Девочка, не знающая своего отца.
Ноал потянулся к кружке с чаем, делая большой глоток.
Он даже помыслить себе не мог, каково девушке пришлось. Ноал, не представляющей свою жизнь без отца, который твердо, но справедливо направлял его действия, всегда считал, что так и должно быть. Перед его глазами всегда был идеальный пример мужественности и ответственности. А Лори росла лишь с матерью. Матерью, которая по каким — то причинам решила скрыть даже расу своего любовника. Так что для Лорлионы не было даже призрачного образа отца, на которого она могла бы положиться.
Девочка, которая поражала своей силой. Силой духа и устремленности.
Закончив завтрак, Ноал двинулся в сторону Академии. Первая учебная неделя выдалась весьма интересной, преподаватели пытались донести до юных пытливых (и не очень) умов все крайне мягко, что так не вязалось с системой обучения в замке. Если бы Ноалу, когда он был еще маленьким, постоянно не напоминали о том, что он — наследник своего отца, и негоже отлынивать от занятий, ведь нужно всегда помнить об ответственности, и ему приходилось послушно зубрить законы и правила Ингиака (что, впрочем, только помогло ему впоследствии, когда он переступил порог юности, приближаясь к совершеннолетию, когда за проступки и наказания грозили стать более существенными), то здесь… Нет, Ноал ничего не имел против такой практически либеральной системы донесения знаний до студентов, может, как раз 8 этом и скрывался смысл сокровенной фразы, про веселье от сессии до сессии? Может, добрые преподаватели превращались в настоящих монстров на экзаменах, требуя дословного повторения своего предмета?
Однако то, что должны были проходить в первые месяцы, Ноалу было уже давным — давно известно (ну а как же могло быть иначе, если его обучали лучшие учителя всего Ингиака?}, и он позволял себе немного расслабленно присутствовать на парах, переглядываясь с симпатичными студенточками
Его больше интересовала программа старшекурсников, где вовсю изучали строения сложных порталов, смену личин и наведение мороков, которые были способны обойти слабые защитные амулеты (все равно против сил охраны киоса такой фокус не прошел бы).
К тому же Ноала постоянно преследовало воспоминание о чужом магическом фоне, что неделю назад он почувствовал, как только прибыл в Амине. И этот фон лишь усилился, когда он увидел Лори. По ее словам, она общалась со студентом, который решил потренироваться. Пусть она и не стала уточнять, кем же был этот студент, но Ноал сразу распознал демоническую энергию. Причем если учитывать, что Лори была практически пропитана чужой силой, энергию очень большой величины. Такую, с которой стоило бы считаться.
Ноги сами привели его к аудитории, в которой должна была проходить теория по тактическому моделированию ситуации. Пройдя до последней парты, Ноал устроился возле окна, кидая взгляд на заросшую зеленью территорию Академии.
На стадионе выстаивались старшекурсники, также как и он, облаченные в ультрамарин.
Везунчики! У них уже время практики!
В аудиторию вплыла стройная лимнада, которая преподавала у них тактику, и, убедившись, что все заняли свои места, начала урок.
***
Лори с сомнением крутила в руках врученный подругой купальник, больше походившей на ниточки, связывающие парочку треугольников белоснежного цвета.
— Куола… А чего — то более закрытого у тебя нет?
Суккуба фыркнула, словно ее обидели в лучших чувствах.
— И чего тебя не устраивает в этом купальнике? Он как нельзя лучше подчеркивает фигуру.
— Скорее открывает, — обреченно пробормотала Лори, вздыхая.
Хоть она сама напоминала парням о необходимости купальных принадлежностей, в собственном гардеробе подобной роскоши не нашлось. Зато у суккубы было полно нераспечатанных подарков от воздыхателей, которые хотели полюбоваться на спелое тело возлюбленной в весьма интригующих нарядах. В одном из таких презентов и обнаружилось это белое безобразие, что было торжественно вручено Лорлионе.
— У меня купальник еще более открытый, — пожала плечами суккуба, доставая из коробочки сплошные ниточки лишь со слабым намеком на то, что это «произведение швейного искусства» каким — то боком должно относиться к пляжной одежде.
