И, так как она была ближе всех к двери, поспешила навстречу господину.
Отворив дверь, она встретилась взглядом с Ноалом, который как раз занес руку для того, чтобы постучаться. За спиной принца, озираясь по сторонам стоял невысокий и немного щуплый на вид молодой оборотень (а то, что пред ней предстал оборотень Лори ни капельки не сомневалась, одни желто — карие глаза любопытного посетителя выдавали его с головой).
Ноал, который начал одними глазами показывать на гостя, строго сжав губы в плотную линию, видимо, на что — то намекал. Лори хватило пары секунд, чтобы понять, что именно от нее требуется.
***
Уже подходя к дому, Ноал понял, что нужно было бы заранее предупредить прислугу, чтобы они к нему не обращались по титулу, а то так все его старания соблюсти правила, установленные отцом, полетят в тартарары. Конечно, он однажды говорил слугам, чтобы они 8 присутствии гостей не называли его киосом, но все же подстраховаться не помешало бы.
Конечно, он мог бы стереть память старосте, но все же прибегать к столь кардинальным мерам не хотелось.
Молясь, чтобы дверь открыл Танаар, который часто называл его просто «господин» (хоть Ноалу и пришлось потрудиться для этого), кивнув бравым охранникам, что при виде его вытянулись по струнке смирно при входе на территорию прилегающего к особняку садика, Ноал даже не успел постучаться, как дверь отворилась, и на пороге появилась Лорлиона.
Увидев за спиной господина оглядывающегося по сторонам молодого нелюдя и также поняв предупреждающий взгляд киоса, Лори улыбнулась.
— Добро пожаловать домой, Ноал.
Возблагодарив небеса за смышленость служанки, принц шагнул внутрь дома, представляя гостя.
— Лори, познакомься, это староста нашей группы, Кенант Лордон. Кенант, эта юная прелестница — Лорлиона.
Кенант, до этого пребывающий в растерянности, широко улыбнулся.
— Теперь понятно, почему многие наши студенты не появляются на занятиях. Я бы тоже не пришел, если бы меня дома ждала такая красавица
Покраснев, Лори смущенно потупила глазки.
— Ужин готов. Я накрыла стол в малой гостиной. Кивнув, Ноал, пропуская гостя перед собой, шепнул Лори:
— Напомни слугам, чтобы не называли меня киосом. Лорлиона поклонилась, поспешив передать волю господина.
***
— У тебя красивый дом, — заметил Кенант, довольно откидываясь в кресле после сытного ужина. — И прекрасные слуги.
Ноал улыбнулся.
— Благодарю.
— Итак, что ты хотел узнать про соревнования?
Киос зажал между пальцами бокал с красным вином (спасибо, что Лори догадалась в этот раз предоставить именно его вместо чая), и пожал плечами.
— Меня интересует сам регламент, как формируются команды, в чем именно заключается суть состязания, — он сделал паузу. — И ученики каких курсов принимают в этом участие.
— Участие принимают все пять курсов, образуя команды. В одной команде может быть до четырех участников, причем не обязательно они должны быть студентами Академии.
— В смысле?
Кенант пожал плечами.
— Некоторые геуны предпочитают вместо себя посылать своих слуг. Киос приподнял бровь.
— Почему?
— Не все любят сражения. Ноал даже подался вперед.
— В программе будут бои? Оборотень кивнул.
— Они разделены на два этапа: в первом состязаются магически, во втором — лишь при помощи физических сил. Большинство геунов предпочитают посмотреть как сражаются их слуги на втором этапе, нежели самим оказаться на поле боя.
Ноал усмехнулся.
— Чтобы, в случае проигрыша, не посрамить лицо? Мол, он сам бы сделал все лучше? Кенант кивнул и улыбнулся.
— Тебе ли не знать, — он обвел взглядом особняк. — Что некоторые геуны предпочитают оставлять видимость своего могущества в любой сфере, не только соря деньгами направо и налево.
Ноал фыркнул.
— Хорошо, я понял. А сколько команд предоставляет Академия?
— Десять. К концу соревнований, которые длятся весь день, кстати, на этот день все занятия отменяются, и любой желающий может прийти поболеть за выбранного фаворита, остаются лишь две. Они сходятся в финале на следующее утро.
