Ты должно быть шутишь...
— Хоть кому-нибудь известно, каких мутировавших бактерий приносят твои гости? Они путешествуют, бывают в разных местах каждый месяц и даже не пытаются избавиться от новых микробов. Я хочу сказать, что плачу две с половиной тысячи в месяц не для того, чтобы иметь дело еще и с бациллами твоих посетителей. Ну и раз мы заговорили о твоих гостях, как раз прошлой ночью ты привела кое-кого к нам.
Я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы выглядеть так, будто серьезно отношусь к ее нелепым претензиям.
— Я включила музыку на максимум, но все равно слышала, как ты занималась сексом в нашей гостиной, — сказала она. — Вы делали это на диване, на ковре и у стены. Так что я вызвала службу по чистке ковров. Они приедут сегодня вечером. И я рассчитываю, что к концу недели ты полностью возместишь мне стоимость химчистки, которая составит четыреста долларов. Кстати, после всего произошедшего с тем парнем, ты собираешься обработать паром матрац?
Не ответив, я выхватила ключ из ее руки, отперла дверь, а затем быстро закрылась внутри. Даже через закрытую дверь было слышно, как Сара продолжает нести всю эту чушь, поэтому вошла в душевую кабину и включила воду на максимальную мощность.
Глубоко дыша, я пыталась успокоиться, пока мыла голову.
Еще не все потеряно, Пенелопа... Встреча с клиентом не раньше четырех. И даже если приступить к работе в два, у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться.
Через несколько минут я вышла из душа и направилась в гардеробную, чтобы взять свой «счастливый» костюм, который надевала только в дни заключения контрактов. У меня еще ни разу не срывалось подписание контракта, если была в нем. Поэтому хранила его отдельно и всегда следила, чтобы он был чистым и готовым к таким особым дням, как сегодня.
Включив свет, я рассчитывала увидеть костюм, висящим, как обычно, на вешалке. Но его там не оказалось. На его месте висел похожий костюм, но весь в уродливых обесцвеченных разводах и бело-розовых пятнах. Он выглядел так, будто упорно боролся с отбеливателем, но, в конце концов, проиграл жестокую битву.
— Сара! — закричала я так громко, как только могу. — Сара!
— Да? — она проорала в ответ. — Что?
— Что, твою мать, случилось с моим серым костюмом?
— Я честно не знаю, — ответила она. — Хотя видела его несколько часов назад, и, вероятно, я случайно постирала его с отбеливателем. Прости.
Я закрыла дверь и направилась на кухню, откуда звучал ее голос. Перед тем, как начать говорить, я сосчитала до десяти, чтобы окончательно не выйти из себя.
— Сара, это был мой «счастливый» костюм, и я ношу его только в дни подписания, — сказала я. — А сегодня именно такой день.
— Ох. Звучит, как будто это очень важно, — сухо сказала она. — Почему ты так на меня смотришь?
— Потому что хочу, чтобы ты была столь любезна и рассказала, каким образом «случайно» отбелила костюм, который подлежит только сухой чистке. — Моя кровь кипела. — Он всегда висит в пластиковом чехле, на котором «ВСЕГДА» висит красная бирка «ТОЛЬКО СУХАЯ ЧИСТКА».
— Ну, я действительно не знаю. — Она с улыбкой пожала плечами. — Как можно привести кого-то домой и «случайно» забыть почистить все после себя, хотя ты чертовски хорошо знаешь, что твоя соседка-гермофоб?
Я с трудом подавила желание немедленно перегнуться через стойку и задушить ее. Да и то только потому, что у меня не было времени, чтобы тратить его впустую.
В конце концов, я могу сделать это позже...
Я бросилась в свою комнату и пересмотрела другие костюмы в шкафу, остановившись в итоге на черном платье и блейзере. В поисках щетки для удаления ворсинок я выдвинула ящик комода и заметила, что сбоку от зеркала лежал сложенный листок бумаги.
Определенно вчера его тут не было.
Смутившись, я раскрыла его и увидела написанную от руки записку:
«Рэйчел,
Я думаю, ты солгала мне прошлой ночью о том, что «опытна». Ты кончила трижды еще до того, как мы добрались до твоей спальни. Мне также с трудом верится, что «обычно ты носишь шелк или сексуальное белье». Твой шкаф забит бабушкиными хлопковыми трусами.
