Одни были похищены и переданы в рабство, пережили ужасные условия в шахтах, в которых их нашли. Это привело к смерти одного из них и тяжелым травмам обеих женщин, которых они скрывали.
С женщинами, хотя они и были напуганы, обращались относительно хорошо по сравнению с тем, что, как узнала Триша, случилось с земной женщиной Ким, которая теперь была Императрицей Торнианской Империи. Кализианцы обнаружили их на ганглианском корабле еще до того, как их бы кому-либо продали.
И все же, кроме Улла, в этом шаттле было всего двое мужчин. Мужчины решили, что хотя их плен был более длительным и значительно более жестоким, чем у женщин, женщины все же должны были вернуться первыми. Якоб остался, чтобы держать их в курсе происходящего и позаботиться об оставшихся на корабле.
Триша смотрела, как темнота космоса превращается в синеву земной атмосферы.
— А много ли времени уйдет на то, чтобы добраться до БСАС?
— Нет, — Улл нажал несколько кнопок на пульте. — Как только мы получили координаты, «Искатель» изменил свою орбиту. Теперь он останется над вашим местоположением, так что время транспортировки шаттлов будет минимальным.
— И «Искатель» останется незамеченным?
— Конечно, как и полеты шаттлов, — Улл нахмурился, глядя на нее. — Почему ты думаешь, что это может быть не так?
— Когда президент и другие лидеры будут находиться в резиденции, в этом районе будет гораздо больше наблюдения и воздушного движения.
— Они не обнаружат нас, пока мы сами этого не захотим. — Шаттл слегка накренился, и Улл снова посмотрел на консоль. Сунув руку в карман жилета, он вытащил свой коммуникатор и протянул его ей. — Мы уже на подлете. Дай знать об этом своему тио.
Триша снова посмотрела в окно и увидела, что они летят над плато равнин. Взяв коммуникатор, она нажала кнопку, на которую указал Улл, и подождала, пока произойдет соединение.
— Представитель Берк? — почти сразу же послышался голос ее тио.
— Господин президент, — ответила она по-английски. Именно это они и обсуждали сегодня утром. Он хотел, чтобы все было тщательно засвидетельствовано и понято всеми на Земле, поэтому им нужно было как можно больше общаться на земном языке. — Мы скоро приземлимся.
— Сообщи воину Уллу, что перед посадкой ему нужно будет опустить защиту.
Эта просьба удивила Тришу, и она посмотрела на Улла.
— Ну что там? — зарычал Улл на торнианском.
— Они хотят, чтобы ты опустил защитный экран, прежде чем приземлиться, — Трише было легко переключаться между двумя языками.
— Я сделаю это, как только мы окажемся на земле.
Триша передала эту информацию, когда Улл нажал несколько кнопок. Через несколько мгновений она почувствовала, что горизонтальное движение шаттла прекратилось, и он начал снижаться.
* * *
Аарон был в шоке, когда впервые увидел шаттл пришельцев, внезапно материализовавшийся в воздухе. Это был не гладкий серебристый корабль, изображаемый во многих фильмах, и не круглая форма «блюдца», столь популярная в 1950-х гг. Этот корабль был матово-черным и имел форму наконечника стрелы, и когда тот опускался, Аарон понял, насколько эти торнианцы продвинулись в технологиях дальше Земли. Хотя он мог видеть шаттл, он был совершенно бесшумным. Только когда он приблизился к земле, воздух начал клубиться, поднимая пыль и взъерошивая одежду и волосы всех присутствующих.
Три посадочные опоры выдвинулись из нижней части шаттла как раз перед тем, как он достиг Земли, и его двигатели отключились. Воздух быстро успокоился, и Аарон понял, если бы шаттл был экранирован, он бы подумал, что это был просто ветер.
