- Макс, сколько тебе лет? - совершенно бестактно поинтересовался беловолосый. - Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.
- Двадцать девять, - проговорил тот.
Эрки кивнул и снова вернулся к созерцанию звёзд.
- А как ты понял? - сам от себя не ожидая, спросил гость.
- Слишком ты спокойный. Каждое движение выверено, продумано, отшлифовано, - поделился с ним своими наблюдениями Эркрит. - А ещё могу сказать, что ты совершенно точно занимаешься каким-то видом спорта. Экстремального.
- Раньше занимался, - подтвердил Макс. - Горными лыжами и сноубордом.
Эрки улыбнулся и посмотрел на него даже с какой-то теплотой.
- Ни разу не встречал лыжника, - сказал он. - Хотя по миру меня немало покидало.
- Значит, я буду первым. Что ещё можешь обо мне сказать, после пяти минут знакомства? - спросил Макс с улыбкой, за которой крылся шутливый вызов.
Эрки посмотрел на зажатую в его пальцах почти истлевшую сигарету, и снова отвернулся к небу.
- Ну... ты парень обеспеченный. Тачка у тебя хорошая, дорогая. Но не твоя. Ты бы себе такую не купил. Мне почему-то кажется, что тебе бы больше подошёл внедорожник или кроссовер, - на несколько секунд он замолчал, что-то прикидывая в голове, а потом добавил: - Ты не работаешь. Но деньги у тебя есть. Причём, твои. Не похож ты на человека, который будет клянчить у кого-то.
- Я раньше работал. Мне за это неплохо платили, а тратить было некуда, - признался Макс. - Потом учиться отправился. И вот теперь вернулся.
- И кем же ты работал? - уточнил Эрки, которому было ну очень интересно, где можно хорошо зарабатывать и почти ничего не тратить.
- Иногда - инструктором по лыжам и сноуборду, - протянул Макс, и тут же поспешил пояснить: - Для ВИП клиентов. Иногда, выполнял поручения шефа. В общем, заниматься приходилось всяким.
- Ясно. - Эрки бросил окурок в пепельницу и поднялся, приглашая гостя пойти за ним. - Мика заждалась, наверное. Переживает. Боится, что наговорю тебе лишнего, и ты больше к ней не подойдёшь.
- Зря боится, - хмыкнул Макс, поднимаясь вслед за ним. - Я бы её всё равно не оставил. Она мне слишком нравится.
***
Когда Макс вошёл в квартиру Литсери, в ней находилось столько народу, что он поначалу даже удивился. Всё же несмотря на всё свою внешнюю развязность, Лит терпеть не мог шумные компании, они его утомляли и мешали думать. Хотя и сегодняшнее сборище гостей сложно было назвать простыми посиделками. На самом деле оно куда больше походило на военный совет.
Макс знал всех присутствующих. С кем-то из них ему раньше приходилось работать, с кем-то он просто сталкивался на собраниях или в резиденции Эверио. Но стоило ему увидеть Окси, и в его голове мгновенно промелькнула догадка о причинах всего происходящего.
- Добрый вечер, - поздоровался он, останавливаясь в дверном проходе.
Лит одарил его недовольным взглядом и снова вернулся к тому, что был вынужден прервать, отвлекаясь на Максима. И как оказалось, он проводил последний инструктаж перед очередным заданием. Раздавал поручения, выслушивал возражения, предложения - одним словом, работал.
И всего через несколько минут нахождения в сей компании, Максу стало ясно, какое именно дело планирует его друг. Да только от осознания этого ему вдруг стало по-настоящему тошно.
Ведь завтра все они собирались захлопнуть мышеловку для Эркрита. Для того самого беловолосого парня который пару часов назад угощал его сигаретой, пригласил в свой дом, с чьей сестрой Макс провёл весь сегодняшний день.
- Итак... всем всё понятно? - спросил Лит, подводя итог обсуждению. Затем обвёл внимательным взглядом собравшихся в комнате подчинённых, коих в настоящее время перед ним сидело семеро, и так и не дождавшись вопросов, продолжил: - Напоминаю ещё раз, старт завтра в шесть вчера. Эрни и Антон на позициях с четырёх. В пекло не лезть. Только страховать. Всем: держим связь. И без самодеятельности. Нашего огненного мальчика нужно доставить живым и, очень желательно, здоровым. Если будет необходимо применить силу - стрелять только по ногам и рукам. Но я всё же надеюсь, что обойдётся без этого.
