-Простите, задумалась, - в последний раз оглянулась, окинув прощальным взглядом особняк и забралась на подножку при помощи слуги, который закрыл за мной дверь кареты.
-Господин Бергтор...
-Данис, зовите меня по имени,- мужчина даже не повернул ко мне головы, продолжая смотреть в окно.
"Ларику высматривает",- с обидой заметила я.
-Данис... скажите, как долго ехать до поместья?- несмотря на его откровенное равнодушие, которое опускало мою самооценку еще ниже. Хотя куда уж? Я не могла отказать себе в удовольствии, рассмотреть его. Еще никогда он не находился так близко ко мне.
Светлые, немного вьющиеся волосы, были аккуратно уложены, прямой, аристократический нос с раздутыми ноздрями, гладко выбритые щеки и красивые губы, которые были сейчас поджаты, выражая его недовольство.
-Почти месяц, но мы сейчас едем к ближайшему порталу. Его величество дал нам разрешение на перемещение сразу в Нарус. Оттуда до поместья два дня пути,- Данис оторвал взгляд от окна и взглянул на меня. Сидя напротив мужчины, смущенно опустила взгляд, застеснявшись своего любопытства, с которым смотрела на жениха.
Поездка до портала прошла в полном молчании. Данис прикрыл глаза и сделал вид, что спит. Устав рассматривать его, я погрузилась в свои мысли, следя в окно, за пробегающими вдоль дороги, окрестностями.
Мне необходимо наладить контакт с мужчиной. Пусть он и не сможет полюбить меня, хоть и больно было это признать, но нам придется жить с ним бок о бок. Нам обоим придется потрудиться над отношениями, чтобы облегчить себе совместную жизнь в дальнейшем. И если я была готова к этому, то насчет Даниса у меня были сомнения.
Он вел себя так, словно выполнял повинность, даже не думая о будущем. Словно, стоит нам пожениться и все наладится само собой...А что если... Нет! Даже думать не хочу об этом!
Но посетившая мою голову мысль, никак не хотела ее покидать. Она снова и снова поднимала в моей душе тревогу. А вдруг, правда, Данис выполнит свою часть договора и оставит меня одну в этом поместье, а сам вернется обратно.
Я пыталась успокоить себя тем, что до свадьбы еще полгода и возможно, мне все же удастся вызвать в мужчине хотя бы уважение и понимание, не говоря уж об ответных чувствах.
У арки портала круглосуточно дежурил отряд стражи. Здесь был настройщик, после каждого перехода, меняющий кристалл и вбивающий нужные координаты. Старший офицер, который проверял на подлинность каждое разрешение с помощью магического артефакта.
-Поспешите, господа, через полчаса портал будет настроен на "прием",- офицер дал знак настройщику и тот вставил в углубление новый кристалл, настроив портал на Нарус.
Лишь, когда мы въехали в арку портала, я, наконец, смогла подумать о родительском поместье.
Дядя никогда не рассказывал о моих родителях. Единственное, что я знала, они погибли. Никаких подробностей об их жизни и смерти. То, как я в три года оказалась в особняке дяди, тоже покрыто тайной. Я даже не знаю, на кого из них похожа, потому что не помню, как они выглядели.
Возможно, в том доме есть портреты, как бы мне хотелось увидеть родителей хотя бы на них.
Ближе к ночи, карета остановилась у придорожной таверны, где Данис планировал остановиться на ночлег. Кучер и слуга, распрягали лошадей, устраиваясь на ночь в сарае, чтобы следить за нашими вещами. Мы же с женихом вошли внутрь.
Пока мужчина оплачивал комнаты, я осматривалась. В зале было многолюдно. Практически все столики были заняты. Заметив одну из разносчиц, спешившую с полным подносом в сторону посетителей, уловила запах свежей еды. Мой живот предательски заурчал.
В течение всего пути мы несколько раз останавливались, чтобы перекусить и размять ноги, но сейчас, я не отказалась бы от горячей пищи. Целый день на одних бутербродах с холодным мясом и сыром, далеко не уедешь.
-Принесите в комнату девушке горячий ужин,- краем уха уловила разговор жениха.
-Вам?- хозяин таверны окинул нас с Данисом внимательным взглядом.
-Я поужинаю здесь.
