-Ты язык-то попридержи,- услышала я голос кухарки,- Госпожа Левера будущая жена господина Бергтора, так что относись к ней с уважением! Или хочешь снова остаться без работы? Если господин Рульф узнает, что ты сегодня не разбудила госпожу, мало тебе не покажется!
-Да, чего ее будить? Она сама ни свет, ни заря встает...
-И почему же она пропустила завтрак, раз встает рано?- услышала я осуждающий тон Лалы.
-Да, может, есть не хочет,- неуверенно произнесла Арика.
-Может и не хочет. Но твои обязанности никто не отменял...
-А чего ты мной тут командуешь?- возмутилась девушка,- Я тебе, Лала, не подчиняюсь! Командуй своими помощниками!
-Мои помощники, свою работу знают, в отличие от тебя.
Я не стала дальше слушать, а постаралась шумно, насколько это было возможно, войти на кухню.
-Добрый день, госпожа,- улыбнулась мне кухарка. Я взглянула на Арику, которая пробубнив что-то о своей занятости, быстро покинула кухню.
-Доброе утро. Я бы хотела позавтракать,- присела на стул.
-Что вам предложить, госпожа?- Лала вытерла полотенцем руки и по-доброму взглянула на меня.
-Достаточно будет горячего чая и пары бутербродов, - женщина быстро поставила на стол нарезку из сыра и мяса, достала свежий хлеб и нырнув в холодник, вернулась с масленкой.
-Лала, скажите, а вы знали прежних хозяев замка?- вопрос задала, скорее, для поддержания беседы. Ведь Рульф сказал мне, что никого из прежней прислуги в замке не осталось.
-Хозяина...Ну, как знала, видела пару раз, - кружка с горячим чаем чуть не выскользнула из рук, а я, удивленно взглянув на кухарку.
-А Рульф сказал, что никого из прежней прислуги в замке давно нет,- отложила надкусанный бутерброд.
-Так ведь я и не работала тогда здесь,- с улыбкой повернулась ко мне женщина,- Здесь моя тетка покойная кухарила, а мы с супругом поставляли в замок свежее молоко, творог, сметану, да много чего. Многие деревенские так и зарабатывали, пока хозяин не сгинул... Потом уж наши продукты никто здесь не брал, в таком количестве.
-А хозяин куда сгинул? - завтрак был благополучно забыт, и я вся превратилась в слух.
-Так потому и говорят "сгинул", что никто не знает. Поговаривали, что прежде, чем исчезнуть, он вызвал к себе поверенного. Вроде бы, для того, чтобы назвать имя своего приемника. Детей-то своих у него не было. Только о том, кого назначил, никто не знает.
-А здесь с ним жила женщина?- заметила, как Лала замерла и задумалась.
-Ходили слухи... Женат-то он не был, поэтому никто и не осудил бы. Но видеть ее, не видела.
-А что за слухи?- внутри я чувствовала напряжение, словно от ответа кухарки, зависела моя жизнь.
-Поговаривали, что в замке живет женщина с ребенком. Вроде бы, кто-то из деревенских видел их гуляющими в саду. Но сама я ее, ни разу не видела. А слухи, всего лишь слухи...
-Лала, а вы не помните, кто видел их? Знаете этого человека? - я вопросительно взглянула на женщину.
-Госпожа, Боги с вами! Столько лет прошло, почитай уж больше десятка. Нет, не помню уж...- женщина виновато опустила взгляд.
Поблагодарив Лалу за завтрак, я поднялась в библиотеку. Нужно было скоротать время. Сейчас, я, как никогда, ждала ночи, что бы продолжить поиски панели. Будет обидно, если я не найду там ничего важного, что могло бы приоткрыть тайну моего происхождения.
Вот только моим планам не суждено было сбыться. К вечеру моя голова снова начала болеть и я поняла, что приступа сегодня не избежать, а значит, поиски откладываются еще на одну ночь.
Не ожидала, что следующий приступ наступит так рано. Если судить по моим подсчетам, он должен был произойти не раньше, чем через месяц. Такой короткий перерыв пугал меня все сильнее. Я не понимаю, что происходит и чего мне ждать?
Раньше рядом со мной был дядя, а теперь, не смотря на полный замок слуг, я осталась совершенно одна.
