— Переварить? — беспокойство Улла усилилось.
Она слегка улыбнулась и посмотрела туда, где они оба стояли.
— Это просто сленг, такое выражение. Это означает, что мне нужна минутка. — И она ей действительно была нужна. В этом Обучателе было так много нового, больше, чем язык, больше, чем история. Лиза включила в него основы того, что сейчас происходило, а также всю сложность происходящего. Итак…
Первое. Вид под названием «ганглианцы», чьи большие волосатые особи напоминали бигфута, прилетали на Землю и похищали женщин, и либо насиловали их, либо продавали в качестве секс-рабынь.
Второе. Другой вид под названием «залудианцы», который был более меньшим в размерах по сравнению с ганглианцами, также посещали Землю и воровали пищу, чтобы продать ее кализианцам.
Третье. Вид под названием «кализианцы», были похожи на людей, только гораздо выше ростом и имели волосы, растущие только посередине головы, и сверкающие глаза. Они медленно умирали от голода, потому что больше не могли производить пищу, необходимую для их народа.
Четвертое. Вид под названием «торнианцы», которые также напоминали людей, за исключением того, что их кожа была различных оттенков. Они тоже медленно умирали, но для них это было потому, что у них рождалось все меньше и меньше самок.
И это было самое главное.
Самое сложное заключалось в том, что совершенно случайно торнианцы обнаружили свою совместимость с человеческими женщинами, когда спасли одну из них от ганглианцев. Из-за этого торнианцы разыскали Землю, а затем поступили так же, как ганглианцы, забрали с собой некоторых из них. Одной из них была Лиза вместе со своими дочерьми.
Кализианцы также узнали, что они совместимы с человеческими женщинами, когда обнаружили Мак и Джен на одной из своих планет. Позже они нашли еще больше людей на захваченных ганглианских кораблях. Кализианцы не нуждались ни в мужчинах, ни в женщинах, но поскольку они не знали, где находится Земля, то не могли их вернуть обратно. Только когда они обнаружили корабль, полный продовольствия с Земли, они обратились к торнианцам за информацией о местоположении Земли.
Оба вида надеялись что-то получить, связавшись с Землей. Кализианцы хотели есть. Торнианцы хотели получить доступ к женщинам. В свою очередь, они оба предлагали защитить Землю от ганглианцев и залудианцев.
Боже, что за чертовщина! Почему Лиза решила, что она сможет помочь им в этом? Конечно, у нее была степень магистра права, но она была международной, а не межпланетной. Да, ее тио был президентом Соединенных Штатов, но это не означало, что Триша могла заставить их встретиться с ним. Черт возьми, бывали дни, когда даже она не могла зайти к нему. И это даже не покрывало того факта, что торнианцы не собирались возвращать похищенных ими женщин.
О да, все должно было пройти очень хорошо.
— Вы, ребята, не смогли бы испортить все еще больше, если бы даже попытались, не так ли? — пробормотала она, с трудом поднимаясь на ноги.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Верон.
— Вы похитили наших женщин. Попытались заставить их соединиться с кем-то из вас. А потом решили прибыть на Землю и ожидаете, что мы отдадим вам кого-то еще? — она недоверчиво посмотрела на них обоих. — Серьезно? Вы что, совсем спятили? Вам еще повезет, если вас не линчуют.
— Хочешь ты этого или нет, но их похищали ганглианцы, — прорычал Улл. — Мы забрали только незащищенных самок, на которых не было мужского запаха.
— Ну-ну. Как будто это принесет вам какие-то очки, — огрызнулась Триша в ответ. — Люди будут в бешенстве. Единственные, у кого есть шанс выйти из этой ситуации чистыми, — это кализианцы, потому что они возвращают всех людей, которых нашли.
— Не все они захотели вернуться, — напомнил ей Улл, и его гнев снова начал расти при мысли, что она может поверить, что кализианцы были более благородными, более достойными, чем торнианцы.
— Да, те двое, что хотели остаться со своими истинными парами. Лиза дала мне и эту информацию, — ответила она Уллу на его недоверчивый взгляд. — Но это был их выбор. Выбор, который вы не дали женщинам, которых похитили.
