— Ну, классно, что вам, голубки, еще есть над чем поработать. Плохая новость — ни у одного из кораблей нет совместимого с нами ядра. — Он смотрит на меня и пожимает плечами. — Похоже что вы, грязнули, в свое время использовали обычные плутониевые двигатели. Но хорошая новость заключается в том, что я смогу синтезировать из всего этого необходимые нам элементы. Нужно всего лишь запустить реактор колонии.
— Вам ссссссюда нельзя.
Позади нас раздается голос. Мы все резко оборачиваемся и видим три фигуры, окутанные мраком. Первая — коренастый, широкоплечий мужчина; вторая — бледный и молодой, примерно моего возраста; и последней оказывается женщина с темно-коричневой кожей и черными волосами, которые в диком беспорядке спадают до талии. Из их глаз растут гроздья цветов, а на щеках растет мох. Он теряется в лианах на шее, которые обвивают руки и ноги. Те агенты ВРУ на Мировом Корабле похоже были заражены той же самой болезнью, но у этих людей стадия совсем запущенная.
— Святые пирожки, — шепчу я.
Женщина оборачивается, склонив голову набок.
— Аврора? — Её голос звучит почти ласково.
Кэл загораживает меня собой, вскидывая винтовку.
— Не приближайтесь.
Молодой парень шаркает вперед. Виноградные лозы на руках женщины начинают извиваться, и я слышу её голос. Несмотря на то, что у нее вместо глаз цветы, она кажется мне знакомой, когда она смотрит на меня и шипит как змея.
— Она ссссама пришшшшла к нааааам?
— Джулия, — медленно произношу я. — Джулия Уильямс.
Еще один колонист. Это её выбрали в команду картографов Патрисии за год до меня. Она наклоняет голову, словно силится понять кто я такая. Словно я последний человек в галактике, которого она ожидала увидеть. Ярко-голубые глаза мужчины постарше устремляются на Кэла, парень покачивается взад и вперед и шипит. Растения и лианы вокруг нас приходят в движение, медленно подползая к нам, словно змеи.
— Им не оссстановить заражение, — произносит женщина, мотая головой и обнажая зубы. — Им ннннельзя сссюда!
— Я больше не стану предупреждать вас, — говорит Кэл.
Молодой мужчина вопросительно смотрит на него. Делая еще один шаг навстречу.
— Что такое «Я»?
Быстрые, словно молния, они бросаются к нам, все сразу. Их скорость поражает. Кэл успевает сделать лишь два выстрела: первый с брызгами сносит здоровяку голову, второй прожигает дыру в груди у второго, и тот как подкошенный, падает на пол. Но Джулия добирается до Кэла, ее заросшие пальцы обхватывают винтовку. Я вскидываю свой пистолет, но она так быстро делает выпад ногой, что пистолет вылетает из моей руки, а я сама падаю на колени. Он наносит Кэлу удар, но тот успевает его заблокировать, перехватывая её запястья. Оба начинают бороться. Несмотря на то, что Кэл гораздо выше её, я вижу, что его челюсти сжаты, а вены вздулись на шее. Я отчаянно ползу к своему пистолету, но растения цепляются за мои руки и лодыжки, точно также, как тогда с Кэлом, когда на того напал шимпанзе. Лианы, точно змеи, обвиваются вокруг сапог Кэла, связывая его голени, обездвиживая. Его глаза недоверчиво распахиваются, когда женщина склоняется ближе, перекрутив винтовку так, что ее дуло упирается ему в подбородок. Он стискивает зубы, когда её пальцы скользят на спусковой крючок.
— Бе`шмай, — выдыхает он. — Беги.
БАМ!
БАМ!
БАМ!
Женщина отшатывается, когда раздаются выстрелы дизраптора. Первый разряд попадает ей в ребра, второй в плечо, а последний навылет проходит через цветущий глаз. На стене позади неё расцветает зеленовато-голубое месиво. Она издает странный звук, пошатываясь. И как только Джулия Уильямс медленно падает на землю, растения вокруг нас становятся совершенно неподвижны.
Кэл через плечо оглядывается на Фина, который стоит с дизраптором в руке. Серебристая бровь Кэла приподнимается, когда он с ног до головы оглядывает парня.
— Неплохо стреляешь, — шепчет он, к нему снова возвращается его обычная невозмутимость.
Фин ухмыляется, засовывая пистолет обратно в кобуру.
— Ага. Воин из меня так себе, да?