8. «Ждать и догонять, хуже нет»
И снова я парю над своим телом, как ни странно, но даже к этому можно привыкнуть. Главное я сейчас не чувствую той боли, которая ломает мое тело и разрывает голову. Сознание как никогда, ясное.
Вновь вижу сияние кулона, сейчас оно намного сильнее, чем в прошлый раз. Жаль, я не могу приблизиться к телу, что бы рассмотреть происходящее с украшением, поближе. Странно, раньше ничего похожего я не видела...или не замечала?
"...связь... Слышу... Найди..."
Снова этот странный голос. Словно из глубокого колодца до меня эхом доносятся лишь обрывки слов.
В комнате кроме меня... то есть моего, лежащего в обмороке, тела, нет ни единой живой души. Чей это голос? Я не могу определить, кому он мог бы принадлежать, мужчине, женщине, ребенку? Откуда он идет? Я и раньше слышала что-то похожее на голоса, правда не могла тогда разобрать ни одного слова. Неужели он звучит в моей голове?
Или этот голос принадлежит одному...человеку? Существу? Духу? Кто может общаться со мной таким образом?
Я попыталась мысленно задать (ему?) вопрос: "Ты кто?"
Но, к сожалению или к счастью, ответа не последовало.
-Госпожа, доброе утро,- в комнату вошла Арика. Даже сонное состояние не смогло скрыть от меня ее недовольства.
-Вас ожидает завтрак в столовой. Помочь вам выбрать наряд?- удивленно взглянула на служанку. Выбрать наряд? Можно подумать она не в курсе, что у меня не из чего выбирать. А нарядов отродясь не было. Или это был сарказм?
-Нет,- сейчас мне меньше всего хотелось заострять внимание на поведении служанки. Сползла с кровати, впрочем, как всегда после приступа, мое состояние оставляло желать лучшего. Есть не хотелось, но мне необходимо набраться сил, для сегодняшней ночной вылазки.
День казался долгим, время, словно замедлило свой бег. Даже книги не помогали скоротать эти бесконечные часы.
Еще пару ночей я провела в безрезультатных поисках. Мне хотелось биться головой о стену! Неужели нельзя было оставить какую-нибудь более точную подсказку?!
Мне бы сейчас не помешала помощь дворецкого, но стоило задать ему вопрос, как о моем любопытстве сразу узнает Данис. Нет, придется продолжать поиски.
Но... видно Боги решили иначе...
-Госпожа Левера, господин Бергтор ждет вас в столовой,- Арика зашла в мою комнату, когда я уже собиралась спуститься к завтраку.
-Данис? Он уже вернулся?- девушка бросила на меня укоризненный взгляд. Да, я растерялась! Возвращение жениха нарушило все мои планы! Потому и счастливых интонаций в голосе не наблюдалось, лишь нотки огорчения. Впрочем, я и сама поймала себя на мысли, что не так давно та радость, которую я испытывала с каждым приездом господина Бергтора в поместье дяди, сейчас куда-то улетучилась. Ей на смену пришло лишь напряжение и ожидание дежурных нотаций.
-Доброе утро, Эледа,- Данис выглядел уставшим. Видимо вернулся в замок поздней ночью или скорее, ранним утром.
-Доброе утро, - с языка так и рвался вопрос о его незапланированном возвращении, но я все же сдержалась.
-Данис, все в порядке?- мне даже не пришлось напрягаться, чтобы изобразить волнение. А то, что оно никак не было связано с делами жениха, ему об этом знать не обязательно.
-Да-да, конечно,- он не сразу ответил на мой вопрос, погрузившись в свои, известные лишь ему, мысли.
-А что с королевским полком?- мне нужно было выяснить, как надолго вернулся жених.
-Полк... Ах, да... Они прибудут через несколько дней...
И все?! Через сколько? Пять? Десять? Сколько? Я опустила взгляд в чашку с чаем, что бы ни выдать своего нетерпения.
Если все хорошо, то, что происходит с Данисом? Подняла на него взгляд, но он не обращал на меня внимания. С одной стороны, мне даже на руку такое его состояние... Но почему, глядя на него... сейчас, мое сердце сжимается от тоски? Так хочется прижаться к нему и успокоить, заверить, что все наладиться...
Только, боюсь, мужчина не оценит моего порыва. Вот если бы на моем месте сейчас была Ларика... Ларика! Я вновь бросила внимательный взгляд на Даниса и понимание происходящего ударило в самое сердце!
