Эрки никак не стал это комментировать. Он всегда был очень внимательным человеком. Умел подмечать мелочи, которые для остальных и вовсе оставались незаметными. И наблюдая за Оксаной, всё больше уверялся, что она далеко не так проста, как хочет казаться.
Весь остаток этого дня они провели втроём. Микаэлья приготовила несколько салатов, пожарила в духовке куриные крылышки с картошкой, соорудив тем самым скромный праздничный ужин. Она даже купила для брата торт и воткнула в него двадцать пять свечей. На самом деле Мика делала это каждый год и постоянно просила Эрки загадать желание. И он загадывал... всегда одно и то же. Но оно, увы, до сих пор так и не сбылось.
Вечер прошёл в довольно тёплой атмосфере мягкого домашнего уюта. Окси рассказывала им о своей недавней поездке в горы, о путешествии по пещерам. Хвасталась тем, что наконец-то решилась сесть на лошадь, а Микаэлья, слушала об с искренним восхищением. Она и сама всегда мечтала научиться ездить верхом, но пока такой возможности у неё не было.
Эрки же, напротив, сегодня по большей части молчал, ненароком рассматривая подругу сестры. А под конец ужина отметил для себя несколько вещей, противоречащих той роли, которую она так старательно играла.
Во-первых, Оксана была старше, чем говорила. И это отражалось далеко не во внешности - здесь-то придраться оказалось не к чему. Но вот по некоторым её повадкам и оборотам речи становилось понятно, что жизненного опыта у неё даже больше чем достаточно. А ещё он отметил, что несмотря на такое хрупкое телосложение, у Окси очень сильные руки и ноги. По тому, с какой лёгкостью она двигалась, в ней можно было даже заподозрить настоящего бойца. Но вместе с этим она явно являлась хорошей актрисой, которая лишь изредка допускала мелкие незначительные проколы.
Конечно, первое о чём подумал Эркрит, что эта девушка имеет отношение к представителям тех спецслужб, что до сих пор за ним охотятся и которые вчера его почти поймали. Но всё то же внутреннее чутьё упрямо мотало головой, говоря, что она хоть и не та за кого себя выдаёт, но прямой опасности не представляет. Да только... ей совершенно точно что-то было нужно от них с сестрой. А вот что именно, он и собирался выяснить при их следующей встрече.
Когда ближе к одиннадцати вечера Оксана всё же собралась покинуть их дом, Эрки отправился провожать её до припаркованной у ворот красной малолитражки. На прощанье галантно коснувшись губами её запястья, отступил на шаг назад.
- Ну и что, Окси, наша встреча в силе? - спросил он, расслабленно опираясь спиной на столб рядом с её машиной.
- Конечно, - отозвалась девушка, а на её лице появилась совершенно искренняя предвкушающая улыбка. - Послезавтра в шесть вечера я буду здесь, - подтвердила она.
- Тогда до скорого, - заверил её тот, кого она так ни разу и не назвала Дмитрием. По непонятным причинам игривое «Эрки» ей нравилось куда больше.
Когда же авто тронулся с места и направился вниз, к одной из центральных улиц, Эркрит проводил его взглядом и, развернувшись, направился в дом. Он чувствовал, что эта странная леди ещё принесёт ему массу неприятностей, но... Боги, как же ему надоело постоянно убегать, прятаться, скрываться. Жить, прикрываясь чужим именем, скрывать свою сущность. Как же дико хотелось спокойствия и хотя бы какой-то стабильности.
- Ну и как тебе Окси? - спросила Микаэлья, когда он вернулся на кухню. - Правда, занимательная?
Она уже успела убрать последствия их праздничного ужина и даже помыла посуду. И теперь сидела за столом, медленно попивая обжигающе горячий чай.
- Ты даже не представляешь, насколько, - заметил Эркрит, присаживаясь напротив младшей сестрёнки.
Когда они переместились в этот мир, ей было всего девять. Сейчас она почти не помнила Карилии, да и не видела её толком. Всё же Мике на Земле оказалось освоиться проще чем брату. Вон она даже учиться поступила. Скоро получит диплом, пойдёт работать. И, возможно, когда-нибудь окончательно забудет, что родилась принцессой.
