Триша посмотрела на Улла и поняла, что ей тоже хочется знать ответы на эти вопросы. Лиза не включила много информации об этом в учебник, но Триша поняла, что торнианцы в значительной степени изолировали своих женщин. Боже, она надеялась, что Улл знает, насколько важным будет его ответ. Это могло бы сделать или прервать эти переговоры.
— Все женские желания и потребности принимаются всерьез, — медленно начал Улл. Хотя он отказывался говорить неправду, взгляд Триши подсказал ему, что нужно тщательно выбирать следующие слова. — Но нет, до недавнего времени они не имели права голоса на Собрании лордов.
Триша чувствовала, что мировые лидеры недовольны признанием Улла. Потребовались столетия борьбы и репрессий, чтобы все женщины Земли получили те же права и защиту, что и мужчины. Никто из этих лидеров не собирался позволить им снова подчиниться. Она должна была что-то сделать.
— До недавнего времени? — она быстро задала вопрос. — А что изменилось?
Улл склонил голову набок и странно посмотрел на нее, как будто это должно было быть очевидно.
— Прибыли земные женщины.
— И это изменило положение женщин в Торнианской Империи? — уточняла премьер-министр Ганьон. — Так?
Улл перевел взгляд на премьер-министра.
— Все началось, когда Король Грим объявил земную женщину своей Королевой, — зная, что ему придется объясняться дальше, он продолжил. — С тех пор как началась Великая инфекция, ни одна торнианка не принимала притязаний мужчины, кроме Императрицы, которая должна была это сделать.
— Я не понимаю, — сказал Ганьон.
— Для женщины принять притязания мужчины означает, что она согласилась соединиться с ним, и только с ним, пока они не встретятся с Богиней. Наши женщины больше не соглашаются на это. Как только они дарят потомство самцу, они ожидают, что другой самец заинтересует их, предложив им больше за то, что она дала им свой дар потомства. Когда это происходит, она берет все, что дал ей первый самец, и уходит, оставляя после себя потомство. Если она принимает требования мужчины, как сделала Королева Лиза с Королем Гримом, это означает, что она больше не может этого делать. Другая земная женщина, леди Эбби, также приняла притязания своего мужчины, лорда Янира.
— Но ведь нет ни одной торнианки, которая согласилась бы с этим утверждением?
— Есть одна, леди Исида. Она прожила со своим мужчиной, лордом Орионом, более двадцати пяти лет и подарила ему четырех пригодных и достойных потомков.
— Она также мать воина Улла, — тихо сказала Триша совету.
— И это правда. С тех пор как это произошло, Императрица Ким, Королева Лиза, леди Эбби и леди Исида стали играть очень активную роль в своих Домах и также обращались к Собранию лордов.
— Значит, их уважают только потому, что они общаются с важными мужчинами? — с отвращением сказала Смит.
— Их уважают, потому что они важны, — поправил Улл, делая ударение на слове «они».
— Я — единственная, кто провел какое-то время с торнианцами, и как представитель, назначенный президентом Гарсией, я хочу напомнить этому уважаемому Совету, что не так уж давно в нашем прошлом другие уважали земных женщин только из-за их социального статуса или того, за кого они были замужем. Наше общество изменилось, и я верю, судя по тому, что только что сказал воин Улл, что торнианское общество тоже может измениться. Это уже началось, благодаря влиянию земных женщин.
— Любой претендент должен быть осведомлен об этой разнице.
— Конечно, канцлер Смит.
* * *
— Представитель Берк, одну минуту, пожалуйста.
Триша повернулась по просьбе своего тио и подождала, пока он догонит ее и Улла.
— Конечно, господин президент.
— Наедине, если можно? — произнес президент по-торниански, чтобы Улл мог его понять.
— Я подожду тебя в шаттле, — сказал ей Улл и пошел дальше по коридору.
— Мой офис находится в этой стороне, — Аарон жестом указал на другой коридор, и с телохранителями впереди и позади них они молча двинулись туда. Оказавшись там, один из охранников открыл им дверь, затем закрыл ее и оставил их одних.
