— Ты должно быть сладкоежка…
— Сладкоежка? — Улл бросил на нее смущенный взгляд.
— Я заметила, что тебе действительно нравится хунаджа. Это похоже на то, что у нас на Земле называется медом. Это очень мило, — она наблюдала, как румянец заливает бледное лицо Улла.
— Хунаджа — редкое лакомство в Торнианской Империи. Его можно найти только на моей родной планете Бетельгейзе.
— Тогда я рада, что они включили его в состав запасов с припасами на «Искателе». Каждый человек заслуживает иметь что-то, что напоминает ему о доме.
— Этот… «мед» на вашей планете — тоже большая редкость?
— Было время, когда это было так. Популяция пчел внезапно начала сокращаться из-за нескольких факторов, но, к счастью, мы смогли справиться с этим. Теперь медоносные пчелы живут в достаточном количестве, так что у нас достаточно запасов меда.
— Точно так же, как у вас есть достаточно женщин.
— Мне никогда приходило в голову такое сравнение, но в каком-то смысле да, — она осторожно положила на стол столовые приборы. — Я хочу сказать тебе кое-что, пока могу, но не хочу, чтобы это прозвучало снисходительно или чтобы ты воспринял это таким образом.
Улл отложил лепешку, только что намазанную им хунаджа, в сторону.
— Ты можешь говорить мне все, что хочешь, Триша, и я выслушаю и приму это.
— Когда я впервые встретил тебя…
— Когда я похитил тебя, — поправил Улл.
Она слегка улыбнулась ему.
— Когда ты похитил меня, я искренне верила, что ты — самый высокомерный, упрямый, неприятный пришелец, которого я когда-либо встречала.
— Я был тогда единственным пришельцем, которого ты когда-либо встречала.
— Верно. — Кто бы мог подумать, что у Улла есть чувство юмора? — А теперь перестань меня перебивать.
— Прошу прощения.
— Я также полагала, что если ты был лучшим из тех, кого мог послать твой Император, с твоим ужасным характером и агрессивным отношением к женщинам, то не было бы никакого способа достичь соглашения.
«Вот видишь, она в тебя не верит. Она никогда не верила в тебя».
Внезапно снова возник в его голове мрачный голос, и мужчина напрягся.
Триша заметила, как потемнели его глаза, и положила руку ему на плечо.
— Ты же сказал, что выслушаешь меня.
— Продолжай, — прорычал он.
— Как я уже говорила, ты были резок и агрессивен и, казалось, обижался, когда у меня и мыслей не возникало тебя чем-то обижать. Но по мере того, как я узнавала тебя, как ты был воспитан, и узнавала о вашем обществе, я начала тебя понимать.
— Понимать?
— Что хотя наши культуры очень различны, как и многие наши взгляды и убеждения, мы гораздо больше похожи, чем кто-либо из нас думал.
— В каком смысле?
— Если разобраться, по сути, все, чего мы хотим, — это чтобы нас любили такими, какие мы есть. Не из-за того, кто наша семья или каково наше положение, которое мы занимаем в обществе, а за то, кто мы есть, как личности.
— Это было бы правдой, но, похоже, ты веришь, что со мной этого никогда не случится.
— Что?! О чем ты говоришь? Я никогда этого не говорила!
— Ты сказала, что с моим резким и агрессивным отношением ни одна женщина никогда не захочет соединиться со мной, не говоря уже о том, чтобы и вовсе потом остаться.
— Это не то, что я имела ввиду, — ударив ладонями по столу, она вскочила на ноги. — Но я упустила из виду упрямство, которое ты сейчас демонстрируешь! Боже, мужчины так бесят, особенно когда ты пытаешься просто сделать им комплимент!
Улл поднялся вместе с ней и уже собирался выскочить из комнаты, но ее слова остановили его.
— Комплимент?
— Да. Комплимент, идиот!
Улл быстро пересек комнату и прижал ее к своей груди. Наклонившись и почти касаясь губами ее губ, он прошептал:
— Какой комплимент ты хотела мне сделать, моя Триша?