— Наши мужчины нуждаются в них, — тихо проговорил Верон, и хотя он знал, что это все истина, он больше не верил в нее так сильно, как тогда, когда они впервые привезли женщин. Грим был прав. У них не было выбора, и они ушли недобровольно. — Одна уже выбрала себе мужчину и очень счастлива. Она уже имеет потомство.
— Ей повезло, — пробормотала Триша.
— Полагаю, леди Эбби действительно считает себя счастливицей. Как и лорд Янир, — поведал ей Верон.
От нее не скрылось выражение, промелькнувшее на лице Улла при последнем замечании Верона.
— А что же? Ты не веришь, что Эбби счастлива?
— Это не мне решать, — прорычал Улл.
— Улл! Это недостойно тебя. Ты должен простить его. Он же твой брат.
Триша перевела взгляд с одного мужчины на другого.
— Так, я что-то тут упускаю? Разве Эбби не счастлива? — Оба мужчины просто продолжали смотреть друг на друга, пока она не потребовала. — Улл?
Услышав ее требовательное обращение, Улл наконец посмотрел на нее сверху вниз.
— Леди Эбби счастлива с лордом Яниром.
Он не казался ей таким уж счастливым, и она не понимала почему.
— И он твой брат?
— Да.
Она подождала еще несколько мгновений, а когда он больше ничего не сказал, спросила.
— Что с ним не так?
— Да ничего!
Улл тут же все ощетинился и почувствовал, как гнев, который всегда наполнял его, при мысли о том, что Янир и Эбби соединились друг с другом, начал угасать. Чтобы сохранить его, он должен был бы солгать Трише, но по какой-то причине он не мог этого сделать. И вдруг он осознал, насколько недостойны были его мысли о брате. Он никогда не понимал, откуда берутся эти мысли. Он всегда невероятно гордился своим братом, ведь все, чего добился Янир, было сделано им самим.
— Янир — пригодный и достойный самец. Возможно, лучший, кого я когда-либо знал. Вот поэтому Император провозгласил его своим лордом. Вот почему Эбби выбрала именно его, а не меня. Они очень счастливы вместе, и Верон прав, — Улл посмотрел на другого мужчину. — Она счастлива и зачала их первое потомство. И это еще одна причина, по которой мы нуждаемся в помощи землян.
Триша была потрясена внезапной переменой в поведении Улла. Он перешел от раздражения и отсутствия поддержки к похвале и полной поддержке этой пары. И все это с одинаковой интенсивностью. У него было биполярное расстройство? Или же происходило что-то еще? Погодите, а что он сказал про Эбби?
— Подожди. Эбби собиралась соединиться с тобой, но потом передумала?
— Нет, — хрипло ответил Улл. — Хотя Церемония Соединения могла закончиться так, как планировалось.
— Ты был одним из воинов для выбора, — прошептала она, не понимая, почему это так расстроило ее. Лиза описала все, что произошло во время Ассамблеи, но не назвала имен воинов.
— Да, — коротко ответил Улл.
— Значит, дело не в том, что у него есть Эбби, а у тебя нет, а в том, что у него есть женщина, а у тебя нет.
Улл открыл было рот, но тут же снова захлопнул его, не желая говорить неправду. Раньше он даже не предполагал, что это может быть так. В конце концов, он был первым отпрыском лорда. Неужели он так жалок, так эгоистичен, так похож на одну из их самок? Богиня, он молился, чтобы этого не случилось.
Видя, что он не собирается отвечать ей, Триша обратила свое внимание на Верона.
— Я хочу встретиться с похищенными.
* * *
После встречи с ранее похищенными Триша поняла, что уже слышала об обеих группах. Самым последним был инцидент в охотничьем домике в глубине дикой Аляски. Это стало международной новостью. Когда это случилось, группа высокопоставленных руководителей одной из мировых нефтяных компаний находилась в корпоративном отпуске. Все женщины, в том числе и обслуживающий персонал, пропали без вести. Несколько человек погибло, и слухи об этом распространились в СМИ. Были версии от стаи атакующих медведей до экологических террористов и даже до инопланетян.