Триша обвела взглядом комнату, рассматривая плюшевые ковры, теплые деревянные стены и сдержанную роскошь, которая, хотя и подходила для президента Соединенных Штатов, удивила ее.
— Как давно этот объект находился в стадии разработки?
— С тех пор, как меня впервые избрали.
— Итак, ты знаешь, что страны Северной Америки собирались объединиться в Совет уже почти четыре года? — она направилась к стульям, стоявшим напротив стола, но он мягко взял ее за локоть и подвел к кушетке у стены.
— Не всей страны, только Канада, Мексика и Соединенные Штаты. Остальные обеспокоены тем, что их голоса будут не восприняты тремя такими большими странами. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?
— Воды, пожалуйста, — сказала она, присаживаясь. — Но у каждой страны будет равный голос. Так было и в любом другом Совете, так почему же эти другие страны думают, что все будет по-другому?
— Об это неоднократно уже говорилось, но все безрезультатно. — Он подошел к мини-холодильнику, искусно спрятанному в одном из шкафов, и вытащил две бутылки. Вернувшись, он протянул ей одну из них и сел рядом. — Перемены требуют времени, и они рассматривают возможность создания Центральноамериканского Совета. Они чувствуют, что он будет лучше отражать их желания и убеждения.
— Это их право, — взяв бутылку, она открутила крышку и сделала столь необходимый глоток.
— Так оно и есть. А теперь довольно об этом. Расскажи мне, как у тебя дела. Честно. С тобой все в порядке?
— Что ты имеешь в виду? — она не поняла вопроса. И почему он спрашивал? Он ведь просто не мог знать о ее секрете. — Я в полном порядке.
— Послушай, я знаю, как тяжело далось для тебя исчезновение Лизы и ее детей. А теперь происходит все это. Возможно, я ошибся, выбрав тебя в качестве представителя Земли.
— При всем моем уважении, тио, ты выбрал не меня, а Лизу. И я не собираюсь снова подводить ее.
— Ты похудела и плохо спишь, — он протянул руку и осторожно провел большим пальцем по едва заметному темному следу под глазом.
— Просто нужно время, чтобы привыкнуть спать на космическом корабле и есть инопланетную пищу. — Слава Богу, именно об этом он и говорил. Она не была готова открыть ему правду о своем состоянии, особенно учитывая все остальное.
— Ну, к счастью, это будет последняя ночь, когда тебе придется это сделать.
Опустив руку, он открыл свою бутылку.
— Почему? — она смущенно посмотрела на него, когда он сделал большой глоток. — О чем ты говоришь?
— Послезавтра все наши люди вернутся на планету, — сказал он ей, завинчивая крышку своей бутылки. — Значит, у тебя не будет причин возвращаться на «Искатель». Воин Улл и министр Раскин могут путешествовать туда и обратно в одиночку.
— Я… наверное, я этого не понимала. Как представитель Земли, я просто предполагала, что должна быть легко доступна как Уллу, так и Якобу. Это означало, что я останусь на «Искателе».
— Нет, я хочу, чтобы ты была на планете.
— Если ты и другие мировые лидеры решите, что так будет лучше, то, конечно, я так и поступлю.
— Это мое решение, Триша.
— А что ты однажды сказал маме и мне насчет выбора политической жизни? Что, служа на благо народа иногда приходится принимать решения, которые не всегда отвечают твоим собственным интересам. Это одна из причин, почему ты сказал, что никогда не женишься. Ты же не хочешь, чтобы женщина, которую ты любишь, всегда была на втором месте.
Глаза Аарона расширились от изумления.
— Это было больше пятнадцати лет назад. Я не могу поверить, что ты помнишь это.
— Это застряло у меня в голове. В предвыборные годы тебя часто спрашивали, не обручен ли ты с женщиной, с которой встречался в то время. Сейчас, возможно, настанет один из тех моментов, тио, когда то, что лучше для людей Земли, не будет лучше и для тебя.
— Я обещал твоей маме, что всегда буду оберегать тебя.
