- А нам какое дело?
- Было бы неприлично, если бы нас застали здесь одних. - Был ли в его глазах намек на панику?
- А что они будут делать? - спросила она. - Заставят нас пожениться?
На это у него не нашлось ответа. На самом деле, его губы слегка шевелились, но Кэтрин знала, когда она брала верх. - Ну же, Дункан. Ты же говорил, что поцелуи требуют усердной практики.
- Я так и сделал. Однако ...
- Однако что? - Честно. Его внезапное нежелание уже начинало раздражать ее. Неужели она сделала что-то не так, целуя его? Неужели она была слишком смелой? Неужели она заставила его больше не хотеть ее? Неужели она все испортила?
- Кэт, ты не понимаешь ...
- Тогда объясни мне.- она скрестила руки на груди, морщась, когда это было слишком чувствительно, и сердито посмотрела на него. Ее тело все еще гудело, болело, жаждало новых прикосновений.
- Когда мужчина целует женщину ...
- Ну и что?
- Возникают определенные, гм, вещи.
- Например?
Господи. Неужели это румянец на его щеках? - Я ... гм ... - он посмотрел вниз. - Его, гм, страсть.
Она изумленно уставилась на него. - Ты имеешь в виду его член?
Он отшатнулся и уставился на нее.
- Неужели ты думал, что я не знаю о таких вещах? - Славная слава. Она выросла на шотландской ферме.
- Ты невинна. - Его лицо сморщилось. - Ты невинна, не так ли?
Она шлепнула его по плечу. - Ну конечно же. Но я знаю, как все устроено. Чего я не понимаю, так это почему ты хочешь прекратить целоваться. - Она сделала глубокий вдох. - Я ... сделала что-то не так?
С минуту он молчал, хотя губы его шевелились. - Это неправильно? - в конце концов он зашипел.
Она отвернулась, не в силах вынести унижения. Вряд ли она виновата, что не умеет целоваться.—
Тяжелая рука легла ей на плечо и повернула к себе лицом. Ее взгляд встретился со взглядом Дункана, и она вздрогнула, увидев в нем ярость.
- Ты не сделала ничего плохого, - прорычал он, и что-то в его мрачном выражении лица заставило ее взволноваться, как летний шторм.
- Ничего?
- Нет, моя маленькая кошечка. Ничего.-И тогда он поцеловал ее, крепко и быстро.
- Тогда почему ты хотел остановиться?
Его глаза сузились, ноздри раздулись. - Почему я хотел остановиться? Потому что я боялся, что не смогу себя контролировать, Кэт. Ты сводишь меня с ума от похоти. Ты заставляешь меня чувствовать себя обезумевшим зверем. И я не хочу тебя пугать.
Она едва сдержала смех—смех облегчения и веселья.
-Напугать меня? -Он пугал ее только тогда, когда она думала, что он может ее не хотеть.
- И ради бога, я не хочу в первый раз брать тебя на полу оранжереи.
Перспектива была не совсем неприятной. В конце концов, они могли видеть луну.
- Там есть диван, - сказала она, махнув рукой в дальний конец комнаты. Она улыбнулась ему и подошла ближе, довольная тем, что он не отступил. Она обняла его за шею, приподнялась на цыпочки и поцеловала в подбородок.
- Еще один поцелуй?- раздраженно спросила она.
- Мы оба знаем, что это будет не один поцелуй, - прорычал он.
И она ответила ему широкой улыбкой. Это превратилось в смех, когда он подхватил ее на руки и бросился к дивану.
- Ты непослушная девчонка, раз так дразнишь меня, - пробормотал он. - Ты же знаешь, что я не могу сопротивляться.
Отлично. Действительно, превосходно. Она чувствовала то же самое-дикость, потерянность и желание. Ей не терпелось узнать, что же будет дальше.
Он усадил ее на диван, но, к ее удивлению, сам не сел рядом. Скорее он опустился перед ней на колени.
- Помнишь, как ты просил меня опуститься на одно колено? - спросил он.
Несколько озадаченная, она кивнула.
- Ну вот, сейчас я встану на одно колено. - его взгляд был пристальным, жестким, пленительным. На его щеке напрягся мускул. - Ты готова к своему поцелую?
- Да, Дункан.
- Во-первых, это.- Он взял ее за запястья и прижал ладони к груди.
Она с любопытством посмотрела на него.