Официальная точка зрения склонялась к экологическим террористам, которые хотели предать гласности это дело и запросить за женщин выкуп. Вот только ни одна группа не вышла на связь, и никто не требовал выкупа. Женщины просто исчезли.
Теперь Триша знала, что то, что считалось нестандартными теориями, было правильным. На Шале напали инопланетяне, а именно ганглианцы. Это было почти три месяца назад, и хотя женщины не пострадали, они были психологически травмированы и напуганы.
То же самое нельзя было сказать и о второй группе. В этой группе были только мужчины, которые, хотя и выздоровели, поведали ужасные вещи. Похищенные в лесу, играя в пейнтбол, они были обращены в рабство и постоянно подвергались голоду и истязаниям.
Один из них погиб, и две женщины, решившие остаться с кализианцами, были частью этой группы.
У нее отвисла челюсть, когда она поняла, что это та самая группа, которая пропала более полутора лет назад. Национальная гвардия была вызвана на поиски той группы и не нашла ничего, кроме одного сотового телефона. В конце концов было решено, что все они могли уйти в одну из пещер, пронизывающих всю округу, и не смогли оттуда выбраться.
Что ж, они были в пещерах. Только это было просто на чужой планете.
Обе группы были благодарны кализианцам за спасение и не могли сказать о них достаточно хорошего. Она также встретилась с представителем кализианцев, министром Раскином, который наблюдал за ними. Он казался старше, но она не была уверена, как определить возраст инопланетянина, и он не так уж и отличался от торнианцев. Вот только волосы у него были расположены только посередине головы, заплетенные в мелкие косы и пронизанные бусинками, а глаза сверкали. Он казался хорошо осведомленным, и люди поручились за него, сказав, что министр Раскин отвечает за планету, на которой они остались, и хорошо к ним относится.
Они почти ничего не могли рассказать о торнианцах или просто не хотели говорить об этом в присутствии Улла и Верона. Она не упустила того, какими глазами те смотрели на них.
Они могли сказать, что с ними хорошо обращались во время путешествия с Понта на Землю, но никто из них не встречал торнианцев до того, как те прибыли на Понт, чтобы доставить их на Землю.
Обе группы хотели знать, сколько еще времени пройдет, прежде чем они воссоединятся со своими семьями. Именно это она и должна была организовать, по крайней мере, так им сказали.
Большое тебе спасибо, Лиза.
Теперь ей просто нужно было придумать, как это сделать.
Глава 3
— Триша? — глубокий мужской голос эхом разнесся по всему дому.
— Я на кухне, — отозвалась Триша, стараясь не выдать своего волнения. Этот человек помогал ей расти, был ее тио, дядей. Он всегда любил и поддерживал ее и простил бы ей тот обман, который она использовала, чтобы заманить его сюда.
Она созвала семейный совет. Это было чем-то вроде традиции, которую начала ее мама. И если такое происходило, то не было никакого оправдания тому, если кто-то по какой-то причине не мог присутствовать. Все должны были быть там, и неважно, даже если кто-то из них президент. Их созывали нечасто, только для важных событий, таких как…
Когда ее мама получила место в правительстве.
Когда Триша поступила в Йельский университет.
И когда ее тио решил баллотироваться в президенты.
Это были счастливые времена. Даже когда ее мама узнала, что у нее рак яичников и матки, было созвано семейное собрание. Патриция Гарсия-Берк встретила это так же, как и все трудности, которые ей пришлось пережить в жизни. С изяществом, силой и заботой о том, как это повлияет на ее близких, а не на нее саму. Она собрала последний семейный совет, чтобы сообщить им, что решила прекратить лечение. Она прошла все процедуры, которые рекомендовали ей врачи. Именно во время этих процедур Триша познакомилась с Лизой и ее девочками. Когда рак вернулся, Патриция согласилась участвовать в экспериментальной лекарственной программе. Она не ожидала, что ее вылечат, но надеялась, что возможно что-то обнаружится в ходе испытаний, что однажды поможет кому-то еще. Эти процедуры были серьезными, и к тому времени, когда все закончилось, ее мама весила меньше ста фунтов (прим.: около 45 кг). Именно тогда она созвала совет, объявив, что хочет наслаждаться тем временем, которое у нее осталось дома с семьей.
