— Что ты делаешь?
— Они хотят знать, почему ты связался с нами, ну, то есть, со мной. Мне нужно все объяснить.
— Ты не оставишь меня.
Триша нахмурилась, но снова села. Если Уллу будет удобнее оставаться рядом с ней, пусть так и будет. Оглянувшись на канцлера Хатри, она начала:
— Причина, по которой воин Улл связался со мной первым, заключается в том, что примерно полгода назад моя подруга, Лиза Миллер, пропала вместе со своими двумя дочерьми, Карли и Мики, — она решила умолчать о том, что это была ее вина, так как она оставила девочек наедине с их дядей Питером. — Я связалась с моим тио или дядей, как некоторые из вас их называют, чтобы узнать, может ли он помочь в поисках после того, как местные власти не смогли найти никаких следов, — она на мгновение задержала взгляд на своем тио, прежде чем продолжить. — Два дня назад Лиза связалась со мной через воина Улла. Ее и девочек забрали с Земли и теперь они находятся на Люде, планете в Торнианской Империи, где они счастливы и совершенно здоровы.
— А как они туда попали? — спросил канцлер Нгуен по-китайски.
— Расскажи им, — тихо произнес Улл, и Триша в шоке уставилась на него.
— Ты можешь понимать китайский язык? — потребовала она ответа на торнианском.
— Я могу понять любой язык, на котором ты говоришь, если мы с тобой физически связаны.
— Физически связаны? — когда она нахмурилась, рука, которую он не убрал с ее бедра, слегка сжалась. — О. Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Ничего такого раньше не было.
— Представитель Берк?
— Прошу прощения, — она снова посмотрела на канцлера Нгуена. — Воин Улл интересовался тем, о чем вы спрашивали. Если вы позволите мне сначала рассказать вам кое-что, я потом объясню, как Лиза и девочки попали на Люду. — Когда канцлер кивнул, она продолжила: — Во Вселенной существует много различных видов, но главные из них, касающиеся нас сегодня, — это ганглианцы, кализианцы и торнианцы. Каждый из них находится на грани вымирания.
— Но почему? — спросил один из мировых лидеров.
— Из-за того, что они называют Великой Инфекцией, — это пояснение заставило всех вскочить на ноги и быстро отступить от Триши и Улла.
— Успокойтесь! — приказал Аарон замахав руками. — Это инфекция не в том понятии, в котором мы привыкли думать! Неужели вы думаете, что я попросил бы вас прибыть сюда, если бы это было так?!
— Тогда в чем же дело? — потребовал ответа канцлер Абара, когда все медленно начали рассаживаться по своим местам.
Триша вернула себе внимание.
— Это нечто, что было вызвано действиями трех, скажем так, людей, по одному от каждого из видов, о которых я только что упомянула, более пятиста лет назад. И хотя она повлияла на каждый вид по-разному, она же и привела их всех на Землю.
— Объясните подробнее, — потребовал премьер-министр Ганьон.
Триша продолжила объяснять, что ганглианцы теперь были работорговцами, которые могли испытывать сексуальное освобождение, только причиняя боль. Кализианцы больше не могли производить достаточно пищи, чтобы прокормить свой народ. А торнианские мужчины превосходили своих женщин числом двести к одному.
— Торнианцы ничего не знали о Земле до тех пор, пока примерно пятнадцать месяцев назад другая земная женщина, по имени Ким Тилл, не была обнаружена на ганглианском корабле Торнианским Императором Реем Вастери. Едва живой. И он не только спас ее, но и влюбился в нее и сделал своей Императрицей, — по всему залу раздались вздохи. — На этом бы все и закончилось, но когда Ким забеременела, в Торнианской Империи словно наступил конец света.
— Так вот почему они здесь. Из-за наших женщин! — президент Очоа озвучил то, о чем подумали все остальные лидеры.
— Да, — Триша отказалась лгать своим людям. Все получится только в том случае, если все будут честны и откровенны. Или скажут правду, как сказали бы торнианцы. — Им нужны наши женщины, но только те, кто захочет соединиться с торнианцами, и да, они называют секс… соединением. Но прежде чем вы задумаетесь над всем выше сказанным, вам нужно узнать еще кое-что…
— И что же?