- Пока я буду целовать тебя, ты должна ласкать себя. Здесь.
Он провел большим пальцем по ее соску, и шокирующее наслаждение пронзило ее, и она ахнула.
- Ну да. Вот так, мой маленький кот.”
- Я не могу. - стыд и смущение, а также ... что-то еще питали горячий прилив, поднимающийся по ее щекам.
- Ну да. Ты можешь. - Он подмигнул ей. - Ты не можешь ожидать, что я сделаю все это в одиночку.
- Что делать? - Боже правый! Что он собирается...
Она ахнула, когда он провел ладонями по ее юбкам и обхватил лодыжки.
- Дункан?
- Тише, дорогая. Просто расслабься.
—Что ты...?
- Тише.- Его руки скользнули вверх по ее ногам, увлекая за собой юбки. Его кожа была теплой над ее, вызывая самые восхитительные вихри удовольствия, когда его ласки нарастали. Она попыталась успокоиться. Она попыталась вспомнить, что нужно трогать себя, как он велел, но по мере того, как ее огония нарастала, она теряла всякую способность мыслить и переходила непосредственно к инстинктам.
Ее тело, пальцы, грудь, казалось, знали, чего хотят.
Она смотрела на него из-под полуопущенных век, ее дыхание вырывалось из груди, когда он наклонился, чтобы поцеловать одно бедро, а затем другое. И все же он поднялся еще выше.
- Дункан— - ее горло сжалось от этого слова.
- Кэт, - сказал он со вздохом, приподнимая ее юбки, которые обнажили ее полностью. - Ах, моя маленькая кошечка. - он нежно прикоснулся к ней, проводя линию блаженства вдоль ее щели, наполняя ее невообразимым удовольствием. Конечно же, ничто не могло быть так восхитительно. Конечно же, это был рай.
Но нет. Ему было чем поделиться с ней. Он кружил вокруг ее твердого комочка, играл с ним, мучил его, заставляя ее извиваться, дергаться и умолять.
Он взглянул на нее, его лицо было напряженным и нуждающимся.
- Ты готова к своему поцелую?
Она не могла удержаться, чтобы не дернуться. Она понятия не имела, что у него на уме, но знала, что ей это понравится. Все, что он делал до сих пор, было совершенно восхитительно.
- Ну да. Да. Пожалуйста! - и затем, она издала сдавленный стон. Потому что Дункан опустил голову и взял ее в рот.
Мир взорвался, расширился, разлетелся вдребезги.
Кэтрин закружилась в водовороте эмоций, ослепленная блаженством и не в силах сопротивляться.
А Дункан, чудесный Дункан, продолжал лизать, ласкать и покусывать ее нежную плоть, поднимая ее все выше и выше.
На каждом плато она клялась, что лучше уже не будет ... но это было так.
Когда она уже была уверена, что умрет, когда она была уверена, что не сможет больше получать такое удовольствие и останется в своем смертном кольце, он откинулся назад и со вздохом положил голову ей на бедро.
Кэтрин заставила себя принять сидячее положение—так как во время этой атаки она слегка ссутулилась—и нахмурилась, глядя на него.
- Почему ты остановился? - спросила она.
Он одарил ее улыбкой, хотя на его лице был намек на боль.
- Я не остановлюсь, моя дорогая. Я думаю, что ты готова к следующему шагу.
Она изумленно уставилась на него, и восторг захлестнул ее. О-о-о! Она уже открыла рот, чтобы приказать ему продолжать, когда с другой стороны оранжереи донесся какой-то звук.
Она всмотрелась сквозь пальмовые листья и замерла, когда двери открылись и вошли леди Эсмеральда, Элизабет и Питер.
- Черт возьми! - Она о ее устила юбку и потянула Дункана за рукав. - Они уже идут.
- Что? - Его ответ был почти таким же паническим, как и ее. - Кто идет?
- Вставай с пола. Садись рядом со мной. Но не слишком близко.
Он так и сделал, но очень медленно. Она взглянула на его пах и поморщилась. Бедняжка.
- Мне так жаль, - прошептала она.
Он выдавил из себя улыбку. - Не то, к чему я привык, - сказал он с болью в голосе. Но у нее не было времени спросить его, что он имеет в виду, так как Питер обогнул пальму.
- Возвращайтесь в гостиную. - рявкнула леди Эсмеральда. Это было не праздное предложение, а приказ.
