— Это ты мне скажи.
— Ты настоящая заноза в заднице, — сказал он. — Но знаешь, мне действительно нравится мисс Лоурен, несмотря на то, что ее фирма маленькая. Она – первый человек, которого я когда-либо видел, противостоящим тебе.
— И она же будет последней.
— Увидим. — Он взял папку с надписью «Способы улучшить имидж Мистера Далтона» и направился к двери. — Подожди, и последнее. Она упомянула что-то о том, что ты оставил ей записку, написанную от руки. О чем он говорила?
— О записке, которую она «несомненно» получила и прочитала. Она издевается надо мной, отрицая это.
— Забудь, что я спрашивал.
Лео вышел из моего кабинета, и я схватил последнюю папку Пенелопы, на которой было написано: «Определения для мистера Далтона». Я открыл и увидел, что она выписала определения, но это были ее собственные интерпретации, касающиеся меня:
«Мистер Далтон,
Есть три термина и определения, которые вы должны знать, прежде чем начать свой следующий поиск публициста, и я рада изложить их для вас ниже:
ПУБЛИЦИСТ
Это то, кто вам нужен. Это человек, который может помочь вам выглядеть менее бесстыдным мудаком для прессы и вашего окружения. Это также человек, от которого вы должны принимать направление, а не наоборот. (Он управляет вами. А не вы им).
ВОЛШЕБНИК.
Это тот, кого вам по-настоящему необходимо найти. Это единственный человек, который может помочь вам прямо сейчас...
ЗАНОСЧИВЫЙ, НЕВЫНОСИМЫЙ, НАПЫЩЕННЫЙ КЛИЕНТ
Для этого не нужны никакие слова. Изображение ниже все объединяет.
А ниже моя фотография...
ПИАР-АГЕНТ
ПЕНЕЛОПА
— Это место вы и ваши сотрудники можете свободно использовать для проведения встреч в любой момент, когда понадобится. — Лео Далтон провел меня в огромный конференц-зал, который был, по меньшей мере, в три раза больше всей нашей фирмы. — Если вы пройдете за мной через холл, я также покажу наши спа- и фитнес-центры премиум класса, которыми вы сможете смело пользоваться, когда будете здесь.
Я улыбнулась и изо всех сил постаралась сделать вид, что внимательно его слушаю. Но на самом деле все, о чем я могла думать, был Райан. А также о своем желании наброситься на него и потребовать, чтобы он прижал меня к столу и снова трахнул, которое мне пришлось сдержать. И о том, что мои трусики мгновенно намокли, когда его ямочки на щеках сменились улыбкой.
О том, как он стиснул зубы, когда понял, что я собираюсь отклонить его предложение...
Несмотря на то, что этот мужчина был ходячим сексом, условия его контракта были неприемлемы и не сулили ничего хорошего. Когда вчера вечером я дочитала его условия, поняла, что не смогу согласиться на эту кабалу. Несмотря на три миллиона.
— У вас есть ко мне вопросы, мисс Лоурен? — Лео повел меня к лифту.
— На данный момент, нет, — ответила я. — Мне очень понравилась экскурсия по компании.
— Рад слышать. — Он снял очки для чтения и выдохнул. — Я должен быть честен с вами, мисс Лоурен. Я не особо верил в то, что небольшая фирма может справиться с Райаном, и предполагал, что вы выйдете за дверь через пару минут после общения с ним. Поэтому перед встречей с вами, я обзвонил многие свои контакты в целях получить отзывы и рекомендации от ваших настоящих или бывших клиентов. Все они хвалили и воспевали оду в вашу честь. А некоторые из ваших бывших даже признались, что сожалеют о том, что покинули вас. — Он замолчал. — Я предполагаю, что вы планируете стать более крупной фирмой с полным спектром услуг в будущем?
— Да, конечно.
