— У нас есть центральное управление, — кивает Танет. — Прошу, следуйте за мной.
Он оборачивается к самой молодой из них — женщине с пси-клинками на поясе.
— Аэдра, прошу, проследи за доставкой медикаментов. И присматривай, — он кивает на меня, — за этим вот. Внимательно.
Женщина бросает на меня взгляд холодных фиолетовых глаз. Она отвечает на моем родном языке.
— Ваш голос, мои руки, Первый Танет.
Тайлер Джонс, вскинув бровь, вопросительно смотрит на меня. Я киваю в ответ, заверяя, что все будет в порядке. Мой отряд сопровождает Путников в лифт, который выглядит еще старше Танета и вдвое дряхлее.
— А вы, ребята, ведите себя хорошо, — улыбается Финиан де Сиил.
Лифт, громыхая, медленно поднимается на верхние этажи. Он вздрагивает, после чего останавливается, без видимой причины, и наш Техник бьет по панели управления кулаком, после чего, тот снова продолжает движение. Наконец, мой отряд исчезает из виду. Я остаюсь один на один с этой женщиной.
Она высокая, гибкая. Кожа смуглая, волосы серебряные, зачесаны назад и сверкающими волнами падают на плечи. Теперь, когда Земляне скрылись из виду, она позволяет себе открыто выказать мне свое презрение, скривив губы и сверкая ненавистью в глазах. Я в курсе, что она телепатически просканировала меня — моя мама тоже из Каббалы Ходоков, и она обучила меня знакам. Я ощущаю мягкое давление разума Аэдры на мой собственный, пока она скользит по моим мыслям.
Бросаю взгляд на ее руку, которая сомкнулась на пси-клинке, и вижу глиф на указательном пальце. Она кажется слишком молодой для зова Притяжения. И, тем не менее, по слезинке в кольце, я понимаю, что любовь всей ее жизни уже мертва и вернулась в Пустоту.
— Пусть духи проводят его домой, — говорю я.
Она срывается с места. Быстрая, словно солнечный луч. Рукоять ее пси-клинка описывает в воздухе дугу, в ее глазах появляется молния, когда она останавливает острие у самого моего горла.
Что-то вспыхивает во мне, стоит ей взмахнуть своим клинком.
Зов в моей крови.
Враг внутри.
Но я прогоняю его. Заставляя себя успокоиться.
— Быть может, тебе удастся обмануть тех детей, что ты называешь своими сослуживцами, — рычит она, — но я вижу твою душу. Ты рожден для жестокости. Пропитанный кровью нашей родины. Ты и вся твоя жалкая родня.
Я знаю эту песню. Все кадеты — Сильдрати пели ее в академии. Все Сильдрати, которых я встречал с тех самых пор, как наша звезда сгорела дотла. Глиф у меня лбу, говорит сам за себя, еще до того, как у меня появляется шанс объясниться. Но я все равно говорю, надеясь, что на этот раз песня будет иной.
— Несломленные мне не родня, — говорю я. — Звездный Истребитель предал нас, уничтожив нашу Родину. Я скоблю вместе с тобой.
— Еще нет, Порождение Войны, — сплевывает она. — Но заговори со мной еще раз, и пожалеешь.
Смотрю в ее глаза, борясь с желанием ответить на ее гнев смертоносной яростью. Поддаться тому чувство, которое во мне взращивали. Зов так силен, гнев настолько реален, что я ощущаю пламя в своей груди. Угрожающее сжечь меня заживо. Оно зовет, требуя высвобождения. Вместо этого, я склоняю голову, поднимая ладони вверх. Она очень медленно опускает клинок. Повернувшись к воздушному шлюзу «Лонгбоу», я протискиваюсь внутрь, пытаясь отвлечь себя разгрузкой медикаментов.
Я не виню ее за ненависть ко мне. Каждый раз, я пытаюсь разговаривать. Но песня всегда все та же.
— Кэл, это Тайлер, ты читаешь?
Голос доносится из моего юнигласа, когда я в пятьдесят третий раз возвращаюсь в грузовой отсек, с глухим стуком ставя контейнер с медикаментами на погрузочную рампу. Контейнеры большие, некоторые слишком тяжелые, даже для меня. Работа проходила куда быстрее, соизволь Аэдра мне помочь, но она лишь следит за тем, как я работаю, держа одну руку на пси-клинке, неотрывно следя за мной взглядом.