— Что… что я гордилась тобой сегодня, — прошептала она, положив руки ему на грудь, — ты прислушался к тому, чем озабочены наши лидеры и нашел решения возможных проблем. Может быть, не идеальные, но решения. Ты был честен с ними, даже когда это было не в твою пользу. Ты рассказал им, с чем они и ты столкнулись, и никогда не терял самообладания. Ваш Император выбрал именно того мужчину, которого нужно отправить на Землю.
— И ты больше не считаешь меня высокомерным? — он легонько поцеловал ее в уголок рта. — Или упрямым? — он проделал то же самое с другой стороны ее рта. — Или агрессивно настроенным? — и после этого вопроса он завладел ее губами жадным поцелуем, приподняв ее в воздух.
Пальцы Триши инстинктивно вцепились в грудь Улла, когда он приподнял ее и позволил погрузиться в поцелуй. Боже, всего несколько мгновений назад она думала, что он уходит из ее жизни навсегда, но теперь он целовал ее так, словно никогда не отпустит, и она хотела этого.
Скользнув пальцами вверх по твердым, выпуклым мышцам его груди, затем по широким плечам, она наконец погрузила их в его волосы, усиливая поцелуй. Боже, как же она хотела его, хотела потеряться в этом поцелуе и в Улле. Ей так хотелось забыть обо всем и обо всех. Но она не могла… И не из-за того, как это может повлиять на всех остальных, а из-за того, как это повлияет на Улла.
Боже, как она хотела его, хотела затеряться в Улле и в том, что он заставлял ее чувствовать, и забыть обо всем остальном мире. Неужели она хотела слишком многого? Всего лишь немного счастья для самой себя.
* * *
— Мне очень жаль, Стив, но я должна положить этому конец.
— О чем ты, Патрисия, почему? Нам хорошо вместе, и я нравлюсь Трише.
— Я знаю, и ты прав. Мой ребенок любит тебя, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Ты мне небезразличен, Стив. Но Мартин всегда будет единственным мужчиной, которого я люблю, и ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь того, чтобы найти кого-то, кто полюбит тебя. Ты слишком хороший человек, и я не могу допустить этого.
* * *
Триша оторвала свой рот от губ Улла, задыхаясь от нахлынувших на нее воспоминаний. Ей было восемь лет, когда ее мама начала встречаться со Стивом Эйблом, коллегой-адвокатом. Они встречались уже почти год, и в глазах юной Триши это время было самым счастливым. Ее мама и Стив ходили на свидания. Триша даже думала, что ее мама могла бы выйти замуж за Стива. Ровно до той ночи, когда она встала, чтобы выпить воды и невольно подслушала тот разговор.
Она потом снова легла в постель, но Стив исчез из их жизни. Когда она спросила свою маму об этом, все, что та ответила, что рабочий график Стива стал весьма загруженным, но однажды они снова увидятся с ним.
И они сделали это почти год спустя.
Они тогда были с мамой в парке, когда Стив прошел мимо, обнимая за плечи другую женщину. Он остановился и представил женщину как Шелли, свою невесту. Ее мама поздравила их и пожелала им всего хорошего.
После этого Триша больше никогда не видела Стива, вплоть до дня похорон ее мамы. Он, его жена и трое их детей пришли тогда, чтобы проститься.
Ничего этого не случилось бы, если бы ее мама не была честна со Стивом и не поставила его желания и потребности выше своих собственных. Она познала настоящую любовь и хотела, чтобы он тоже ее испытал.
— Триша?
Озабоченный тон Улла вырвал ее из воспоминаний.
— Что случилось? Разве я причинил тебе вред?
— Нет, — успокоила она его, но все же убрала пальцы с его волос и слегка прижала их к груди, безмолвно прося отпустить ее. — Но мы не можем этого сделать.
— Но почему? — зарычал он, отказываясь отпускать ее.
Триша посмотрела в его прекрасные серые глаза и не смогла удержаться, чтобы не погладить его по щеке.
— Ты такой красивый.
От этих слов глаза Улла распахнулись от удивления. Никто никогда раньше не говорил ему ничего подобного, и то, что это была Триша, значило для него еще больше. Повернув голову, он нежно поцеловал ее ладонь.
— И нежный, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы тебе снова потом опять было больно.
— Опять?