— До Ким была похищена еще одна группа людей. Они тоже были захвачены ганглианцами, но проданы в рабство. Кализианцы обнаружили их на одной из своих планет, где другой вид добывал их ископаемые нелегально.
— И где же эти люди?
— Двое из них находятся на карантине, а остальные все еще находятся на торнианском корабле в космосе вместе с кализианским министром Раскиным. Министру Якобу Раскину было поручено позаботиться об их возвращении его Императором Лироном Калининым. Как только все они вернутся на Землю, министр Раскин предстанет перед вами, чтобы обсудить соглашение, которое кализианцы хотят заключить с Землей.
— Чтобы накормить свой народ, — ответила канцлер Хатри, демонстрируя свое понимание происходящего.
— Да, — кивнула Триша.
— А какую пользу заключение соглашения с кем-либо из них принесет Земле? — спросила канцлер Смит.
— Торнианцы и кализианцы в обмен на нашу помощь смогут защитить Землю от ганглианцев, которые похищают и порабощают наш народ.
— Откуда мы вообще знаем, что эти «ганглианцы» существуют? — спросил канцлер Абара.
— Думаю, что как только вы поговорите с похищенными, у вас не останется никаких сомнений. И прежде, чем вы возразите, я хочу сказать, что есть еще одна группа, которую кализианцы обнаружили у себя, и я знаю, что вы все о ней слышали. Именно эти женщины пропали без вести из «Глобал Петролеум Корпорейшн».
Потрясенная тишина заполнила комнату. Поиски велись по всему миру, поскольку «Глобал Петролеум» была международной корпорацией, и пропавшие женщины были не только из Соединенных Штатов.
— Их нашли в Кализианской Империи? — тихий вопрос канцлера Абары был легко всеми услышан.
— Да, на ганглианском корабле, который планировал продать их на черном рынке кализианским мужчинам, отчаянно желающим продолжить свой род.
— Император Вастери ищет этих недостойных самцов, и как только они будут найдены, они будут наказаны, — Улл верил, что Триша знает лучший способ объяснить все своим лидерам, но теперь почувствовал, что нужно говорить ему, чтобы они знали, что все это неприемлемо для Торнианского Императора. — Женщина, способная дать торнианскому мужчине достойное потомство — это самая ценная вещь в Торнианской Империи. Их лелеют и защищают. С каждым, кто причинит ему вред, будет покончено.
Триша перевела и увидела шок и недоверие, которые отразились на лицах лидеров.
— Это еще не значит, что мы должны отдать наших женщин в обмен на эту так называемую защиту. Откуда нам знать, что это не вы забираете женщин? — президент Очоа был прав, и Триша не знала, как реагировать на тот факт, что торнианцы забрали земных женщин и не собирались их возвращать, но она также знала, что Земля нуждается в их защите. Не только от ганглианцев, но и от залудианцев или ратакцев, с которыми они еще даже не сталкивались.
— Президент Очоа… — начал Аарон и замолчал, когда Улл сунул руку под пиджак и странный писк наполнил комнату.
— В чем дело, Верон? — прорычал Улл.
— Мы обнаружили ганглианский корабль, на орбите Земли, и от него отстыковался шаттл, направляющийся на поверхность.
— Как же, во имя Богини, вы не заметили их приближения?! — глаза Улла метнулись к Трише, когда она потрясенно ахнула.
— Наше текущее местоположение не является оптимальным для наблюдения за всем около орбитальным пространством, — парировал Верон.
Улл недовольно заворчал, но знал, что это не вина Верона. Им понадобятся по меньшей мере четыре корабля, которые окружат планету вместе с несколькими спутниками глубокого космоса, прежде чем Земля будет должным образом защищена. Но это не могло произойти до тех пор, пока они не достигнут соглашения с Землей. — Вы можете вычислить их пункт назначения?
— Да. Если они продолжат свой нынешний курс, то приземлятся в горах к северо-западу от вас.
— Как скоро они достигнут поверхности?
— Двадцать пять минут.
— Что случилось? — Аарон задал вопрос торнианцу.
— На орбите вашей планеты находится ганглианский корабль. Они запустили шаттл, и он направляется на поверхность вашей планеты.