Ребята покивали, после чего дружной толпой направились к выходу. И только одна Окси почему-то уходить не спешила.
- Лит, - позвал Макс, когда в квартире они остались только втроём. - Я сегодня познакомился с Эркритом. И знаешь, мне кажется, что с ним можно попробовать просто поговорить. Он сообразительный парень. Думаю, если ему всё объяснить, то он поймёт. Пойдёт на диалог. Без крайних мер.
Но Литсери хоть и выслушал его внимательно, но в ответ лишь отрицательно покачал головой.
- Нет, Максик, он снова сбежит, спрячется. А прятаться, поверь мне, он умеет прекрасно. Вон наши «друзья» из «Чёрного тритона» его уже не первый год ищут. Выманивают, пытаются поймать, а он ускользает. И это заметь, без применения своей силы. А значит, если мы сейчас его упустим, то уже не найдём.
И Максим хоть и понимал правильность доводов друга, но всё равно продолжал стоять на своём
- Говорю же, его можно просто пригласить для разговора. Давай я обсужу это с Эверио. Он согласится.
- Нет, - снова отрезал блондин и, подойдя ближе, остановился перед хмурым Максом. - Пойми, пока твой Эрки будет думать, пока взвесит все «за» и «против», пока ты договоришься с отцом, его могут поймать другие, - попытался объяснить ему Литсери. - Они кстати уже взяли его след. Тачка, которую он несколько дней назад утопил, хоть и оказалась оформлена на другого человека, но тот уже указал агентам, из какого города был парень, купивший её у него. И имя сообщил, которое Эркрит сейчас официально носит. Даже договор купли-продажи показал, с паспортными данными. Так что, Макс, нужно действовать быстро. Наши ребята уже следят за домом, и в случае появления нежданных гостей, начнут действовать раньше. Но я бы хотел, чтобы всё прошло тихо.
- То есть, ты хочешь сказать, что этими своими действиями спасаешь Эрки от «Чёрного тритона»?
И этот вопрос Макс задал с такой иронией, что Литсери поморщился, но всё же ответил:
- Я говорил тебе, что мне его жаль, - сказал он серьёзным тоном. - Сейчас главное, не дать им его поймать. Остальное мы будем решать позже.
- А что будет с Микой? О ней ты не подумал? Или её вы тоже будете ловить? - раздражённо выпалил Макс. - Если так, то хрен тебе, Литсери! Девочку я вам обидеть не позволю. И чтобы поймать её тебе придётся сначала устранить меня.
Лит демонстративно схватился руками за голову и с шумом втянул воздух. На самом деле сейчас ему совершенно не хотелось спорить, тем более с Максом. Он ведь прекрасно знал, каким тот может быть упрямым. Переубедить его могли только два человека в этом мире... но, увы, ни одного из них поблизости сейчас не имелось.
- А что ты предлагаешь? Оставить её ребятам из «Чёрного тритона»? - со злой иронией спросил Литсери. - Это равносильно тому, чтобы просто самому привести малышку в логово мистера Винсента. Ты хоть представляешь, что там с ней сделают?
- А что собираешься с ней делать ты?! - не желал сдаваться Макс.
Они смотрели друг на друга, как два кровных врага. Но, к сожалению, сейчас ни один из них не желал принимать сторону другого.
- Так, мальчики, - обратилась к ним сидящая на диване Оксария. - От ваших криков легче всё равно никому не станет. К тому же, мы с вами прекрасно знаем, что до чего бы вы сейчас тут не доспорились, каждый из вас всё равно поступит, как решил.
Они вдвоём повернулись к девушке и очень похоже фыркнули, от чего Окси просто не смогла сдержать улыбки. И пусть эти двое не были кровными родственниками, но некоторые их привычки всё равно совпадали. Наверно, всё дело в том, что у обоих перед глазами был один образец для примера.
Максим одарил Литсери ещё одним красноречивым взглядом, в котором так и читалась откровенная угроза и, развернувшись, скрылся в темноте коридора. Лит же лишь недовольно посмотрел ему вслед и, не сдержавшись, легко стукнул сжатым кулаком по столу.