"Интересно где?"- я вновь окинула зал взглядом.
-Эледа!- жених уже стоял у лестницы, прожигая меня недовольным взглядом.
-Идемте, я провожу вас до комнаты,- я поплелась следом за мужчиной, мысленно ругая себя за невнимательность.
-Моя комната рядом, - он указал рукой на дверь, напротив моей,- как выйдет разносчица, сразу заприте дверь,- развернувшись, ушел, даже не удостоив меня взглядом. Словно это я была инициатором нашей поездки и принудила его возиться со мной! Спасибо, хоть об ужине для меня позаботился, а вот о сменной одежде не подумал! Мне-то самой неудобно его об этом просить.
Я из последних сил сдерживала злые слезы, которые угрожали пролиться потопом, после всего накопившегося. И что на меня нашло в последнее время? Ларика всегда считала меня непробиваемой. Ей никогда не удавалась увидеть моих слез, как бы сестра не старалась обидеть меня, плакала я лишь наедине с подушкой.
Не успела присесть на одинокий, колченогий стул, рядом с таким же столом, как в дверь тихо постучали. Девушка зашла в комнату, шустро расставила ужин на столе и так же быстро убежала. Заперев дверь, я уже, без особого удовольствия принялась за ужин.
Уснуть мне удалось лишь под утро, казалось, я только прикрыла веки, как в дверь постучали.
-Эледа, нам пора выезжать,- услышала я голос Даниса. Теперь ОН будет всю дорогу "любоваться" на меня спящую. Для этого, мне даже притворяться не придется. Ну и ладно! Все равно мне уже надоела его молчанка!
Наспех умылась и осмотрев свое слегка помявшееся платье, попыталась разгладить его руками. Дерх!
Подойдя к карете, где на козлах уже сидели кучер и слуга Даниса, поймала на себе нетерпеливый взгляд жениха. Он снова мной не доволен!
-Поторопитесь! Иначе следующая ночь застанет нас в пути,- проигнорировав его хмурый вид, я уселась напротив и закрыла глаза. Пусть злится, хоть какая-то эмоция в мою сторону, не все же мне чувствовать себя пустым местом!
4. «Дом, милый (?) дом»
Вымотанные дорогой и молчанием друг друга, мы выехали на поляну, откуда открывался вид на дорогу, ведущую вверх, в сторону огромного, мрачного замка. Увидев издалека эту громадину, я так и стояла, удивленно открыв рот, даже забыв, что вышла из кареты немного размять ноги.
В свете заходящего светила, замок выглядел устрашающе. Не знаю, что чувствовали другие, но на меня он произвел угнетающее впечатление. Словно, тот, кто его проектировал, изначально хотел навести на людей такой ужас, намеренно пресекая любое желание ехать туда.
-Это он?- я не видела, как ко мне подошел Данис, просто почувствовала, как рядом слегка колыхнулся воздух. Чем ближе мы продвигались в сторону замка, тем ощутимее менялась погода, здесь уже чувствовалось наступление осени. Да и зимы в этой части королевства были значительно холоднее.
-Этот замок принадлежал вашему отцу, а до него, его отцу. Он передавался из поколения в поколение по мужской линии...- равнодушно заключил мужчина, чем вызвал во мне закипающее возмущение. Это что? Он сейчас обвинил меня в том, что мне не повезло родиться женщиной?
-Не всегда в нашей жизни все идет так, как нам бы того хотелось. Боги умеют преподносить сюрпризы... как и люди. Некоторые перемены иногда даже полезны. Но разве я, ЖЕНЩИНА, могу что-то в этом понимать?- заметив изумленный взгляд мужчины, я грустно усмехнулась и вернулась в карету.
Хотелось уже принять горячую ванну и спрятаться ото всего мира под теплым одеялом. Я начала сомневаться, что у меня получится наладить отношения с женихом. Как бы я ни старалась быть дружелюбной и внимательной, он меня просто не замечал. На вопросы отвечал односложно, единственный развернутый ответ, который я услышала за все время пути, был о замке. И то, с укором о моей принадлежности к женскому роду.
Интересно, а если на моем месте оказалась бы девушка, похожая на Ларику? Не думаю, что Данис был бы так же холоден и отстранен в беседе с ней.
