Улл внимательно следил за каждым выражением лица Триши. Он видел шок и недоверие, но за всем этим скрывалась усталость. Он вдруг осознал все, через что заставил ее пройти в этот день. И она даже ни разу не пожаловалась? Ни разу, а он даже не подумал покормить ее. Для этого понадобился кализианский министр. Торнианская женщина никогда бы не потерпела такого оскорбления. Богиня, он был ничуть не лучше Дако.
— Я должен идти, — пробормотал он, но все же не смог удержаться, чтобы не обхватить ее подбородок ладонью, а большим пальцем не погладить ее губы. — Тебе нужно отдохнуть.
— Да, — выдохнула она, но не двинулась с места, не сводя глаз с Улла.
— Но прежде, чем я это сделаю, — голос Улла был так же тих, как и ее, — я хотел бы попробовать свой первый поцелуй. С тобой.
Горло Триши снова сжалось. Боже милостивый, быть первой, кого поцелует Улл. Она не могла поверить, насколько сильно хотела этого. Ведь тебе никогда не забыть своего первого поцелуя. Это еще больше осложнило бы и без того чрезвычайно сложную ситуацию, но Боже, как же ей этого хотелось. Триша знала, что у них с Уллом нет общего будущего. И все же она хотела, чтобы он помнил ее.
Она медленно поднялась на цыпочки, одной рукой опуская голову Улла вниз, а другую положив ему на грудь. Склонив голову набок, она провела губами по его губам, удивляясь тому, какими мягкими они были. Прикоснувшись к ним во второй раз, она не удержалась и слегка прикусила его нижнюю губу. Когда Улл зарычал, она просунула свой язык внутрь, чтобы подразнить его.
— Это и есть поцелуй? — Улл отстранился ровно настолько, чтобы хрипло прошептать. Его глаза полыхали, а дыхание было прерывистым. Богиня! Он даже не подозревал, что такое возможно?
— Один из его видов, да, — пробормотала она в ответ, ее дыхание было таким же неровным, как и тогда, когда она смотрела на него.
— Покажи мне еще, — потребовал он, сокращая расстояние между ними.
Триша охотно открыла ему рот, ее язык дразнил его, а затем отступил, пока он не стал активным участником. Именно тогда она потерялась в Улле, в его прикосновениях, в его вкусе, в том, как он заставлял ее чувствовать себя самой желанной женщиной в мире.
Но это была неправда.
Улл ответил бы так же страстно любой женщине, которая поцеловала бы его.
Это осознание заставило ее оторвать свой рот от его губ.
— Улл, — выдохнула она, — мы должны остановиться.
— Нет, — прорычал он, пытаясь снова завладеть ее губами.
— Да! — она повернула голову, чтобы уклониться от его решительных губ. — Пожалуйста, Улл, — взмолилась она. — Остановись!
Улл не хотел останавливаться. Он хотел продолжать делать эти фантастические вещи, называемые поцелуями. Никогда в жизни он не получал такого удовольствия от такого небольшого действия. Инстинктивно он понимал, что ему предстоит испытать еще больше удовольствия, но крохотная нотка страха в голосе Триши заставила включиться все его защитные инстинкты. Тяжело дыша, он медленно отпустил ее и сделал шаг назад.
— Разве я причинил тебе вред? — хрипло спросил он, глядя на ее раскрасневшиеся щеки и распухшие губы. Он не видел никаких повреждений, но она была намного меньше его.
— Нет, — быстро успокоила она его, — но мы оба увлеклись.
— Разве это плохо? — спросил он.
— Мы должны работать вместе на благо наших народов.
— А мы не можем сделать и то, и другое? — переспросил он.
— Я не собираюсь покидать Землю, Улл. Вы планируешь остаться здесь?
— Нет.
— Тогда нет никакой причины начинать то, что не сможет ничем потом не закончиться.
Глава 8
Триша пристально осматривала свое отражение в зеркале очистительного помещения, разглядывая завернутое в полотенце тело, мокрые волосы и морщинки усталости вокруг глаз. Сунув руку в сумку с туалетными принадлежностями, она вытащила пузырек с лекарством, который наполнила накануне.