— Замечательно. — Он вывел меня из лифта в сверкающий вестибюль. Затем он взглянул на свой телефон. — Вот что я вам скажу, мисс Лоурен. Я составлю список того, что мы с Советом директоров хотим увидеть от Райана в течение следующих трех месяцев. И ориентировочно сегодня вечером направлю вам срочный контракт. Вы можете писать и звонить мне по любому вопросу в любое время, но мне нужен ответ о сотрудничестве не позднее чем через неделю. Справедливо?
— Почти, — честно ответила я. — Если вы собираетесь настаивать на срочном контракте, нам нужно пересмотреть финансовые условия для целей налогообложения. Он уже заплатил нам за год, так что я с радостью возмещу лишнее. Я просто не хочу удерживать у себя на счетах больше, чем вы готовы заплатить за короткое время.
— Сколько он заплатил?
— Три миллиона.
— И это все? — Он выглядел обиженным. — Мы потратили куда больше, чтобы замять негативную информацию в прессе. Я удвою эту сумму за девяносто дней.
— Что? — Я была уверена, что ослышалась.
— Удвою сумму. — Он улыбнулся. — Я обязательно передам вам предварительный проект контракта сегодня вечером. Приношу свои извинения за то, что больше не могу сидеть с вами. Мне нужно «потушить еще один пожар».
— Представляю. — Я пожала его руку. — Еще раз спасибо за тур, мистер Далтон.
— Я приму ваше «спасибо» только после того, как вы примите мое предложение. — Он рассмеялся и вернулся к лифту.
Когда двери лифта раскрылись, вышел Райан и сразу же остановился, когда его красивые глаза встретились с моими. Я хотела бы отвернуться и выбежать из здания, но не смогла заставить свои ноги сдвинуться с места.
Он подошел ко мне, окинув взглядом, от которого я снова стала мокрой.
— Я хотел бы сказать, что с нетерпением жду возможности поработать с вами, мисс Лоурен, — сказал он, — но это было бы гребаной ложью.
— Мои чувства взаимны, мистер Далтон. — Я проигнорировала сердце, разогнавшееся до бешеного ритма. — Хотя, признаюсь, мне было приятно снова увидеть вас.
— Приятно было видеть тебя подо мной две ночи назад, — сказал он, понизив голос. — А увидеть тебя там снова, будет СПЛОШНОЕ удовольствие.
— Могу обещать, что не увидишь.
— Тогда это очень плохо, — сказал он. — Потому что я думаю, что ты снова лжешь. Я имею в виду записку, которую ты якобы не получала. — Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо: — Я был бы более чем счастлив оставить тебе еще одну...
Я отступила назад, как только поняла, что снова готова поддаться ему.
— Надеюсь, вы найдете ту, о ком говорите, мистер Далтон. Хорошего дня. — Я отвернулась и выбежала из вестибюля, прежде чем он успел ответить. У меня не было сомнений, что, несмотря на новые условия Лео, напряжение между нами сделает это сотрудничество невозможным.
***
Позже этим вечером я сидела на диване с бокалом вина и в сотый раз просматривала новые условия контракта, которые прислал Лео.
Совет директоров компании Райана ставил передо мной только три основных задачи на следующие девяноста дней:
1) Успешный пресс-тур для Райана без инцидентов, «так как он является лицом нашей компании, и публика любит истории о том, как кто-то меняется».
2) В рамках выбранной стратегии раскрыть обществу информацию о частных пожертвованиях Райана и благотворительной деятельности. «Если отбросить в сторону его поведение, мистер Далтон за последние несколько лет пожертвовал более трехсот миллионов долларов различным благотворительным организациям, которыми он дорожит».
3) «Интервью в жанре раскаяния» с одним из ведущих на канале RMC-TV за тот «инцидент, который, к счастью, не попал в эфир, но в итоге привел к существенному напряжению между нашей компанией и одним из ключевых поставщиков».
Я была уверена в своих силах организовать успешный пресс-тур для Райана. Прекрасно представляла, как сделать так, чтобы каждый человек в этом городе упал в обморок из-за его впечатляющего отчета об отчислениях на благотворительность. Но я была обескуражена пунктом про интервью в стиле «раскаяния».
