И вот тогда-то мой бортовой компьютер и высветил сообщение о тревоге.
Тревога: Обнаружен биосигнал. Единственный выживший.
Повторяю: Единственный выживший.
— Дыхание Творца… — шепчу я.
***
— Дыхание Творца! — Кричу я.
Еще одна дуга квантовой молнии разрывает корпус «Хэдфилда», всего в нескольких метрах от моей головы. Атмосферы нет, в моих ушах уже полно жидкости, поэтому я не слышу, как испаряется металл. Но желудок сжимается, а вода в шлеме внезапно становится солёной. Теперь она добралась до рта, правый глаз и ухо еще сухие.
Пришлось немного повозиться, чтобы найти ее. Пробираясь сквозь лишенное света нутро «Хэдфилда», в то время как Шторм приближался с немыслимой скоростью, мимо тысяч криоподов с тысячью трупами внутри. Не было ни намёка на то, что могло убить их или почему среди всех осталась в живых лишь одна девушка. Наконец, вот и она. Свернулась в своей капсуле калачиком, глаза прикрыты, словно она задремала. Спящая Красавица.
Она все еще спит, а меня толчками отбрасывает к стене с такой силой, что из лёгких вышибает дух. Вода плещется в шлеме и я, случайно вдохнув, задыхаюсь. У меня минуты две, прежде чем я утону. Поэтому просто вытаскиваю дыхательную трубку у нее изо рта, вырываю капельницы из рук, кровь сразу же кристаллизуется в вакууме. Все это время она не двигается. Только хмурится, словно все еще видит плохой сон.
Начинаю узнавать это чувство.
Теперь вода закрывает оба глаза. Забивает ноздри. Щурюсь сквозь размытое пятно и прижимаю ее к себе, пиная ногой переборку. Мы оба в невесомости, но с водой, которая едва не ослепляет меня и толчками «Хэдфилда», практически невозможно контролировать нашу траекторию. Мы врезаемся в капсулы с давно умершими людьми.
Интересно, скольких из них она знала.
Отталкиваясь от стены, пальцы рыщут в поисках своей драгоценной находки. Брюхо корабля издает сдавленное рычание, сотни камер заполнены капсулами. Но я сдал экзамен по ориентированию в условиях невесомости на отлично. Поэтому точно знаю, куда мне нужно направиться. А именно обратно до стыковочного отсека «Хэдфилда», а потом к моему Фантому, ждущему снаружи.
Вот только вода проникает в нос. И я не могу дышать. Что со стороны звучит довольно паршиво, знаю..
Ладно, все и вправду паршиво.
Но то, что я не могу дышать, еще не означает, что мне не нужен запас кислорода. И вот я нацеливаюсь на коридор, ведущий прочь от крио. Дотянувшись до задней части скафандра, нахожу нужный набор кабелей и вырываю их. О2 вырвавшись на свободу помогает нам ускориться.
Прижимаю девчонку к груди. Щурясь сквозь воду, свободной рукой веду нас. Лёгкие горят. Молния пронзает стену, разрезая титан, словно масло. Корабль содрогается, мы отскакиваем от стен и консолей, каким-то образом не сбиваясь с курса.
Подальше.
Отсюда.
Мы уже в доках, мой Фантом ждет в самом дальнем углу., лишь темный силуэт в подводной периферии. Огромные клубящиеся штормовые облака поджидают нас прямо за дверями отсека. Черные молнии в воздухе. В глазах тёмные пятна. Вся галактика точно под водой. Я почти оглох. Почти ослеп. И в голове лишь одна мысль.
Мы слишком далеко от корабля.
По крайне мере, в двухстах метрах. В любую секунду мой дыхательный рефлекс взбунтуется, и я вдохну полную грудь воды и умру в двух шагах от спасения.
Мы оба умрем.
Творец, спаси нас.
Грохочет молния. Легкие охвачены огнём. Сердце в огне. Весь Млечный Путь в огне. Я закрываю глаза. Думаю о сестре. Молюсь, чтобы с ней всё было в порядке. Приступ головокружения. А потом я ощущаю его под рукой. Металл. Знакомый.
Какого…?
Открываю глаза и вижу, что мы плывем рядом с моим Фантомом. Входной люк прямо под пальцами. Это невозможно. Не может быть, что..