— Я знаю, но правда состоит в том, что ни одна женщина на Земле не будет в безопасности, если мы не остановим ганглианцев, а мы не можем сделать это без помощи торнианцев и кализианцев.
— Мне это известно. Я просто очень люблю тебя, Триша.
— Я тоже люблю тебя, тио.
Глава 13
Триша откинулась назад в кресле второго пилота шаттла и устало вздохнула. Боже, это был такой длинный день. Но очень продуктивный.
— Ты в порядке, Триша?
Взглянув на Улла, она увидела его точеный профиль. Когда она впервые встретила его, ей показались странными черты его лица с чуть более плоским носом и более острыми скулами, но теперь они, казалось, идеально подходили ему. Он был просто Уллом, и мысль о том, что они больше не увидятся, причиняла ей боль, особенно когда он смотрел на нее своими необыкновенными серыми, полными беспокойства, глазами.
— Почему все меня об этом спрашивают? Неужели я так плохо выгляжу?
— Ты очень красивая. Кто посмел сказать иначе?! — зарычал Улл, и она увидела, как ярость полыхнула в его глазах, которые всего несколько мгновений назад были полны беспокойства.
— Успокойся. — она протянула ладонь и успокаивающе коснулась его обнаженной руки. — Никто меня не оскорблял. Тио Аарон задал мне тот же вопрос, что и ты, и я отвечу тебе то же самое, что и ему. Я в порядке. Просто немного устала, вот и все.
— Тогда ты должна больше отдыхать. — Улл посмотрел вперед, как будто вопрос был исчерпан, и начал стыковку шаттла к короблю.
Триша открыла было рот, но тут же закрыла его, понимая, что ничего хорошего из ее возражений не выйдет, да и вообще зачем затевать спор, если после сегодняшнего вечера Улл больше не узнает, достаточно ли она отдыхает.
* * *
— Как сегодня все прошло? — поинтересовался Якоб вместо приветствия, когда она вышла из шаттла.
— Все прошло хорошо. — Триша знала, что кализианскому министру не терпится спуститься на планету и начать переговоры от имени своего народа. То, что он поставил нужды тех, кто находился под его защитой, в первую очередь, говорило многое о мужчинах и кализианском народе. — Были некоторые напряженные моменты, но, в конце концов, я думаю, что у нас есть хороший план на будущее.
— Прекрасно.
— Похоже, Совет очень заинтересован в торговле с Кализианской Империей.
— Да услышит вас Богиня, — тихо произнес с мольбой в голосе Якоб.
Триша одарила его легкой понимающей улыбкой.
— Ничего не происходило с остальными похищенными, о чем мне нужно знать?
— Нет, им просто не терпится вернуться домой.
— Понятно, я пойду и заверю их, что осталось уже ненадолго.
— Тебе нужно отдохнуть, Триша, — прорычал Улл.
— Что? Почему? Ты больна, Триша? — Якоб бросил на нее обеспокоенный взгляд.
— Я в порядке, — ответила она, бросив на Улла раздраженный взгляд. — Я просто немного устала. Я не привыкла ко всем этим космическим путешествиям. Как только я поговорю со своими людьми, я отправлюсь сразу же отдыхать.
— Ты уверена? — Яков знал, что это эгоистично с его стороны, но эта женщина держала в своих руках будущее его народа. Если она заболеет из-за того, что помогает им, у них будет мало шансов договориться.
— Абсолютно, — протянув руку, она ободряюще сжала руку Якоба и ушла.
Как только Триша покинула ангар, Якоб повернулся к Уллу и толкнул более крупного самца. Хоть Якоб был министром, но он начинал как кализианский воин, и хотя ему приходилось подчиняться Уллу, он не боялся его.
— Что там произошло? Почему Триша так устала? Ты можешь решить судьбу обоих наших народов и без нее. Неужели ты этого не понимаешь? Что. Ты. С ней. Сделал?