И пусть Эрки до сих пор верил - заставлял себя верить, что когда-нибудь они смогут вернуться обратно, но с каждым годом эта уверенность таяла в нём, как мороженое на жаре.
- Где машина? - спросила Микаэлья, отвлекая его от невесёлых мыслей. - Что-то случилось?
Эрки кивнул и молча отвернулся к тёмному окну. Сейчас у него не было никакого желания пугать сестру подробностями своего ночного приключения.
- Твои кеды насквозь промокли. Я их помыла и повесила сушиться. Спортивный костюм - весь в тине, - добавила девушка, даже не пытаясь скрыть своё волнение. - Эрки, что опять произошло?
- Ловушка, - ответил он, поднимая на неё взгляд. И грустно усмехнувшись, и добавил: - Всё же нужно было послушаться интуиции и отказаться. Но... предлагали очень хорошие деньги за пустяковое дело. Гады. Снова на меня вышли.
Микаэлья едва заметно вздрогнула и сильнее стиснула бока своей чашки. Конечно, она знала, что иногда её брат выполняет некие поручения... чаще, противозаконные, за что получает большие гонорары. На самом деле, если бы не этот его заработок, то она бы не пошла учиться, потому что на одну зарплату автомеханика оплачивать институт они бы не смогли. Но в этом году Мика и сама устроилась на работу помощником повара в институтскую столовую. Пусть платили немного, зато дома всегда была еда. Микаэлья умоляла Эрки больше не ввязываться в авантюры. Говорила, что если понадобится, то она может перевестись на заочное отделение или поискать более доходное место, к примеру, устроиться официанткой в каком-нибудь баре или клубе. Но он лишь отмахивался и в категоричной форме заявлял, что его обязанность - сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась. И добавлял, что карильская принцесса никогда не будет никому прислуживать, тем более в развлекательных заведениях.
- Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, - выдала девушка, глядя на него с мольбой. - Эрки, мы в этом мире только вдвоём. Если с тобой что-то случится - я просто не переживу.
- Мик, - протянул он, ободряюще ей улыбаясь. - Да что со мной может случиться? Я ведь у тебя непобедимый.
- Да уж конечно, - усмехнулась девушка, но уголки её губ немного дрогнули в лёгкой улыбке.
Но они оба понимали, что радоваться нечему. Микаэлья тяжело вздохнула и посмотрела на брата с какой-то обречённостью.
- Они ведь всё равно найдут тебя... рано или поздно. Я боюсь. Может, нам, действительно, стоит вернуться в деревню к деду Григорию? Там нас точно не разыщут.
Эрки поймал её взгляд и отрицательно покачал головой.
- Мы уже четыре года на одном месте. Я не хочу уезжать, - сказал он. - Мик... пойми...
- Да понимаю я, - расстроено кивнула девушка. - Всё ведь понимаю. Но прошу, больше не соглашайся ни на какие преступления. Может получится зарабатывать твоими картинами? Окси нарисуешь.
- Я не возьму с неё денег, - отрезал он. - Ты привела её в этот дом, как подругу. А с друзей деньги брать нельзя.
- Как знаешь, брат, - не стала убеждать его Мика. - Это решать только тебе.
После чего поднялась и направилась в ванную, оставив Эркрита в опустевшей кухне одного. И в этой тишине в его голову как назло снова полезли неприятные мысли.
Боги... да кто бы мог подумать, что он, наследный принц, будет получать деньги за вскрытие замков и сигнализаций? И ладно, это хотя бы не воровство, а лишь пособничество. Но ему ведь и красть приходилось.
Эрки до сих пор помнил тот день, когда после побега из исследовательского института, оказался на улице. Помнил, как хотелось есть, а еду купить было не на что. Помнил, как украл булку хлеба в ларьке у пекарни... с какой жадностью её ел. Как впервые умыкнул кошелёк у богато одетой женщины, затем у второй. Потом понял, что это тоже не выход, к тому же Микаэлья всё ещё оставалась в приюте, а ему нужно было обязательно её оттуда вытащить. Ведь теперь он осознавал, что если у его сестрёнки откроется стихийный дар, то она неминуемо окажется там же, откуда сбежал он.