Посмотрев на охранников и медиков, ожидавших его, он увидел, что они были так же шокированы, как и он, но реагировали совершенно по-другому. Все сотрудники Службы безопасности приготовились к нападению, их руки крепче сжали оружие. В то время как медицинский персонал, казалось, был полон волнения от того, что им предстояло увидеть. Едва уловимый механический скрип заставил его оглянуться на шаттл и увидеть, что на борту шаттла появился дверной проем, а оттуда спускался пандус. Охрана последовала за президентом, когда он двинулся к трапу, вместе с воздушными дронами, ответственными за запись каждого момента этого исторического события.
* * *
— Добро пожаловать домой, — Триша улыбнулась, вставая и глядя на сидящих позади нее. Выражение их лиц говорило ей, что они не уверены, верить ли ей или нет, и она не могла винить их за это после всего, что они пережили. — Воин Улл и я должны сначала выйти наружу и поговорить с президентом. Как только все закончится, я вернусь, и мы выведем вас из этого шаттла, чтобы вы могли сделать свои первые шаги к возвращению ваших жизней.
Она уже объясняла им все это раньше, но хотела убедиться, что они все понимают и не паникуют. Она не была уверена, как они отреагирует на то, что находятся так близко от дома и все еще вынуждены ждать.
Она кивнула Уллу, который теперь стоял рядом с ней, и он двинулся по проходу между бывшими пленниками, пока не достиг того места, где, как она знала, находилась дверь. Он коснулся панели, отчего дверь открылась, а пандус опустился. Выглянув наружу, она увидела своего тио, стоящего там, и поняла, что только она одна заметила облегчение в его глазах. Спокойно, уверенно, с Уллом, идущим позади себя, она спустилась по трапу, не обращая внимания на вздохи и шепот, когда все впервые увидели инопланетянина.
— Господин президент, — она официально обратилась к своему тио по-английски и, сойдя с трапа, протянула ему руку.
— Представитель Берк, — ответил Аарон, пожимая ей руку, а затем обратился к Уллу по-торниански. — Воин Улл, добро пожаловать на Землю.
— Господин президент, — прорычал в ответ Улл, затем скрестил руки на груди в торнианском приветствии среди воинов и слегка поклонился.
Президент ответил на приветствие, затем снова перешел на английский и обратился к Трише.
— Медицинский персонал готов помочь похищенным выйти из шаттла, — он махнул рукой влево.
— Они…
Глубокий рык Улла прервал ее, и к ее изумлению, он вытащил свой меч и направил его на приближающуюся группу, которая мгновенно замерла. Охранники тут же подняли оружие и нацелили его на Улла.
— Нет! — Триша встала перед Уллом, широко раскинув руки, стараясь стать как можно больше, и попятилась назад, пока не прижалась к его груди.
— Отставить! — Аарон приказал стряхнуть с себя тех, кто пытался оттащить его с линии огня. — Отойти! Это приказ!
Охранники медленно подчинились, и Аарон перешел на торнианский.
— Это относится и к тебе, воин Улл. Убери свой меч.
— Никто, кроме представителя Берка, не должен входить в шаттл, пока мы не придем к соглашению, — прорычал в ответ Улл.
— Но почему? — спросил Аарон.
— Вы допускаете неизвестных на свои корабли? — бросил Улл вызов, и Триша внезапно поняла, в чем проблема.
— Убери свой меч, Улл, — проговорила Триша, повернувшись к нему лицом. — Я даю тебе клятву, что никто не войдет в шаттл. Ты можешь заблокировать его, как только все уйдут.
— Мои извинения, воин Улл. Мне следовало бы догадаться, и теперь я понимаю твое беспокойство, — президент перешел на английский и повторил то же самое, что только что сказал, но взгляд Улла по-прежнему был прикован к Трише.
— Пожалуйста, Улл, — ее глаза умоляюще смотрели на него.
— Только если ты поклянешься никогда больше так не делать, — прорычал он.
— Не делать что?
— Рисковать собой, чтобы защитить меня. Я — самец, а значит, расходный материал. Не ты!
— Ты не расходный материал, Улл, — она положила руку на его гулко бьющееся сердце. — Не для меня.
— Поклянись, Триша, — потребовал он, накрывая ее руку своей.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я обещаю. А ты пообещай, что больше не сделаешь ничего подобного.
