Улл нахмурился. Это было то, о чем он никогда задумывался. Каждый вид в известных вселенных знал о Богине и поклонялся ей.
— Даже не знаю. Я никогда не спрашивал никого из них об этом.
— Как же так?
— Я занимался более важными вещами, такими как заключение договора о выживании нашей расы. — Это остановило вопросы Таупа. — Я буду в центре связи, сообщу на Землю, что мы скоро прибудем. Свяжитесь с другими кораблями и убедитесь, что они установили защиту. Земные лидеры не готовы открыть пока всем своим людям наше существование.
— Да, воин Улл.
* * *
— Значит, вы скоро прибываете? — Аарон жестом указал своей племяннице на кресло в то время, пока он отвечал Уллу.
— Да, Господин президент. Как только мы выйдем на орбиту, я спущусь на шаттле.
— Тебя будут сопровождать другие торнианцы?
— Я планировал прилететь один, но если вы хотите встретиться с другими торнианцами, я могу это устроить.
Президент на мгновение замолчал.
— Нет, я думаю, что мы должны подождать, пока все мировые лидеры соберутся все вместе.
— Вы не знаете, когда это произойдет?
— Теперь, когда ты вернулся, я все быстро организую. Это займет несколько дней.
— Я сделаю воинов доступными для связи. Я свяжусь с вами снова, когда буду спускаться.
И Улл отключился.
— Как ты, Триша? — спросил Аарон, окидывая ее критическим взглядом. Последние несколько дней он провел в Белом доме, занимаясь рутинными делами управления страной и одновременно делая первые шаги по подготовке к объявлению жителям планеты о прибытии торнианцев и кализианцев. — Ты выглядишь бледной.
— Я просто проводила все время внутри, работая над сайтом и приложением для знакомств, — уклончиво ответила она. Ее тио дал ей полную власть разрабатывать проект так, как она считала нужным. Проведя несколько часов за просмотром веб-сайтов, где фотографии и физические описания казались самой важной вещью, она выбрала другой подход.
Веб-сайт должен был знакомить с историей Торнианской и Кализианской Империй, и причинами, которые привели инопланетян на Землю, а также информацию о ганглианской угрозе. Затем там объяснилось, чего от них ждут, если они согласятся стать парами инопланетным воинам. Если, прочитав все это, они все еще хотели подать заявление, им нужно было заполнить развернутую анкету, без фотографии. Заявки не будут предлагаться торнианским мужчинам или земным женщинам для рассмотрения до тех пор, пока их тщательно не проверят. Она не собиралась позволить причинить вред ни одной женщине. Она не питала никаких иллюзий относительно последствий, когда лидеры делали заявления. Это вызвало бы серьезные споры. Жизнь на Земле изменится навсегда, и не всем это понравится. Если что-то случится хотя бы с одной из женщин, особенно в самом начале, все рухнет.
— Все идет хорошо. Надеюсь, я смогу показать его тебе и остальным членам Совета на следующей неделе и получить вашу оценку моей работы.
— Ты уже практически на финишной прямой? — Аарон откинулся на спинку стула. Он всегда знал, что его племянница умна и целеустремленна, и поэтому так много успела сделать за такой короткий промежуток времени.
Триша знала, что это отвлечет ее тио.
— Это только изначальный вариант, так сказать — макет, и у него еще нет графики. Надеюсь, Улл сможет помочь исправить это.
— Улл?
— Да, я думаю, что у них должны же быть некоторые фотографии или изображение своих планет в базах данных на своих кораблях. Император Рэй с Ким и Дестини проделал долгий путь.
— Согласен, но я спрашивал не об этом.
— Я и не забыла, какой ты задал вопрос.
— Ты назвал воина Улла просто Уллом.
— Так его зовут.
— Знаю, просто не думал, что вы так могли сблизиться.
— Это представитель, посланный Торнианской Империей. Разве я не должна была узнать его лично?
— Ты знаешь, о чем я говорю, Триша, — проворчал Аарон, впечатляюще имитируя рык торнианца.