— Дай, попробую угадать, бои оставлены именно на финал?
Кенант снова кивнул.
— Таким образом остальные команды могут тешить себя мыслью, что они также обладают необходимыми навыками и силами, но, по грустному стечению обстоятельств, им не удалось показать, на что они способны.
***
Лори, убедившись, что киос с гостем удовлетворили свои гастрономические потребности, отправилась на опустевшую к этому моменту кухню. Остальные слуги отправились под предводительством шефа по продуктовым лавкам договариваться на счет утренней поставки продовольствия.
Достав камешек, который так и покоился у нее в кармане платья, человечка зажала его в ладони, обратив взор на горку немытых после приготовления ужина кастрюлек.
Вздохнув, она вытянула перед собой руку и представила, как чертит в воздухе необходимые для заклинания уборки символы.
В учебнике говорилось, что при помощи этого элементарного (в понимании тех, кто составлял само пособие) правила, чистота в доме станет постоянной, нужно всего — навсего заговаривать на жироотталкивание необходимую посуду. А после применения этого заклинания, необходимые жесты, изображающие вычерчивание рун, закончат мытье.
И, под пораженным взглядом Лори, посуда вместо того, чтобы стройными рядами окунаться в приготовленную заранее мыльную воду, а после выпрыгивать оттуда к чистому полотенцу, моментально засияла чистотой.
Порлиона с сомнением покосилась на амулет.
Что там говорила продавщица? Что он слабенький? Так что же в ее представлении сильный?
***
Киос резко посмотрел на дверь. Он ощутип действие магии на территории своего дома.
Причем, судя по всему, эпицентром ее начала служила кухня. Весьма интригующий факт, учитывая, что 8 это время слуги должны были приводить ее в надлежащий вид.
Бытовые заклинания?
Но почему такие мощные, если он почувствовал их влияние столь сильно, сидя на достаточном отдалении? Казалось, будто невидимый ему нелюдь творил практически в шаге от него.
Извинившись перед старостой, что он его должен покинуть на некоторое время, Ноал поднялся с кресла и направился в сторону кухни.
— Л… Лори? — Ноал замер на пороге, как только увидел девушку, растерянно осматривающую сверкающую чистотой посуду.
Человечка резко обернулась.
— Киос? Вам что — то понадобилось?
Ноал на всякий случай осмотрел большое помещение, переходя на магическое зрение, чтобы определить, не спрятался ли кто за длинной высокой стойкой.
— Я… Ты не видела, сейчас кто — нибудь выходил из кухни? Лори отрицательно покачала головой.
— Возможно перед тем, как я пришла, сюда заходил шеф Дагост. А что — то случилось? Ноал, нахмурившись, покачал головой.
— Нет — нет…
— Может, ваш гость захочет еще вина? — Лори поспешила к двери в винный погреб и скрылась на минуту с глаз.
Ноал проводил ее взглядом, пытаясь определить, откуда же так фонит чужеродной магией. Неужели Дагост, этот орк, которого рекомендовали ему в замке, мог владеть столь могущественной силой?
Впрочем, за шестьсот лет практики можно и не такому научиться…
Лори вышла из погреба, неся в руках бутылку.
— Спасибо, я сам отнесу, — Ноал как бы невзначай дотронулся до ее руки, сжимающей прохладный стеклянный сосуд и расширил глаза.
Этот Зюн… Он исходит от Лори?!
Но она же простая человечка!
Да нет, бред какой — то. Не может его служанка обладать такой силой.
Наверняка на ней скопилась просто остаточная энергия, которая витала по кухне.
Только и всего.
Развернувшись, Ноал, сжимая в руке бутылку с вином, вернулся в гостиную.
— О! Так вот зачем ты ходил! — обрадовался Кенант даже привставая со своего места.
Ноал улыбнулся, хотя улыбка вышла весьма натянутой.
Что же произошло на кухне?
***
Лори с бешено бьющимся сердцем проводила взглядом господина.