Не время для вопросов, Тайлер.
Я рывком открываю люк, затаскиваю нас обоих внутрь и захлопываю его. Как только крошечный шлюз заполняется кислородом, я срываю шлем и вытираю воду с лица. Дыхание врывается в легкие. Лежу, свернувшись калачиком, жадно хватая воздух ртом. Перед глазами вспыхивают черные пятна, «Хэдфилд» раскачивается и накреняется, Фантом мечется в стыковочных скобах.
Нужно шевелиться, Тайлер.
ШЕВЕЛИСЬ, ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ.
Раскрываю воздушный шлюз и силой усаживаю себя на кресло пилота. Лёгкие еще горят, из глаз текут слёзы. Хлопаю по пульту управления, запускаю горелки еще до того как муфты успели остыть, выбираюсь из брюха «Хэдфилда» с такой скоростью, будто за мной гонятся черти.
Шторм разворачивается в полную силу позади нас, все сенсоры окрашиваются красным. Меня вдавливает в кресло, гравитация сдавливает грудь, когда мы ускоряемся. Кислородное голодание уже началось, больше я не вынесу.
Дрожащими руками активирую сигнал бедствия. А затем тону. Все ниже и ниже, перед глазами всё бело. Словно звезды, мерцающие звезды в этом непроглядном мраке. И моя последняя мысль, прежде чем я окончательно не потерял сознание?
Не от том, что я спас чью-то жизнь, или о том, что я понятия не имею, как сократил расстояние в две сотни метров до шлюза моего Фантома, в противном случае мы бы оба были уже мертвы.
А о том, что я пропущу Призыв.
2
Аври
Я сделана из бетона. Тело вырезано из цельного куска камня, и я не могу пошевелить ни единым мускулом. И это единственное, что я знаю. Что я не могу пошевелиться. Не знаю своего имени, не знаю где я. Не знаю, почему не могу слышать, ощущать, осязать и чувствовать что — либо.
А тут еще эти. исходные данные. Как если ты падаешь и не можешь понять куда: вверх или вниз; или же когда на тебя попадает струя воды, а ты не можешь определить холодная она или горячая; теперь и я не могу сказать слышу ли я, вижу или же чувствую. Лишь знаю что ощущаю нечто такое, чего не чувствовала раньше, поэтому с нетерпением ожидаю, что произойдет дальше.
— Прошу, мадам, просто верните мне мой юниглас, я мог бы настроиться на трансляцию Призыва прямо отсюда. Я успел бы застать несколько последних раундов, даже если я.. — Голос парня, он тараторит, но слова мне понятны, впрочем, я не пойму, о чем он говорит, но в его голосе слышится нотка отчаяния от которой у меня учащается пульс. — Вы должны понимать, насколько это важно.
***
— Ты должна понимать, насколько это важно, Аврора. — Раздается голос матери за спиной, она обнимает меня. — Это всё изменит.
Мы стоим перед окном, за толстым стеклом виднеются клочья облаков или смога. Прислонившись лбом к окну, смотрю вниз и понимаю, где мы находимся. Далеко внизу мелькает мутная зелень. Коричневое лоскутное одеяло Центрального парка, крыши трущоб и крошечные поля, вырезанные самими жителями, рядом серо-коричневая вода. Мы на Восемьдесят Девятой Западной улице, в штаб-квартире компании «Ад Астра Инкорпорейтед», работодателя моих родителей. Мы на самом старте экспедиции Октавия III. (прим. пер. — Ad Astra — К звездам (лат)
Родители хотели, чтобы мы поняли, чем именно они занимаются. Почему мы с таким нетерпением ждали год в школе-интернате, проводя каникулы с друзьями. Это было за два месяца до того, как маме сообщили, что ее исключили из миссии. До этого отец сказал ей, что поедет без нее.
И вот я разглядываю, как в Центральном парке начинают расти деревья, взмывая вверх, словно Волшебные бобы Джека. За считанные секунды они достигают высоты окружающих небоскребов. Виноградные лозы обвивают стволы и перескакивают на здания. Они сжимаются, словно удавы, штукатурка начинает трескаться, а с потолка сыплется мелкая пыль. Синие хлопья падают с неба точно снег.
Но эта часть воспоминаний никогда не случалась, и зрелище болезненное, неприятное и нежеланное, вот только не могу понять почему. Я избавляюсь от него, пытаюсь освободиться, возвращаясь обратно к сознанию. Обратно к свету.