Вздохнув, и понимая, что друзья вряд ли будут ждать ее, пока она пробежится по магазинам в поисках чего — то приличного, Лори пришлось согласиться с тем, что сегодня ей предстоит постоянно краснеть под взглядами друзей.
Рук и Ллориан уже ждали их внизу, держа каждый по плетеной корзине. Молодые нелюди были облачены в несвойственные им бриджи и рубашки с коротким рукавом. Впрочем, и Куола облачилась в короткое платьице, совсем не похожее на то, что принято было носить на службе у киоса.
Лори стало даже неудобно, что она так и осталась в фирменной униформе зеленого цвета, доходившей ей до колен. Ведь платье, в котором она отправилась смотреть официальное открытие учебного года, до сих пор аккуратно лежало 8 сундуке, ожидая торжественного случая, чтобы снова обратиться к голубой материи.
— Идем? — Ллориан, плотоядно осмотрев стройную фигуру суккубы, кивнул на дверь.
Куола, подмигнув ему, и «случайно» позволив бретельке ее платья упасть, прошмыгнула к выходу, заставив парней зарычать.
Лори усмехнулась. Эта троица всегда была вместе, еще со времен замковой школы, и могла позволить себе невинные подстрекательства, которые, впрочем, не несли под собой никакой подоплеки.
***
Море Аннду предстало перед четверкой друзей во всем своем великолепии. Лори, до этого ни разу не видевшая такие водные просторы, восторженно смотрела, как до самого горизонта протянулась бескрайняя соленая вода голубоватого цвета.
Погода сегодня способствовала к тому, чтобы купаться, не опасаясь быть погребенными под потревоженными ветрами волнами.
Белый песочный пляж, окруженный полукругом раскидистыми деревьями, словно отгораживал их от остального мира, и лишь изредка доносившиеся до звуков человечки смех детей, которые под бдительным присмотром нянек или родителей резвились в воде чуть дальше, опускал с небес на землю.
— Ух, как тут красиво! — высказала общий восторг суккуба, останавливаясь посреди пляжа.
Парни закивали, поставив корзины с провиантом на песок и на ходу стаскивая с себя рубашки.
Прыснув, с каким рвением оголившиеся до плавательных шорт ребята кинулись к воде, девушки переглянулись.
— А еще говорят, что после ста лет они берутся за ум, — захихикала суккуба, расстегивая свое платье.
Лори невольно залюбовалась телом подруги, которую до этого в таком виде фактически и не видела. Стройные длинные ноги, плоский живот с проглядывающим рельефом пресса, большая упругая грудь, прикрытая лишь маленькой полоской ткани, закрывающей разве что соски суккубы. Такой же полоской был прикрыт треугольник меж ног прелестницы, оставляя оголенную спину и аппетитную круглую попку.
Понимая, что деваться некуда, Лори сама начала раздеваться, с каждым мгновением краснея все сильней.
Девушку утешало только то, что в ее варианте купальника филейная часть была полностью закрыта, да и грудь (весьма скромных размеров по сравнению с суккубой) оказалась полностью скрыта за белой тканью.
Суккуба, увидев дело рук своих (вернее какого — то дарителя, кого именно, она затруднялась сказать), удивленно уставилась на Лори.
— Не думала, что под своим платьем ты скрываешь такую красоту.
Лорлиона недоуменно воззрилась на подругу.
Да, у нее были такие же стройные сильные ноги и плоский живот, но, как неоднократно ей приходилось слушать восторженные отзывы парней, мужской пол предпочитал именно более округлую фигуру, такую, как у Куолы.
— Пойдем, проверим водичку? — предложила человечка, переминаясь с ноги на ногу.
Поняв, что она ее смущает, Куола лучезарно улыбнулась и грациозно, чуть покачивая бедрами, двинулась к морской гряде.
Вода оказалась прозрачной и приятно охлаждала кожу. Мелкие рыбешки, проплывающие небольшими косяками, потревоженные вторжением в их жилище, спешно отплывали в сторону.
Лори, до этого плавающая лишь в специально созданном для тренировок бассейне, отдалась на волю стихии, подальше отплыв от берега, и перевернувшись на спину.