-Господин Бергтор, госпожа Левера, добро пожаловать в замок,- у высокого крыльца, нас встретил уже не молодой, седовласый мужчина в ливрее.
-Рульф, комнаты для меня и госпожи Эледы уже готовы? - Данис уверенно направился в сторону входа, словно это не я, а он, был здесь хозяином.
-Конечно, господин Бергтор! Как вы и приказали, мы все подготовили к вашему приезду, - дворецкий поклонился и дождавшись, когда я последую за женихом, пошел следом.
-Арика, проводи госпожу Эледу в ее покои и попроси Гану подойти в кабинет хозяина,- дворецкий отдавал распоряжения слугам, а я стояла словно громом пораженная.
Хозяина?!
В кабинет ХОЗЯИНА?!
А я, по-вашему, кто? Приживалка? Гостья?
На меня накатила необъяснимая злость. Мало того, что Данис ни во что не ставит меня, так еще и слуг в МОЕМ доме успел "обработать"!
Я шла за служанкой, даже не запоминая дороги. Сейчас меня не волновало не убранство замка, не галереи с портретами моих предков. Меня возмущало поведение жениха. Он должен был отдать приказ собрать всю прислугу, чтобы представить меня им, как хозяйку замка и прилегающих к нему земель.
И дело даже не в том, что я возомнила себя непонятно кем. Это были прописные правила, которые соблюдают при вступлении в наследство! Я не собиралась конфликтовать с Данисом и еще в особняке дяди приняла правила, установленные его величеством. Но это не отменяет того факта, что даже не смотря на наш, уже решенный вопрос с браком, мужчина должен был проявить элементарное уважение.
-Госпожа, я помогу вам раздеться и принять ванну,- войдя в комнату, я заставила себя немного успокоиться.
-Не нужно. Я сама, ступай,- девушка неуверенно кивнула и выбежала из покоев, видимо, побежала выполнять распоряжение дворецкого. Привыкшая обходиться без помощи служанок, я сама отлично справлялась со своим обслуживанием. Даже в доме дяди, несмотря на свое положение, моя жизнь очень отличалась от жизни сестры и тети.
Я, устало потерла глаза, и лишь сейчас осмотрела комнату.
Покои... я усмехнулась. В моем понимании, покои включали в себя гостиную, спальню и ванную комнату. Здесь же, была лишь спальня, которая по площади уступала даже моей комнате в особняке дяди. Небольшой камин, который позволит сохранять тепло комнаты в зимнюю пору. Да, ванная здесь тоже была. Но и она не отличалась изысканностью.
Хотя, что я знаю о замках? Может, здесь все покои так устроены?
-Госпожа, ваш ужин,- в комнату вошла Арика, с подносом в руках и принялась расставлять на низком кофейном столике блюда с едой.
-Я не просила нести ужин в мои покои,- произнесла, недовольно наблюдала за действиями служанки. Как я буду здесь есть? Сидя на полу, что ли?
-Это распоряжение хозяина. Он приказал принести ужин вам в комнату,- последнее слово девушка, словно, выделила, но я не обратила на это внимания, продолжая злиться на сложившуюся неприятную ситуацию. Хозяин, значит?!
-А что хозяин? Он тоже ужинает в своих покоях? - я присела на низкий пуф, пытаясь понять, как я буду есть, склонившись в три погибели, пока девушка подбрасывала в камин поленья.
-Он заперся с дворецким и экономкой в своем кабинете и просил принести ужин туда, - девушка извинилась и подхватив поднос, снова убежала, оставив меня в растрепанных чувствах.
Я жевала безвкусный ужин, ощущая во рту лишь привкус горечи. Сейчас я была не в состоянии оценить работу местного повара, все мои мысли были о том, почему Данис так со мной поступает?
Я так же, как и он стала заложницей обстоятельств, и точно так же, могла бы обозлиться. Он мужчина и старше меня, так почему так себя ведет? Словно наказывает меня... за Ларику? За их несостоявшуюся помолвку? За что? Почему я?
Слезы катились по щекам, а я глотала их вместе с крошками хлеба, вкусом которого пыталась заглушить горечь, стоявшую в горле.
