Елена Алеева
Невеста с изъяном
1. «Выйти замуж не напасть...»
-Ах ты дрянь! - звук пощечины прозвучал в тишине комнаты, как удар грома. Я схватилась за полыхнувшую огнем щеку и испуганно взглянула на сестру. Ее злобный взгляд заставил меня содрогнуться. Она подхватила юбки и выбежала из комнаты, оставив меня недоуменно глазеть ей вслед.
И что это было?! За что?!!
Я понимаю, Ларика была уверена, что господин Бергтор приехал сегодня в поместье, чтобы просить ЕЕ руки... Да и я в этом не сомневалась, до того момента, как прозвучало мое имя. Я была ошарашена не меньше сестры, но вот дядюшка, отец Ларики, даже бровью не повел. Должно быть, мой опекун уже давно был в курсе, кого выбрал господин Бергтор.
Нужно немедленно поговорить с дядей!
Несмотря на нервную дрожь, которая никак не проходила, я пыталась успокоиться, чтобы не спровоцировать новый приступ. Плеснув на лицо прохладной водой, взглянула на свое отражение в зеркале. Слишком нежная кожа... будет синяк.
В голове никак не укладывалось решение мужчины жениться на "серенькой, невзрачной" мне, а не на красавице Ларике. Возможно, все дело в моем наследстве, о котором я ничего не знаю. Это единственно достоверное объяснение происходящему.
Но как же не вовремя!
Я так ждала своего совершеннолетия, чтобы наконец-то воспользоваться возможностью и уехать из поместья дяди, для того чтобы выяснить все о своей болезни, которая преследует меня уже долгие годы, но ни один из лекарей так и не смог понять ее причины.
Подойдя к кабинету, прислушалась. Неуверенно стукнула пару раз в дверь и приоткрыв ее, заглянула внутрь.
-Дядя, мы можем поговорить? Сейчас...
-А, Эледа, заходи,- мужчина сидел за письменным столом, уткнувшись в ворох бумаг. Очки сползли на край его прямого аристократического носа. Он что-то шептал, шевеля своими выдающимися усами, отчего напоминал мне сурийского усатого жука.
-Почему я?
-Ты?- дядя поднял на меня непонимающий взгляд, ловким движением скинув очки и прищурив голубые глаза.
-Это что такое?- он встал из-за стола и приблизился ко мне. Его невысокий рост не позволял ему смотреть на меня сверху вниз.
-Это Ларика?- он сокрушенно покачал головой, заметив на моей щеке алеющее пятно.
-Дядя, почему господин Бергтор просит моей руки?- не было нужды отвечать на вопрос дяди, он и сам все прекрасно понял, потер глаза и прошел к своему креслу.
-Разве он не нравится тебе?- от его внимательного взгляда не смогло укрыться мое смущение.
-Дело не во мне! - да, мне нравится господин Бергтор, но я каждое утро вижу себя в зеркале и прекрасно понимаю, я ему не пара. Но откуда дяде известно о моей симпатии? Мне казалось, я достаточно хорошо скрывала свой интерес.
-Именно в тебе. Эледа, скоро наступит твое совершеннолетие и тебе придется вступить в права наследования...
-Значит, это из-за наследства, - хоть это было и очевидно, но в глубине души я все же надеялась совсем на другое.
-Но до совершеннолетия еще полгода!- в отличие от сестры, я все свое время посвящала учебе и могу с уверенностью заявить, что согласно моему возрасту, замуж мне еще рано.
-Эледа, никто и не принуждает тебя выходить замуж раньше времени...
-Неужели мое наследство настолько привлекательно, что господин Бергтор даже закрыл глаза на мою внешность?- я, конечно, не уродина, но и красивой меня не назовешь, даже с натяжкой.
Жидкие, непослушные волосы мышиного цвета, светлые ресницы и брови придавали мне безликость. Правда овал лица и острые скулы говорили о принадлежности к аристократическому роду, так же, как прямой и аккуратный носик. А вот тонкие губы и бесцветные глаза, взгляд которых не могли выдержать даже близкие, вызывали во мне слезы обиды.