Так и не позавтракав, я тихо покинула жениха, который и не заметил моего ухода.
С каждым шагом, в моей душе поднималась буря протеста! Умом я понимаю, что мужчина никогда не будет мне принадлежать, а сердце рвется от боли и обиды! Если бы у меня был, хотя бы шанс! Но Данис не собирается мне его давать. Всем своим поведением он выказывает мне лишь равнодушие и недовольство.
Понимание безвыходности ситуации, давило на меня, тяжким грузом. Единственное, что могло отвлечь от невеселых мыслей о нашем будущем, был поиск этой дерховой панели.
Не успела я подняться наверх, как на меня налетела служанка, с полным ведром воды. Или я настолько задумалась, что не заметила ее приближения, то ли она не видела, как я поднимаюсь по лестнице. Как итог, мокрое платье, которое срочно требует чистки. Судя по всему, вода в ведре была грязной, после уборки покоев.
-Госпожа! Простите! - девушка ползала вокруг меня с тряпкой, собирая расплескавшуюся воду.
-Я сейчас же почищу вашу одежду!- подняла на меня испуганный взгляд, полный непролитых слез. Я настолько опешила, что даже не сразу смогла ответить, ощущая, как намокшая одежда холодит кожу, приводя меня в чувства.
-Пришли ко мне Арику, - только и смогла сказать, направляясь к себе в комнату. Мне не давал покоя вопрос о том, что делала служанка у парадной лестницы. Прислуга пользовалась служебной, скрытой от глаз хозяев, лестницей.
Быстро сполоснулась, днем вода была еле теплой, переоделась в свежее платье, когда в комнату постучали.
-Госпожа, простите,- снова эта девушка,- я не нашла Арику. Но я сама могу почистить вашу одежду. Не волнуйтесь, я умею управляться с дорогими тканями!
-Хорошо. А как же твоя работа?- я внимательно разглядывала молоденькую девушку, мою ровесницу.
-Я уже закончила с уборкой,- ее щеки залил румянец. Теперь, она не выглядела такой бледной, как, при нашей с ней "встрече" у лестницы. Заметив грязное платье, она быстро схватила его и уже почти покинув комнату, обернулась, смущенно взглянув на меня.
-Госпожа, прошу вас, не говорите господину Рульфу о моей неловкости, - и не дождавшись ответа, покинула комнату. Конечно, об инциденте, произошедшем у лестницы, я не стала бы распространяться, понимая, что каждый, кто работает в замке, дорожит свои местом. По словам той же Лалы, работы в этих местах мало.
Заметила у двери гардеробной упавший палантин. Видимо уронила, когда впопыхах доставала чистое платье. Уже наклонилась, чтобы его поднять, как в приоткрытой двери, мой взгляд зацепился за деревянную панель... Панель!
9. «А ларчик просто открывался…»
Возможно, из-за недостаточности освещения или из-за своей невнимательности, я не заметила, что стена за развешанной одеждой закрыта деревянными панелями. Две других стены, как ни странно, не были закрыты ими.
Сидя на полу, рядом с распахнутой дверью гардеробной, пытаюсь прийти в себя.
Если у меня до сих пор и была надежда, что со временем найду то, что скрыто за панелью, теперь же я в этом сомневалась. В каждой комнате, в каждых хозяйских покоях есть гардеробная и сколько же мне понадобиться времени, чтобы отыскать нужную?!
Одно дело, найти комнату или покои с панелями, а другое... Мне нужно проверить каждую третью панель, не меньше, чем в двадцати гардеробных! Дерх! И ведь в покои Даниса мне теперь ход закрыт!
Весь день я ходила словно в воду опущенная. На обед, как и на ужин Данис так и не спустился в столовую. Из слов слуги, прислуживающего за столом, «хозяин» отдыхал после поездки, в своих покоях. И я решилась…
Под покровом ночи, когда замок стих, а слуги разбрелись по своим комнатам, решила начать поиски с дальних покоев хозяйского крыла.
С огромным разочарованием покидая первые, на сегодняшнюю ночь, покои, вздрогнула, от окликнувшего меня, раздраженного голоса жениха.
