— Не мусорьте, а то заставлю убираться!
— Но…
— Угомонись, Рук, — посоветовал ему Ллориан, который, кажется, начал приходить в себя после бессонной (а Лори не сомневалась, что обаятельному эльфу не давали сегодня спать судя по его взъерошенному и довольному виду), ночи. — Скажи лучше спасибо, что тебе не достался в учителя сам Мастер. Я вот благодарю небеса за этот дар.
Вампир фыркнул и потянулся за вторым яблоком.
Сжалившись над мальчишками, одному из которых исполнилось двести шестьдесят, а второму всего лишь сто тридцать восемь лет, Лори поставила перед ними тарелки, доставая из духовки успевшее потушиться к этому времени жаркое из говядины и молодого картофеля, приправленного морковью и петрушкой
— Лори, ты знаешь, что ты — самая лучшая? — с любовью на глазах, давясь слюной, пробормотал Ллориан, а Рук ему лишь голодно вторил энергичными кивками.
— Но посуда за вами! — строго уточнила девушка, стараясь спрятать улыбку.
— Без вопросов! — промычал Руокор с набитым ртом. — А попить?..
Покачав головой, Лорлиона поставила перед нелюдями кружки, которые наполнила холодным молоком.
«»
Ноал пришел вскоре после того, как Лори закончила сервировать стол.
— Вы сегодня рано, киос.
— Отдыхать тоже иногда нужно, — хмыкнул высший демон, поведя носом. — Вкусно пахнет! Я готов съесть целого мамонта!
— Ну, сегодня мамонта в вашем меню, увы не будет, — Лори развела руками. — Лишь говядина, крольчатина и оленина. Жаренные кабачки, салат из свежих овощей, а на сладкое я испекла пирожные с заварным кремом и… травяной чай.
— Чай? — приподнял черную бровь киос.
— Ну не каждый же день вам прикладываться к алкоголю, тем более сейчас вы числитесь студентом в Академии! — менторским тоном строгой учительницы произнесла Лори, помахав для убеждения перед носом принца лопаткой.
Раньше она никогда не осмелилась бы так фривольно общаться со своим господином, но его приказ лишний раз вести игру в инкогнито, немного развязывал руки.
Киос, подыгрывая, поднял ладони вверх, сдаваясь.
— Чай, так чай.
Довольно кивнув, Лори подала знак слугам, и те начали вереницей сновать из кухни 8 большую светлую столовую, выставляя на белоснежной скатерти с королевскими инициалами фарфоровые тарелки, накрытые серебряными крышками.
Оставив киоса ужинать в одиночестве, погруженного в свои мысли, Лори поспешила в свою комнату, которую делила с суккубой.
Куола уже сидела на своей кровати, изучая опрометчиво оставленную на прикроватной тумбочке книжку, которую Авери подарил Лори.
Увидев вошедшую, Куола приподняла книжку, вопросительно приподнимая брови.
— Ты решила упростить нам, наконец, жизнь?
Лори вздохнула. Подруга была в своем репертуаре, хотела сунуть носик в дела, которые ее не касались. Хотя тут она все же попала в точку.
— Да. Я даже сходила в лавку и купила необходимый амулет, — Лорлиона вытащила из кармашка камушек.
Суккуба изящно спрыгнула с кровати, подходя к Лори.
— Ну тебе — то он не нужен, — заметила Лорлиона, передавая амулет заинтересованной девушке.
Куола принялась вертеть в руках «бытовой помощник», внимательно рассматривая начерченные на камне символы.
— Покажешь, как это должно работать?
— Давай проверим.
Лори кивнула на горшочек, в котором стояла ее любимая петунья.
— Смотри, по идее сейчас трещина на горшке должна исчезнуть.
Куола подошла ближе к горшку с цветочком и даже наклонилась, чтобы получше рассмотреть его.
— Какая трещина?
— Как это «какая»? — Лори сама за пару шагов достигла глиняного сосуда, и начала поворачивать его по часовой стрелке, но трещины, которая там была, почему — то не обнаружила.
— Странно… Но ведь он раскололся… Когда мы заезжали, помнишь? Суккуба пожала плечами.
— Может, кто из девочек поменял горшок, пока ты готовила ужин?
Лори, которая почему — то не представила такой поворот событий, лишь улыбнулась и расслабленно кивнула.