32
Скарлет
— Держись, Кэт, ты слышишь меня? — Говорит Тайлер — Мы почти на месте.
Девушка в его руках, моя соседка по комнате, его лучший друг, лишь стонет в ответ.
— Они идут..
— Скар, сколько еще до мед-центра? — Спрашивает брат.
— Около восьмиста метров, — дрожащим голосом отвечаю я.
Я уже издали вижу, как он возвышается среди падающей пыльцы. Это трехэтажное здание, вероятно, самое большое в поселении, не считая реактора. Зеленые кресты едва заметны под порослью сине-зеленых лоз, кроваво-красных цветов и серебристых листьев. Всё это место походит на какие-нибудь древние руины с Земли, заброшенные много веков назад и оставленные на милость природы. За исключением того, что люди ничего не забрасывали. И во всем этом нет ничего естественного.
Тайлер несёт Кэт на руках… она слишком ранена, чтобы идти. Зила замыкает шествие, как обычно, невозмутимая, как айсберг. Я иду впереди, и я далеко не так хладнокровна, глаза стреляют то вправо, то влево. В биокостюме жарко, дыхание участилось. Растительность покрывает всё, накатывая и волнуясь, точно волны на поверхности океана. по направлению к нам. Пыльца густая и липкая, и время от времени мне приходится останавливаться, чтобы стереть её со стеклянного щитка шлема. И я думаю о Кэт, о дыре в её костюме и удивляюсь..
— Движение! — Зовет Зила, глядя на свой юниглас. — В трехстах метрах.
Я вижу, как они идут сквозь туман, передвигаясь огромными скачущими шагами. Их мех покрыт сорняками, виноградными лозами, колючими листьями и кроваво-красными цветами, но под всем этим — шимпанзе. Они движутся быстро, карабкаясь по вертикальным поверхностям зданий колонии, словно пауки, а в подлеске, они точно рыбы в воде. Они нападут прежде, чем мы успеем добраться до мед-центра.
— Открыть огонь! — Рычит Тайлер.
Я опускаюсь на одно колено, начинаю стрелять из дизраптора, чувствуя резкую отдачу в руках. Сказать по правде, стрелок из меня так себе. Большую часть времени на занятиях я проводила, флиртуя со своим партнером по стрельбе (Трой СанМартин. Бывший #48. Плюсы: любит свою мать. Минусы: назвал меня именем матери), но Тайлер набрал десять из десяти по стрельбе, а Зила наверняка спит с дизраптором под подушкой.
На пустых улицах раздаются выстрелы. Быть может, всему виной мое воображение, но каждый раз как один из обезьян падает, я слышу как листва вокруг нас. шепчет. Листья дрожат, словно их колышет ветер, но вокруг нет и малейшего дуновения. Брызжет голубая кровь, животные, визжа, падают. Их очень много.
Я вижу, как один из них бросается на меня: мшистые губы оскалены, обнажая клыки, в глазах цветы. Я прицеливаюсь, стараясь припомнить уроки, но руки дрожат. Стреляю раз, другой. Третий выстрел попадает точно в цель, раня обезьяну в лапу. Он крутится на месте, но продолжает приближаться. Сорок метров. Двадцать. Он прыгает на меня, открывая пасть, чтобы закричать. Вот только пасть открывается всё шире и шире..
Губы отрываются от морды.
Морда отслаивается от черепа.
Череп отрывается от туловища, пока верхняя часть тела не раскрывается, точно некий ужасный цветок, который сожрать меня целиком. От ужаса я прикована к месту, существо уже в пяти метрах, и я не могу сдержать крик..
БАМ!
Шимпанзе лопается, словно шарик, наполненный водой, выстрел Тайлера отбрасывает его в сторону, разбрызгивая внутренности по подлеску. Стоит крови коснуться растений, те вздрагивают и вздыхают, но Зила обращает их в пепел прежде, чем кто-либо из них собирается напасть на нас.
Сердце грохочет в груди, ноги дрожат, я лихорадочно пытаюсь припомнить что-нибудь дерзкое или стервозное, но ничего не приходит на ум. Тай уже встал и идет дальше с Кэт на руках. Я снова вижу кровь на её биокостюме, на заплатке снова разрыв, голубая пыльца прилипла в серебру.
Когда Тайлер проводит рукой по ее щитку на шлеме, я вижу, что ее глаза тоже голубые.
Раньше они были карими.
