Потом снова сел ровно, забрал у Максима папку с документами и сам начал перебирать листы. А достав один, с прикреплённой вырезкой из газеты, протянул его другу.
- Вот первое упоминание об этих ребятах, - пояснил он, видя недоумение в глазах парня. - Там написано, что двое подростков появились как-то ночью во дворе дома капитана милиции - Василия Васильевича Иванова. Они вели себя прилично, говорили очень вежливо, но так и не смогли сообщить, где же их родители. Потом, их определили в детдом.
- Мике было девять, - проговорил Макс.
- А её братцу - пятнадцать. И он даже не думал скрывать, что является огненным магом. Правда, другие дети его считали просто фокусником, - иронично бросил Литсери и тут же добавил: - А вот воспитатели быстро сообщили о мальчике куда следует.
- Огненный маг? - ошарашено выдал Макс. - Как-то... странно. Наши, насколько я знаю, себя магами не называют.
- А он не из наших, - иронично заметил Лит. - Он другой. Но сильный, зараза. А ещё хитрый, вёрткий и... скрывается так, что его очень сложно найти. Следы заметает мастерски. В его дом не забраться. Знаешь, сколько раз пытались? На улице ловить нельзя - слишком рискованно. К тому же, если почувствует опасность, скроется. Ребята из «Чёрного тритона» его уже давно поймать пытаются. А он каждый раз умудряется от них убегать. Не парень, а ветер.
- Зачем он Эверио? - напряжённым тоном спросил Макс. Всё же он слишком хорошо знал собственного отца, как и то, что брат Мики теперь под колпаком, из которого просто так не выбраться.
- Представь, что будет, если наши «друзья» из «Чёрного тритона» получат такой козырь? - проговорил Литсери. - Он ведь со своей силой сможет уничтожить защиту наших городов. А об остальном я вообще молчу.
- Так Окси приставлена к Микаэлье для охраны? Ведь если поймают девочку, то её совершенно точно используют как приманку. Или... ещё что похуже, - догадался Макс.
- Не только для охраны, - покачал головой Лит. - Задание Оксарии состоит в том, чтобы максимально естественно и близко подобраться к самому парню. Поймать его так, чтобы никто ничего не заподозрил.
- И что с ним будет потом?
Макс сам не понял, зачем задал этот вопрос, ведь ответ на него был ему давно известен. Здесь для бедолаги оставалось только два варианта, либо принять правила эргонцев... либо умереть. Третьего, увы, не дано.
- Я не судья и не палач, - развёл руками Лит. - Решать его судьбу будет Рио, а может, даже Большой Совет. Но Эрки - парень строптивый, резкий и, если верить моей информации, жуть какой принципиальный. Поэтому я не особо верю, что он смирится с нашими законами, что согласится на закрытую жизнь пусть в том же Доме Солнца. И уж точно не станет нам помогать. И если Эркрит не пойдёт на диалог и откажется сотрудничать, то его устранят.
- А Мика? - спросил Макс, уже ощущая в себе странную уверенность в том, что как бы ни сложились обстоятельства, тронуть её никому не позволит.
- Про девочку сказать ничего не могу, - отозвался его собеседник. - Если в ней и есть какая-то сила, то она её тщательно скрывает. На самом деле, обычная студентка. Ничем не примечательная. Только глаза яркие... слишком.
- Я даже не знаю, какого цвета её глаза, - хмыкнул Макс, - темно было.
- Синие, - ответил Лит, вытаскивая из папки фотографию Микаэльи и протягивая другу. - Кстати твой к ней интерес нам на руку. Может, сможешь что-нибудь узнать. Вдруг она тебе расскажет, откуда они взялись? Что за сила у её братца? Да и вообще.
Но именно эта его последняя неоконченная фраза и стала для Макса ключевой. Лит не говорил прямо - он намекал. По сути, как подчинённый Эверио, он не имел право не выполнить приказ шефа, а его личное мнение в данном случае не играло никакой роли. А вот сам Макс в этом плане владел куда большей свободой.