-Я хотел бы, чтобы этот разговор состоялся намного позднее... Но что уж теперь... Эледа, решение о вашей скорой помолвке принял его величество. Господин Бергтор с сегодняшнего дня назначен твоим опекуном, до дня вашей свадьбы, когда вы принесете клятвы перед Богами. Земли, которые принадлежат тебе, как наследнице, довольно долго находились без надлежащего контроля,- дядя нервно стал перекладывать на столе бумаги, не поднимая на меня глаз.
-Что значит, назначен опекуном? А вы? Ведь вы мой опекун,- я пыталась поймать взгляд мужчины, но он так и не взглянул на меня.
-Я, как опекун, лишь выполнил возложенную на меня задачу. Сейчас ответственность за тебя и твое наследство, его величество полностью передал в руки господина Бергтора...
-Но зачем?! Неужели несколько месяцев могут что-то изменить?- я прекрасно понимала бесполезность нашего разговора. Все уже решено, но меня раздражала вся эта ситуация с замужеством. Я не хочу так! Это не правильно! Меня навязали мужчине, который никогда не посмотрит на меня с восхищением, как смотрит на Ларику.
-Дело в том, что твои земли граничат с Руфией, а с ними у нас уже давно назревает конфликт и его величество торопится укрепить границы. Для этого нужно отправить туда часть войск. Но без хозяина земель это сделать затруднительно, поэтому господин Бергтор в ближайшие сроки должен принять опеку над тобой.
-Не понимаю! Какая разница кто опекун? Разве вы не можете дать разрешение на ввод войск? - я непонимающе уставилась на мужчину.
-Эледа, когда моя опека закончится, ты станешь хозяйкой, а когда закончится опека Бергтора, то хозяином земель станет он сам. Чувствуешь разницу? Он, как будущий хозяин земель, уже сейчас имеет право распоряжаться твоим наследством, а я нет!- я ошиблась! Дело вовсе не в наследстве, хотя оно сыграло здесь не последнюю роль. Всему виной приказ его величества. Теперь я и вовсе сникла. Если меня убивала сама мысль, что Бергтор жениться на мне лишь из-за наследства, но раз ему это так важно, то у меня хотя бы мог быть шанс, то сейчас я была уверена, что мужчина не желал этого брака...совсем!
-А если я откажусь выйти за него?- заметила ухмылку дяди и напряглась.
-Милая, несмотря на то, что в нашем государстве достаточно лояльно относятся к выбору супругов, все же, королевский указ никто не может оспаривать.
-Но ведь ситуации бывают разные... Все же до свадьбы еще несколько месяцев,- заметила, как дядя отвел взгляд. Он теребил в руках дужку очков, размышляя как ответить на мой вопрос.
-Если ваша свадьба сорвется по независящим от вас причинам, то возникнет конфликт интересов...
-Что это значит?- я внимательно посмотрела на нервничающего мужчину. Весь его вид кричал о том, что я не должна узнать о последствиях.
-Дядя, мы ведь не хотим неприятностей, а для того, чтобы их избежать, я должна понимать...
-Хорошо! - прервал меня мужчина, - Если такое произойдет, то разрешение господина Бергтора будет считаться нарушением, и ты сможешь потребовать у короны компенсацию, за ввод войск на твои земли без твоего на то позволения, - дядя сверлил меня изучающим взглядом. Уверена, больше я от него ничего не узнаю, но в моем распоряжении пока еще есть библиотека, где я и засяду сегодня, чтобы найти ответы на свои вопросы.
-Отец! - прервав наш разговор с дядей, в кабинет без стука ворвалась заплаканная Ларика. Она смерила меня ненавидящим взглядом, и я поспешила покинуть кабинет, не желая провоцировать очередную ссору.
2. «Без вины виновата»
"Интересно, сколько сейчас времени?"- пальцами потерла уставшие от чтения глаза и взглянула в окно. Темнота не удивила, я была уверена, что засиделась в библиотеке допоздна.
Поймала себя на том, что машинально кручу в руках кулон с камнем, в виде сферы. Украшение было у меня столько, сколько себя помню. Единственная память о родителях.
Перевела взгляд на камень. Мне кажется или он приобрел более насыщенный цвет? Нет, наверное, это из-за освещения. Библиотека была оборудована специальными светильниками, благодаря которым можно было читать несколько часов подряд, не напрягая зрение, они сами подстраивались под время суток, добавляя или уменьшая яркость. Но я видимо, все же переборщила с чтением.