- Ну конечно.-Дункан встал, подал Кэтрин руку, и они пошли обратно через дом. Кэтрин терзали многочисленные противоречивые чувства, и не последнее из них-сожаление. Жаль, что они не закончили свои исследования. И, возможно, намек на разочарование.
Когда они вошли в гостиную, Дункан наклонился ближе и прошептал:
-Надеюсь я тебе дал пищу для размышлений на последующие дни,недели?
Хотя в этих словах была ирония, Кэтрин не видела ничего забавного в сложившейся ситуации.
Ни в малейшей степени.
Глава Шестая
Ну что ж, все прошло хорошо.
Не идеально, как обычно бывает при соблазнении, но достаточно хорошо.
Хотя это общение оставило у Дункана сильную потребность—которая сохранялась до тех пор, пока они с Питером не вернулись в Росс—Хаус и он не нашел себе немного уединения-он должен был признать, что это было прекрасное введение в страсть Кэтрин.
И он нисколько не испугал ее.
Он надеялся, что благодаря этому опыту она придет к брачному ложу с большим энтузиазмом и любопытством, чем если бы они вообще никогда не заходили в оранжерею.
Но это значительно усложняло ему задачу.
Всякий раз, когда он думал о ней.
Когда бы он ее ни увидел.
Всякий раз, когда он подходил достаточно близко, чтобы почувствовать запах ее духов.
Было очень тяжело.
Эта последняя неделя будет худшей в его жизни.
Но случилось нечто такое, что сделало ожидание более терпимым.
Когда на следующий день он явился на очередной утренний прием и вручил дворецкому шляпу, его встретил знакомый смех. Мрачный звук, донесшийся из гостиной, вызвал в нем радостную дрожь, и он бросился к двери.
Конечно же, он не ошибся. Так и должно быть.
Но нет. Завернув за угол и заглянув в комнату, он увидел не кого иного, как своего шотландского соседа и партнера по виски-концерну Ранальда Ганна, барона Бауэра, а вместе с ним и хорошего друга Дункана Хэмиша Робба, обладателя этого безошибочно узнаваемого смеха. Его блестящие рыжие волосы тоже были безошибочно узнаваемы. И чертовски красивое зрелище.
“Клянусь всеми богами! - воскликнул Дункан, прежде чем успел напомнить себе о приличиях. Конечно, приличные джентльмены не кукарекают в гостиных.
Но, черт возьми, он устал сдерживать себя. Он определенно устал быть приличным.
Хэмиш резко обернулся и уставился на него, а затем издал вопль, от которого задрожала люстра. Леди Эсмеральда предусмотрительно поставила чашку на блюдце и нахмурилась, как туча.
-Ну, правда, - сказала она.
Мужчины не обращали на нее внимания, приветствуя друг друга крепкими объятиями и мужественными хлопками по спине.
- Что, черт побери, ты здесь делаешь? - Спросил Хэмиш, когда они наконец все поздоровались.
Дункан осмелился взглянуть на Кэтрин, которая наблюдала за ним с легкой улыбкой на лице. Боже, она была прекрасна этим утром. От одного ее вида ему стало тепло. Он вспомнил ее стоны, крики и мольбы прошлой ночью. Которые заставили его—
- Я говорю, Дункан. по-видимому, у Хэмиша была еще одна пощечина. - Какого чёрта ты делаешь здесь, в Лондоне?
-Ваш язык?- леди Эсмеральда заблеяла.
- Ах, я прошу прощения, девушки, - сказал Хэмиш с той кривой усмешкой, что ни одна женщина, независимо от ее возраста или уровня крахмала, не могла устоять. Действительно, Эсмеральда смягчилась, захихикала и даже захлопала ресницами, что, по мнению Дункана, было тревожным зрелищем.
Она помахала Хэмишу сложенным веером. - Никогда не забывайте, что вы находитесь в присутствии невинных леди, сэр.
-Ох, как же я мог забыть? - сказал Хэмиш со смешком. Он отвернулся и набросился на Дункана. Затем он наклонился ближе и сказал заговорщическим тоном: - нас послал герцог.
-Кейтнесс?
Бауэр кивнул с болезненной улыбкой на лице. - Ну да. Герцог прислал нас в качестве своих представителей на сезон.
Леди Эсмеральда скривила нос—довольно пугающее зрелище.
- Этот чертов герцог. Он должен был сам прийти.