— Да, и я говорю это со всем уважением к моему тио и моему президенту. Моя личная жизнь — не твое дело. Я сделала все, что от меня требовалось. Требовалось от меня Лизой и тобой. И почему нам с Уллом нельзя сблизиться? Да. Мы оба знаем, что от этого никуда не деться? Да. Мы оба выполним свой долг перед нашим народом, вот и все. Это все, о чем тебе нужно беспокоиться.
— Триша… — он не хотел так расстраивать племянницу. Он очень любил ее. Он хотел для нее только самого лучшего, а Улл — явно не являлся этим «самым лучшим». Ему нужно было постараться объяснить это ей, но прежде чем он смог, его торнианский комм зазвонил снова. — Да?!
— Я уже на подлете, — раздался в комнате голос Улла. — Пятнадцать минут, и я на месте.
Аарон не успел ответить, как Улл отключил связь.
— Этот торнианец должен знать свое место.
— Он знает свое место, — отрезала Триша, поднимаясь со стула. — Он наследник лорда Ориона на Бетельгейзе. Однажды он будет править планетой. Может быть, это тебе нужно узнать свое место.
Оставив ошеломленного дядю, она развернулась и пошла встречать Улла.
Глава 18
Улл не понимал, почему президент так резко с ним разговаривал, но ему не следовало так реагировать. Его Империя нуждалась в сотрудничестве с этим мужчиной, и его раздражение не поможет им получить таковое.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться. Скоро он вернется на Землю и сможет снова увидеть Тришу. И он очень надеялся, что сможет снова прикоснуться к ней. Просто коснуться. Не соединиться, потому что знал, что если он соединится с ней снова, то никогда уже не отпустит ее.
Маневрируя над базой, он отключил маскировочное экранирование шаттла и приземлился на посадочную площадку. Шаттл едва успел коснуться стыковочными опорами поверхности, как он уже поднялся и направился к выходу. Он успел лишь мельком увидеть Тришу, прежде чем пыль, поднявшаяся с лестничной площадки, закрыла ему обзор.
Когда трап опустился, Улл сбежал по нему и резко остановился, увидев свою Тришу.
* * *
Триша с трудом переводила дыхание, торопливо шагая по коридору, ведущему к посадочной площадке, мысленно отчитывая себя. Ей не следовало так разговаривать со своим тио. Не потому, что он был президентом Соединенных Штатов, а потому, что она знала, что он просто пытался защитить ее, как делал всю ее жизнь.
Но она не нуждалась в защите от Улла. Он никогда не причинял ей боли, и если ее сердце разрывалось при мысли о том, что он соединится с кем-то другим, что он сделает кого-то своей леди, то это была ее проблема.
Она умирала. Она наконец-то смирилась с этим фактом за последние несколько недель, особенно с тем, что болезнь продолжала прогрессировать даже после того, как доктор Монро сумел достать ей первоначальное лекарство.
Она знала эти признаки, наблюдая, как ее мама страдала, и знала, что ее онколог вряд ли сможет сделать что-то еще. Он назначил ей препараты, чтобы замедлить рак, но предупредил, что он прогрессирует, что ей потребуется операция, чтобы продлить свою жизнь на сколько-нибудь значительный срок. Именно это отвлекло ее в ту ночь, когда похитили Лизу и девочек. Она пыталась придумать, как сказать об этом тио.
Теперь это уже не имело значения.
Обливаясь потом, она добралась до посадочной площадки как раз в тот момент, когда Улл снял маскировку с шаттла и начал приземляться, подняв завесу клубящейся пыли. Закашлявшись, она отвернулась, пока воздух не прояснился настолько, чтобы можно было продолжать идти к спускающемуся трапу. Она просто хотела увидеть его снова, но как только он заметил ее, он остановился.
Разве она не должна была быть здесь к моменту его возращения?
Неужели он не хочет ее видеть?
— Что, во имя Богини, с тобой произошло?! — зарычал он, заметив, как сильно изменилась ее внешность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Ее кожа, обычно гораздо более темная, чем у него, теперь была бледной, что резко контрастировало с синяками под глазами, в то время как ее красивые шелковистые волосы казались безжизненными и тусклыми. Ее мягкие, полные губы были плотно сжаты, а скулы сильно выступали на впалом лице.