Триша перевела услышанное для остальной части совета, когда президент связался с главой Службы безопасности БСАС, поставив его на громкую связь.
— Адмирал, наши радары фиксируют какие-нибудь приближающиеся космические объекты?
Президент подробно проинформировал обо всем адмирала Макдональда еще до прибытия Улла. Аарон знал, что этот человек не до конца поверил своему Главнокомандующему, но внезапное появление Улла и его корабля все изменило.
— Космические объекты?
— Да, воин Улл получил сообщение, что к Земле направляется вражеский корабль.
— Одну минуту, сэр.
— Вы его не обнаружите, — сказал Улл президенту.
— Но почему?
— Потому что, хоть ганглианские корабли имеют лишь самую примитивную защиту, она все равно будет незаметна на ваших примитивных системах слежения.
— Но не на ваших?
— Да, и как только они окажутся достаточно близко, вы сможете увидеть их невооруженным глазом.
— Сэр, ничего неопознанного нет ни на одном радаре, — подтверждение адмирала Макдональда заставило Аарона нахмуриться.
— Продолжайте сканирование, адмирал, — взгляд Аарона по-прежнему был прикован к Уллу. — Ты можешь отследить их, воин Улл?
— Да, президент Гарсия. Если они сохранят прежний курс, то высадятся в горах к северо-западу отсюда.
— В моей стране? — потребовала ответа канадский премьер-министр.
— В настоящее время неизвестно, — ответил Улл, понимая женщину-лидера, потому что его рука все еще лежала на ноге Триши.
— Как скоро ты узнаешь это наверняка? — спросила Триша.
— Верон, куда они держат курс? — спросил Улл, зная, что капитан все еще слышит его.
— Да, сейчас они направляются прямо к вам.
— Передайте координаты на шаттл.
— Улл, что ты будешь делать? — спросила Триша, положив руку ему на плечо, когда Улл встал. Она перевела все, что было между Уллом и Вероном, но она не знала, что планировал делать Улл.
— То, что я был обучен делать. Я не позволю им больше похищать ваших людей. Для этого мне нужно перехватить ганглианцев.
— Но…
— Воин Улл, ты возьмешь с собой отряд земных вооруженных сил.
— В этом нет необходимости, президент Гарсия.
— Это не просьба, воин Улл, — сила в голосе президента была неоспорима. — Наши люди должны знать, с чем мы столкнулись.
— Я согласен, — сказал канадский премьер-министр после того, как Триша перевела разговор. — Мы не можем бороться с тем, чего не знаем.
— Но они не смогут понять воина Улла, — напомнила им Триша.
— Тогда вам просто придется отправиться с ними, — констатировал азиатский лидер.
— Нет! — одновременно зарычали Улл и Аарон.
Триша понимала их беспокойство, и если быть честной с самой собой, то ей не хотелось уходить. Судя по тому, что рассказывали ей похищенные люди, эти ганглианцы были действительно ужасны. Но Улл ни за что не смог бы общаться с кем-либо без нее.
— Я пойду с тобой, — сказала она, перекрикивая нарастающие голоса.
— Нет, — сердито прорычал Улл.
Триша просто проигнорировала его и посмотрела на своего тио.
— Могу я попросить отправить тех, кто будет говорить по-английски? Это было бы более удобно для меня как для переводчика.
Аарон хотел было возразить, что ей слишком опасно туда отправляться. Она была его племянницей, и он обещал сестре, что всегда будет защищать ее. Но как президент Соединенных Штатов, он знал, что это сработает только в том случае, если Триша поедет с ними.
— Есть ли какие-то возражения, что те, кто отправится на операцию, будут из вооруженных сил безопасности БСАС? — спросил Аарон, оглядывая комнату, когда никто не возразил, он снова посмотрел на Тришу. — Тогда пусть будет так. Адмирал Макдональд.
— Да, господин президент, — немедленно отреагировал Макдональд, когда президент оставил линию открытой.
— Соберите… — Аарон снова перешел на торнианский, чтобы спросить Улла. — Сколько людей ты можешь взять с собой?