Я попросила всю мою команду разузнать побольше об этом «инциденте», но никто не нашел никаких подробностей, все остались в замешательстве.
Сгорая от любопытства, я отправила электронное письмо Лео.
Тема: Интервью с раскаянием.
Добрый вечер, мистер Далтон.
Я внимательно прочитала контракт и нахожусь на грани принятия решения, но не могли бы вы дать мне немного больше информации о случае, за который вы хотите, чтобы Райан был прощен? Я не смогла найти никакой информации по этому поводу.
Пенелопа.
Его ответ прилетел сразу.
Тема: Ответ на: Интервью с раскаянием.
Пенелопа,
Посмотрите прикрепленное видео и удалите его сразу после просмотра.
Лео Далтон.
Я щелкнула на значок видео, после чего развернулось окно, в котором увидела зернистое изображение Райана, стоящего в зеленой комнате. Он прикреплял проводной микрофон к пиджаку и улыбнулся женщине-продюсеру, когда та протянула ему стопку карточек.
В течение трех минут подряд, пока продюсер обсуждал с ним какие-то факты, он просто кивал головой.
Я уже собиралась спросить Лео, не прислал ли он мне не то видео, как вдруг на последних тридцати секундах ролика в комнату вошел мужчина в синем костюме. Он протянул руку для рукопожатия, но Райан просто уставился на него.
Затем он ударил его кулаком в лицо.
Запись закончилась, когда человек в синем костюме упал на землю. Тут пришло еще одно письмо от Лео.
Тема: Ответ на: Ответ на: Интервью с раскаянием
Пенелопа,
Человек, на которого напал Райан (т. е. телеведущий, который должен был взять у него интервью в тот день), является сыном А. Дж. Агирре, генерального директора Агирре Беддинг. Они поставляют постельное белье для всех наших заграничных объектов недвижимости, и мы скоро начнем переговоры о продлении контракта. Полагаю, вы должны понимать, почему извинение Райана является ключевым фактором для возобновления наших отношений с Агирре.
Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь еще.
Лео.
Я посмотрела видео еще несколько раз и быстро поискала информацию об А. Дж. Агирре и его сыне. Затем вернулась к заключительным пунктам контракта, дабы убедиться, что большинство условий защищали интересы моей фирмы.
— Я не понимаю, что тебя останавливает принять решение, Пен. — Шон плюхнулся на стул напротив меня. — Они предлагают заплатить тебе вдвое больше за половину работы и за половину времени, и все за одного клиента. Над чем тут вообще можно раздумывать?
— Над тем, что я переспала с этим клиентом, а в контракте есть пункт об автоматическом прекращении любого сотрудничества.
— Тебе стоит беспокоиться об этом, только если ты планируешь снова переспать с ним, а тот первый раз не считается. — Он поставил пиво на стол. — Ты же не собираешься спать с ним опять, верно?
— Верно, — ложь выскочила у меня изо рта.
— Ну, проблема решена. Кроме того, я очень сомневаюсь, что Райан Далтон будет возвращаться к теме вашего секса, пока вы будете работать в одной упряжке. Черт, учитывая тот факт, что он действительно нуждается в хорошем пиаре прямо сейчас, готов поспорить, что он будет полным профессионалом.
Я опять наполнила свой бокал и переключилась на другую тему:
— Знаешь, условия этого контракта достаточно необычны, и шести миллионов более чем достаточно, чтобы держать мою фирму на плаву еще долго в будущем. Такой бюджет позволит мне много. Я смогу нанять несколько помощников на неполный рабочий день и передать на аутсорсинг исследовательскую работу по новым клиентам, в которых мы очень нуждаемся.
— Еще шесть миллионов позволят тебе подарить мне заслуженную Теслу на Рождество, поэтому заранее спасибо, — он пошутил, но затем его тон полностью изменился: — Это также поможет тебе поскорее избавиться от кое-кого…
— А? Кого именно? — Я пожал плечами. — О ком ты говоришь?