Его гневный возглас заставил Тришу, спотыкаясь, попятиться обратно назад. Ее сердце, и без того быстро бьющееся от стремления как можно скорее добраться до него, казалось, остановилось, прежде чем возобновить биение в сбивающемся ритме.
Боже, ей не следовало приходить. Она должна была позволить ему самому решить, хочет ли он ее видеть или нет. Она просто думала, что после всех сообщений, которыми они обменялись, он захочет ее увидеть.
— Я… — вдруг по всему ее телу прошла дрожь, а в глазах потемнело.
— Триша! — Улл успел подскочить к ней прежде, чем она упала бы на землю, и подхватил на руки. — Триша!
— Что, черт возьми, ты с ней сделал? — потребовал словно из ниоткуда появившийся президент.
— Ничего! — прорычал Улл, неся Тришу мимо него. — Она просто упала в обморок. Я отнесу ее в ваш медицинский центр.
Все расступались перед грозно рычащим Торнианцем, который несся по коридорам к медицинскому центру, а президент Соединенных Штатов следовал за ним по пятам. Дверь в медпункт ударилась о стену, когда Улл протиснулся сквозь толпу, рыча: «Где целитель?!!»
— Монро! — крикнул президент по-английски, зная, что, хотя доктор и использовал Обучатель, остальные его сотрудники еще этого не сделали и понятия не имели, о чем говорит Улл.
— Что случилось? — спросил Монро, выбегая из своего кабинета. Бросив взгляд на Тришу в объятиях Улла, он выругался и указал на кровать. — Черт! Положи ее сюда. Что произошло?
— Она упала на посадочной площадке, — прорычал Улл, даже не заметив, что земной целитель говорит по-торниански. — Исцели ее!
— Я предупреждал ее, что она не может продолжать так делать, — пробормотал Монро, подключив ее к нескольким аппаратам и начав измерять жизненно важные показатели.
— О чем вы говорите? — гневно пророкотал Аарон, подойдя и встав рядом с доктором. — Зачем вам ее нужно было предупреждать?
Монро взглянул на президента.
— Она вам еще не сказала?
— Сказала мне что?!
Монро закончил проверять Тришу, затем записал результаты, прежде чем ответить. Формально он не имел права обсуждать диагноз без разрешения пациентки, но президент был ее ближайшим родственником, а состояние Триши ухудшалось.
— Господин президент, у вашей племянницы рак четвертой стадии, и практически во всем теле уже пошли метастазы.
— Нет! — воскликнул Аарон и упал бы, если бы Монро не схватил его за руку.
— Что ты говоришь?! — зарычал Улл, не понимая слов, в то время как земной целитель перешел на английский, но по реакции президента он понял, что произошло что-то плохое.
— У Триши рак, — сказал ему Монро. — Я не уверен, что ты знаешь, что это такое…
— От этого умерла мама Триши, — его взгляд метнулся обратно к Трише.
— Да, ее болезнь находится на завершающей стадии.
— Что это значит? — его взгляд пронзил целителя.
— Это значит, что у нее мало времени, — объяснил Монро как можно мягче.
— Она сказала мне, что проходит ежегодный осмотр, — прошептал Аарон, сжимая руку племянницы.
— Я ничего об этом не знаю. Я знаю обо всем только потому, что когда торнианский корабль отбыл, Триша поняла, что забыла там свое лекарство. — Он взглянул на Улла и увидел, что тот, слушая, как и президент, держал Тришу за руку. Он и не подозревал, что воин так сильно волнуется о Трише. — Я использовал все, что у меня было, пока не смог достать здесь нужное лекарство.
— И когда это было? — Аарон знал из предыдущего опыта общения со своей сестрой, как быстро рак может прогрессировать без надлежащего лечения.
— Полторы недели назад.
Аарон выругался.
— Все это не имеет значения, — проворчал Улл. — Исцелите ее. Сейчас же!
— Воин Улл, — Монро подождал, пока Улл поднимет на него взгляд. — Я не думаю, что вы понимаете суть. Теперь я ничего не могу для нее сделать, кроме как сделать так, чтобы облегчить ее страдания.