— Наверное, ты права.
Лори завертела головой, пытаясь найти новую «жертву» для испытания амулета, но, как на зло, все остальные вещи в их комнатке просто кричали о своей новизне, а пыли рачительные хозяйки не позволяли образоваться.
— Ничего, завтра покажу, — уверенно сказала Лорлиона, забирая книгу и устраиваясь на кровати поудобнее. — А пока подтяну теоретическую базу.
— Кажется, стремление нашего киоса к учебе заразно, — пошутила Куола, покачав головой.
***
Утро выдалось теплым и солнечным, все еще ощущались отголоски лета, да и в Аминсе, как Лорлиона успела узнать, погода на порядок была лучше, чем в родном Ионтоне. Благо практически рядом с городом располагалось море.
И, видимо сойдясь в мыслях, что неплохо было бы урвать последние ласкающие кожу лучи, с утра пораньше Куола начала приставать к подруге с уговорами посетить городской пляж.
— Ну если не хочешь идти на городской, можем отыскать закрытую территорию!
— Ага, ты еще предложи пробраться на частный пляж киоса, — хмыкнула Лори, застегивая свое платье.
Куола прикусила губу, будто на самом деле начала рассматривать сей вариант, но лишь получив тычок под бок от возмущенной подруги, засмеялась, покачав головой.
— Нет, резиденция киоса — это конечно очень привлекательно, но все же переступать границы чужих владений, да и в чужой стране… Лучше отыщем небольшой пляжик лично в наше пользование.
— Мальчишек звать будем?
— Еще спрашиваешь! А кто же понесет корзину с едой?
Лори покачала головой. Суккуба неисправима. Всегда хочет вертеть мужским полом в свое удовольствие.
На том и условились. Лори пошла в сторону комнаты нелюдей, осторожно постучавшись им в дверь.
— Мальчики, вы проснулись?
— Почти, — донесся сонный голос эльфа.
— Вставайте, у нас с Куолой появилась заманчивая идея!
Дверь отворилась и на пороге, потирая глаза, возник Руокор.
Лори, конечно, догадывалась, что у всех нелюдей должна быть более — менее развитая мускулатура (хотя до высших демонов остальным народностям, пожалуй, за исключением орков, далеко), но никак не ожидала увидеть рельефное тело обнаженного по пояс вампира. Рук, с присущей только для его расы бледностью, казался ей просто высоким и стройным мужчиной, а оказывается, тренировки с учеником Мастера Рила не прошли даром.
Оторвав взгляд от кубиков пресса, Лори подняла глаза на ухмыляющееся, вполне уже проснувшееся лицо нелюдя. А он, гад, знал какое впечатление производит на девушек! Знал, и умело пользовался этим! Вот только до этого дня не пытался свое обаяние применить к Лори, считая, что слуги киоса — это большая семья, так что воспринимал человечку кем — то вроде сестры
— Что за идея? — потягиваясь, и как бы невзначай приводя мышцы в действие, отчего они налились еще больше, спросил Руокор.
Лори, сбросив оцепенение, вызванное магией вампира, рыкнула:
— А ну прекрати свои штучки!
Рук лишь хитро улыбнулся, пожимая плечами, мол, не понимает, о чем это она тут толкует.
— Мы с Куолой решили сегодня пройтись до моря. Пока еще можно урвать возможность позагорать и покупаться.
— Так это отличная идея! — оттесняя вампира в сторону, пред очи предстал эльф.
И также в одних лишь штанах.
Лори попыталась сдержать рвущийся наружу смех. Уж очень их выпяченная вперед грудь напоминала соревнование, кто же лучше сложен.
Но, стоит отдать должное Ллориану, он ни капельки не уступал в этом насущном вопросе своему лучшему другу.
— Собираемся и выходим, как только киос отправится в Академию. Собираясь уйти. Лори на минуту обернулась.
— Только мальчики… Не забудьте купальные шорты, хорошо?
По промелькнувшим в глазах нелюдей блеску, Лорлиона поняла, что они, эти два проказника, как раз хотели «случайно» обнаружить пропажу уже на месте.
— Я серьезно!
— Ладно, — разочарованно вздохнул эльф, понуро склонив голову.
Усмехнувшись, Лори поспешила на первый этаж. Тренировку сегодня придется отменить, если она хочет все успеть и не получить недовольство, выраженное в насмешливо — вопросительном взгляде Ноала.