Когда он случайно коснулся ее пальцев, девушку словно ударили разрядом молнии. А она отчетливо ощутила на себе воздействие его магии. Магии, которая словно обволакивала ее, не давая пошевелиться. Пугающей, огромной, всеобъемлющей.
И это было всего лишь мгновение!
Порлиона поежилась, представляя, что если всего на какую — то секунду, будучи в своем человеческом облике, киос способен на такую мощь, то что же ожидать от его боевой трансформации? Судя по слухам, увидеть высшего демона в его истинной ипостаси, не ощутив сковывающий тело трепет, не мог никто.
И Лори была благодарна Гисхильдису, что ей посчастливилось не быть невольным зрителем его гнева.
Дотронувшись до кармашка, куда она убрала бытовой амулет, Лори прикусила губу.
А ведь киос наверняка примчался сюда, потому что почувствовал, что на подвластной ему территории кто — то применил магию.
И Лори испугалась признаться, что это ее камушек навел тут порядок.
Решив от греха подальше больше не экспериментировать (по крайней мере в особняке), Лорлиона поспешила спрятать талисман в своей комнате.
Лучше уж она по старинке будет перемывать многочисленные тарелки, кастрюли и котелки.
Ну, продавщица, ну услужила! «Попробуйте вот этот. Данный талисман помогает практически для всех бытовых трудностей, однако его действие весьма слабое… Но для понятия принципов работы, может сойти»!
Хороши же основные понятия!
***
Выйдя на следующий день в сад, окружавший особняк, Лори, которая хотела усесться в тенечке, чтобы продолжить читать учебник, была отвлечена разговором охранников. Один из бравых ребят, подошедший к ней, сообщил, что рини Лорлиону спрашивает некто Авери.
Вскочив с кресла, которое томилось под раскидистой яблоней. Лори поспешила к резным воротам.
И действительно, на улице ее ждал знакомый блондин.
— Авери? — Лори вышла за ограду (все — таки приглашать в господский дом своих знакомых у нее не было полномочий, особенно если помнить, что господин — сам киос Ионтона).
— Добрый день, Лори! Могу я украсть тебя на пару часов?
Лорлиона сначала бросила взгляд на книгу, которую все еще сжимала в руках, а после перевела взгляд на особняк.
— Да, наверное. Подождешь минутку?
Проследив за ее взглядом, Авери заметил:
— Я могу помочь в практике, — он кивнул на книгу.
Просияв, Лори кивнула и поспешила к дому. Нужно снова отпроситься у Танаара (хоть бы отпустил второй день подряд!) и прихватить с собой талисман. Уж кто — кто, а Авери наверняка сможет растолковать ей, что же именно не так она делает, что маленький камушек срабатывает уж слишком хорошо.
Геун Танаар лишь поджал губы, но все же отпустил Лори, заявив, что шеф Дагост хвалил ее вчерашнею инициативу в полировке кухонной утвари, и лишь поэтому она может отлучиться. Однако впредь отгулы будут предоставляться лишь раз в неделю.
Поблагодарив геуна, Лори, захватив талисман, поспешила к ждущему ее на улице Авери.
— С чего начнем: бытовая магия или посещение парка? — улыбнулся демон, заметив, что Лори успела сменить платье.
— Отдамся на твое решение.
По тому, как сверкнули серые глаза. Лори поняла, что ляпнула что — то не то.
— Ну, то есть, решай сам.
— Что же, тогда сперва прогуляемся, — предложив Лорлионе руку, Авери удовлетворенно улыбнулся, когда человечка в этот раз безропотно схватилась за его локоть. — Парк Аминса — это своеобразный заповедник…
Начал снова вдаваться в рассказы очаровательный демоненок, заставляя Лори прислушиваться к каждому интересному факту.
Когда они добрались до садов, занимающим чуть ли не пятую часть самого Аминса, Авери, заметив торгующую недалеко орешками и сладкой ватой продавщицу, отправился к ней, попросив Лори подождать.
Лорлиона, до этого ни разу не пробовавшая сладкое лакомство, недоуменно посмотрела на облакообразное вещество на палочке, сведя брови.
— Попробуй, это очень вкусно, — Авери, отломав кусочек сахарной ваты поднес руку к ее губам.