— Вы двое сегодня вытирали подошвы своей обуви перед тем, как войти в гостиную? — Сара смотрела на Шона с паническим выражением лица, размахивая пачкой салфеток.
— Да. — Шон откупорил еще одну бутылку пива. — Я прекрасно помню, как сделал это, Сара. Я также продезинфицировал свои руки, прежде чем схватить пиво из холодильника и вытереть каждую поверхность, к которой прикасался на кухне. Может, мне надо отныне принимать душ в вашей ванной, прежде чем садиться на мебель?
— Ты действительно это сделаешь? — Она улыбнулась. — Это так заботливо с твоей стороны.
Шон метнул на меня «какого-черта-взгляд», и я немедленно отправила Лео письмо.
Тема: Предложение о сотрудничестве.
Мистер Далтон,
Я с радостью принимаю условия вашего предложения, и я могу начать как можно скорее.
Пенелопа Лоурен.
КЛИЕНТ
РАЙАН
Тема: П. Лоурен и Партнеры
Райан,
Пенелопа, к счастью, приняла наше предложение и будет твоим представителем в течение ближайшего времени. Она официально начинает сегодня утром, поэтому, пожалуйста, постарайся не облажаться. Учитывая дату, выбранную для запуска стратегического проекта, у нас просто нет времени на нежелательное внимание СМИ.
Поэтому постарайся начать ваше сотрудничество не так, как ты это делал со своими бывшими представителями. Пригласи Пенелопу на завтрак, например, чтобы вы могли найти взаимопонимание и настроиться на одну волну.
Лео.
Это партнерство уже и так началось иначе, чем все остальные...
Я не представлял, как мне вообще удастся работать с Пенелопой, так как одного взгляда на нее в вестибюле этим утром было более чем достаточно, чтобы возбудиться.
Отбросив мысли о ней, я вышел из лифта и направился прямо в свой кабинет. На этой неделе у меня было достаточно работы, чтобы полностью отвлечься, но когда я попытался открыть дверь, она по какой-то причине не разблокировалась. Я несколько раз провел своей ключ-картой по панели, ожидая, что свет станет зеленым, но он только мигнул красным «доступ не предоставлен».
Раздраженный, я подошел к столу Линды.
— Линда, ты не знаешь, вчера вечером IT-отдел перекодировал все карты?
Она покачала головой, не глядя на меня.
— Нет.
— То есть все твои карты работают?
Она кивнула.
— Хорошо, могу я одолжить запасной ключ от моего офиса, чтобы я мог приступить к работе, пожалуйста?
— Ну, я... это… — Она запнулась, наконец, подняв глаза. — У меня его больше нет.
— Ты его потеряла?
— Нет, его забрали, а ваша карта — единственная, которая была перепрограммирована, — слова вырвались у нее изо рта. — Я сказала ей, что это плохая идея, и не хотела этого делать, но она настояла. Даже угрожала мне.
— Кто это «она»?
Линде даже не нужно было отвечать на вопрос. В этот момент Пенелопа вышла из лифта и подошла к нам. Ее серебряные каблуки стучали по мраморному полу офиса с каждым шагом.
— Доброе утро, мистер Далтон. — Она улыбнулась мне. — Рада видеть вас сегодня вовремя. Я слышала, что обычно вы приходите на работу на два часа позже.
— Нет такой вещи, как опоздание, если я чертов генеральный директор. — Я пристально посмотрел на нее. — Еще не должны увольнять в первый день, но ты чертовски к этому близка. Перепрограммируй мою карту и впусти меня в мой кабинет. Сейчас.
— Нет. — В ответ Пенелопа так же пристально посмотрела на меня. — Я на выходных общалась с некоторыми людьми в компании. Все они говорят, что вы сразу же идете в свой офис после прибытия и крайне неохотно выходите, чтобы поговорить с ними.