— То, что тебя не выбрали во время Церемонии Соединения, и потом, когда Эбби предпочла Янира, причинило тебе боль. — Она увидела, как его глаза потемнели от боли. — Просто все это произошло не просто так, Улл, потому что ни одна из этих женщин не подходила тебе. Но такая существует, как и обещала твоя Богиня.
— Ты не думаешь, что она сейчас в моих объятиях?
В этом тихом вопросе Триша услышала всю его надежду, и это разбило ей сердце.
— Ты можешь меня опустить? Мы можем просто присесть и поговорить.
Вместо того чтобы выполнить ее просьбу, Улл понес ее к дивану. Присев, он устроил ее так, чтобы его выпирающая эрекция прижалась к ее уже пульсирующему низу.
— Скажи мне, почему это не можешь быть ты, — прорычал Улл, его пальцы слегка сжали ее ягодицы, удерживая ее рядом.
Зная, что Улл не позволит ей освободиться, она позволила себе нежно погладить его грудь.
— Скажи мне, — прорычал он.
Стараясь не думать о том, как восхитительно будет ощущать внутри нее этот его огромный член, как полностью он заполнит ее, она начала говорить.
— Я рассказывала тебе о своем отце… манно.
— Что он был воином и из-за этого встретил Богиню.
— Да, и хотя ему тогда было всего двадцать два года, моя мама так и не оправилась от этой потери, или, по крайней мере, никогда себе об этом не позволяла забывать.
— Я ничего не понимаю.
— Было время, лет через шесть-семь после смерти моего отца, когда мама встретила другого мужчину. Он был хорошим человеком, Улл. Достойным мужчиной, который любил маму и хотел заявить свои права на нее и на меня точно так же, как Грим заявил права на Лизу и девочек. Но в отличие от Лизы, моя мама отказалась открыть свое сердце Стиву, хотя я знаю, что она заботилась о нем.
— Но почему? — Улл этого не понимал. Судя по тому, что он знал, наблюдая за земными женщинами, они были одними из самых открытых и щедрых существ в известных вселенных.
— Потому что она знала, что он заслуживает кого-то, кто мог бы любить его всем сердцем. Не того, кто постоянно сравнивал бы его со своей первой любовью.
— Ты хочешь сказать, что в твоем сердце уже есть еще один мужчина?
Она знала, что если скажет Уллу, что это так, он отпустит ее, но она не могла лгать, не хотела лгать ему.
— Нет, есть только один мужчина, который когда-либо заберет мое сердце, — протянув руку, она нежно погладила щеку этого мужчины. — Но я не могу быть с ним, по крайней мере не навсегда, потому что я не могу быть тем, кто ему нужен. Вот почему, прежде чем мы соединимся, я должна убедиться, что ты это понимаешь.
— Ты соединишься со мной, не ожидая ничего другого? То, что ты называла «просто секс», спасибо Вам, мэм.
— Нет! — она отдернула руку от его щеки. — Никогда. Это люди, которые не заботятся друг о друге. Ты же знаешь, что ты не безразличен мне. Иначе я бы не оказалась здесь, в твоих объятиях, особенно сейчас, когда мы, возможно, в последний раз остаемся наедине.
— Что ты имеешь в виду?! — взревел Улл, его руки притянули ее еще ближе, словно защищая от такой возможности.
— После того как завтра мы вернем последнего из похищенных, мне приказано оставаться на планете.
— Кем приказано?!
— Тио Аарон, как президент Соединенных Штатов отдал этот приказ.
Об этом Улл даже не подумал. Он с нетерпением ждал отбытия землян, ошибочно полагая, что это даст ему больше времени побыть наедине с Тришей. Вместо этого ее просто забирали у него.
— Тогда, если это все, что я могу получить с той, кого обещала мне Богиня, я получу это, — произнес Улл и, схватив ее за затылок, прижал ее губы к своим.
Триша знала, что ей все еще нужно было найти аргументы, а Уллу — принять их. В конце концов, она же юрист. Это было тем, чему мама всегда учила ее, но теперь Триша видела эти уроки в другом свете. И она не была ее мамой. Триша собиралась сделать то, что ее мама никогда не смогла бы сделать. «Принимай все, что предлагает тебе жизнь, пока такое возможно».