-Эледа! Что вы здесь делаете?! – медленно повернув голову, взглянула на взбешенного мужчину. Как назло, ответа на его вопрос быстро придумать не смогла. Потому стояла, глупо хлопая ресницами и молча смотрела на Даниса. Сейчас он выглядел иначе. На нем была лишь свободная, светлая рубаха с широкими рукавами и брюки, которые прекрасно подчеркивали длинные ноги.
-Немедленно отвечайте! – а что я скажу? К этой встрече, я была совершенно не готова! Моя уверенность, что он до завтрашнего утра не выйдет из своих покоев, сыграла со мной злую шутку.
-Ну, что ж, я предупреждал! Следуйте за мной, - окинув меня строгим взглядом, повел в сторону моей комнаты. Понимая, что наказания мне не избежать, понуро плелась следом за женихом.
Не успела я переступить порог комнаты, как дверь за мной захлопнулась, и я услышала звук щелкнувшего замка. Он что, ключи от моей комнаты всегда носит при себе?
Не поверив услышанному, я несколько раз дернула ручку двери. Запер! Вот дерх! Устало сползла по стенке и спрятала лицо в ладонях. Почему я решила начать сегодня поиски с хозяйского крыла?
Зачем приняла такое опрометчивое решение? Ведь прекрасно понимала, что Данис может меня там увидеть! Почему не начать с гостевого, где и слуги то редко пробегали?
Да что уж теперь! Ругая себя последними словами, потерла лицо ладонями и устало поднялась на ноги.
Замок, который должен был стать для меня домом, оказался моей тюрьмой. Его величество все правильно рассчитал, бумага, подтверждающая то, что я являюсь наследницей, так и не попала ко мне в руки. А без нее, я здесь бесправная гостья. Данис же, имел полное право, распоряжаться, как моим наследством, так и моей жизнью.
Ночь выдалась тяжелой. Я так и не смогла заставить себя хоть немного поспать.
А утром меня снова ждал сюрприз. Вместо, уже привычной для меня Арики, в комнату с завтраком вошла та самая служанка, которая облила меня из ведра.
-Доброе утро, госпожа, - приветливо мне улыбнувшись, стала расставлять на низком столике блюда.
-К сожалению, я пока не знаю, чем вы обычно завтракаете, поэтому спросила у Лалы. Но если желаете, я принесу что-то другое, - девушка ждала моего ответа, а я не могла понять, с чего такая услужливость? Никто из прислуги даже не пытался сделать вид, что рад моему присутствию в замке. Ну, может, кроме Лалы…
-А где Арика? – я внимательно наблюдала за девушкой, пытаясь понять, что происходит.
- Мои имя Кара. Господин Рульф назначил меня вашей горничной. Про Арику, мне ничего не известно. Простите, - девушка сделала быстрый книксен и покинула комнату, не забыв запереть ее с той стороны.
Рассеяно перемешивая горячую кашу, я размышляла о принятой, дворецким, замене. Не могу сказать, что Арика мне нравилась или меня устраивала ее работа. По большому счету, мне вообще безразлично, кто из них будет моей горничной. Но это совпадение… Или не совпадение?! А вполне рассчитанная закономерность, которую я пока не могу понять.
Отмахнувшись от своих подозрений, мысленно вновь вернулась к прошлой ночи. Что толку ругать себя? И чего мне не пришло в голову проверить сначала гостевое крыло… Дерх!
Соскочив с пуфика, чуть не перевернув столик с завтраком, я бросилась к гардеробной. Уже распахнула дверцу и на секунду замерев, снова ее прикрыла, вернувшись к столику с едой.
Не сейчас! Скоро вернется Кара, чтобы забрать посуду…
И почему я первым делом не проверила именно свою гардеробную? Конечно, маловероятно, что именно в моей комнате находится та самая панель, но проверить то было можно!
Снова ругая себя последними словами, с нетерпением ожидала прихода горничной, которая, как назло, не спешила возвращаться.
-Госпожа, я могу забрать посуду? - я удивленно взглянула на девушку. Прошло больше двух часов, неужели она думает, что за это время я еще не успела поесть?!
-Забирай, - безразлично ответила, - Как долго господин Бергтор собирается держать меня в комнате?
-Мне о том не известно, госпожа, - пожала плечами девушка и собрав посуду, покинула комнату.
Достав заранее подготовленный пояс от халата, привязала его к ручке двери, а другой конец, к изножью кровати, приступила к опустошению гардеробной. Чтобы добраться до панели, мне необходимо освободить от платьев перекладину.