— Я — воин. Я всегда буду защищать свою Империю и тех, кто находится под ее защитой, включая тебя и тех, кто находится на шаттле.
— Медицинская бригада не представляла угрозы для людей на шаттле. — Она не могла поверить, что он думал, что они могут быть способны на такое.
Улл ничего не сказал, убирая меч в ножны.
— Представитель Берк, — Аарон подождал, пока Улл уберет меч в ножны, и только тогда заговорил. Тем не менее, он внимательно слушал разговор Улла и Триши и был удивлен тем, как воин-торнианец готов был защитить его племянницу. Это было то, что он должен был обсудить с ней. Когда они останутся одни.
Улл сразу же отпустил руку Триши, когда та повернулась к своему тио.
— Да, господин президент?
— Могут ли похищенные самостоятельно покинуть шаттл?
— Да, — с этими словами она повернулась и, бросив на Улла последний взгляд, пошла обратно по трапу.
* * *
Если бы мог, Улл последовал бы за Тришей по трапу, вышвырнул бы всех остальных и забрал бы Тришу обратно на «Искатель». Его сердце чуть не остановилось, когда она встала между ним и оружием, направленным на него земными воинами. Увидев все эти красные пятна на ее теле, он почти потерял контроль над собой. Из-за этого он чуть не пронзил ее своим мечом, когда она отступила назад. Только в последний миг он передвинул свое оружие так, чтобы суметь защитить их обоих.
Когда она обратила на него умоляющий взгляд и прикоснулась к нему на глазах у других, когда заявила, что он не расходный материал, он отдал бы ей всю Вселенную. Но он никогда больше не позволит ей подвергать себя опасности. Ни при каких обстоятельствах! Она была слишком важна, и не только из-за того, что могла сделать для его народа. Именно это давало ему силы не пасть перед ее умоляющим взглядом. Или не последовать за ней по корабельному трапу.
Глава 9
— Представитель Берк, вы и воин Улл следуете за мной.
Триша только что закончила обустраивать вернувшихся в медицинском центре БСАС. Сначала обстановка была немного неровной. Похищенные привыкли говорить либо по-кализиански, либо по-торниански. Поэтому, когда врачи начали расспрашивать их по-английски, они изо всех сил старались ответить на них. Это заставило медицинский персонал обменяться обеспокоенными взглядами, пока не вошла Триша. Она спокойно заверила врачей, что все в порядке, и бывшим похищенным просто нужно подумать, чтобы снова сознательно заговорить по-английски, и они это сделают. После этого все пошло более гладко, и врачи начали сравнивать текущее состояние здоровья бывших пленников с их историями болезни.
Улл явно не понял, что было сказано, но исполнил все без единого слова. Триша задумалась, как регенератор, о котором он рассказывал, мог сравниться с земными медицинскими обследованиями. Ей придется расспросить его, и когда они останутся наедине, она сделает это непременно. Прямо же сейчас ей нужно было следовать указаниям президента.
— Конечно, господин президент, — она кивком головы указала на Улла, и он пошел рядом с ней, пока она шла за президентом, а его охрана следовала за ними.
Идя по зданию, Триша была удивлена его размерами. Теперь все это имело смысл, если страны Северной Америки собирались объединиться, то их лидеры и вспомогательный персонал нуждались бы в этих помещениях. Но как ее тио удалось построить его так, чтобы об этом никто не узнал и не сообщил в СМИ? Еще через несколько минут они подошли к массивным дверям, которые открыли еще несколько вооруженных охранников.
Натренированный взгляд Улла быстро просканировал все вокруг, когда он вошел в помещение. Каждый выход защищали вооруженные охранники. Места, где сидели важные лица, находились на неком возвышении. Оно было похоже на зал заседаний Ассамблеи лордов, но не было так пугающе. Он понял, что это было сделано намеренно. Хотя на Земле и были воины, ее общество не было построено вокруг них, как Торнианская Империя. Когда они вышли на середину комнаты, президент жестом указал им на два места. Между стульями стоял небольшой столик с несколькими прозрачными бутылками и небольшим боксом.