— Читаю, сэр.
— Как продвигаются дела там, внизу?
Бросаю взгляд на Аэдру, которая пялится на стену и пытается сделать вид, что ни слова не слышит. Ее губы кривятся, когда я называю землянина «сэр».
— Медленно, — отвечаю я.
— Ладно, не торопись, мы тут еще задержимся. Зила восстанавливает систему жизнеобеспечения. Финиан и Кэт проверяют защиту.
Кэт Брэннок усмехается по радио.
— Мы такие, какие есть.
— Конечно, не произведение искусства, как я ожидал, — соглашается Финиан де Сиил. — Их ракетные установки собраны из скифов, на которых они сюда летели, так что хорошая новость заключается в том, что, вероятно, они бы не смогли в нас выстрелить, даже если бы захотели. Но это и плохая новость. Кстати, сканеры ближнего диапазона должны вернуться в строй с минуты на минуту.
— Закончу разгружать припасы через час, — говорю я.
— Вас понял, — отвечает мой Альфа. — Если что-то понадобиться, дай знать.
— Я бы хотел задать вопрос, сэр.
Скарлет Джонс вмешивается.
— Вроде того откуда берутся дети?
— Нет.
— Рано или поздно, тебе все равно придется узнать об этом, Храбрец..
Полагаю, она пытается быть забавной.
— После уничтожения Сильдры, миллионы беженцев — Сильдрати разбросаны по всей галактике. Все они пребывают в глубокой нужде. Все без дома и помощи.
— Я не услышал вопрос, легионер, — говорит Тайлер Джонс.
— Из всех мест, куда нас могли послать, почему командование Легиона выбрало именно это? Заброшенная станция посреди черт знает какой системы, с численностью в сто человек?
Судя по тишине, которая воцарилась среди моих сослуживцев, все задавали себе тот же вопрос. Быть может, все потому что мы — отбросы Академии Аврора. Большинство из нас попали в этот отряд лишь потому, что другие на захотели брать нас. Кажется, мы наказаны за то, чего еще не совершили.
— Не знаю, Легионер Гилрайт, — отвечает наш Альфа. — Но я знаю, что мы с вами давали клятву, как только вступили в Легион. Помогать беспомощным. Защищать беззащитных. И даже несмотря ни на что..
— Эм, сэр? — говорит Финиан де Сиил. — Кажется, у нас проблема.
— Помимо той, что ты меня перебил? Потому что я в течении часа репетировал над этой речью мысленно, и получалось просто прекрасно.
— Я и передать не могу, сэр, как сильно я сам переживаю на сей счет, но я тут подключил сканнеры, как обещал, и вы ведь помните Легионер Мадран и ее мозг сообщили, что шансы на то, чтобы наткнуться здесь на кого-нибудь, восемь тысяч к одному?
— Восемь тысяч семьсот двадцать пять, — поправляет Зила Мадран. — Приблизительно.
— Ну, быть может «приблизительно» на Терре означает нечто другое, потому что военный корабль Сильдрати только что появился из Складных Врат. При полном вооружении. Класс — Призрак. Летят прямо сюда.
Аэдра смотрит на меня через весь грузовой отсек и ее глаза широко распахиваются.
— Эм, вопрос не по теме, — произносит Скарлет Джонс. — У кого-нибудь есть запасные штаны?
— Ага, — отвечает наш Техник. — Но я подумывал воспользоваться своими.
— Умолкли. — В голосе нашего Альфы слышна жесткая команда. — Финиан, приготовь метательные снаряды. Зила, ты на связи. Кэл, ты нужен нам здесь. Быстро!
Адреналин бьет в живот, и я поднимаю коробку с медикаментами, шаркая, подхожу к идеальной стопке коробок, которую я уже успел выстроить. У нас осталось примерно десять минут, прежде чем этот корабль окажется в пределах досягаемости. Корабль-крейсер класса «Призрак» примерно на двадцать семь адептов. А наш «Лонгбоу» и эта станция лучше оснащены, мы явно превосходим их в вооружении. Обещание насилия гудит по венам.
Враг внутри пробуждается.
Аэдра яростно смотрит на меня, стиснув кулаки.
— Это твоих рук дело, — выплевывает она.