***
Свет яркий, парень всё еще говорит, и когда я возвращаюсь в собственное тело, я вспоминаю своё имя. Я — Аврора Цзе-Линь О`Мэлли.
Нет, постойте. Я — Аври О`Мэлли. Так лучше. Это я. И у меня определённо есть тело. Это хорошо. Это уже прогресс.
Вкус и обоняние вернулись, и я тут же пожелала об этом. Потому что, святые пирожки, во рту был такой вкус, словно кто-то заполз туда, сражался насмерть и успел разложиться.
Теперь зазвучал женский голос, издалека.
— Твоя сестра скоро будет здесь, если ты просто подождешь.
Снова парень:
— Скарлет придет? Дыхание Творца, церемония выпуска уже закончилась? Сколько мне еще придётся ждать?
***
Сколько мне еще придётся ждать?
Я в видеочате с отцом, и этот вопрос вертится у меня в голове. Задержка восходящей линии связи действует на мой последний нерв, система вещания заставляет ждать еще пару минут, прежде чем мои ответы дойдут до него на Октавии, а пара минут на то, прежде чем он ответит.
Но рядом с отцом сидит Патрисия, и у нее нет причин быть там, кроме одной — она сама хочет сообщить новости. Кажется, я скоро услышу, что ожидание, которое составляло большую часть моей жизни на протяжении последних двух лет, скоро закончится. Думаю, что вся моя работа окупится сполна и мне вот-вот сообщат, что я полечу с третьей миссией на Октавию. Сегодня мой семнадцатый день рождения, и во всем пространстве и времени не придумать подарка лучше.
Патрисия еще ничего не сказала, а папа болтает без умолку, усмехаясь, словно вышел новый номер «Мегастейков». Его палатка исчезла, теперь они сидят рядом с настоящей стеной, с настоящим окном и всем к нему прилагающимся, стало быть, колония прогрессирует. На коленях у папы один из шимпанзе, с которым он работает в рамках программы «Октавия био». Когда мы с сестрой плохо себя ведем, он дразнится и называет их своими любимыми детьми.
— В моей приёмной семье всё хорошо, — смеется он, гладя животное. — Но я с нетерпением жду, когда хотя бы одна из моих дочерей окажется здесь лично.
— Так значит уже скоро? — спрашиваю я, не в силах больше сдерживать вопрос. Мысленно простонав, откидываю голову назад и пытаюсь смириться с четырехминутным ожиданием ответа. Но сердце сжимается, когда я вижу, что мой вопрос наконец услышан. Отец по-прежнему улыбается, но Патрисия…нервничает? Взволнована?
— Скоро, Цзе-Линь, — обещает отец. — Но…сегодня мы звоним по другому поводу.
Стоп, отец правда помнит про мой день рождения?
Он улыбается и подносит ладонь к изображению на экране.
Рёбаный йот, он держит Патрисию за руку…
— В последнее время мы с Патрисией проводили много времени вместе, — говорит он. — И мы решили, что пришло время узаконить наши отношения и жить вместе. Поэтому, когда ты прибудешь, нас будет уже трое. — Продолжает говорить он, но я уже не слушаю. — Я подумал, что ты можешь привезти рисовую муку. И крахмал из тапиоки. Я хочу, чтобы мы отпраздновали наше воссоединение не синтетической едой. Я приготовлю рисовую лапшу.
Пару мгновений спустя до меня доходит, что он закончил и ждет моего ответа. Я смотрю на них, на их соединенные ладони, на полную надежды улыбку отца и на болезненную гримасу Патрисии. Думаю о маме и пытаюсь понять, что всё это будет значить.
— Ты наверное шутишь, — наконец говорю я. — Хочешь чтобы я…праздновала?
Спорить с четырехминутной задержкой не вариант, поэтому я продолжаю трансляцию. Выговариваю всё, что считаю необходимым, прежде чем у него появится шанс ответить.