— Т-тайлер, — стонет она. — Они и-идут.
— Скар, нужно идти, — говорит мой брат. — Сейчас же.
В его голосе сталь, но я ощущаю его страх. Мы знали друг друга еще до нашего рождения. Я понимаю его чувства лучше, чем кто-либо. И я знаю, что под маской спокойствия и хладнокровия он в ужасе.
За нас.
За неё.
Я с трудом моргаю. Киваю. А затем, поднимаясь с колен, срываюсь с места. Мы бежим по заросшим улицам, мимо заросших фасадов, медцентр маячит перед нами. Нам приходится продираться через виноградные лозы, чтобы найти вход, но я не уверена, что он надеется найти здесь. Несмотря на то, что всё место было просто поглощено. инфекцией, этому сооружению уже два столетия. Теперь я понимаю, насколько отчаянный и безнадежный был план.
Внутри здания темно, окна заросли лозами, электричества давно нет. Мы включаем фонари на бокостюмах, яркие лучи разгоняют мрак. Пол зарос мхом, стены покрыты ползучими и липкими цветами.
— Зила, что нам нужно? — Спрашивает Тай.
Девушка мотает головой, глядя на Кэт. Сквозь визор шлема и вижу, что голубые глаза нашего Аса открыты, ресницы трепещут. На коже выступил пот. Клянусь, в нем есть серебряный проблеск.
— Я не уверена, сэр, — отвечает Зила. — Я никогда не видела таких симптомов..
— Импровизируй, — отрезает он. — Ты мой — Мозг. Ты нужна мне.
— Медицинский склад, — произносит она. — Не знаю, какие лекарства у них там остались, или же что могло остаться после двухсот лет. Но, быть может, я смогу раздобыть нечто антибактериальное или супрессант, если найдем тайник с запасами.
— Верно, — кивает Тайлер. — Вперед.
Мы крадёмся по тёмному чреву медцентра, шаги скрипят и хлюпают по мшистому ковру. Им покрыто просто всё. Жара, как в сауне. Я слышу негромкое дыхание Кэт, и сердце колотится в груди. Мы проверяем комнату за комнатой, но всё заросло и стало бесполезным и малоузнаваемым. Смутные очертания кроватей, быть может, компьютеров, в воздухе танцуют крошечные пылинки голубой пыльцы.
Кэт тянется к руке Тая, хватая его за плечо.
— Тайлер..
— Кэт, ты просто расслабься, ладно? — Говорит он. — Мы избавим тебя от этого.
— В-вы… — Она мотает головой, глотая слова. — Н-не понима…ете.
— Кэт, милая, прошу, — умоляю я. — Постарайся не разговаривать.
— Я… вижу, — шепчет она.
— Что ты видишь? — Спрашивает Зила.
— ВРУ. — Кэт закрывает голубые глаза. — И-идут.
— Шаттл, который мы видели. — Зила смотрит на Тайлера. — Выжившие с Беллерофонта.
— Зила, что с ней происходит? — Спрашиваю я.
Лоб нашего Мозга морщится в раздумье, губы поджаты. Я вижу, что за этими красивыми глазами работает гениальный IQ. Её отрешенность вносит ясность, которой можно лишь позавидовать. Интересно, что сделало её такой? Как она стала тем, кем стала.
После минутного раздумья, она отворачивается и стреляет из дезинтегратора в стену… полагаю, когда всё разваливается на части, ты держишься за то, в чем действительно можешь быть уверена до конца. Выстрел сжигает часть зарослей, сине-зеленые листья обращаются в пепел. Точно также, когда мы убивали шимпанзе, остальная растительность вокруг нас начинает съеживаться, колыхаться и трепетать. И сердце замирает в груди, когда я понимаю, что Кэт точно также дрожит.
— Оооо, — стонет она. — Оооох.
Зила сканирует своим юнигласом тело Кэт, потом воздух. Устройство пищит и щелкает, пальцы Зилы порхают по нему, словно у пианиста.
— Легионер Мадран? — Требует Тайлер.
Зила мотает головой.
— Данных чрезвычайно мало. Слишком много переменных. Но эти растения, зараженные животные, всё, что мы видели…, похоже, между ними существует некая связь. Если одному причинить боль, её ощущают остальные.
Я мысленно возвращаюсь на мостик «ЛонгБоу». К словам, которые Аврора произнесла, указывая на светящиеся алые точки на звездной карте.
— Гештальт, — шепчу я.
Зила кивает.