Но уже на подступах к святая — святых кулинарной мысли, Лори поняла, что если они на половину дня все вчетвером собираются покинуть особняк, нужно предупредить геуна Танаара.
Геун также предпочитал вставать ни свет ни заря, чтобы проследить за исполнением должностных обязанностей подчиненных. И сейчас он в очередной раз отчитывал одну из служанок, которая пропустила пятно от бокала на полированном столике из красного дерева 8 малой гостиной. Бедная фея пыталась оправдать свой промах тем, что киос ночью спускался сюда, чтобы посидеть перед камином, и она просто не успела привести помещение в должный вид.
Заметив застывшую на пороге человечку, в последний раз строго взглянув на служанку, геун плавно подошел к Лори.
— Доброе утро, Танаар.
— И вам доброго утра, рини Лорлиона. Вы искали меня?.. Лори кивнула.
— Господин Танаар, вы не отпустите меня с Куолой, Руокором и Ллорианом сегодня на пляж? Все приготовления для необходимостей киоса мы выполним до ухода! — быстро заверила Лори. — И уберемся в его покоях.
Танаар чуть склонил голову на бок, обдумывая поступившее предложение.
На самом деле, в особняке помимо них пятерых прислуживали еще порядка десяти нелюдей, готовых в любой момент удовлетворить любую прихоть Ноала. Видимо поняв это, Танаар все же кивнул.
— Но к ужину чтобы были все на месте!
— Спасибо, Танаар!
— И вам доброго утра, рини Лорпиона. Вы искали меня?.. Лори кивнула.
— Господин Танаар, вы не отпустите меня с Куолой, Руокором и Ллорианом сегодня на пляж? Все приготовления для необходимостей киоса мы выполним до ухода! — быстро заверила Лори. — И уберемся в его покоях.
Танаар чуть склонил голову на бок, обдумывая поступившее предложение.
На самом депе, в особняке помимо них пятерых прислуживали еще порядка десяти нелюдей, готовых в любой момент удовлетворить любую прихоть Ноала. Видимо поняв это, Танаар все же кивнул.
— Но к ужину чтобы были все на месте!
— Спасибо, Танаар!
Окрыленная, Лори запорхала на кухню, где с удвоенным рвением начала помогать кухарке в сотворении шедевров.
Когда приготовления были готовы. Лори поднялась на второй этаж и постучалась в дверь спальни Ноала.
— Киос! Завтрак готов!
Из — за двери послышался недовольный стон.
Улыбнувшись, Лори проследовала до соседней двери, чтобы проверить, все ли необходимые для утреннего омовения принца приготовления были завершены. И чудом успела выскочить из купальни, когда смежная дверь, ведущая в опочивальню господина отворилась.
Хватило ей сегодня лицезрения с утра пораньше мужских попуголых тел! И видеть своего господина в неглиже совершенно не входило в ее ппаны. Иначе, не дай Гисхильдис, ей каждый раз будет мерещиться этот образ, стоит девушке взглянуть на мужественное лицо демоненка.
Проследив, чтобы завтрак был накрыт по всем правилам, Лори встретилась взглядом с входящим в трапезную киосом. Его волосы были все еще немного влажные после душа, но идеально сидящая академическая форма ультрамаринового цвета, превращающая его голубые глаза 8 сапфиры, пишний раз подчеркивала практически идеальную внешность хозяина.
— Доброе утро, Лори.
— Доброе утро, киос.
— Не составишь мне компанию? — он кивнул на ломящейся от яств стол. Лори оторопела. Раньше он ни разу не предлагал ничего подобного.
— Не думаю, что это будет уместно, киос…
— Ну сделай мне приятное, — слегка улыбнулся демон, загораживая выход из зала. Лори на негнущихся ногах присела за стол, затравленно глядя на господина.
— Снова чай? — подняв крышку с небольшого чайника удивился демон.
— Я случайно узнала, что вам ночью не спалось. Травяной сбор помогает восстанавливать силы.
Ноал приподнял бровь, однако послушно наполнил свою чашку ароматным напитком и завертел головой в поисках второй.