— Нет! — Улл отказывался это слушать. Его прекрасная Триша не могла умереть. Не от болезни. Богиня никогда не допустит такой жестокости. Но, глядя на Тришу сверху вниз, он видел, как тяжело она дышит, и хотя она никогда не весила слишком много, сейчас она была заметно легче, когда он нес ее на руках.
Не говоря ни слова, Улл подхватил ее на руки, не обращая внимания на протесты земного целителя и президента. Улл не хотел отказываться от женщины, которую, как он был уверен, Богиня создала специально для него. Его миссия на Земле состояла в том, чтобы найти ее и спасти.
— Что это ты делаешь? — президент практически бежал за ним, чтобы не отставать от Улла. — Охрана!
— Если вы ей не можете, то это сделаю я!
— Ты можешь? — Аарон поднял руку, останавливая охранников, которые откликнулись на его приказ, держа оружие наготове.
— Я не знаю, но я отказываюсь позволить ее жизни закончиться без борьбы.
К этому времени они уже добрались до шаттла.
Аарон положил руку на плечо Улла, останавливая его.
Боже, как же ему хотелось сесть в этот шаттл. Аарон не хотел, чтобы последние слова, сказанные между ним и его племянницей, были злыми, но он был здесь не только для этого. Никогда еще он не ненавидел свой жизненный выбор так сильно, как сейчас. Если есть хоть малейший шанс, что Улл сможет ей помочь, то пусть попробует.
— Тогда иди, но, пожалуйста… я умоляю тебя, дай мне знать как можно скорее, если будут какие-то новости.
Улл посмотрел вниз на мужчину, которого, он знал, очень любила Триша. Он мучился при одной мысли о разлуке с ней. Не будучи тем, кто мог бы помочь ей, он ставил ее потребности выше своих собственных. Это было по-настоящему достойно.
— Я так и сделаю. Как только я это узнаю.
С этими словами Улл взбежал по трапу, запустил двигатели и, держа Тришу на коленях, взмыл вверх так быстро, как только мог это позволить корабль с учетом ее состояния. Он не хотел случайно причинить ей вред в ее ослабленном состоянии.
* * *
Тауп в шоке смотрел на происходящее, когда Улл стремительно спустился по трапу шаттла, неся на руках женщину, находящуюся без сознания. Комм Улла сообщил, что ему нужна срочная стыковка, быстрый доступ к медицинскому блоку и активированный регенерационный блок. Это заставило Таупа броситься в стыковочный отсек, и в голове у него крутилась мысль что, возможно, Улл ранен. Но такого он никак не ожидал.
— Что, во имя Богини, произошло?!
Но Улл просто проигнорировал его вопрос, и Тауп обнаружил, что бежит изо всех сил, стараясь не отставать от будущего лорда, и все же, когда он добрался до медицинского блока, Улл уже помещал самку в регенерационный блок.
— Запускай аппарат, — приказал Улл их целителю.
— Какие у нее повреждения? — спросил целитель Зо, когда тот закрыл блок, чтобы просканировать женщину, не имеющую внешних травм.
— Она не ранена.
— Тогда почему…
— У нее рак, — прорычал Улл, поворачиваясь к целителю.
— Рак?
Зо в замешательстве уставилась на Улла, земное слово не переводилось. Но как только он открыл рот, чтобы попросить воина объяснить дальше, регенерационный блок сообщил о своем диагнозе и немедленно наполнился плотными белыми, синими и красными парами, показывая, насколько ужасным было состояние женщины.
— Что говорит оборудование? — потребовал ответа Улл.
Зо посмотрел на показания приборов и не мог поверить своим глазам. Паразит, изгнанный из известных Вселенных более тысячи лет назад и считавшийся вымершим, пожирал тело самки.
— Зо!
— Она заражена вирусом Карката.
— Каркат… — Улл поискал в уме хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, что это такое.
— Сомневаюсь, что вы слышали об этом. За последние несколько тысячелетий в известных нам Вселенных не было ни одного подобного случая.
— Ты можешь исцелить ее?
— Регенерационный блок пытается это сделать, но учитывая степень проникновения вируса… — Зо поднял на Улла полные беспокойства глаза. — На вашем месте я бы вознес молитву Богине о ее благословении.