- Фамилия у них странная, - добавил Литсери, снова ложась на шезлонг и обращая взор к небу. - Они по документам Карские. Но когда их только приняли в детдом, детки назвались иначе... Карильские-Мадели. И знаешь ещё что... вот... я обычно беспристрастен, но этих мне реально жаль. Они ведь, по сути, ни в чём не виноваты. Живут себе спокойно, никого не трогают. А на них в это время открыта настоящая охота. Причём, с двух разных сторон.
Лит и Макс ещё долго сидели на этом балконе, расположенном на последнем этаже высотного дома, считай, под самыми звёздами. Но больше почти не разговаривали. И если Литсери просто о чём-то размышлял, то его друг с любопытством и странной болью в груди просматривал данные из предоставленного досье. Но чем дальше читал, тем больше хмурился. И тем сильнее ему хотелось увидеть Микаэлью и... защитить от всего этого мира.
Странно, они встретились всего однажды. Между ними не было ничего, кроме непродолжительного разговора, а он почему-то ощущал ответственность за неё. И что хуже всего, уже сейчас с уверенность мог сказать, что никому не позволит её обидеть.
***
Ровно в полдень на телефон Мики пришло сообщение со всего одним словом: «Выходи». Но увидев его, она обрадовалась так, как не радовалась ничему уже давно. И казалось бы, её просто пригласили на обед и прогулку - что в этом такого особенного? Но девушка всё равно почему-то чувствовала себя почти счастливой.
Бросив на собственное отражение ещё один придирчивый взгляд, она одёрнула юбку лёгкого белого платьица, едва прикрывающего колени, пригладила и без того идеально лежащую чёлку и только после этого направилась к выходу. Но несмотря на то, что её ждали, дом девушка запирала не спеша и действовала при этом очень осторожно. Дважды повернула ключ в замке, нажала на ручку, проверяя, закрыто ли, а потом зачем-то прислонила ладонь к небольшому пятнышку на стене и на мгновение замерла. Наверно со стороны могло показаться, что она просто о чём-то задумалась, к примеру, не забыла ли выключить утюг. Но на самом деле именно в этом месте находился узел самого мощного охранного плетения, не позволяющего никому проникнуть в их жилище. А своим прикосновением Мика попросту напитывала его силой, тем самым приводя в активное состояние.
Макс стоял у калитки и внимательно наблюдал за действиями Микаэльи. По правде говоря, после всего что он узнал вчера, у него теперь просто не получалось смотреть на неё как на обычную девушку. Даже сейчас, разглядывая её тонкую фигуру, он на мгновение прикрыл глаза и перестроил зрение, чтобы получить возможность видеть энергии. И та картина, которая предстала перед ним в этом спектре, оказалась поистине поразительной.
Дом опоясывала самая настоящая ажурная сеть - по-другому и не назовёшь. Причём, она почти полностью состояла из энергии огня. Чистой. Хотя в ней присутствовали и водные плетения, но красных нитей всё равно было намного больше. Да для того чтобы создать нечто подобное у любого представителя эргонской расы ушёл бы минимум месяц. Плетения были составлены настолько тонко, и выглядели такими плотными, что найти в них брешь вряд ли бы получилось. Зато теперь Максу стало понятно, почему этого Эрки сложно поймать. Да... к такому мастеру просто так не сунешься. Слишком рискованно.
Снова переведя взгляд на Мику, Максим мысленно присвистнул. Её аура выглядела... впечатляюще. И пусть она была похожа на обычную человеческую, но всё равно казалась другой - сияла, подобно золоту на ярком солнце. И Макс был уверен, что уже когда-то видел подобное сияние, да только никак не мог вспомнить у кого. Микаэлья определённо была связана с водной стихией, о чём говорили аквамариновые всполохи, вспыхивающие в окружающем её энергетическом поле. Вот только странно, что Литсери ничего об этом не сказал.
Девушка отошла от дома и решительно двинулась к калитке. Именно это и стало для Макса сигналом к тому, чтобы вернуть зрение в нормальное состояние, что он и сделал, несколько раз моргнув. И лишь теперь смог рассмотреть свою новую знакомую...
На самом деле сейчас, при свете дня, Микаэлья показалась ему даже более интересной. Её фигуру он оценил ещё в прошлый раз, и та полностью соответствовала его вкусу. Волосы девушки оказались тёмно-каштановыми, почти чёрными, кожа - смуглой, а может, просто загорелой. А ещё у неё были очень красивые ноги.