Чувствую, как губы изгибаются в усмешке.
— Что?
— Мы шесть месяцев здесь прятались, и нас никто не нашел. Как только прилетаете вы, не проходит и часа, как тут появляются Несломленные?
— Очевидно, кому-то известно — где вы, — говорю я. — Например, Командованию Легиона. Но ты тут же решила, что именно я вас предал?
— Ты — Порождение Войны, — шипит она.
Пытаюсь сдержать ответ, но мой Враг сильнее меня.
— А ты — идиотка, — говорит он моими губами.
Ее глаза широко распахивается, и она снова выхватывает свой пси-клинок. И, несмотря на быстроту и гибкость, она родилась не такой как я.
Я был рожден со вкусом крови на губах.
Я был рожден со стиснутыми кулаками.
Я был рожден для войны.
Насилие внутри меня разворачивается в полную силу, жгучее и пульсирующее. То, чем именно я был воспитан, берет верх. Отступаю в сторону, когда она замахивается, движения сливаются воедино, бью его в шею вытянутыми пальцами. Быстро, точно серебро. Твердый, как сталь. Все слишком просто. Он нервного удара, у нее немеет рука и она начинает задыхаться, падая на мою аккуратную стопку коробок с медикаментами. Контейнеры падают на палубу, зажимы на самом большом с треском ломаются, и из него вываливается девушка.
Она стройна, словно дерево лиас. Волосы темны, точно полночь, с белой, будто звездный свет, прядью. Кожа загорелая, а веснушки создают идеальные созвездия на ее скулах. Она тяжко и болезненно выдыхает, падая на палубу, и этот звук все равно звучит для меня точно музыка. Стоит мне посмотреть на ее лицо, я ощущаю укол в груди, острый и яркий, словно осколок стекла.
Чувство, как мне казалось, я никогда не испытаю.
Но..
Но потом я вижу, что она..
Человек?
— Эм, — произносит она, глядя на Аэдру. — Привет.
Она приподнимается на локтях и, наконец, смотрит на меня. С болью, шоком и удивлением, я вижу, что ее глаза другого цвета.
Ее мысли — калейдоскоп.
Ее голос — шепот.
— Я уже видела тебя раньше..
8
Зила
Плохая новость в том, что система жизнеобеспечения, которую я пыталась восстановить, принадлежит музею. Уверена, система связи еще хуже. Хорошая новость в том, что их состояние уже не имеет никакого значения.
Финиан пристально смотрит на меня из терминала, который чинит.
— Знаешь, чего я никак не пойму? — Спрашивает он.
— Вероятно, — отвечаю я.
9
Аври
Это парень из моего видения. Мистер Средиземье.
Только он реален.
И он стоит прямо здесь, передо мной.
А я…
— Предательство, — раздается голос за моей спиной. — И когда вы собирались сказать нам, что вас семеро?
Отрываю взгляд от парня, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на говорившего. Она того же вида, высокая и стройная, с оливковой кожей, те же длинные серебристые волосы. Крошечная татуировка на лбу другая: у него три крещенных лезвия, а у нее глаз с пятью слезами.
— Я этого не знал. — Парень за моей спиной звучит неуверенно, но не так, словно он хочет разрезать меня напополам и посмотреть, а что внутри, поэтому пячусь ближе к нему. Руки и ноги до сих пор сводит судорогой из-за тесного пространства грузового ящика, глаза болят после чтения маленького экрана Магеллана. А еще мне нужно принять ванную. Почему такие мелочи никогда не показывают в шпионских фильмах?
— Она — Землянка, — говорит девушка, сжимая тонкий черный цилиндр, который походит на какое-то оружие. — На ней униформа. Она — ваша.
— Она…, - он бросает на меня взгляд, стиснув зубы, — она не наша забота.
…Погодите, что он только что сказал?
Мы в огромной комнате, видимо, часть космической станции, и это место выглядит так, словно все здесь держится лишь при помощи слюны и удачи. Зияющие дыры в обшивке стены демонстрируют путаницу пожароопасных проводов; свет моргает, словно вот-вот погаснет совсем, единственной новой вещью здесь можно назвать лишь ящики, в одном из которых я прилетела сюда. Я следовала инструкциям Боевого Командира де Стой, поэтому, полагаю, она хотела чтобы я оказалась именно в этом месте. Хотела бы я знать почему.