Господи, неужели это было только вчера? Это казалось невозможным. Она планировала потратить немного времени на то, чтобы смириться с тем, что узнала, решить, что будет делать дальше, а затем связаться со своим тио. Но появление Улла все изменило. Теперь то, чего она хотела, было вторично по отношению к миллионам, миллиардам жизней, которые пострадали бы, если бы она не смогла найти способ заставить Землю сотрудничать с торнианцами и кализианцами. Ее тио, если бы он узнал, не согласился бы. Но она также знала, что если бы ситуация была обратной, он поступил бы точно так же, как и она.
Тяжело вздохнув, девушка открыла пузырек и сунула в рот одну из белых таблеток, запив ее водой из раковины. Закончив вытираться, она натянула пижамные штаны и топ, которые взяла с собой ранее, и направилась в постель.
Завтра будет длинный день, и ей нужно отдохнуть. Так почему же она смотрит в потолок, думая о том, как восхитительно было целовать Улла вместо того, чтобы спать? И что ей хотелось бы сделать больше, чем просто поцеловать его. Она хотела быть для него чем-то большим, чем той, с кем у него был первый поцелуй. Она хотела быть для него первой во всем. Она хотела, чтобы он знал, что особенный, что он имеет значение. Это было то, чего все заслуживали. К несчастью, она также знала, что никогда не сделает этого для Улла, и эта мысль ранила ее сердце. Поэтому, хотя она и не могла гарантировать, что Улл найдет то, что другие торнианцы найдут с земными женщинами, она могла сделать все, что в ее силах, чтобы дать ему шанс. С этой мыслью сон овладел ею.
* * *
Улл уставился в потолок над своей кроватью, одетый только в штаны для отдыха. Его разум был в смятении. Богиня, он не хотел оставлять Тришу одну. Ему хотелось узнать больше о том, как доставить удовольствие женщине. Нет, это была не совсем правда. Он хотел узнать больше о том, как доставить удовольствие Трише. Он хотел знать, достаточно ли его поцелуи возбудили ее, чтобы ее лоно увлажнилось и без его прикосновений к сосредоточию ее наслаждения. Если бы это было так, это означало бы, что Триша была так же увлечена им, как и он ею. Тогда он сможет заявить на нее свои права, соединиться с ней, сделать ее своей леди.
«Этого никогда не случится. Триша не покинет свою отсталую планету, если только ты не оставишь ей выбора. Не оставляй никому из них выбора. Ты — торнианский воин, первый отпрыск и будущий лорд. Заставь их подчиниться тебе! Бери, что хочешь! Это — торнианский путь!»
Каждая из этих мыслей была правдой, кроме последней. Это был не тот торнианский способ получить то, что они хотели, даже до того, как Великая инфекция поразила их. Улл узнал это еще во время своих занятий. Это было то, что его манно сказал ему и всем добрым лордам. Что то, что происходит сейчас, уже не то, что было раньше.
Он не был бы хорошим и достойным воином, если бы заставил Тришу сделать то, что она уже сказала, что не будет делать. Триша заслуживает лучшего, чем это. Все женщины знали это, и он должен был убедиться, что его братья-воины тоже узнают об этом.
* * *
— Что значит, мы не можем отправиться все вместе? — быстро повторили голоса вопрос Крейга.
Триша подняла руки, чтобы успокоить собравшихся. Она попросила их остаться на следующее утро в столовой после утренней трапезы. Она знала, что именно так они отреагируют, и не могла винить их за это. Все хотели вернуться к своей жизни и своим семьям.
— Я не говорю, что вы все не вернетесь домой, Крейг, — Триша посмотрела на лидера группы мужчин. Они были похищены восемнадцать месяцев назад, один из них умер, находясь в плену. Две женщины с ними стали истинными парами кализианцев. — Я хотела сказать, что вы не сможете вернуться на Землю все одновременно. Шаттл вмещает только десять человек, включая двух пилотов, а это значит, что вы должны будете отправиться группами, — шепот начал наполнять комнату, и она поняла, о чем они все подумали. Кто будет решать, кому и когда улетать. — Как представитель президента Гарсии, должна выбрать я сама. Но я решила, что вы все решите сами. У вас уже достаточно отняли и заставили делать то, что вы никогда не должны были делать. Решение за вами.