Сопеная вода в отличие от пресной, к которой она привыкла в Ионтоне, оказывала незримую поддержку, позволяя расслабиться и получать от плавания удовольствие.
Зажмурившись и разведя руки в стороны, Лори принимала солнечные ванны, пока вода мягко омывала ее тело. Сейчас ей казалось, что она смогла бы так жить — ни о чем не заботясь, позволяя себе лишь отдыхать. Жить, как многие геуны.
Спохватившись, Лори резко поднесла руку к груди, на которой должен был покоиться медальон. И не обнаружила его.
Запаниковав и обругав себя за глупость (ну как так можно было: сунуться в море, не сняв самое дорогое, что у нее было?). Лори начала просматривать дно в поисках бликов, которые должны были отсвечивать серебряные грани. И, как на зло, под ней простирались лишь песочные дюны, едва задеваемые слабым течением.
— Ребята! — помахала она нелюдям, брызгающимся вдалеке, жестами подзывая к себе.
— Что случилось? — первым к ней подплыл дроу.
— Кажется, я утопила свой медальон.
— Медальон? — вынырнул вампир.
— Серебряный, на тонкой цепочке, в середине у него был закреплен рубин.
Куола, которая подоспела к этому моменту, приподняла брови.
— У тебя были рубиновые украшения?
Лори, не желающая сейчас тратить драгоценное время (вдруг какая проплывающая мимо рыбка сочтет ее медальон за еду?}, быстро кивнула.
— Я потом расскажу, откуда оно у меня. Помоги только найти!
Парни, кивнув, нырнули, а, пару секунд спустя, и Куола. Всяко зрение у нелюдей было острее человеческого. Но, не желая расставаться с тем, что ей так дорого, Лори нырнула следом, открывая глаза под водой.
Удивительно, но соленая вода не доставляла дискомфорта, лишь создавая небольшую пелену перед глазами, все же позволяя рассматривать все, что находилось на дне.
Но под ногами был лишь трехметровый слой моря и песок, изредка прерывающейся ракушками, отливающими перламутром, да и одиноко растущие водоросли.
Лори двинулась по направлению к пляжу, полагая, что застежка на тонкой цепочке могла расстегнуться раньше. По периодически выныривающим и интересующимся успехами друг у друга нелюдям, Лори делала неутешительные выводы о поисках.
И она начала сердиться. Да так, что невольно сжимала кулаки, больно впиваясь короткими ногтями в ладонь.
Если она по своей глупости потеряет единственную частичку, связывающую ее с отцом, она себе этого никогда не простит!
В очередной раз вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, человечка бросила взгляд на нелюдей, которые в этот момент скрылись под водой.
Невольно зарычав. Лори снова нырнула, слыша лишь громкие удары сердца, что сейчас отдавались в ушах. Она должна найти медальон! Должна!
Почувствовав, что в спину как будто что — то кольнуло, Лори развернулась, ожидая увидеть кого — то из друзей, но нелюди были далеко. Зато в паре метре от себя на дне, наполовину зарывшись в песок, выглядывал красный камень.
С бешено колотящимся сердцем, Лори устремилась к нему, вытягивая вперед руку.
И, видимо под властью течения, медальон буквально прыгнул к ней в ладонь, когда она еще не доплыла до вожделенной цели.
Сжав в кулаке маленькое сокровище, Лорлиона направилась к поверхности, жадно хватая ртом воздух.
— Я нашла! — крикнула она друзьям, которые снова хотели погрузиться в пучины моря.
Кинув в ее сторону взгляд, собравшийся что — то сказать Ллориан, замер.
Размахивая свешивающейся с ее пальцев цепочкой, Лорлиона подождала, пока нелюди подплывут к ней, и расплылась в улыбке.
— Спасибо, что вызвались помочь.
— Ой, а покажи, как он хоть выглядит? — суккуба, потеснив мальчишек, жадным взглядом уставилась на раскрытую ладонь. — Ого!
В свете солнечных лучей рубин отбрасывал на человечку красные полосы, которые, преломляясь, образовывали причудливые узоры.
— Кто же идет купаться с подобной вещицей? — покачал головой вампир, на всякий случай проверяя, на месте ли его фамильный перстень.