И Лори не оставалось ничего другого, как послушно открыть ротик.
Нечаянно человечка лизнула длинные пальцы демона, отчего у того на секунду потемнели глаза, начав менять цвет. Но Авери, быстро взяв себя в руки, лишь улыбнулся.
— Вкусно?
Лори, проглотив тающую во рту субстанцию, счастливо кивнула.
Медленно прогуливаясь по ухоженным дорожкам, петляющим между многочисленных деревьев (причем Лори заметила, что здесь имелись и очень редкие виды флоры), скрытые от палящего солнца, ребята добрались до озера. По пути им встретились несколько важных павлинов, которые с удовольствием принялись вкушать брошенные к их ногам орешки.
Лори искренне радовалась, глядя, как эти разноцветные птицы немного смешно поклевывали лакомство, всем своим видом показывая, что делают им одолжение, после чего также гордо как появились, пошли искать следующих слуг для кормежки.
— В этом саду живут три вида павлинов, — пояснил Авери, также глядя вслед удаляющимся птицам. — Моналы, трагопаны и аргусы.
Лори, впитывала каждое слово, срывающееся с губ образованного блондина.
Ей казалось удивительным, что этот красавчик со столь обширным кругозором обратил на нее внимание. На нее, простую рини! Рини, которая не могла похвастаться даже особенной красотой, какая была, у той же Куолы. Конечно вчерашняя реакция Рука и Ллориана на ее появление в купальнике немного внушили повод для самоуверенности, но все же Лори осознавала, насколько далеко ей до нелюдей.
Озеро предстало перед ними своим сине — зеленым великолепием. Практически посередине водного пространства высился небольшой островок, на котором восседали русалки, расчесывая свои серебристые длинные волосы. Перламутровые хвосты, которые наполовину были скрыты в водоеме, отражая солнечные лучи, казались блестящими, словно драгоценности.
У Лори перехватило дыхание. Она еще ни разу не встречала живых русалок!
Эти дамы казались ей раньше чем — то не столь мифическим, сколько недосягаемым. Да и правда, где в Ионтоне могло бы располагаться соленое озеро? И моря вблизи государства не было…
Жадно ловя взглядом каждое движение прелестниц, которые, кажется, играли на публику (ведь в этот солнечный день весьма многие жители, не обремененные заботами учебы и работы вышли из своего дома, чтобы полюбоваться красотами природы, и сейчас не торопясь прогуливались по дорожкам вдоль озера), Лори подалась вперед, вцепившись в перила, которые доходили ей до пояса (наверняка предосторожность для детей, которые норовили искупаться вместе с русалками).
— Тебе здесь нравится? — вежливо поинтересовался Авери.
— Ты еще спрашиваешь' — Лори, с блестящими от восторга глазами повернулась к нему. — Тут великолепно!
Демон довольно улыбнулся и тоже стал смотреть на жителей маленького моря.
Заметив его, одна из русалок помахала рукой, и спрыгнула с островка, кидаясь в воду, чтобы через минуту оказаться прямо перед парочкой.
Лори расширенными от удивления глазами стала переводить взгляд с русалки на демона, пытаясь понять, что здесь происходит.
— Авери! Какой неожиданный и приятный сюрприз! — голос русалки был подобен ручейку.
— Приветствую тебя, Марина! — Авери блеснул белыми зубами. — Как поживаешь?
Русалка, которая при приближенном рассмотрении оказалась покрыта мелкой чешуей, даже та часть, что была выше хвоста, игриво захлопала голубыми глазками.
— На прошлой неделе нам из дворца привезли милых ракушек, выловленных в Аннду. Девочки давно не были в таком восторге! Мало того, что в устрицах обнаружился черный жемчуг, так и на вкус эти слизняки были просто божественны!
Обратив внимание на спутницу демона, русалка повернулась к Лори.
— Аты?..
— Меня зовут Лорлиона. Марина повернулась к Авери.
— Вас можно поздравить?
Демон скрипнул зубами, отрицательно покачав головой. По сверлящему взгляду, русалка, видимо, поняла, что ляпнула что — то не то, и, быстро извинившись, поспешила снова нырнуть в воды озера.