Опомнившись, что принц наверняка хочет, чтобы она составила ему компанию не только в беседе, но и в распитии чая, Лори вскочила и бросилась к находящемуся здесь же набору фарфоровой посуды (на спучай, если киос случайно задумается и слишком сильно сожмет хрупкий материал, превратив его в пыль, а с его силой такие случаи частенько бывали).
Выхватив чайник у собравшегося было киоса налить и во вторую чашку зеленоватой жидкости (не хватало еще, чтобы киос прислуживал ей, пусть и в таком мизерном деле!), Лори споро наполнила свою кружку, вопросительно уставившись в голубые глаза демона.
— Вы хотели о чем — то поговорить? Ноал неопределенно мотнул головой.
— И да, и нет. Видимо, я так привык к компании родителей за завтраком, что сейчас чувствую себя немного… неуютно, не видя никого за своим столом.
Лори не донесла чашку до рта.
Почему киос делится столь интимной правдой? Пытается вжиться в роль обычного студента без венценосных родственников?
— Вы хотели бы приглашать друзей из Академии к своему застолью? — внезапно догадалась Лори.
Ноал несколько секунд пристально смотрел на ее лицо, после чего все же кивнул.
Лори облегченно выдохнула. Ну вот, все оказалось намного проще! Киос всего — навсего хотел приказать ей больше готовить.
— Когда ожидаются ваши гости? И на сколько персон прикажите сервировать стол?
Киос со вздохом покосился на аппетитные куриные ножки с золотистой корочкой и пожал плечами.
— Я пока не решил. Возможно, приглашу нового знакомого сегодня на ужин. Сегодня? Но как же успеть все приготовить, если они собирались отправиться на пляж? Заметив, как вытянулось ее лицо, Ноал поинтересовался:
— Какие — то проблемы?
— Нет — нет, Ваше Высочество! К семи часам будет подан торжественный ужин на две персоны. Киос сморщился.
— Не нужно торжественности. Мы всего лишь хотели обсудить некоторые учебные вопросы.
— Разрешите передать ваши пожелания спугам?
Еще раз вздохнув, Ноал кивнул, и Лори тут же подпрыгнула с места, спеша покинуть трапезную.
***
Проводив девушку взглядом, принц задумчиво положил себе в тарелку куриного мяса и немного овощей
Почему она так резко реагирует на его просьбы?
Ему казалось, что за четыре года Лорлиона должна была привыкнуть к нему. Та же суккуба, стоило ей лишь поступить к нему на службу, тут же рада была не только выполнять свои обязанности, но и осмеливалась шутить, время от времени отвечая на его ничего не значащие заигрывания. Но Лори…
Для Ноала оставалось загадкой, почему учить человечку воинским доблестям вызвался его собственный Мастер (что было совершенно удивительно, зная Рила и его придирки даже к уже умеющим что — то геунам), а она до сих пор оставалась такой нерешительной. Нет, она мастерски справлялась с любым поручением, порой заменяя Вильмнса в замке и Танаара тут, в особняке. Но когда дело касалось разговора с ним…
Ноал вгрызся зубами в мягкое мясо, в очередной раз отмечая превосходные кулинарные способности девушки. За это время, что она служила ему, позволяя себе изредка возвращаться на кухню, чтобы помочь поварам (особенно в дни, когда замок был переполнен гостями), Ноал научился определять, что именно было приготовлено нежными ручками человечки.
И киос не понимал, как с ее жаждой к познаниям, Лори до сих пор оставалась верной служанкой, которой даже не приходило в голову, что она в любой момент может уйти от него, открыв хотя бы даже обыкновенный ресторан. Или гостиницу. Ее умений вполне хватило бы на это.
То ли Лорлиона не брала в расчет возможность создания собственного дела, то ли ее действительно устраивала жизнь под чьим — либо руководством. Однако то, что способная человечка каждый день находилась с ним рядом, не могло не обнадеживать. Такие слуги редко встречались в Ионтоне. Преданные делу, умные, да еще способные помимо своей основной работы тратить время на совершенствование своих навыков.
А Ноал представлял, как Мастер Рил мог гонять бедную девочку, не даром сам испытал на своей шкуре тяжелую руку Мастера, вылепляющую из него настоящего мужчину. Однако он ни разу не слышал, чтобы Лорлиона жаловалась. Нет, она упорно шла вперед, всем своим видом показывая, что готова к любым сложностям, что могут встать на ее пути.