела для чего ему нужна была эта земля, да ей по большом счету было на это абсолютно плевать, но сейчас эта часть ее наследства, которая казалась ей абсолютно бесполезной, помогла девушке реализовать мечту всей жизни и такой шанс нельзя было упускать. Написав несколько сообщений, она подняла взгляд на Элайджу, который неспешно потягивал бурбон, будто и вовсе забыв о ее существовании.
— Когда будут готовы бумаги?
— Они уже здесь, золотце.
На миг Кетрин застыла, не сразу улавливая смысл произнесенных слов, но через секунду она залилась смехом, хотя веселья у нее не было ни в одном глазу.
— Ты знал, да? Знал, что я сделаю это?
— Иногда ты бываешь удивительно предсказуема, дорогая, — пожал плечами Майклсон, и, допив бурбон, протянул невесте папку.
Пирс лишь закатила глаза, просматривая документы, где ее жених, заранее уверенный в успехе, уже проставил свою подпись.
— Ты расскажешь мне каково это? — хмыкнула она, усаживаясь за стол.
Кетрин подняла взгляд на жениха, который слегка прищурился, делая вид, что не понимает ее.
— Расскажешь мне каково это, быть всегда и во всем правым? — добавила она, склоняясь к бумагам.
— Довольно скучно, — проговорил в ответ Элайджа, и Кетрин даже на миг показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки. Девушка тут же отбросила эту мысль. Ее жених был не из тех, кто будет шутить шуточки, чтобы произвести впечатление на даму.
Ему вообще ничего не нужно было делать для этого. Достаточно было одного взгляда глубоких темно-карих глаз для того, чтобы любая плясала под его дудку, готовая в любой момент раздвинуть ноги. Элайджа Майклсон был богат, умен и красив. Он казался идеальным.
Вот только Кетрин знала, что это было далеко не так. И сейчас, когда до их свадьбы, устроенной ее отцом еще несколько лет назад, оставалось несколько месяцев, она с трудом представляла себе, как будет жить с тем, кто, казалось, не имел никакого понятия о том, что такое чувства. Пирс не была дурой, и не ждала от своего будущего мужа любви. Она закрывала глаза на его интрижки. Кетрин и сама не была святой, но все же…
Мелодия телефонного звонка нарушила ее мысли, и девушка на миг переключила свое внимание на жениха, который ответил на вызов, недовольно хмуря брови.
— Что случилось, Клаус?
Кетрин пару секунд наблюдала за Элайджей, который молча слушал своего брата, сохраняя мрачное выражение лица, пока, наконец, он не проговорил, немного смягчившись:
— Хорошо, буду. Я приду.
Закончив разговор, он убрал телефон в карман пиджака, игнорируя вопросительный взгляд невесты.
— Что он хотел? — не в силах сдержать любопытство, поинтересовалась Пирс, пристально гляда на Майклсона.
— Ты закончила с документами, дорогая? — отозвался Элайджа, будто и не слыша ее вопроса, — уверен, у тебя перед поездкой уйма дел.
— Да, но…
— Время, дорогая, — веско проговорил мужчина, бросая красноречивый взгляд на папку перед Кетрин, — время.
Поняв, что спорить с женихом бессмысленно, девушка покачала головой, и вернулась к своему занятию. Через пару минут Элайджа Майклсон стал обладателем земли в Мистик Фоллс, о котором Кетрин знала только из документов о собственности, а она была на полпути к исполнению своей заветной мечты.
Не говоря больше ни слова, Пирс передала документы жениху, и поспешила к выходу. Только закрыв за собой дверь его квартиры, Кетрин наконец смогла свободно вздохнуть. Ее будущий муж был настоящим манипулятором, ледяной глыбой, сметающей все на своем пути, и она с трудом могла припомнить случай, когда видела на его лице хоть единую эмоцию. Но сейчас, у нее были дела куда важнее, и Пирс, изгнав из мыслей образ Элайджи, поспешила в свой офис.
Майклсон, оставшись один, налил себе еще бурбона, с интересом изучая подписанные невестой документы, и убедившись, что все в порядке, опустился на низкий диван, отставляя бокал. Женщины были до смешного предсказуемы, и его невеста не стала исключением. Теперь, когда у него было все для нового проекта, Элайджа мог позволить себе немного расслабится, и презентация нового проекта Клауса, на которую брат пригласил его несколько минут назад прекрасно для этого подходила.