Улл сердито посмотрел на президента. Как этот самец мог позволить любой женщине, не говоря уже о той, что находилась под его защитой, приблизиться к ганглианцам? Неужели он не понимает, насколько они мерзкие и как драгоценна Триша? Если этого не понимает он, то это понимает Улл, и сделает все, чтобы обеспечить Трише защиту.
— Воин Улл?
— Восемь, — отрезал Улл.
— А разве тебе не нужно больше?
— Это столько, сколько может вместить мой шаттл, — Улл не собирался раскрывать, что с меньшими размерами людей шаттл может вместить и больше. Тем не менее, с их неспособностью напрямую общаться, эти земляне никогда раньше не сталкивались с ганглианцами, а еще и когда Триша будет там, он не собирался позволять больше, чем это. Увидев, что президент снова открыл рот, Улл выпалил: — Если вы хотите помешать ганглианцам похитить еще больше ваших людей, мы должны немедленно отправляться, — с этими словами Улл развернулся и направился на выход.
— Адмирал Макдональд, немедленно пошлите восемь своих лучших людей к торнианскому шаттлу. Максимально вооруженных. Они переходят под командование воина Улла, как только окажутся в воздухе.
— Да, сэр.
Триша и ее тио обменялись взглядами, прежде чем она повернулась и побежала догонять Улла.
* * *
Триша не произнесла ни слова, следуя за Уллом, отчасти потому, что не знала, что сказать, и отчасти потому, что у нее перехватило дыхание от того, как быстро они двигались. Когда они вернулись к месту, где приземлился шаттл, она увидела там уже восемь солдат.
Все они были одеты в черное бронированное обмундирование, включая и шлемы, которое носили все элитные подразделения. Темные светоотражающие щитки, которые обычно закрывали их лица, были убраны, и каждый нес армаду оружия, самым большим из которых была автоматическая винтовка в их руках.
Один из мужчин шагнул вперед, когда они приблизились.
— Капитан Андерсон, докладываю, как было приказано.
Триша перевела, а потом спросила:
— Вы знаете, почему вы здесь?
— Нет, — пока он стоял неподвижно, взгляд капитана следовал за Уллом, когда тот подошел к шаттлу. Он не видел, что сделал пришелец, но что бы это ни было, оно заставило трап опуститься и люк открылся. — Нам доложили, что воин Улл сообщит нам об всем сам.
Улл только хмыкнул и двинулся вверх по трапу, пока Триша переводила.
— Уверена, что он сделает это, как только мы окажемся в шаттле, — быстро сказала Триша, поднимаясь по трапу. Оказавшись внутри, она обнаружила Улла уже за пультом управления. — Ты должен поговорить с ними, Улл. Они здесь, чтобы помочь тебе.
— Мне не нужна помощь.
— Тогда какого черта ты вообще прилетел на Землю?! — спросила она, раздраженно проводя рукой по волосам.
Улл бросил на нее смущенный взгляд.
— Ты знаешь почему.
— Потому что ты нуждаешься в нас, а мы нуждаемся в тебе.
Уллу не нравилось, когда так говорили. В конце концов, торнианцы были самыми грозными воинами в известных вселенных, но он не мог отрицать, что ее слова были правдой.
— Ты права.
— Тогда ты должен знать, что тебе придется сотрудничать со всеми на Земле, включая наших мужчин, потому что они будут очень возмущены, когда узнают, что именно вы хотите в обмен на свою помощь и что вы уже забрали некоторых наших женщин… точно так же, как это сделали ганглианцы.
Улл недовольно заворчал, услышав ее слова, но опять же, по сути это была правда.
— Ты должен начать строить мосты, Улл. Так почему бы не начать прямо сейчас?
— Строить мосты?
— Это выражение, означающее попытку преодолеть пропасть между вами и людьми Земли, — объяснила она.
Улл понял, что именно для этого его и послали на Землю. «Преодолеть пропасть», как называла это Триша, и он вдруг понял, что это то, чему его учили всю жизнь. В конце концов, он был первым отпрыском лорда, и большая часть обязанностей лорда заключалась в разрешении споров. Пришло время ему начать вести себя так же, как подобает. Развернувшись в кресле, он обнаружил, что восемь земных солдат молча наблюдают за ним.