— Лучший мужчина, с которым ты когда-либо трахалась.
(Спасибо за комплимент, но я и так об этом знал).
P.S. — Для протокола: твоя киска феноменальна».
ТЬФУ!
Я закатила глаза и кинула записку этого умника на дно ящика, понимая, что он был прав насчет моей несуществующей коллекции трусиков.
Я надела платье и туфли на каблуках, собрала волосы в низкий хвост. Нанесла легкий слой тонального крема и блеск для губ, затем схватила свой портфель и зонтик.
Выйдя из квартиры, прошла полквартала до любимого кафе. Это было единственное место, которое могло мгновенно превратить мои самые скучные дни в лучшие с помощью карамельного латте.
Я потянула за ручку двери, но она не поддалась. Я потянула еще сильнее и заглянула внутрь. В кафе было пусто, но свет горел.
И с каких пор они не работают по понедельникам?
Я подошла к другому входу, где и увидела розовую вывеску.
Это учреждение нарушило санитарную норму номер 785-12.
ЗАКРЫТО ДО ДАЛЬНЕЙШЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ.
— Вы слышали? — Женщина с коляской остановилась рядом со мной. — До чего же отвратительно то, что обнаружили при проверке.
— Нет... — Я вздохнула — Я даже не хочу знать, что там случилось.
— У них было заражение тараканами. Причем говорят, что они даже перемалывали мертвых тараканов с кофейными зернами. — Она улыбнулась и протянула телефон. — Есть даже забавное видео на YouTube об этом. Видите?
Я немедленно отошла от женщины и продолжила свой путь на работу.
Этот день уже не может стать еще хуже...
Я взмахнула рукой своему водителю, который уже подъезжал, и когда он остановился, скользнула на заднее сиденье автомобиля. Водитель сочувственно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Просто включил тихую и ненавязчивую музыку.
Просматривая свою электронную почту, я ответила на все письма, на которые могла, и затем позвонила Тине.
— Да, Мисс Лоурен? — ответила она.
— У нас есть новости? Скоро буду, но я в пробке.
— Да, конечно. — Я услышала, как на заднем фоне зашелестели бумаги. — Итак, у нас есть и хорошая новость, и плохая.
— Начинай с плохой.
— Сегодня утром мы потеряли двух клиентов. Майкл Пайлот и Лиам Джонсон ушли к «Дрю и партнеры».
— Ну, конечно же, к нему. — Покачала головой, раздумывая, не попросить ли водителя развернуться и отвезти меня домой, чтобы я могла проспать остаток этого кошмарного дня.
— Но есть и хорошая новость! — воскликнула она. — Я нашла несколько потенциальных ниточек, ведущих к нашему таинственному клиенту.
— О! Отлично! И что же это?
— «Велш Пиар», «Эмбасси Пиар» и «Авеню Пиар».
— Он сотрудничал со всеми? Я пролистала свой список контактов. — И когда это было?
— Этого мне не сказали, и я решила, что вы захотите лично позвонить и задать необходимые вопросы.
— Поняла, — я ответила. — Спасибо, Тина.
— Пожалуйста. До встречи.
Я завершила разговор и попыталась представить, кто это был за человек, если уже имел дело с тремя крупнейшими фирмами. Я надеялась, что это был известный спортсмен, который пытается изменить свою карьеру. Или, может быть, знаменитость из Лос-Анджелеса, которая хочет начать новую жизнь в Нью-Йорке.
Улыбаясь своим догадкам, я сначала набрала номер своего контактного лица из «Велш Пиар».
— Вероника из «Велш Пиар» слушает, — она ответила после первого гудка. — С кем я разговариваю?
— Пенелопа из «Лоурен и Партнеры». Я надеюсь, не отвлекаю ни от чего важного.
— Вовсе нет. Чем вам помочь?
— Я бы хотела задать пару вопросов о потенциальном клиенте. Мы знаем только аббревиатуру ООО «Р.Д.», так что я была бы признательна, если....
Она повесила трубку, даже не дослушав.
Через несколько секунд она прислала мне сообщение.
