- Конечно, - говорю я слабым голосом.
Он начинает расставлять еду на столе, чтобы поесть, так что я поворачиваюсь, чтобы оставить его.
- Ты здесь надолго или проездом? - Его голос останавливает меня.
- Я пока не уверена. Я думаю, по крайней мере, на пару месяцев.
- Хорошо, - его тлеющая улыбка вновь возвращается. – Я, здесь, вижу много лиц вокруг. Я надеюсь, что чаще всего буду видеть твое.
В его глазах присутствует палящий зной. Мой пульс ускоряется. Он флиртует со мной?
Ни за что. Девочки говорили, что он игрок. Он, наверное, просто вежлив.
- Вы должны посетить здесь много мест, - говорю я.
- Это мой второй дом, - он пожимает плечами. - Я здесь живу, когда нахожусь в Майами. Иногда это длится всего лишь неделю, в других случаях два месяца. Я пробуду здесь некоторое время в этот раз.
Это на секунду занимает мой мозг, чтобы переварить, но когда до меня доходит, я почти задыхаюсь. Два месяца?!
От того, что Хейли сказала мне, стоимость основных номеров начинается от 1000 долларов. Стоимость двух месяцев здесь, будет стоить более чем, большинство людей зарабатывают в год. А в такой вилле...? Меня пробирает дрожь, когда я пытаюсь думать о наличных.
- Я, эмм, теперь оставлю вас, - я отхожу, чувствуя опасение. Я никогда раньше, не встречала таких горячих парней, и уж точно не тогда, когда они полуголые.
- Ты ничего не забыла?
Я, в ступоре, останавливаюсь.
Ксавьер ухмыляется. - Счет?
Он удерживает его между большим и указательным пальцами.
- Ах, да, спасибо, - спешу я и хватаю его. Наши руки соприкасаются лишь на миг, но я чувствую, что сгораю. Темный и полный тепла взгляд Ксавьера, ловит мой.
- В твоих глазах немного зеленого, - замечает он, его голос глубокий и низкий. - Как океан, прямо перед бурей.
Мой мозг отключается. Его физическое присутствие подавляет, излучая тепло на несколько дюймов. Если я просто потянусь рукой и прикоснусь к нему….
- Приятного аппетита! – Выпаливаю я, прежде чем повернуться на каблуках и убежать с виллы.
Когда я выбегаю наружу, и дверь благополучно за мной закрывается, только тогда я позволяю себе выдохнуть. Я перевожу свой взгляд на линию чаевых и останавливаюсь.
Ксавьер подписал свое имя сексуальными каракулями, но это число на линии чаевых, заставляет мою голову пойти кругом.
$500.
Он оставил $500 чаевых на $50 еды? Там должна быть какая-то ошибка. Я думаю вернуться внутрь и указать на ошибку, но воспоминания о шикарном брюшном прессе Ксавьера всплывают во мне снова и снова.
Может быть, позже. Или еще: когда я попаду на кухню, то смогу перезвонить и проверить. Для всех я знаю, Ксавьер был всегда одетым, и, под полотенцем не было видно...
Когда я возвращаюсь к краю лужайки, Джека и гольф-кара нет. Он сказал мне, что
может быть отозван, и я рада, что так и было. Мне нужно время, чтобы мой мозг снова начал функционировать после этого странного и сексуального столкновения. Поскольку холодный душ не вариант, прохладный ветерок будет самый раз.
Возвращаясь назад, через курорт, я пытаюсь забыть вид точеного тела Ксавьера и останавливаюсь перед просветом среди деревьев. Саут Бич идеально сконструированный на открытой местности, великолепный туристический центр с водой, пальмами и разноцветными зданиями. То, что многие люди считают раем. Но не я.
Для меня, Саут Бич - это головоломка, что должна быть решена. Я даже не сказала Хейли настоящую причину, почему я здесь. Неважно, что в полиции говорят, что Илай погиб в результате несчастного случая. Кто-то убил его. Я узнаю кто, и заставлю их заплатить.