- Привет, - проговорила Мика. Но вдруг усмехнулась и всё же спросила: - Не разочарован?
- Чем? - не понял он, снова поднимая взгляд к её лицу.
- Мной? Точнее моей внешностью? - поинтересовалась девушка.
- Ни капельки, - честно ответил ей Макс, глядя в её яркие синие глаза.
Признаться, он вообще впервые встречал радужку такого невероятного цвета. И, наверное, если бы не вчерашний разговор с Литом, то подумал бы, что это просто линзы.
- Приятно слышать, - улыбнулась Микаэлья и чуть смущённо потупила взор.
- Ты очень красивая, - проговорил её кавалер, подавая руку и подводя к припаркованному рядом чёрному автомобилю. - Вот честно, Мик... на тебя всё время хочется смотреть. А глаза... никогда не видел подобного. Они словно светятся.
Девушка вздохнула и посмотрела на него с мягкой грустью.
- Это можно назвать фамильной чертой, - пояснила она, садясь в машину.
Макс закрыл за ней дверь, обошёл свой автомобиль и занял водительское место.
- У твоего брата тоже такие глаза? - спросил он, заводя двигатель.
- Нет, - покачала головой Микаэлья. - У Эрки мамины глаза. Светло-зелёные, но тоже яркие. Мне же синие от отца достались. Я слышала, что такой их оттенок только у представителей нашей семьи.
- У тебя большая семья? Ты ведь говорила, что живёшь только с братом, - ненавязчиво расспрашивал парень. И делал это совсем не потому, что его попросил Литсери. В действительности, ему самому было интересно узнать об этой девушке больше.
- Я говорила, что давно не видела родителей. Но... надеюсь когда-нибудь увидеть, - ответила Мика. - Мы с Эрки... пока не можем вернуться домой. Не спрашивай, пожалуйста, почему. Но семья у нас большая. У меня есть два дяди, тётя, младшая сестрёнка.
- А как сестру зовут? - поинтересовался Макс, спокойно выезжая на перекрёсток.
- Миркрит, - отозвалась девушка и, улыбнувшись, добавила. - Тоже странное имя, да?
- Необычное, - уклончиво ответил ей Максим. - Наверно, оно тоже что-то означает, как и твоё?
- Да, - довольно кивнула Мика. - «Мирк-рит» - воздушный вихрь.
- Серьёзно? - удивился парень. - Интересно.
- А «Мика», кстати, переводится, как ручеёк. Эрки иногда называется меня так, - добавила девушка.
- Ручеёк... - повторил Максим и бросил на неё быстрый тёплый взгляд. - А тебе идёт. Можно я тоже иногда буду так тебя называть? Ручеёк.
- Если тебе так больше нравится, то конечно, - отозвалась, чуть нервно стискивая руками ремешок своей сумочки.
Их автомобиль миновал центральную часть города и теперь уверенно двигался по направлению к морю.
- Мы на набережную? - спросила Мика, поворачиваясь к сосредоточенному Максиму и глядя на него откровенным интересом. - А почему у тебя кончики волос... разноцветные? - не удержавшись, спросила девушка.
- Да... я их раньше красил. Наверное, яркости в жизни не хватало, - пояснил он с тёплой шальной улыбкой. - А потом отправился учиться, а моего наставника они особенно бесили. Он называл меня попугаем. Возможно, это прозвучит глупо, но я и сейчас не обстригаю их только чтобы его лишний раз позлить. Уж очень он красочно злится.
- Знаешь, - протянул Мика, тоже улыбаясь. - Нас учили, что нельзя специально выводить из себя старших. Авторитет родителей всегда был на высоте. Слово главы семьи являлось законом для всех. Поэтому мне немного дико слышать, что ты специально злил наставника.
- Скажу больше, Мик, он по совместительству - мой дед. Хотя внешне его язык не повернётся назвать дедом. Но, видимо, у нас с тобой немного разное воспитание. Меня, по правде говоря, никто и не воспитывал. Всё сам.