Приняв решение, Триша прижалась к Уллу всем телом, приподнялась на колени и обвила руками его шею, так же жадно отвечая на его поцелуй.
* * *
Потерявшись в сладком вкусе Улла, Триша даже не заметила, что они как-то двигаются, пока ее спина не уперлась в кровать под тяжестью тела Улла. Обхватив ногами его бедра, она притянула его ближе, потираясь бедрами о его.
Улл зарычал от ощущения того, что это движение едва не заставило его потерять контроль. Оторвавшись от ее губ, он приподнялся на локтях и посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты должна прекратить это делать!
— Но почему? — спросила она, одарив его понимающей улыбкой и снова сделав поступательное движение бедрами. — Это так приятно. Так хорошо тебя чувствовать там…
— Тебе нужно остановиться, или я найду свое освобождение прежде, чем ты получишь свое.
— Если это случится, то нам просто придется начать все сначала, — поддразнила она, но когда она попыталась повторить движение, Улл навалился на нее всем своим весом, не давая сделать задуманное.
— Сначала я должен доставить наслаждение тебе, моя Триша. Я должен попробовать тебя всю.
С этими словами он медленно потянул вниз тонкие бретельки ее майки, открывая своему взору два восхитительных холмика плоти, каждый из которых был увенчан темной ареолой с уже напрягшимся тугим соском. Богиня, он никогда не видел ничего более прекрасного! Они были гораздо более полными, чем у сераи. Наклонившись, он поймал одну из них и глубоко всосал ртом.
— Улл!
Задыхаясь, Триша выгнулась дугой, предлагая ему еще, и что он с жадностью принял. Отпустив ее один сосок, он переключил свое внимание на другой, пока его руки продолжили двигаться вниз, скользнув под пояс ее брюк, чтобы обхватить ее попку, прижимая ее к своему паху так, как он ранее отказывался ей позволить.
— Пожалуйста, Улл, еще, — взмолилась она.
Наконец Улл отпустил сочную плоть ее груди, чтобы продолжить свой путь вниз по ее плоскому, напряженному животу, целуя и пробуя его на вкус. Передвинув ее ноги к своим плечам, его колени коснулись пола, как и ее брюки, открывая ему блестящие завитки, скрывавшие ее женственность.
Глубоко вдохнув, он позволил ее неповторимому аромату заполнить себя и понял, что уже никогда не забудет его. Его большие пальцы осторожно раздвинули ее губки, открывая припухшую, нежную плоть, которая так манила его. Уже готовая для соединения, хотя он даже не использовал ничего из того, чему научился у сераи, чтобы доставить ей удовольствие. Но уже было пора бы ему это сделать. Опустив голову, он впервые попробовал ее на вкус и почти чуть было не нашел свое освобождение. Ее нектар был слаще самого редкого сорта хунаджи, добытого на его планете, и он намеревался долго лакомиться ею. Исследуя дальше, он обнаружил сосредоточие ее женственности и еще сильнее прильнул к нему.
Тяжело дыша, Триша приподнялась на локтях, наблюдая, как Улл изучает ее. Она никогда не была с мужчиной, кто старался доставить удовольствие сначала ей, наблюдая как она получает оргазм. Когда он прильнул к ее клитору, она чуть не закричала от остроты ощущений.
— Боже, Улл! — она погрузила пальцы в его волосы, направляя его точно туда, где он был ей нужен, инстинктивно двигая бедрами.
Взгляд Улла нашел ее взор, когда он отстранился, его губы блестели.
— Тебе это нравится? — пророкотал он, подушечкой своего большого пальца продолжая дразнить ее комочек между половыми губами.
— Ты же знаешь, что да, — застонала она в ответ.
— Может, мне дать тебе еще?
— Да!
Скользнув пальцами по ее гладким складочкам, Улл приоткрыл их и погрузил два пальца внутрь. Богиня, она была намного более тугая, но вместе с тем более мягче, чем сераи.
— Пожалуйста, Улл… — Триша была не слишком горда, чтобы умолять. Она была так близко. Ощущение его пальцев, растягивающих ее, было потрясающим, но она нуждалась в большем. — Я уже так близко.