-Да, миледи, - ответил Хэмиш с соответствующим выражением досады на лице. - Но его жена ... в положении. Он не хотел оставлять ее одну.
- Ба. Шотландская девушка достаточно крепка, чтобы путешествовать.
- Его светлость предпочитает быть осторожным.
На леди Эсмеральду это не произвело никакого впечатления. - Его светлость должен был благословить нас своим присутствием.
- Вместо этого он послал нас, - сказал Хэмиш, хлопая себя по груди. - Мы защитим ваших маленьких ягнят от волков из высшего общества.
Леди Эсмеральда закатила глаза.
- Вот этого я и боюсь, - сказала она. - Мы должны выдавать их замуж, а не гоняться за женихами.
- Мы простые шотландцы,- сказал Хэмиш. - Мы не собираемся прогонять женихов.- Он подмигнул Бауэру, и тот сдержал улыбку. Из них двоих Бауэр был сильным молчаливым типом, в то время как Хэмиш был более склонен к озорству.
Лахлан, вероятно, послал их обоих в надежде, что они уравновесят друг друга.
- Я не понимаю, почему герцог не мог приехать сам, - повторила леди Эсмеральда.
- Его жена "растет", - повторил Хэмиш.
- Он мог бы приехать и без нее. Он в долгу перед своей родней.
Энн, спокойно сидевшая рядом с Элизабет, которая притворялась, что вышивает, фыркнула.
- Тебе есть что сказать, девочка? - пропела леди Эсмеральда.
- А я знаю. Герцог был более чем щедр. Забирает нас к себе. Финансирование наших гардеробов. Добыть для нас самую элегантную, уважаемую компаньонку в Лондоне...
Она помолчала, давая возможность леди Эсмеральде оправиться.
- И все это ради четырех девушек, которых он никогда не встречал.
- Это его обязанность,- провозгласила леди Эсмеральда.
- Я, например, не хочу быть никому обязанной, - сказала Элизабет.
- Я тоже, - вмешалась Виктория.
- Я не возражаю, - сказала Мэри. Другие девочки сердито посмотрели на нее, но Кэтрин рассмеялась.
Этот звук привлек внимание Дункана. Нет, даже больше. Он схватил его за живот и дернул. Его взгляд метнулся к ней, и он поймал ее смех. Их глаза слиплись, и это тепло снова стало жарким.
- Послушай, Дункан, - пробормотал Хэмиш. - Ты так и не сказал мне, зачем приехал в Лондон.- И его пристальный взгляд проследил за взглядом Дункана, и его улыбка ясно дала понять, что он все понял. Или, по крайней мере, часть его.
Семь голубоватых адов.Дункан знал эту ухмылку.
И он боялся этого.
Может быть, это и не так уж хорошо, что его друзья все-таки приехали в Лондон.
* * *
Кэтрин всю ночь не сомкнула глаз. Как она могла, воспоминания рук Дункана, его губы на ней, кружились в ее голове? Она слышала истории о занятиях любовью, странные шутки там и тут, вещи, которые она не понимала. Теперь она знала. Или, по крайней мере, у нее было представление об этом.
Она знала, что это было больше, чем то, что она испытала, и у нее было смутное представление о том, что будет дальше.
Чего она не понимала, так это почему от таких мыслей у нее кружилась голова и она чувствовала слабость. И ... желание.
Короче говоря, прозаическое описание акта не соответствовало эмоциональному водовороту. На самом деле, сводясь к самому акту, он не казался приятным ни в малейшей степени. И мысль о том, что ей придется проделывать подобные вещи с Тивертоном или Прюблом, оставляла ее совершенно равнодушной.
Но Дункан?
Ах, совсем не холодно.
Она бросила на него потеплевший взгляд и пришла в восторг, обнаружив, что он наблюдает за ней. Ее губы сами собой изогнулись в улыбке. Ее сердце бешено колотилось, когда он медленно отдал честь в ответ. Его ухмылка была действительно злой, что заставило ее улыбнуться еще шире.
Оглушительный кашель разнесся по комнате, пронзая мгновение. Вздрогнув, Кэтрин обернулась и встретила сердитый взгляд леди Эсмеральды.
Странно, как крышка может так дергаться.
- Леди Кэтрин.- какой ужасный тембр. Никогда еще при звуке собственного имени ее не пробирала такая холодная дрожь. - Не соблаговолите ли вы спеть нам песню на фортепьяно?