- Ещё этот... будет мне палки в колёса вставлять, - раздражённо выговорил он, поворачиваясь к наблюдающей за ним рыжеволосой девушке. - Как же не вовремя он познакомился с Микаэльей.
- А может и, наоборот, вовремя, - предположила Оксария, всё так же спокойно потягивая из высокого бокала нечто ядовито-голубого цвета.
- И что же ты имеешь в виду? - устало поинтересовался Литсери. - Если считаешь, что он согласится сам привезти её к Эверио, то сильно ошибаешься. Он прекрасно знает политику своего родителя. Вспомни. Он уже это проходил несколько лет назад.
- С Тианой? - уточнила Окси, прекрасно помня, чем закончилась та история. И согласно хмыкнув, добавила: - Да, Лит... про палки в колёса ты правильно сказал. Но, думаю, к Эркриту он вряд ли полезет. Хотя Мику не отдаст - здесь даже думать нечего. Она ему явно в душу запала.
- Вот же гадство! - выругался блондин, с раздражением глядя в ту сторону, где скрылся Макс. - Так он ведь дров наломать может. Всю операцию мне сорвать. Вот сейчас позвонит своей синеглазой, скажет, что завтра её братишку могут поймать, и всё, Окси. Конец. Финиш!
- Да не сделает он этого, - попыталась заверить его девушка. - А тебе, кстати, не мешает остыть. А то ты сегодня чрезмерно эмоционален.
Лит одарил её злобным взглядом, в котором так и читалось желание сказать в ответ нечто неприятное, но всё же заставил себя промолчать и направился на кухню.
- Сама-то готова к своей завтрашней миссии? - язвительным тоном поинтересовался он, вернувшись спустя несколько минут с бокалом красного вина. - Всё же ты, Оксария, в нашем представлении играешь самую главную роль.
- Скажу даже больше, - протянула она, немного подавшись вперёд, - я вся в предвкушении.
- Что, так не терпится отдаться молодому огненному мужчине? - с сарказмом поинтересовался Лит. - Смотри, дорогуша, не переусердствуй там. И, главное, веди себя естественно. Если он поймёт, что ты не та, за кого себя выдаёшь.
- Он знает, - перебила его девушка.
Когда до Литсери дошёл смысл её слов он едва не подавился вином. А потом выпрямился и посмотрел на неё, как на умалишённую.
- Да, Лит... Он очень проницательный, - серьёзным тоном подтвердила Оксария. - Но, тем не менее, решил со мной поиграть. Всё же, несмотря ни на что, Эрки слишком самоуверен. Именно это его в итоге и погубит.
После этих слов её собеседник заметно успокоился и даже немного повеселел. А в его голове вдруг появилась совершенно неожиданная мысль.
- А это многое меняет, - проговорил он, оставляя свой бокал, наклоняясь над схемой завтрашней операции, начерченной на большом листе. - Самоуверенный, говоришь? Тогда мы поступим вот так...
***
Эрки улыбался...
На самом деле, сейчас на его лице сияла такая довольная улыбка, что он просто оказался не в силах её скрыть. Он вообще давно не чувствовал себя таким довольным. Удачливым. Даже счастливым. И казалось бы: ну чему радоваться? А он всё равно улыбался.
Солнце сегодня виделось ему особенно приветливым, небо - невероятно притягательным, а шеф - лучшим человеком в мире. Ведь это именно благодаря ему Эркрит получил такой потрясающий заказ. Подумать только? Семь машин! Семь рисунков, и каждый сложнее предыдущего. Зато и платили соответственно. Даже аванс дали. Двадцать тысяч. А они ой как грели парню душу.
По случаю такой удачной сделки, дядя Ашот даже отпустил его сегодня пораньше. А Эрки на радостях «совершил набег» в ближайший супермаркет, и теперь бодро поднимался к дому, нагруженный двумя пакетами с разнообразными вкусностями.
А когда заметил у двора чёрный БМВ Макса, почему-то улыбнулся ещё шире. Понял же, что тот собрался везти Мику на очередное свидание, а значит вечером дома сестры не будет, и им с рыжей Окси не придётся соблюдать тишину.
Максима он обнаружил на кухне. Вероятно, Микаэлья ещё не собралась, и её кавалеру пришлось коротать время ожидания в одиночестве. Тот сидел в стареньком потрёпанном кресле у окна и задумчиво копался в телефоне. Но увидев до неприличия довольного Эркрита, заметно удивился.