Перечитанные мной книги, не давали однозначных ответов на вопросы. Слишком много неизвестных, не позволяющих оценить мою ситуацию с замужеством. Мне нужен человек, который смог бы помочь. Дядя отпадает, он уже сказал все, что мог... или, что ему было позволено озвучить именно мне.
Мне нужен человек, разбирающийся в законах Аруссии. Вся проблема в том, что консультации у таких людей стоят дорого...очень дорого. Хоть мне и выделялась определенная сумма в месяц на разные нужды, но даже с учетом накопленных мною средств, ее не достаточно.
Просить у дяди я не могу, мне придется объяснить ему, для чего нужна такая сумма, значит, этот вариант то же отпадает.
Дерх! Как не вовремя заболела голова!
Нужно успеть дойти до комнаты, пока не начался очередной приступ. В последнее время головные боли стали реже, но намного сильнее. Упав на кровать, не успела раздеться, как мое тело выгнуло дугой и разум померк.
Наблюдая за собой, зависнув над измученным телом, заметила, что от кулона идет еле заметное свечение. В голове снова это назойливое шипение...рычание...скуление, чей это голос? Или голосА? Чего они хотят от меня?! Неужели не понимают, что мне сейчас не до них...
Если раньше я могла бороться с болью, то сейчас она стала невыносимой, каждый раз выбрасывая мое сознание из тела. Как долго я смогу еще держаться? Пока болезнь окончательно меня доконает.
-Эледа! Ты почему все еще спишь?- в комнату вихрем влетела тетя Мирелла. Я с усилием разлепила усталые глаза, по которым резанул яркий свет из окна. Заметила, как следом за статной, светловолосой красавицей, в комнату прошмыгнула служанка.
О моих приступах никто из семьи даже не догадывался. Я научилась скрывать их, хотя это не составляло особого труда. Мной вообще редко интересовались в этом доме, кроме, пожалуй, дядюшки Сарона. После первых двух приступов, когда лекари лишь развели руками, я больше не жаловалась, понимая, что они мне ничем не помогут.
-Сколько времени?- с усилием приняла сидячее положение, пытаясь рассмотреть, чем занята служанка тети.
-Скоро приедет господин Бергтор, а ты еще не одета,- тетя окинула меня осуждающим взглядом и подошла к шкафу, где служанка быстро снимала с плечиков мою одежду.
-Господин Бергтор? Зачем?- я сползла с кровати и непонимающе следила за женщинами.
-Приди уже в себя!- недовольно поджала свои красивые губы тетя.
-Ты вчера, чем слушала? Вы едете в поместье, доставшееся тебе в наследство,- тетя отвернулась от служанки и смерила меня оценивающим взглядом. А я судорожно пыталась вникнуть в смысл сказанного ею.
-Ну, что встала?! Ступай, приведи себя в порядок,- она схватила из вороха одежды первое попавшееся платье и бросила им в меня. Я покорно пошла в сторону ванной, прокручивая в голове вчерашний день. Но, ни о каком разговоре, связанным с моим отъездом так и не смогла вспомнить.
Может Мирелла, что-то напутала? Она может! Ее интересы не заходят дальше нарядов, приемов и чаепитий, с такими же, как и она особами.
От этой мысли я даже впала в ступор, остановившись посредине комнаты. Нет! Скорее всего, она выполняет распоряжение дяди. По своей воле она никогда не вошла бы в мою комнату, даже если бы ей угрожала смертельная опасность.
Закрыв за собой дверь, я только сейчас взглянула на платье, которое придется надеть в дорогу. В отличие от той же Ларики, мой гардероб не пестрил разнообразием цветов. Из-за своеобразной внешности, не люблю привлекать к себе лишнее внимание, потому вся одежда отличается лишь датой пошива той или иной вещи.
Затянув не слишком длинные волосы в хвост, закрутила их в каральку и закрепила шпильками. Так себе прическа, но придать моим волосам приличный вид не может даже Рада, а у нее огромный опыт в этом деле. Недаром Мирелла выбрала ее своей камеристкой.
Умывшись, взглянула на себя в зеркало. Да уж! Краше в гроб кладут! Покрасневшие глаза, бледная кожа и как венец всего этого великолепия, синяк на щеке. Мечта, а не невеста!