Пока я умывалась прохладной водой, пытаясь охладить горящее от слез лицо, служанка собрала посуду со стола и снова быстро покинула комнату. Боится, что я снова начну задавать неудобные вопросы? Так ведь я еще и не начинала...
Но не сегодня. Слишком устала и разбита... все завтра...Поежившись от холода, несмотря на горящий камин, быстро нырнула под теплое одеяло.
-Госпожа, хозяин ждет вас в столовой к завтраку,- Арика вошла в комнату, бросив взгляд на то место, где вчера стоял чемодан с моими вещами. Она должна была разобрать его еще вчера, но для меня это было не критично. Я привыкла вставать рано, поэтому успела развесить и разложить всю одежду в гардеробной.
-Проводи меня, - я вышла из комнаты и пошла следом за девушкой. При свете дня, замок уже не казался таким мрачным. Хотя, возможно, это лишь изнутри. Мы довольно долго шли коридорами, увешанными картинами и портретами, потом спустились по винтовой лестнице, все это время, я неустанно крутила головой, пытаясь понять, в каком крыле замка мы находимся.
Столовая оказалась очень просторной и достаточно освещенной, благодаря высоким окнам, занавешенным легким, прозрачным кружевом.
Во главе длинного, накрытого, красивой белоснежной скатертью, стола, уже сидел Данис.
-Доброе утро, Эледа. Как вам спалось на новом месте?- он сейчас ухмыльнулся? Или мне показалось.
-Доброе утро. Прекрасно спалось. А вам?- я присела по правую руку от жениха и внимательно взглянула на него. Наблюдала, как он намазывает маслом хлеб, отпивает горячий чай. Его уверенные движения, наряду с отстраненным взглядом, придавали мужчине загадочный вид.
Отпустив взглядом слуг, Данис задумчиво посмотрел на меня.
-Эледа, я хочу сразу определить рамки наших с вами отношений...- нож, выпал из моей дрогнувшей руки, со звоном ударившись о край тарелки, упал на пол. И этот звук набатом разнесся по пустой столовой.
5. «Вытри слёзы — всё получится. На ошибках люди учатся»
-Слушаю вас, Данис,- я пыталась унять предательскую дрожь в пальцах, опустив руки на колени. Ни о каком завтраке не могло быть и речи. Стоит мне взять в руки чашку с чаем, и он весь окажется выплеснувшимся на стол.
-Я знаю, какие чувства вызываю у вас, - с наглой улыбкой заявил мой жених, чем вызвал на моем лице краску стыда, - Но вы же понимаете, что они не могут быть взаимны.
Его слова, подействовали на меня, словно пощечина, вызвав в душе волну возмущения. То, что он догадывался о моих чувствах, на давало ему никакого права высмеивать их. Это было больно и унизительно!
Я вскинула на мужчину насмешливый взгляд. Боги! Как же тяжело, выдавать хорошую мину при плохой игре!
-Данис, вы интересный и симпатичный мужчина и несомненно, привлекаете к себе внимание. Но о моих чувствах вы не можете знать ровным счетом ничего. Если я иногда задерживаю на вас взгляд, это не дает вам права унижать меня своими инсинуациями!- да, я солгала, но лишь для того, что бы поставить на место зарвавшегося, высокомерного жениха. Никогда и подумать не могла, что за столь сдержанной, уверенной в себе маской, скрывается настолько уничижительная личность.
Возможно, своим несовершенным видом, я наношу вред его изысканному и безупречному вкусу, но это не дает ему права вести себя так со мной. Я попыталась одернуть себя, вспоминая о нравоучениях дяди: "Ни один мужчина не потерпит рядом с собой женщину, которая будет ему перечить. Исключением станет лишь та, которую он полюбит".
-Так о каких конкретно рамках, вы хотели поговорить, Данис?- заметила растерянный взгляд мужчины и мысленно усмехнулась. Не ожидал?
Если раньше мне приходилось молчать и скрывать свой характер, что бы ни расстраивать дядю, то теперь в этом больше нет нужды. Мою судьбу решил его величество и ни я, ни Данис не сможем оспорить это решение.
-Кхм... Эледа, мы с вами оба понимаем, что наш брак... Будущий брак, не зависит от наших с вами желаний. Потому, я предупреждаю вас сразу. Между нами никогда не будет ...интимных отношений. Мы лишь формально будем считаться супругами...