— Воин Улл. Представитель Берк. Вы будете сидеть здесь, — он поднял контейнер и протянул его Трише. — Это позволит вам понимать каждого, — с этими словами он направился туда, где охранник открыл дверь, а затем поднялся по ступенькам, ведущим к его месту.
Триша обвела взглядом подковообразную комнату, окидывая взглядом всех присутствующих. Хотя она не была экспертом по всем мировым лидерам, из-за того, кем был ее тио, она знала тех, кто был избран в новый Всемирный совет, и все они были здесь. Именно по этой причине ей передали наушник-переводчик от тио.
— Какие-то проблемы, Триша? — Улл говорил тихо, так что услышала только она. Если ее что-то беспокоит, они уйдут. Он не хотел подвергать ее опасности.
— Нет, — она повернулась и слегка ободряюще улыбнулась ему. — Я просто удивлена количеством здешних лидеров. Я думала, что тут будут только те, кто из Северной Америки.
— Это тебя волнует?
— Нет. Это очень хорошо. Это означает, что решения будут приниматься быстрее, — пробормотала она себе под нос, — по крайней мере, я надеюсь…
— Представитель Берк, — она посмотрела туда, где сидел тио. — У вас какие-то проблемы?
— Нет, господин президент.
— Тогда прошу вас и воина Улла занять свои места, чтобы мы могли начать.
Триша кивнула, затем перевела сказанное для Улла, но прежде, чем она успела отодвинуть свой стул, Улл сделал это за нее.
— Спасибо, — поблагодарила она его, затем открыла маленький футляр, вытащила наушник и вставила его себе в ухо.
— А это что такое? — прорычал Улл.
— Это позволит мне понимать все языки, на которых сегодня будут говорить здесь, — заверила она его.
— А тебе это не повредит?
— Конечно, нет. Мой тио никогда бы этого не допустил.
С ворчанием Улл сел.
* * *
Аарон подождал, пока Улл сядет, прежде чем встать и обратиться к мировым лидерам.
— Уважаемые коллеги. Благодарю вас за то, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу, тем более что я не мог дать вам никаких подробностей. Теперь вы понимаете почему. Перед вами сидит воин Улл, представитель внеземной цивилизации, совершенно из другой вселенной, и хотя он вступил в контакт с представителями Соединенных Штатов, причина его пребывания здесь затрагивает всех на планете.
Триша ожидала вспышки гнева, когда переводила для Улла, и ее тио сделал паузу, но она недооценила собравшихся. Они были лидерами своих стран не просто так.
— Я знаю, что у вас у всех есть вопросы, но сначала позвольте мне представить вас друг другу, — он подождал, пока Триша закончит переводить, прежде чем продолжить. — Канцлер Смит, представляющий Европейский Совет, — он указал на женщину, сидевшую справа от него на самом дальнем расстоянии. — Канцлер Абара, представляющий Африканский Совет, — этот мужчина сидел рядом с канцлером Смит. — Президент Мексики Очоа, — Аарон жестом указал на мужчину, сидевшего ближе всех к нему, а затем перевел взгляд на женщину, сидевшую слева от него. — Премьер-министр Канады Ганьон, — рядом с ней находился канцлер Азиатского Совета Нгуен, а рядом с ним — канцлер Австралийского Совета Хатри, — он подождал, пока Улл кивнет каждому лидеру. — Воин Улл — представитель Торнианской Империи.
— Вы говорите на его языке? — спросила канцлер Смит. — Как давно вы знаете о его существовании, и кто эта женщина рядом с ним?
— Я расскажу вам, откуда я знаю торнианский, но позвольте заверить вас, что я узнал о существовании воина Улла только два дня назад от моей племянницы, представителя Берка, которая переводит ему наш язык, — он указал на Тришу, сидящую рядом с Уллом.
— Но как она это сделает…
— Может быть, будет лучше, если я все объясню сама? — Триша прервала австралийского канцлера.
— Пожалуйста, — подбодрила его канцлер Хатри.
Когда Триша начала подниматься, Улл положил ей на ногу руку, попытавшись удержать ее.