Жаль, что я вообще ничего не знаю.
В ответ на слова высокого парня, девушка взмахивает своей палкой, и вдруг, святые пирожки, эта штуковина точно оружие. Пурпурная энергия с треском оживает, вырастая из нее и принимая форму длинного изогнутого клинка. Я так быстро отползаю назад, что врезаюсь спиной в Средиземные ноги.
— Держи себя в руках, Аэдра, — спокойным голосом произносит он. — Ты позоришь себя перед человеком своим поведением. Если выживем, завершим спор позже.
Я хочу, и в то же время, не хочу знать, почему наше выживание под вопросом, но, похоже, здесь у меня нет права голоса. Он наклоняется и поднимает меня на ноги, будто я ничего не вешу, удерживая до тех пор, пока я не восстанавливаю равновесие. Колени все еще протестующе ноют из-за того, что мне пришлось их выпрямить, пока девушка «выключает» свое странное оружие, напоследок бросив на меня еще один взгляд, вышагивает через всю комнату, видимо, ожидая, что за ней пойдут следом.
— Меня зовут Кэл, — тихо произносит парень.
— Аврора, — отвечаю я, все еще злясь за фразочку «она не наша забота».
— Ты та девчонка, которую Тайлер Джонс нашел в Складке.
— Откуда ты узнал об этом?
— Тебя нашли на печально известном заброшенном корабле, который пропал почти два столетия назад, и у тебя имя как у академии, в которой я провел последние два года.
Ладно, логично, лучше не придумаешь.
— Да. Послушай, мне жаль, но я…
— Объяснишь потом, когда опасность нас минует, — перебивает он. — А пока, держись рядом и не высовывайся.
Его глаза были точно такого же цвета, что и энергия, минуту назад которую вызвала девушка по имени Аэдра. Когда я видела его в видении в своей комнате, я думала, что волосы у него серебряные из-за света, но это и в самом деле его цвет, как и лицо, а волосы заплетены в пять кос, которые падают ему на плечи. Синяки те же, что я видела, на челюсти.
Помню крики.
Кровь на своих руках.
Когда он смотрит на меня, по спине пробегают мурашки, даже мышцы сводит судорогой. Похоже на страх, вот только это не он, а нечто совсем иное. В нем есть какая-то отчужденность. Нечто совершенно… ну… инопланетное, что ли. Он пугает меня, но, несмотря на мои дрянные манеры, все же, пугает гораздо меньше, чем все остальное в галактике на данный момент. Поэтому когда он отворачивается и уходит, я пытаюсь подстроиться под его шаг.
— Что происходит? — шепчу я, на случай, если я правильно поняла ответ.
Он бросает на меня отсутствующий взгляд.
— Это заброшенная ракетная станция, — наконец отвечает он, когда мы входим в древний лифт. — Я член отряда Легиона Авроры, нас отправили сюда доставить медикаменты и гуманитарную помощь. Неподалеку появился инопланетный вражеский корабль…, которым управляет жестокая группировка моего народа.
— Его вызвали, — говорит Аэдра, и, несмотря на то, что сейчас ее голос спокоен, ее взгляд горит ненавистью.
— Это опасно, — говорит он, не обращая внимания на ее слова, отворачиваясь от меня. — Но не бойся, человек. Сейчас ты среди друзей.
— Мог бы и приврать… — бормочу я.
Лифт останавливается, и когда двери открываются, мы оказываемся в центре управления. Большие экраны мерцают изображениями звезд и непонятных графиков, полуразобранные пульты управления выстроились у задних стен комнаты, в самом центре главный пульт управления. В комнате полно людей, все бегают и кричат.
— Аврора? — мое имя доносится с самого центра комнаты. Это Капитан Сексуальность. То есть, Тай. Он стоит рядом со своей сестрой, той самой, у которой огненно-рыжие волосы, Скарлет, и парнем с белоснежно-белой кожей. Должно быть, он Бетрасканец, как и Боевой Командир де Стой. Вот только этот парень носит экзоскелет поверх униформы, который жужжит, стоит ему повернуться ко мне. Все трое во все глаза смотрят на меня, словно Кэл вытащил меня из своей шляпы. Чувствую, как он складывает руки на груди за моей спиной.
— Привет, — произношу я.
Солидное вступление.