========== Часть 2 ==========
Элайджа облокотился на барную стойку и сделал глубокий глоток бурбона, наблюдая за братом, который с импровизированной сцены презентовал свой новый музыкальный проект. Клаус вновь отыскал в глубинке очередную крайне талантливую, по его мнению, группу, и теперь рассыпался в признаниях, каждое из которых тонуло в шквале аплодисментов толпящихся у сцены фанатов.
Играли приглашенные братом парни, действительно, неплохо. Впрочем, Элайджа не был большим любителем фолк-рока, для того чтобы в полной мере оценить их талант, и в темном, изрядно прокуренном баре он присутствовал совсем по другой причине.
Сейчас, когда после смерти отца он стал во главе его строительной компании, а братья, не пожелав принять участия в семейном бизнесе, жили собственной жизнью, они виделись крайне редко. А Майклсон, не смотря на то, что все вокруг, включая невесту, считали его хладнокровным тираном, не способным на чувства, очень ценил семью. Элайджа любил братьев, хотя и не одобрял их образ жизни. И если Клаус, пусть и не особо успешно, все же нашел свое призвание, занимаясь раскруткой молодых музыкантов, то Кол…
Легкий на помине, младший брат, возник, будто из ниоткуда, вырывая Элайджу из его размышлений, ощутимым толчком в плечо.
— Я и не надеялся увидеть тебя здесь, — громко проговорил Кол, перекрикивая царящий в баре шум, и его губы растянулись в широкой улыбке.
— Клаус попросил, — немногословно отозвался Элайджа, делая бармену знак о новой порции бурбона.
— И ты здесь один? — недоверчиво прищурился Кол, явно удивленный тем, что Кетрин, обожающая тусовки, пропустила тот редкий случай, когда ее жених решил появиться на людях.
— Катерина в Лондоне, — все также безразлично ответил старший Майклсон, на что брат лишь закатил глаза, громко смеясь.
— Не вижу, чтобы ты был особенно расстроен этим обстоятельством, — произнес он, слегка щурясь.
— А должен?
— Ну, — насмешливо протянул Кол, — Пирс — твоя будущая жена. Или и это для тебя лишь очередной бизнес-проект? А как же…
— Даже не начинай, — холодно перебил его Элайджа, недовольно хмуря брови.
Младший Майклсон покачал головой, явно намереваясь продолжить спор, но появившейся с ними рядом Клаус, как раз успевший окончить выступление, помешал Колу развить его теорию.
— Ну как вам мои новые звезды?
— Неплохо, — сдержанно отозвался Элайджа.
— Я вас оставлю, — поморщился Кол, явно недовольный тем, что разговор перешел на другую тему, — у меня есть здесь одно важное дело.
— Дело? — вскинул бровь старший брат.
— Представь себе, — скривил губы Кол, и через мгновение исчез в разношерстной толпе.
— Что это с ним? — удивленно проговорил Клаус, принимая от Элайджи бокал с бурбоном.
— В своем репертуаре, — пожал плечами тот, — вновь пытался просветить меня о том, что в браки вступают исключительно по большой любви.
Элайджа прищурился, делая глубокий глоток, а Клаус лишь рассмеялся, следуя его примеру.
— Наш брат все еще верит в чудеса, — после секундного молчания проговорил он, вглядываясь в толпу, — а что у него здесь за дело, не знаешь?
— Понятия не имею, — безразлично отозвался Элайджа, отставляя на барную стойку опустевший бокал, — и мне, пожалуй, пора. Был рад встрече, Клаус, я… О небеса, кто это?
Темные глаза недоуменно сузились, когда мужчина увидел направляющуюся к ним сквозь тесную толпу компанию.
Их брат держал в объятьях роскошную блондинку, удивительно похожую на барби. Длинные пшеничного цвета локоны обрамляли ее милое личико с пухлыми губками, а голубые глаза светились наивностью. Образ девушки дополняло розовое платье, украшенное блестками. Кол уверенно сжимал ее тонкую талию, пробираясь к братьям, и его хитрый взор был направлен прямо в сторону Элайджи.
— По всей видимости, он нашел тебе подружку, — едва сдерживая смех, проговорил Клаус, замечая направление взгляда младшего брата.
— Что это за шлю…
— Мэг, познакомься с моими братьями!