— Никогда. Не. Прикасайся. Ко. Мне, кализианец! — прорычал Улл, оттолкнув от себя кализианского самца. — Я ничего не сделал Трише. Встречи с земным советом утомляют ее. Кроме ее тио, она единственная из них, кто в настоящее время понимает наши языки. Трише постоянно приходится переводить все разговоры. Я пытался помочь ей, стараясь физически контактировать, но это не всегда возможно. Кроме того, она постоянно проверяет, не вернулись ли земляне.
— Она слишком много делает. — Хотя Якоб и не отступил, уровень его враждебности снизился.
— Да. Она… — Улл замолчал, не в силах подобрать подходящее слово для описания Триши. Она была сильной и храброй, но в то же время мягкой и нежной. Она понимала даже то, с чем не соглашалась, и хоть он фактически похитил ее, Триша делала все возможное, чтобы помочь им. — Ей нужно больше отдыхать. Надеюсь, она начнет получать отдых завтра, когда все ее люди вернутся обратно в свой мир.
— Завтра я отправляюсь вместе с тобой.
— Это будет уместно, министр Раскин. А теперь мне нужно связаться с моим Императором.
* * *
Триша прислонилась спиной к стене очистительной кабины. Прохлада стены резко контрастировала с жаром бьющей сверху воды. Она чувствовала себя такой же опустошенной, как вода, стекающая по водосточной трубе у ее ног. Встреча с оставшимися похищенными заняла больше времени, чем она планировала. Они закидали ее вопросами, на большинство из которых уже знали ответы, но некоторые были новыми относительно того, как справлялись те, кто уже был на планете. Она ответила на все вопросы, как могла, но также знала, что ничто не сможет по-настоящему успокоить их страхи, пока они не вернутся на Землю.
Вернуться на землю.
Она покачала головой, услышав эту фразу. Несколько дней назад эта фраза казалась фантастической. Теперь, благодаря прибытию «Искателя», это стало возможным. Как и стало возможным множество других вещей. Путешествие на чужую планету. Инопланетяне, которые больше походили на нас, чем отличались. А еще чувства к одному из этих инопланетян, и осознание, что из этого ничего не выйдет.
Тяжело вздохнув, она выпрямилась и выключила воду, а затем вышла из душа и начала вытираться. Через несколько минут, уже одетая в пижаму, она услышала стук в дверь. Тяжело вздохнув, она бросила полотенце обратно в очистительную комнату и открыла дверь.
— Улл, — это было немного похоже на дежавю, когда она увидела его там с подносом в руках.
— Можно мне войти? — спросил он, видя, что Триша молча стоит напротив.
— Что? О да, конечно, — произнесла она, отступая назад. — Пожалуйста, входи.
— Я заметил, что ты не присоединилась к своим людям во время последней трапезы.
— Нет, сначала я хотела принять душ.
— И чтобы потом немного отдохнуть, — он указал головой на то, что было на ней надето, и направился к столу, чтобы поставить поднос.
— Верно, — усмехнулась она, усаживаясь в кресло, которое он выдвинул.
— Но сначала ты поешь, прежде чем сделаешь это.
— Ну, поскольку ты принес более чем достаточно, — сказала она, пробегая взглядом по тарелкам, а затем снова к нему, — я надеюсь, что ты присоединишься ко мне.
С удивлением она поймала, как сильно ей хотелось разделить последнюю трапезу с Уллом. Особенно когда это может быть последний раз, когда они снова будут одни.
— Мне бы очень этого хотелось. Я выбрал то, что тебе больше всего понравилось вчера.
Однако на этот раз он не сел напротив нее, а рядом. После того, как он был так близок с ней весь день на планете, он понял, что не хочет разлучаться и сейчас.
— Благодарю, но я надеюсь, что тебе это тоже понравится.
Взгляд Улла скользнул по набору блюд, которые он выбрал только потому, что они ей понравились. Теперь он понял, что они также были одними из его любимых.
— Эти все блюда, которые я сам бы выбрал для себя.
— Хорошо.
В следующие несколько минут каждый из них выбрал себе то, что хотел, а затем они принялись за еду. Триша смотрела, как Улл взял еще один кусок того, что напоминало торнианский хлеб, и приправил его хунаждей.