— Послушай, Патрисия, жаль, что тебе придётся выслушивать всё это, но очевидно мой папа не такой тактичный, чтобы сообщить мне об этом наедине. — Я смотрю на отца, палец так сильно нажимает на кнопку связи, что костяшки побелели. — Во-первых, спасибо за поздравление с днем рождения, пап. Спасибо за поздравления в победе «Ол-Стейтс». Спасибо, что не забыл поблагодарить Келли за концерт, который она, кстати, записала. Но самое лучшее, спасибо за это. Мама не смогла получить разрешение на Октавию, а ты просто…заменил её? Вы ведь даже еще не развелись!
Я не дожидаюсь их запоздалого ответа. Не хочу слышать новые версии старых оправданий и извинений. Нажимаю на кнопку отбоя трансляции. Но прежде чем встать с кресла, их зависшее изображение колеблется. Я вижу вспышку света. Она такая яркая, весь мир окутан белым огнём. Я сощуриваюсь, выставляя ладонь перед собой, вдруг понимая, что больше ничего не вижу.
Я не вижу.
***
Я вижу.
Я лежу на спине и вижу потолок. Он белый и по нему змеятся кабели, а где-то подо мной горит свет, от которого больно глазам. Я вскидываю перед собой ладони, как в моем сне, почти удивляясь тому, что вижу свои пальцы. Но если отбросить странные сны, теперь у меня есть имя. И я помню свою семью. Я участвовала в третьей экспедиции колонистов на Октавию III. Прогресс!
Быть может, я уже на Октавии и это крио-восстановление?
Наполовину прикрыв глаза из-за яркого света, смотрю в потолок. Ощущаю еще больше воспоминаний, но все они пока что вне досягаемости. Быть может, если я притворюсь, что мне они безразличны, они покажутся на свет божий. Тогда-то я на них и наброшусь.
Поэтому пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом и решаю попробовать повернуть голову. Выбираю налево, потому что, по ощущениям голос парня доносится оттуда. Чувствую себя одним из тех силачей по телевизору, которые пытаются вручную тащить тягач — беспилотник, наперекор инерции, вкладывая в это усилие каждый атом себя. Это самое странное в мире ощущение — безмерное усилие, но я ничего не чувствую.
В итоге я вознаграждена видом стеклянной стены, покрытой инеем примерно до пояса. По другую сторону, словно зверь в клетке, расхаживает парень. Мозг выходит из стоя, пытаясь обработать слишком много информации сразу.
Факт: Он невероятно горяч, как и все к нему прилагающееся. Вроде точёного подбородка, взъерошенных светлых волос, задумчивого взгляда с идеальным крошечным шрамом через правую бровь; он просто до смешного сексуален. Этот факт поглощает примерно большую часть моей ментальной составляющей.
Факт: На нем нет рубашки. И этот факт сейчас Самый Важный в списке моих приоритетов.
Чтобы это ни было.
Где бы я ни была.
Но погодите, минуту, леди и джентльмены, и все по ту и эту сторону галактики. У нас новый претендент на звание «Факт Века». Все прочие факты, прошу, отойдите в сторонку.
Факт: хоть стена из инея закрывает обзор на самые интересные детали, все и так очевидно. Мой таинственный незнакомец в данный момент без штанов.
Сегодня определенно мой день.
Он хмурится, выгибая значительную часть своей отмеченной шрамом брови.
— Это займет целую вечность, — произносит он.
***
— Это займет целую вечность.
Мужчина передо мной снова жалобно хнычет. Мы стоим в очереди на крио, нас сотни, и это место пахнет промышленным отбеливателем. В животе порхают бабочки, но скорее от нервов…. нежели от возбуждения. Я несколько лет готовилась к этому. Я зубами и когтями боролась за свою стажировку. Я заслужила этот момент. Я попрощалась с мамой и сестренкой, Келли, вчера, и это была самая тяжкая часть моего отъезда. Я не разговаривала с отцом с того самого случая с Патрисией, и даже не знаю, что мы скажем друг другу при встрече.
Сама Патрисия оказалась очень даже в порядке… она прислала несколько информационных файлов, с которыми мне необходимо было ознакомиться, причем она вела себя дружелюбно и профессионально. Но из всех женщин, мой отец начал спать именно с той, которой суждено было стать моей начальницей.
Еще раз спасибо, пап.
Я постепенно приближаюсь к началу очереди. Через минуту подойдет моя очередь принимать душ, я тщательно вымою каждый дюйм тела, надену серый комбинезон и войду в капсулу. Нас вырубят, вставят в рот дыхательные и питательные трубки.