Кол подошел к ним почти вплотную, удерживая рядом блондинку, удивленно хлопающую глазами, и Элайджа почувствовал неудержимое желание высказать брату все, что он думает, по поводу его поведения, но прежде, чем она начал свою ледяную отповедь, рядом с ними появилась еще одна девушка, которая явно была недовольна происходящим не меньше чем он.
И если блондинка была похожа на фарфоровую куколку, то ее знакомая, синие глаза которой метали молнии, показалась Майклсону лесной ведьмой. Как ни старался, он не мог отвести от нее взгляда. У девушки были тяжелые темно-каштановые волосы, даже в темном освещении бара, отливающие рыжим и золотящиеся на концах, бледная, гладкая кожа, которую совершенно не портила россыпь едва заметных веснушек на маленьком вздернутом носике, четко очерченные алые губы. И даже простые джинсы и слегка мешковатый свитер, не могли скрыть ее стройной фигуры — тонкой талии, округлых бедер и пышной груди, на которой темные глаза Элайджи задержались гораздо дольше дозволенного, что не ускользнуло от внимания девушки, которая окинула его ледяным взглядом.
— Мэг, я ухожу.
Она явно обращалась к блондинке, потому что та, мгновенно развернулась к ней, что-то быстро шепча на ухо. Недовольное лицо девушки немного смягчилось, и все же, она хмурила тонкие брови, недовольно дуя губки.
— Я ведь не против, чтобы ты осталась еще, — проговорила она, глядя на Мэг, — но у меня завтра важная встреча и…
— Ну, Лив!
— Правда, Лив, оставайся, — вмешался было Кол, но та одарила его таким красноречивым взглядом, что младший Майклсон поспешил умолкнуть, окидывая девушку восхищенным взором.
— Ну не будь такой занудой, Оливия, — продолжила Мэг, поднимая на подругу совершенно невинный взгляд, — нам ведь совсем не помешают новые друзья. Кол — отличный парень, и его братья, я уверена, тоже.
— О, не сомневаюсь, — закатила глаза Лив и бросила быстрый взор на Элайджу, который все также завороженно изучал ее лицо, — только я все же воздержусь. И будь осторожнее. Один из твоих отличных парней смахивает на маньяка.
Девушка проговорила последнюю фразу, довольно тихо, но стоящий рядом Клаус услышал ее слова, и на его лице появилась насмешливая улыбка адресованная Элайдже, которому она совсем не понравилась.
— Наш старший брат вовсе не маньяк, дорогуша, — мягко проговорил он, поворачиваясь к Оливии, лицо которой теперь выражало лишь досаду, — просто ты по всей видимости ему приглянулась и…
— Жаль его разочаровывать, — прищурилась та, бросая на Элайджу, который просто онемел от ее пренебрежительного тона, безразличный взгляд — но эти чувства совсем не взаимны. Хорошего вечера!
Сказав это, она что-то шепнула на ухо Мэг, и после едва заметно кивнув Колу и Клаусу, и начисто проигнорировав Элайджу, который смотрел ей вслед не веря в происходящее, исчезла в шумной толпе.
— Она что сейчас отшила тебя? — неверяще проговорил Кол, черные глаза которого обращенные к старшему брату были полны веселья, — Элайджу Майклсона кто-то счел недостаточно привлекательным?
— Похоже что так, — подлил масла в огонь Клаус, едва сдерживая смех от того, как на лице старшего брата все отчетливее вырисовывалась ярость.
— Эта маленькая мегера совершенно не в моем вкусе, успокойтесь, — ледяным тоном отозвался он, на что братья лишь дружно расхохотались, а стоящая рядом с ними Мэг, хлопая длинными ресницами, добила его, невинно проговорив:
— О, уверена, что в твоем, — улыбнулась она, и в голубых глазах мелькнуло сочувствие, — ты от нее глаз не мог отвести.
Крыть Элайдже было нечем.
========== Часть 3 ==========
Остановившись и переведя дыхание, Оливия сделала большой глоток воды из бутылки и, пройдясь ладонью по влажному лбу, окинула взглядом светлеющее небо. Было раннее утро, ее любимое время для пробежек, и Лив, довольно улыбнувшись, поспешила в дом, покидая пустынную, в это время суток, улицу. Ей предстоял длинный и довольно суматошный день, и бодрость, которую даровали тренировки, была как нельзя кстати. Оказавшись в гостиной, девушка последовала в душ, по пути стягивая влажную майку.