— Гештальт, да. Множество организмов, которые на самом деле являются одним единым существом. Оно, как будто всё на этой планете: всё, что цветёт, растёт… и всё связано между собой.
Кэт начинает биться в конвульсиях на руках у Тайлера, припадок охватывает всё её тело. Зубы оскалены, пока она бьется в припадке, он опускает её на пол, слёзы блестят в его глазах.
— Кэт? — Спрашивает Тайлер. — Кэт, ты меня слышишь?
— Ра`хаам, — стонет она, повторяя слова Аври на мостике.
— Держись, мы во всем разберемся, обещаю.
Кэт стонет, запрокинув голову, каждый мускул её тела напряжен, когда она приподнимается с пола, выгнув спину в идеальной дуге.
— Ра`хаааааааам!
Я ощущаю себя настолько бесполезной, что хочется закричать. Каждая унция моего страха, ужаса отражается в чертах Тайлера, в его позе, когда он склоняется над ней, и беспомощного неуверенно проводит по её руке, словно боится сломать её. Я знала, что произошло между ними тогда, в увольнительной. Никто не сказал мне, но я догадалась сама. Они вернулись с новыми татуировками, тщательно соблюдая дистанцию. Я видела, что Кэт хотелось сократить её. Но понимала, почему Тайлер хочет обратного. Почему это стало ошибкой? Почему? Когда как это лучшее, что произошло с ними обоими.
А всё потому что Тайлер влюблён в идею стать лидером, солдатом, тем, кем гордился бы папа, но еще я знаю, что отчасти Тайлер тоже влюблен в Кэт. Он просто еще не понял этого.
Но что он сделает, когда потеряет её?
— Я ощущщщщщаю это, — шипит Кэт, на лбу выступает пот. — Я чувствую их. Это место, эту планету…Я з-знаю что этоооо.
Она вздыхает и снова опускается на мшистую поросль. Глаза открыты, та же слабо светящаяся пыльца слабо кружит вокруг нас. И с нарастающим ужасом я замечаю, что её зрачки больше не круглые.
Они в форме цветов.
— Кэт? — Спрашивает Зила, приседая на колени рядом с ней. — Что такое Ра`хаам?
Наш Ас смотрит на Зилу, капли слез застыли на её ресницах.
— Это мы.
— Дыхание Творца, — шепчет Тайлер. — Твои глаза..
Кэт протягивает трясущуюся руку, хватая Тайлера так сильно, что он морщится от боли.
— Уб-бирайтесь отсюда, Тайлер, — выдыхает она, стиснув зубы. — Особенно Аври. Оно бы убило вас всех, если бы вы попытались помешать ей найти это место. Но теперь, когда она здесь… вы…не сможете так просто увезти её.
— Кэт…
— Я чувствую это. — Она мотает головой, слезы катятся по щекам. — Я чувствую это внутри себя, Тай. Ради любви к Творцу, уносите…уносите отсюда ноги.
Руки дрожат, и я не могу дышать. Я не могу вымолвить ни слова, рыдания душат меня. Но Зила произносит то, о чем я думаю.
— Но ведь звездная карта внутри Триггера привела нас сюда, — возражает она.
— Разве вы не пон…поняли? — Кэт мотает головой, выгибая спину. — Н-не приглашение. Эт-т-т-то было п-предупреждение..
Она замолкает, закрывая глаза и дрожа, словно в лихорадке. Я смотрю на брата и вижу, что его лицо побледнело, словно выбеленная временем кость. В его глазах отчаяние. Боль.
В груди нарастает тошнотворное чувство. В медцентре не оказалось ничего полезного. В нашем распоряжении лишь враждебно настроенные существа — Агенты ВРУ в своих безликих серых костюмах и бог знает что еще. Ему придется расставить приоритеты. Он должен поставить потребности отряда выше собственных чувств. Именно так поступают хорошие лидеры.
Он встречает мой взгляд. И я говорю с ним, не произнося ни слова.
Показывай дорогу, братишка.
Он тянется к юнигласу на поясе костюма Кэт.
— Кэл, каков статус?
— На космодроме мы потерпели неудачу, — отвечает наш Танк. — Но Финиан говорит, что сможет синтезировать необходимые компоненты для нового ядра ЛонгБоу, если мы получим доступ к реактору колонии. Сейчас мы направляемся туда.
— Всё в порядке?
Голос Кэла становится тише, словно он не хочет, чтобы его услышали.