- Привет, - весело поздоровался Эрки, водружая свои пакеты с покупками на стол.
- Привет, - ответил Макс, пожав руку хозяина этого дома. И тут же поспешил пояснить: - Мы с Микой едем за город. Хочешь с нами?
- Спасибо за приглашение, но я вынужден ответить вам отказом, - наигранно учтивым тоном проговорил Эрки, доставая из пакета бутылку шампанского и кладя её в холодильник. - У меня можно сказать тоже сегодня... свидание.
- С Оксаной? - спросила вошедшая в комнату Микаэлья. - Так ты же вроде собирался просто её нарисовать?
- Нарисую, не переживай, - заверил её небывало улыбчивый брат. - Ты же знаешь, что рисунки для меня - не проблема. Но важно подобрать правильный ракурс, позу. Разжечь в глазах огонь...
Макс издал короткий смешок и посмотрел на Эркрита с молчаливым одобрением. И пусть ему не были известны подробности плана Литсери, но теперь он уже начал о них догадываться. Вероятно, именно Окси предстоит сделать так, чтобы Эрки стал неопасен. Скорее всего, это будет либо снотворное, либо какая-то инъекция мгновенного действия. А значит, особого вреда ему нанести не должны. Просто усыпят и увезут. Тихо, незаметно и без лишних свидетелей.
Но сейчас, глядя на такого довольного парня, видя, как он улыбается сестре, Максиму стало особенно гадко. Ведь он знал, что Эрки попросту заманивают в сеть, в ловушку. А он верит и идёт в неё... да ещё и с самым счастливым видом.
- Эй, Макс, - позвал его Эркрит. - Мика говорила, что ты интересовался, могу ли я нарисовать портрет по фотографии. Ещё не передумал?
- Нет, - отозвался гость, отрицательно мотнув головой. - А ты возьмёшься?
- Конечно. Тем более, если ты так жаждешь за это заплатить, - бросил беловолосый парень, попивая из банки холодную колу. - Кого, кстати, рисовать нужно?
- Моего отца и... его девушку, - пояснил гость.
Эрки снова весело хмыкнул и всё-таки решил озвучить свои догадки:
- Судя по тому, как ты говоришь, разница в возрасте у них просто огромная.
- Это да... - согласился Макс. - На самом деле она немного младше меня.
Эркриту было что сказать, но он лишь вздохнул и молча отвернулся, решив оставить этот момент без комментариев.
- Никогда не понимала такие пары, - озвучила своё мнение Микаэлья. - Ну, разве при большой разнице в возрасте им может быть интересно друг с другом? Что их связывает? Деньги?
- Если честно, - протянул Макс, поднимаясь и подходя к девушке, которая как раз заканчивала застёгивать замочки на босоножках, - из них получилась красивая пара. Да и любят друг друга. Вроде бы.
- Не будем лезть не в своё дело, - дипломатично заметил Эркрит.
Потом окинул сестру строгим взглядом, отметил, что сегодня она надела тонкие брюки, и почему-то вздохнул спокойнее. И пусть ему было немного боязно отпускать Микаэлью на свидание, но Макс казался ему надёжным парнем. Да и сестре нравился.
Вскоре они уехали, искренне пожелав Эрки вдохновения. А он лишь усмехнулся и, отсалютовав им алюминиевой банкой из-под колы, отправился готовить место для своего будущего творчества.
Глава 4
Оксана пришла ровно в шесть вечера, как они и договаривались.
Ещё встречая девушку у калитки, Эрки отметил, что одета она довольно вызывающе. Её фигуру игриво облегало длинное белое платье из какой-то струящейся ткани. И пусть на первый взгляд могло показаться, что оно довольно строгое и даже целомудренное... но стоило Окси выйти на свет, и глазам наблюдающего за ней парня открылся поистине сногсшибательный обзор. Причём, нижнего белья на его гостье совершенно точно не было.
Провожая её в дом, Эркрит несколько раз поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется её рисовать. Сейчас в нём преобладали совсем другие желания - куда более примитивные. Она соблазняла его каждым движением, каждым шагом, каждым изгибом своего стройного тела. Он знал, что Окси играет с ним, что он ей для чего-то нужен. Ни капли не сомневался, что пришла она к нему уж точно не за портретом, но... уже не мог отказаться от этой игры.