По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но... проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.
Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится, и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями, и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.
Ещё шатаясь по городу, он приметил, что люди получают бумажные деньги из специальных металлических штуковин, установленных на улицах, в крупных магазинах и в зданиях вокзалов. А ближе к вечеру ему даже посчастливилось посмотреть, как мужчины с огнестрельным оружием открывают такой аппарат, вытаскивают оттуда ёмкости с купюрами и вставляют вместо них другие. Именно в тот момент ему и пришло в голову, что деньги можно взять там.
Всё же, несмотря на свой юный возраст Эркрит уже тогда он был неплохим стратегом. Той же ночью, но только в другом городе, куда добрался на автобусе, он вскрыл первый банкомат. С разрушительной тёмной магией, доставшейся ему от отца, сделать это оказалось проще простого.
Тогда, вытащив деньги - столько, сколько смог спрятать в карманах куртки и широких штанов, Эрки снова вернулся на вокзал и сел в первый отходящий автобус. Именно благодаря этому преступлению смог забрать Мику из приюта, и хотя бы попытаться обосноваться на Земле.
С тех пор случилось много всего. И пусть Эркрит уже очень давно перестал красть деньги, пусть теперь он лишь иногда соглашался за высокую плату вскрыть тот или иной замок или вывести из строя сигнализацию, но ему всё равно казалось, что на его лбу, а то и на самой ауре отпечаталось позорное клеймо «вор».
- Эрки, - вырвал его из воспоминаний голос сестры.
Она уже вышла из ванной и теперь стояла перед ним в простеньком домашнем халатике и с намотанным на голове полотенцем.
- Я с парнем познакомилась. Хорошим, - проговорила она, стараясь скрыть своё смущение. - Завтра он пригласил меня на прогулку. Я... хотела, чтобы ты был в курсе.
Эта новость стала для Эркрита поистине шокирующей. Нет, он давно осознал, что его сестра уже не маленькая девочка, и прекрасно понимал, что когда-нибудь у неё должны будут завязаться отношения с кем-то противоположного пола, но её слова всё равно стали для него неожиданностью.
- С парнем? - переспросил он, стараясь уложить в своей голове эту информацию. - Свидание?
- Не то чтобы свидание... - замявшись, произнесла Мика. Она осторожно присела на свой стул за маленьким обеденным столом и только потом, собравшись с мыслями, рискнула посмотреть в глаза брату. - Эрки, он, правда, хороший. Мы в клубе с ним познакомились. Он меня домой подвёз... на такси. И... ты же знаешь, что интуиция у меня развита прекрасно. Так вот... он не опасен. Рядом с ним мне очень хорошо. Я... будто знаю его тысячу лет.
Эркрит смотрел на Мику так, будто видел впервые. А в его голове вели борьбу две равные по силе противоположные мысли. С одной стороны, он был категорически против того, чтобы его сестра заводила с кем-то отношения, но с другой - если этот парень на самом деле такой хороший, значит, в случае чего сможет её защитить. А, следовательно, даже если с ним (с Эрки), что-то случится, сестрёнка не останется одна.
Скрепя сердце, он всё же был вынужден признать, что ничего сверх ужасного в свидании Микаэльи нет. Но просто так оставить это всё равно не мог.
- Я хочу с ним познакомиться, - проговорил Эркрит, изобразив тяжёлый вздох. - И это не простое любопытство. Мик... я ведь волнуюсь за тебя. Одно дело учёба, работа, ничего не значащее общение, и совсем другое - этот твой парень. Я ведь по глазам вижу, что он чем-то тебя зацепил. Поэтому, мне бы хотелось узнать этого человека.
- Хорошо, братик, - улыбнулась она, радуясь уже тому, что Эрки её понял и не стал возражать. Не то чтобы ей требовалось его одобрение, но так всё равно было спокойней. - Завтра... если всё пройдёт хорошо, я вас познакомлю.