Это было душераздирающее, но прекрасное время, последние несколько недель Триши с ее мамой. Они разговаривали, когда у ее мамы были силы, и Триша узнала то, чего никогда не знала. О своей маме, отце и самой себе. Это заставило Тришу осознать, насколько драгоценна жизнь и твои близкие.
— Что-то случилось? — спросил Аарон Гарсия, входя в комнату и обнаружив, что его племянница уже сидит за столом.
Триша окинула взглядом тио. Она всегда считала его самым красивым мужчиной, которого когда-либо встречала. Его смуглая кожа, выразительные карие глаза и ослепительная белая улыбка всегда успокаивали всех. Он не спешил гневаться даже в самых стрессовых ситуациях и терпеливо выслушивал все стороны, а затем взвешивал свои варианты, чтобы найти лучшее решение. Но когда он все-таки рассердился, вам лучше спрятаться и укрыться. Он был страстно увлечен тем, во что верил, и верен своей сути. Именно это делало его хорошим президентом и еще лучшим на свете человеком. Все, что, по ее мнению, должно было быть в мужчине.
Так почему же она вдруг поймала себя на том, что сравнивает его с раздражительным Уллом?
— Триша? — беспокойство в голосе ее тио снова привлекло ее внимание к нему.
— Извини, — улыбнулась она ему, — просто задумалась.
— Что случилось? — спросил он. — С тобой что-то произошло? Ты не заболела?
Ее грызло чувство вины. Она отказалась говорить о том, что происходит по телефону, зная, что он не поверит ее словам, пока не увидит Улла своими глазами. И все же она была ужасной лгуньей.
— Нет, дело не во мне, но есть некоторые люди, которым нужна твоя помощь.
— Триша, — Аарон дрожащей рукой провел по волосам. Он сходил с ума от ужаса по дороге сюда. От одной только мысли, что, она, возможно, собиралась сказать ему, что тоже заболела. Что она умрет, как и его сестра. Он не был уверен, что сможет пройти через это снова, беспомощно наблюдая, как страдает еще одна родная ему женщина, которую он любил, и не будучи в состоянии ничего с этим поделать. Он был чертовым президентом Соединенных Штатов, и что толку от этого, если он не мог помочь тем, кого любит?
— Прости, я не хотела тебя так волновать. Но мне нужно было поговорить с тобой лично и за пределами Белого дома. Это был единственный способ, который я могла придумать, чтобы тебя оставили в покое.
Аарон знал, что она была права, потому что он оставил особые указания, чтобы в такие моменты их беспокоили только в том случае, если только страна не подвергнется нападению.
— Хорошо, — сказал он, присаживаясь. Протянув руку, он взял ладошку Триши, молча давая ей свою поддержку. — Так о чем же ты хотела со мной поговорить?
— О Лизе и ее девочках.
— Триша… — он знал, как сильно ее беспокоит исчезновение подруги и детей и что она винит в этом себя. Питер Миллер был ненормальным человеком, и никто не знал, что могло случиться с его племянницами, если бы они осталась в этом доме. — Это была не твоя вина. Ты сделала все, что могла, чтобы попытаться найти их.
— Да, но у меня сейчас есть кое-что… — тихо ответила она ему.
— Что? — переспросил он, наклоняясь вперед, чтобы расслышать ее слова.
— Информация об их местонахождении, — ее взгляд оставался твердым.
— Ну и какая?! — он даже не пытался скрыть свое потрясение.
— Лиза связалась со мной, — Триша неуверенно улыбнулась ему. — Она и девочки в безопасности и счастливы.
— Она это сделала? Когда? И где же она? — он не мог в это поверить. Когда их семья пропала без вести, он использовал все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы попытаться найти их, но все было безрезультатно.