ВЕРОНИКА: Мне абсолютно нечего сказать об этом клиенте. НИ ЗА ЧТО.
Окей, тогда... Я пролистала контакты и позвонила своей коллеге из «Авеню Пиар».
— Ева из «Авеню Пиар», — ответила она. — С кем я разговариваю?
— Привет, Ева. Это я, Пенелопа из «Лоурен и Партнеры». Не могла бы ты поделиться информацией о вашем бывшем клиенте?
— Конечно! Каком именно?
— Мы не знаем его полного имени. Он обратился к нам под аббревиатурой ООО «Р.Д.»
Тишина.
— Алло? — спросила я. — Алло? Ева, ты тут?
— Да, я тут.
— Что ж, э-эм... Не могла бы ты сказать хоть что-то об этом клиенте?
— Могу сказать только, что ему придется платить мне миллион долларов в неделю, чтобы я снова начала работать с ним. Более того, могу сказать, что если ты достаточно умна, то пошлешь его в ту же секунду, как только его заносчивая задница появится в дверях.
Я вздохнула.
— Может быть, что-то более конкретное?
— Ты сама поймешь. — Она повесила трубку. И я поняла, что звонить по последнему номеру будет пустой тратой времени.
К тому времени, как я добралась до офиса к двум тридцати, мои сотрудники уже успели расставить подносы с закусками и букеты цветов, как мы обычно делаем перед встречами с клиентами. Я раскрыла новую пачку ручек и положила их в центр стола для совещаний.
— Вам удалось выяснить что-нибудь о новом клиенте? — Я вошла в нашу комнату отдыха сотрудников. — Хоть что-то?
Большинство членов команды покачали головами, и только Боб поднял руку.
— Да, — сказал он, вытаскивая из заднего кармана блокнот. — Цитирую слова Хизер из «Рэнсом и партнеры». «Он чертовски сексуален, и я сожалею, что не смогла трахнуть его до того, как мы разошлись. Но никогда в жизни больше не буду с ним работать». — Он закрыл блокнот. — Оу, и, вероятно, он оснащен «огромным членом», на который она отвлекалась во время их стратегических встреч.
— Спасибо, Боб. — Я закатила глаза. — Это невероятно ценная информация.
— Не за что. — Он засмеялся. — Но разве нас действительно волнует, чем занимается этот парень? Он дал нам три миллиона долларов вперед, и в последний раз, когда я проверял, этого было достаточно, чтобы держать нас на плаву ближайшее время. Тем более не надо забывать, что Дрю без конца переманивает наших клиентов. Если он не криминальный авторитет и не убийца, кому какое дело?
Все сотрудники одобрительно загудели, а я вернулась в конференц-зал. В растрепанных чувствах просто уставилась на настенные часы, на которых монотонно тикала секундная стрелка. С одной стороны, я была рада новой возможности, с другой стороны, сильно обеспокоена.
Пожалуйста, не будь криминальным авторитетом.
Наступило четыре часа. Затем четыре тридцать. Пять. Наконец, пять тридцать.
В конце концов, на меня снизошло осознание, что назначенная на сегодня встреча для подписания контракта была какой-то изощренной шуткой. Поэтому я встала из-за стола, задвинула стул и направилась в свой кабинет, где решила поработать над делами существующих в реальной жизни клиентов. И так как в шесть тридцать по прежнему не было ни малейшего намека на появление ООО «Р.Д.», я позвонила в банк. Мне нужно было убедиться, что менеджер заморозил эти три миллиона до получения дальнейших инструкций.
Операционист уже ставила меня на ожидание, когда раздался громкий стук в дверь.
— Войдите! — сказала я, и Тина появилась в кабинете.
— Э-э-э-эм... — Она прочистила горло. А я заметила, что Тина была смущена и покраснела. — Наш потенциальный клиент пришел только что.
Что? Ему известно, что он опоздал на два с половиной часа? Я повесила трубку.
— Пусть зайдет.
Тина покинула мой кабинет, но через несколько секунд дверь снова открылась.
Я натянула дежурную улыбку, приготовилась сказать стандартную речь: «Здравствуйте и добро пожаловать в «Лоурен и Партнеры»», но как только «клиент» вошел в мой офис, я почувствовала, как краска покидает мое лицо.