***
Ночь медленно окутывала мраком спящий город. На ясном небе застыл тонкий серп луны, а вокруг него бледными искрами сияли холодные звёзды. В окнах высотных домов зажглись тысячи огоньков. Спальные районы готовились погрузиться в сон, а многочисленные увеселительные заведения побережья только собирались открыть двери всем тем, кто этой ночью спать не собирался.
Максим сидел в тишине на мягком шезлонге на балконе шестнадцатого этажа и с хмурым видом просматривал содержимое папки, которую час назад вручил ему Литсери. На самом деле, прося у него досье на новую знакомую со странным именем Микаэлья, Макс даже не подозревал, что получит в итоге. Всё же Лит далеко не просто так заикнулся про его талант нарываться на проблемных девушек. Мика оказалась даже слишком странной. А у её брата этих странностей было ещё больше.
В самом первом документе значилось, что зовут её Микаэлья Борисовна Карская, и что ныне ей 19 лет. Родилась в Санкт-Петербурге, сразу после этого попала в детдом. О родителях сведений не имелось совсем. В этом городе появилась четыре года назад, вроде как переехала откуда-то с севера. Здесь закончила одиннадцатый класс, поступила в институт, где сейчас и учится. Подрабатывает в студенческой столовой помощником повара. Далее значился адрес, номер телефона, ИНН, реквизиты счёта в банке. И на этом официальные данные заканчивались.
Но когда Литсери ограничивался официальной информацией? Он сам всегда утверждал, что всё самое интересное всегда стараются спрятать, утаить, и именно в этом стоит искать суть. Поэтому Макс ни капли не удивился, отложив первый лист и обнаружив за ним то, что и составляло основную часть этого досье.
Он бегло просматривал обрывки данных, по крупицам собранные агентам Лита, но вскоре в его голове образовалась такая каша, что Максим просто не знал, что думать. Менялись имена, документы, места жительства, учёбы. Если бы Литсери не вышел на балкон, Макс бы отправился к нему за пояснениями сам, потому что от обилия непонятных противоречивых данных у него уже начало рябить в глазах
- Лит, - начал он, подняв глаза на явно уставшего блондина, который всё никак не мог отойти от перелёта через половину мира. - Здесь столько непонятного, что мне не удаётся сделать ни одного верного вывода. Это не досье, а головоломка.
- А ты думал, нам легко работать? - усмехнулся Литсери, располагаясь на соседнем шезлонге и расслабленно подкладывая руку под голову. - То, что ты держишь в руках, было собрано не за один день.
Он скосил на Максима задумчивый взгляд и снова отвернулся к тёмному небу.
- Об Эркрите нам известно давно. Можно сказать, что его дело - это личное поручение Эверио, - пояснил блондин, ловя ладонью порыв свежего мягкого ветерка. - Парнем этим уж очень интересовались ребята из «Чёрного Тритона». По нашим сведениям, около пяти лет назад они его даже поймали. И, представляешь, он от них сбежал. Сам. Правда, по словам одного из наших агентов, его побег был фееричным.
- Зачем он им? - спросил Макс, всё ещё сжимая в руках папку с досье.
- Затем же, зачем были нужны и наши. Эркрит - не человек, - констатировал Литсери, глядя на яркую луну. - А этим ребятам уж очень важно узнать, кто же он такой. Они уверены, что этот парень умеет управлять огнём. Да только его побег показал, что ему подвластна ещё какая-то непонятная сила. Невероятно разрушительная.
- Ладно, - протянул Макс, постукивая пальцами по папке. - А для чего он понадобился тебе сейчас?
- Не мне, а твоему папочке, - спокойно уточнил блондин. - Когда Эверио узнал о его существовании, то дал нам задание отыскать этого Эркрита. Всё же он слишком сильный даже для полукровки. К тому же огонь создаёт играючи, а стихия подчиняется ему, как хозяину. Это мы, кстати, из отчёта местных спецслужб узнали, - добавил Литсери.