Она понимающе кивнула и вдруг решила добавить:
- А меня до девяти лет воспитывали, как леди. Заставляли следовать правилам этикета, следить за тем как хожу, говорю. Иногда это так бесило, что сил не было. Так хотелось пожить нормальной жизнью, как другие дети. С играми, шалостями, шутками, без этого постоянного присмотра няни и наставниц. А потом... всё изменилось, - она вздохнула и отвернулась к окну, за которым мимо проплывали вывески магазинов. - Так я получила то, чего была лишена. Свободу. Да только теперь сама не знаю, что с ней делать.
- Вот видишь, а у меня всё наоборот, - проговорил он, заметив её немного поникший вид, и отмечая про себя, что разговоры о семье почему-то заставляют её грустить. - Этой свободы имелось уйма, хоть отбавляй. Рядом всегда кто-то да находился. Правда, чужие люди. А потом в моей жизни появился деспотичный учитель по имени Эрикнар и вдруг решил, что сумеет сделать из меня паиньку.
Он улыбнулся, вспоминая, как весело они с Эриком пререкались все первые месяцы знакомства, как «добрый дедушка» пытался давить на него морально, как бился, желая заставить внука выкладываться по полной программе...
- Эрикнар? - удивлённо произнесла девушка. Причём в её голосе прозвучало нечто такое, отчего Макс невольно напрягся. - Ты сказал - Эрикнар? - переспросила она.
- Да, - кивнул парень, уже понимая, что сболтнул лишнего. И пусть у его наставника было довольно редкое имя, но тот никогда его не скрывал. У него даже паспорт российский имелся, в котором именно оно значилось.
Они как раз добрались до одного тихого ресторанчика, расположенного у самой набережной, и Макс с задумчивым видом остановил свой автомобиль на небольшой парковке.
- Моего двоюродного брата зовут точно так же, - наконец сказала Мика и посмотрела на своего сегодняшнего кавалера с широкой чуть удивлённой улыбкой. - Очень занимательный мальчик. Правда... когда я видела его в последний раз ему было всего три года. Сейчас... тринадцать.
- Брата? - недоверчиво протянул парень. И тут же спросил: - И это имя тоже как-то переводится?
- Конечно, - кивнула Микаэлья. - Только оно немного видоизменено. Состоит из двух слов «Эрк» и «нар». Означает «Огненный смерч».
Макс моргнул. Потом ещё раз, и с каким-то оцепенением сжал ключи. Ведь тому самому Эрикнару, о котором он говорил, подчинялась именно огненная стихия. И почему-то это совсем не казалось ему простым совпадением. Здесь определённо была какая-то связь.
- Очень интересно, - заставил себя выговорить Максим, стараясь не показать, насколько это его настораживает. И вдруг спросил: - А твой брат... имя.... Эрки, оно тоже переводится?
- Да. - После этих слов она осеклась, но всё же ответила, не видя смысла скрывать. - «Эрк» - огонь. А «Эрки» - огонёк.
- Прости, Мика, но с какого языка ты всё это переводишь? - не удержался он от вопроса.
- Это древнеишерский, - тихо призналась девушка. - Его ещё иногда называют древнеаргальский.
Но тут она будто опомнилась.
- Прости, я несу чушь, - тут же поспешила отмахнуться девушка. И даже попробовала изобразить на лице глуповатую улыбку, да только получилось у неё не очень. - Это один из мёртвых языков древности. Не бери в голову.
Макс не стал больше ничего об этом спрашивать, попросту предложив ей пойти, наконец, пообедать. Он чувствовал, что её почему-то беспокоит задетая ими тема, но в подробности пока вдаваться не спешил. На самом деле для двадцати минут езды он уже узнал от неё очень много того, что теперь предстояло хорошо обдумать.
Глава 3
Сегодня море было удивительно спокойным. Над водной гладью гулял лёгкий, будто бы ласкающий ветерок, а волны казались мелкими подвижными бугорками, убегающими в неизвестные дали. Но несмотря на то, что вечер оказался тёплым, стоящая у поручней темноволосая девушка всё равно мёрзла.
- Тебе холодно? - спросил Максим, заметив её лёгкую дрожь.
- Немного, - призналась Мика, мягко ему улыбнувшись. Затем снова посмотрела вдаль, где в водах бухты отражались тысячи огоньков кораблей и прибрежных зданий и снова восхищённо вздохнула. - Так красиво... просто невероятно.