— Прошу прощения за опоздание, — сказал он. — Наше собрание Совета директоров... — Он замолчал на полуслове и уставился на меня. А его губы медленно изогнулись сексуальной ухмылкой, уже знакомой с прошлой ночи. Сегодня на нем был черный костюм-тройка. На шее завязан синий галстук сапфирового оттенка, и выглядел этот мужчина еще сексуальнее, чем вчера.
Пока его взгляд блуждал сверху вниз, осматривая меня с головы до ног, я прикусила губу, чтобы не отвисла челюсть, и тайно надеялась, что пол вдруг разверзнется под моими ногами и поглотит меня целиком.
— Мне сказали, что это офис Пенелопы. — Он подошел ближе к моему столу, переводя взгляд с моего лица на серебряную табличку с именем. — Вчера ты мне сказала, что тебя зовут Рэйчел. Разве нет?
— Понятия не имею, о чем вы говорите, мистер... — Я поднялась и протянула ему руку. — Как вас зовут, сэр?
— Меня зовут так же, как и буквально несколько часов назад, когда мы трахались, — сказал он. — Райан. А фамилия Далтон.
— Что ж, приятно, наконец, узнать ваше полное имя, мистер Далтон, — сказала я. — И мне очень приятно встретиться с вами впервые жизни, потому что мы с вами никогда не встречались до этого момента. Вы можете присесть.
Он улыбнулся своей безупречной жемчужно-белой улыбкой и сел в кресло.
Вошла Тина и поставила несколько стаканов воды, а также поднос с фруктами на стол, прежде чем оставить нас одних.
— Мистер Далтон, есть ли какая-нибудь причина, по которой вы не назвали нам своего полного имени, а вместо этого использовали шифр с использованием ООО?
— Причин множество. — Райан посмотрел мне прямо в глаза. — Но прежде чем я их перечислю, скажи, тебя на самом деле зовут Рэйчел или Пенелопа?
— Мисс Лоурен.
— Хорошо, мисс Лоурен. К сожалению, мне не очень везло с публицистами в этом городе. И обычно моя репутация опережает меня, куда бы я ни пошел. Так что хотел иметь возможность представиться лично, вместо того, чтобы таблоиды и пресса сделали это за меня.
Он откинулся на спинку стула, и меня вдруг осенило. Райан Далтон из «Корпорации международной недвижимости Далтона». Олигарх, выбившийся из низов. Владелец множества объектов коммерческой и жилой недвижимости. Уважаемый миллиардер и неисправимый плейбой.
Я никогда не уделяла слишком много внимания таблоидам и сплетням в газетах, но, несмотря на это, периодически слышала разные шокирующие истории, после которых считала себя счастливицей, что мне не приходится работать с миллиардерами или клиентами, которые привлекают сверх много внимания в СМИ.
— Неужели образы прошлой ночи, наконец, возвращаются к тебе? — спросил он. — Поэтому ты так на меня смотришь?
— Прошлой ночью ничего не было. Если бы хоть что-то было, я бы запомнила.
— Ты не помнишь, как кончила пять раз?
— Нет. — Я покраснела. — Давайте вернемся к разговору о вас.
— Я оставил тебе важную записку на комоде.
— Я ничего не получала.
— Не получила или не прочитала?
— Оба варианта.
Райан рассмеялся своим глубоким, сексуальным смехом и встал, вытаскивая конверт из нагрудного кармана.
— Здесь мои условия. Мне нужно, чтобы вы согласились выполнять их, прежде чем мы сможем продолжить переговоры.
— Что? — Я была поражена. — Вы просите представлять вас и при этом думаете, что можете выдвигать свои условия еще до того, как мы перейдем к обсуждению реальных базовых пунктов соглашения? При всем уважении к вам, но отношения между клиентом и пиар-агентом ТАК не работают. Мы должны все обсудить сейчас.
— Мы сможем все обсудить после того, как вы подпишите Соглашение о неразглашении конфиденциальной информации. — Он подтолкнул конверт еще ближе ко мне. — Вы также должны согласиться соблюдать все условия по юридическим причинам. Безусловно, вы должны понимать, зачем такому человеку, как я, это нужно.