После ее слов последовала полная тишина. И уважение Улла еще больше возросло к ней. Триша инстинктивно знала, что если она сама определит группы, то это вызовет недовольство. Дав им этот выбор, конфликт будет исчерпан, не начавшись. Президент сделал хороший выбор.
— Здесь есть женщины, у которых есть маленькие дети. Они должны вернуться к ним как можно быстрее, — сказала пожилая женщина, Ванесса, которая выступила как лидер второй группы, выходя вперед.
— Есть люди, которые отсутствовали гораздо дольше, — возразил Крейг в ей ответ.
— Неважно, кто и когда отправится домой, — вмешалась в разговор Триша, — вы не сможете воссоединиться со своими семьями, пока все не пройдете процедуру карантина.
— Что вы имеете в виду? — Улл напрягся, когда мужчина по имени Крейг сделал шаг к Трише. — Медицинское обследование? Мы все в порядке.
Крейг оглядел комнату, и Триша увидела, что другие головы кивают.
— Хотя мне говорили, что вы все здоровы, — она на мгновение взглянула на Улла, — я уверена, вы понимаете, что это должны подтвердить наши врачи, прежде чем вас отпустят. Не только для безопасности ваших семей, но и для всего остального мира.
— Но нас отпустят домой? — вновь продолжал настаивать Крейг, и Триша вдруг поняла их страх. Представители чужой цивилизации захватили их в плен. Они не хотели быть заключенными и у себя дома.
— Ну конечно же! — она позволила взгляду окинуть комнату. — Торнианцы и кализианцы здесь потому, что хотят заключить торговые соглашения с Землей. Со всей Землей. Это значит, что скоро все на Земле узнают о них и о том, что с вами случилось. В обмен на соглашение торнианцы и калишианцы позаботятся о том, чтобы то, что случилось с вами, не случилось ни с кем другим.
— Хорошо, — пробормотала одна из женщин, заставив Тришу улыбнуться. Это давало надежду, что даже после всего, что с ними случилось, дух этих людей не был сломлен.
— Именно поэтому вам тоже нужно пройти собеседование. Президент должен узнать все, что произошло с вами, чтобы он мог принять обоснованное решение в конечном счете в отношении мира с торнианцами и кализианцами.
— Но наши семьи будут уведомлены, что мы живы? — Триша знала, почему Ванесса спрашивает. Ванесса была не только женой и матерью, но и бабушкой. Ее семья больше всех прилагала усилия в поисках их группы.
— Так и будет, как только вы получите разрешение, — Триша видела, что им всем это не очень нравится, но это были указания, которые дал ей тио, когда связался с ней сегодня утром. — Правительство знает все их местонахождение и начнет доставлять их в Северную Дакоту, как только все пройдут карантин.
— В Северную Дакоту?! — почти эхом прозвучал одинаковый вопрос, и Триша понимала их замешательство, но только пожала плечами.
— Так распорядился президент Гарсия, — она не видела причин распространяться на эту тему. — А теперь я дам вам некоторое время пообщаться между собой, чтобы вы могли решить, кто отправится первым домой.
— Еще один вопрос, — Триша посмотрела на Ванессу. — Сколько времени пройдет между отправкой групп?
— Один или два дня, если только врачи не обнаружат никаких проблем после осмотра.
* * *
— Ты очень хорошо с этим справилась, — Улл позволил своей руке коснуться руки Триши, когда они прислонились к стене за пределами столовой. Он хотел сделать больше, хотел снова ощутить ее тело, прижатое к нему, но знал, что не сможет… только не в присутствии кализианца.
— Ты прав, — согласился Якоб, вставая напротив них.
— Спасибо, — хотя Триша и не хотела этого делать, она незаметно разорвала телесный контакт с Уллом, потому что не могла ясно мыслить, когда он прикасался к ней. Прошлая ночь доказала таковое, а ей был необходим трезвый ум. От нее зависели миллионы жизней. — Они заслуживают того, чтобы снова взять под контроль хотя бы часть своей жизни. Потому что как только все это выйдет наружу, их жизнь и жизнь их семей уже никогда не будут прежними.