Как бы я не храбрилась, мне было неловко предстать перед господином Бергтором в таком виде. Но просить помощи у сестры, после произошедшего, не лучшая идея. А тетушка и вовсе проигнорирует мою просьбу. У нее и снега зимой не выпросишь, если нет в том выгоды для самой Миреллы.
Сама же я никогда не пользовалась косметикой, понятия не имею обо всех этих пудрах, румянах и кремах. Сейчас я впервые пожалела, что не присматривалась к сестре, когда она в очередной раз, собираясь на прием, наносила на лицо "боевую" раскраску, как говорит дядя.
-Ты уснула там что ли?!- голос тети заставил меня вздрогнуть. Я еще раз взглянула на себя в зеркало и обреченно вздохнув, открыла дверь.
В комнате уже никого из женщин не наблюдалось, впрочем, так же, как и чемодана с моими вещами. Тоска разрывала сердце. Присев на краешек кровати, я обвела комнату прощальным взглядом. Я не была здесь счастлива, не чувствовала себя нужной и любимой, но это единственное место, которое было мне домом, другого я не знаю.
И теперь, когда вся моя жизнь поместилась в одном единственном чемодане, в комнате стало холодно и пусто.
Я боялась!
Боялась того, что ждет меня там, за порогом дома. Еще больше меня пугало то, что мужчина, тот, который занимал все мои мысли последние два года, скоро станет моим мужем. Уверена, он так же, как и я не готов был к этому браку. Несмотря на свой возраст, я не наивная барышня и прекрасно видела его интерес к Ларике.
Я даже мысленно смирилась, что они в скором времени объявят о своей помолвке и молчаливо плакала в подушку... А теперь... Мне бы радоваться...а я... я не могла. Мне вдруг стало до слез жаль себя...его... Ларику... Я так и не объяснилась с ней. Хотя, она ведь прекрасно понимает, что в этой ситуации нет моей вины. Но уж такой она человек... Ей нужно винить хоть кого-то. Но не короля же!
3. «Долгая дорога к дому»
Вниз я спускалась с тяжелым сердцем. Почему дядя не сказал мне вчера о моем отъезде? Боялся, что сбегу? Да, нет! Он прекрасно знает, что мне некуда бежать. Да какая уже, собственно, разница...
-Доброе утро, дядя, господин Бергтор,- в холле, кроме мужчин никого больше не было. Господин Бергтор выглядел, как всегда великолепно. В неизменно строгом костюме, дорогой материал которого подчеркивал его положение, а крой, великолепную подтянутую фигуру. Он возвышался над дядей, но того уже давно не смущал его рост.
-Доброе утро, госпожа Левера, - взгляд изумрудных глаз, равнодушно прошелся по моему лицу, задержавшись на скуле, и устремился мне за спину.
Как неприятно было осознавать, он ждал ЕЕ. Вот только Ларика не явится проводить свою "дорогую" сестру. Даже не из-за обиды на меня, нет. После вчерашних слез, ее глаза покраснели, а лицо опухло. Она никогда не покажется на люди в таком виде.
-Эледа, твои вещи уже в карете. Помни все, чему я тебя учил,- дядя незаметно вложил мне в руку кошель, сомкнув пальцы и прикоснувшись к моему виску губами.
-Господин Бергтор, не сочтите за трудность, отправьте мне весточку, как доедите до места. И позаботьтесь об Эледе, - он бросил на меня прощальный взгляд, а я, еле сдерживала в себе желание разреветься. Единственный близкий человек, которому я была небезразлична, теперь будет от меня далеко. И я даже не представляю насколько...
-Конечно, господин Ротвим,- мужчина направился к дверям, даже не удосужившись оглянуться.
-Прощайте, дядя,- грустно улыбнувшись, я поплелась следом за женихом. Каждый шаг, удаляющий меня от дома, давался с огромным трудом. Словно к ногам прицепили пудовые гири.
А ведь еще не так давно, мне казалось, что я с легкостью покину особняк, чтобы отправиться на поиски человека, который сможет избавить меня от болезни.
Болезнь! Господин Бергтор ведь и не подозревает, что его ждет! Дерх! Мне придется поговорить с ним об этом, рано или поздно.
-Госпожа Левера!- вздрогнула, поняв, что погрузилась глубоко в свои мысли и не заметила, нервничающего жениха, ожидающего, когда же я поднимусь в карету.