Заметив его жест, суккуба хмыкнула, но, тем не менее, покосилась на свое запястье, где, не снимая носила изящный золотой браслет, подарок на ее совершеннолетие от любящих родителей.
Дроу, который несколько раз моргнул, смотря на лицо Лори, нахмурился, и предложил небольшую передышку на пляже.
Идею поддержали, и четверка плавно поплыла в сторону белого песка.
Вампир с эльфом на последней стометровке решили устроить соревнование, и, практически не поднимая брызг, ринулись в сторону суши. Первым приплыл Ллориан, довольно усмехаясь поджимающему губы Руокору.
— Мальчишки, — фыркнула Куола, грациозно выходя из воды.
По восхищенным взглядам противоположного пола. Лори поняла, что такого эффекта ей никогда в жизни не добиться. Хотя, стоит отдать суккубе должное, она никогда не вела себя так, словно на самом деле ощущала превосходство над человечкой, наоборот, ее действия были похожи на заботу старшей, умудренной опытом сестры.
Понимая, что из моря все же придется выбираться, Лори, стараясь не дрожать от перспективы быть оцененной друзьями, стала потихоньку ступать по белому песку.
Свист, который сопровождал появление суккубы, прекратился. Парни, широко расширив глаза, смотрели на нее, словно на экспонат в сокровищнице Его Величества.
Мимоходом бросив взгляд на белую ткань, чтобы убедиться, что она не стала вдруг прозрачной, Лори вышла из моря, совершенно забыв о том, что во время ныряния ее заплетенные в тугой пучок длинные волосы распустились, и сейчас, словно мокрая темно — рыжая шаль, покрывали ее тело до самых бедер.
Маленькие капельки, что не спешили скатываться по точеной фигурке, были подобны алмазам, в которых отражались небо, море и пляж.
— Лори… — выдохнул Рук, делая шаг вперед, и на всякий случай переходя на магическое зрение.
— Что — то не так? — Лорлиона принялась осматривать себя, крутанувшись на месте.
— Все так, даже слишком, — хрипловатым тоном подтвердил Ллориан, который, как и друг, зачем — то подключил эльфийское зрение (или не расставался с ним с момента поисков?).
Стараясь подавить смешок, суккуба протянула Лорлионе руку, отвлекая остолбеневших нелюдей.
— Хватит глазеть, лучше бы озаботились расстиланием покрывала! — прикрикнула она на них, отчего парни, вздрогнув, сорвались с места, подскакивая к одной из корзин.
— Что это с ними? — шепотом поинтересовалась Лорлиона, подозрительно наблюдая за их спешными действиями.
— Инстинкты, — хмыкнула суккуба, пожимая плечами. — Пожалуй, тебе стоит почаще демонстрировать свою красоту, того глядишь, и вообще шелковыми будут.
Скептически взглянув на подругу, Лори улыбнулась.
***
— Значит, этот медальон — единственное, что осталось у тебя от отца? — грустно спросила Куола, возвращая изящную вещицу Лори.
Человечка кивнула, осторожно убирая драгоценность в карман платья.
— Печально, — протянула суккуба, встречаясь с ней взглядом.
— Ничего, — Лори улыбнулась. — Зато я могу представлять, что папа был большой и сильный.
— Это точно, — как — то отстранено поддакнул Ллориан, устремив взгляд вдаль.
— Хватит грустить, давайте сыграем? — предложил Рук, откладывая в сторону опустевшую тарелку, на которой лежали сочные грозди винограда.
— Сыграем? Во что? — тут же заинтересовалась Куола.
— Например, в мяч, — создав на ладони небольшой энергетический шар, вампир подбросил его в воздух.
Лори с сомнением покосилась на оружие (а ведь это именно оно и было!), очень четко осознавая, что именно такими шариками ее учил Мастер Рил, заставляя уклоняться от вражеских атак. И, если она еще правильно помнила, то попадания такого вот серебристого крохи было очень болезненным. Но что Мастер Рил, глядя, как Лори потирает обожженную кожу, лишь качал головой, замечая, что ей нужно было быстрее реагировать.