— Что вы имеете в виду? — спросил Якоб.
— Я не знаю, как это происходит в вашем мире, но на Земле у нас есть средства массовой информации. Это группа людей, которые собирают информацию и сообщают ее остальному миру через телевидение, интернет и радио. Они все захотят взять у них интервью, чтобы выяснить, что же «на самом деле» с ними произошло.
— Но они же скажут об этом вашему правительству, — Якоб нахмурился, глядя на нее. — А разве ваше правительство не сообщит этим «средствам массовой информации» о том, что они сказали?
— Они сообщат, но эта информация не удовлетворит всех. Некоторые могут решить, что правительство не все им рассказывает.
— Ваши люди не доверяют тому, что говорят им ваши лидеры? — Улл нахмурился, услышав это. Хотя он не всегда соглашался с решениями Императора Рэя, он верил, что его Император делает то, что лучше для его народа.
— Некоторые так и делают. А некоторые — нет, — она перевела взгляд с Улла на Якоба. — Вы всегда верите тому, что говорят вам ваши Императоры? Никогда не задумываетесь, что есть что-то, что они упускают из виду? — их молчание сказало ей все. — Значит, они будут все допрошены, чтобы выяснить доподлинно, что именно правительство им не сообщило. Какое-то время это будет для них просто безумием. Кроме того, возникнет проблема с тем, что СМИ захотят взять интервью у вас обоих, — она перевела взгляд с Улла на Якоба.
Улла прорычал свое недовольство, в то время как Якоб просто спросил.
— А почему это должно быть проблемой?
— Потому что вы не говорите по-английски, а они не смогут понять ни торнианского, ни кализианского. Кто-то должен будет быть вашим представителем в прессе.
— Ты, — прорычал Улл.
— Скорее всего, да. — она кивнула в знак согласия. — По крайней мере, до тех пор, пока больше людей не смогут пользоваться вашими Обучателями, или пока вы не научитесь земным языкам.
— Я так понимаю, что их несколько, — Якобу это показалось удивительным. В то время как каждый вид в известных вселенных говорил на своем собственном языке, существовал общий язык с небольшими вариациями в зависимости от региона и статуса.
— Тысячи, — сообщила ему Триша. — Значит, пройдет очень много времени, прежде чем все поймут, почему вы здесь и что это значит для Земли.
Улл нахмурился, услышав это. Хотя он знал, что ему придется провести некоторое время на Земле, он не думал, что потребуется много времени, чтобы убедить земных лидеров, что они нужны им. Теперь же Триша заставила его усомниться в этом.
— Ты — единственный, кто может управлять шаттлом? — смена темы разговора Тришей отвлекла Улла от его мыслей.
— Что? — перепросил Улл.
— Ты единственный, кто может управлять шаттлом? — повторила она.
— Нет, — его брови опустились, когда он посмотрел на нее. — А что?
— Просто мне нужно разобраться с вопросом возвращения наших людей домой, пока вы с Якобом ведете переговоры с президентом и другими мировыми лидерами.
— Вы полагаете, что он уже связался с ними? — теперь настала очередь Якоба нахмуриться. — До того, как мы заключим соглашение? Насколько я понимаю, все похищенные люди были из вашей страны.
— Это нам известно, — поправила его Триша, — и да, хотя президент Соединенных Штатов может решать за граждан своей страны, соглашение такого масштаба затрагивает весь мир, и поэтому все должны будут участвовать в этом процессе.
Прежде чем кто-либо из мужчин успел задать ей еще один вопрос, дверь в столовую открылась и оттуда вышла женщина по имени Ванесса.
— Полагаю, что мы пришли к соглашению.
— Прекрасно, — Триша оттолкнулась от стены и последовала за Ванессой обратно в комнату.
* * *
Триша сидела рядом с Уллом, когда шаттл стартовал с «Искателя», загруженный первой группой тех, кто должен был вернуться домой. Бывшие похищенные решили, что члены из каждой группы должны отправиться обратно домой, чтобы президент мог получить полное представление о том, с чем они столкнулись, поскольку у этих двух групп был разный опыт нахождения вне дома.