Глава 2
Пережив свой первый рабочий день, я решаюсь отправиться в клуб. Конечно, я могла бы употребить пару напитков после встречи с Ксавьером, но, на мой взгляд, у меня есть более важные вещи, и я прошу Хейли пойти со мной. Получение информации.
Саут Бич просто забит клубами. В одном из них, Илай работал охранником, клуб «Ultra», он иногда рассказывал мне истории о звездах, входящих в V.I.P. комнаты, или о девчонке из северного колледжа, которую выгнали за танцы на барной стойке. Я надеюсь, что кто-то там знал его достаточно хорошо, чтобы предоставить мне информацию.
- Никки, знаешь, теперь, это не совсем мое, – вздыхает Хейли. - SoBe - сумасшествие. Место для всех типов моделей и крутых ребят. Плюс никто не уходит, пока не станет достаточно поздно, а мне завтра чертовски рано вставать. Точнее нам обоим.
- Когда ты стала такой старой, Хейл? – ухмыльнулась я и толкнула ее локтем в бок.
– Давай, - я посмотрела на ее своим взглядом «щенячьи глазки». - Я здесь уже два дня, и давно не развлекалась ни с одним горячим парнем. Это нужно исправить.
Она ухмыляется. - Ах да? Я слышала, ты сегодня встречалась с Ксавьером.
Моя кожа почти мгновенно заливается румянцем, и я чувствую, как тепло распространяется вверх по моей шее. - Эмм, ладно. Но он гость.
- И?
- И, он не в моей лиге, вероятно колоссальный плейбой, и полностью под запретом.
- Мммм, - она бросает на меня понимающий взгляд. - Он так же, как раз в твоем вкусе. Темные волосы, пронзительный взгляд, тело, создано для действия, - она, с намеком, поднимает брови.
- Прекрати, неудачница.
Напоминание возвращает нас в дни средней школы и у обоих вызывает приступ смеха. Я веселюсь. Я, наверное, за эти последние два дня с Хейли смеялась больше, чем за все это время с момента смерти Илая.
- Нет, серьезно, я возвращаю нас назад к важной теме разговора. - Пожалуйста, мы можем пойти погулять? Просто на некоторое время?
Хейли, наконец, сдается. - Хорошо. Ненадолго. Но я напоминаю тебе, что буду очень удивлена, если мы найдем, хоть какое-то приличное место. Какие клубы ты хочешь увидеть, чтобы так рано открывались.
Однако это стоило того, чтобы попробовать, так что я останавливаю свой выбор на облегающем голубом платье, до середины бедра и открытыми плечами. Черные босоножки с ремешками и немного красной помады завершают мой облик. Я несколько раз провожу расческой по своим, длиной до плеч, темно-русым волосам, и я готова идти. Хейли надевает черное платье, что довольно таки похоже на мое. Она дразнит меня, говоря, что я не достаточно загорелая, чтобы вписаться в толпу Саут-Бич, но мой наряд она одобряет, и вскоре на такси мы едем через весь город к средоточию ночной жизни.
Оно занято яркими барами и ресторанами, но когда мы подходим до клуба «Ultra», место безлюдно.
- Где очередь, о которой мне всегда говорил Илай? – Спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. - Они настолько быстро разорились?
Хейли смеется. - Я говорила тебе, подруга. Здесь, лучшие клубы до полуночи не открываются. Три часа дня - слишком рано.
Черт. Я всматриваюсь в крошечные окна возле двери. Табуретки до сих пор на столах и движение есть только позади бара, где два сотрудника забивают полки бутылками с ликером.
- Я могу вам помочь? - Раздается голос позади меня. Я поворачиваюсь, и вижу высокого мужчину, который выглядит как участник гладиаторских боев. Его футболка чуть ли не рвется из-за его мышц, с логотипом клуба «Ultra», проходящих по всей его груди. Он наверняка вышибала.
- Извините, я просто осматривалась вокруг.
Парень выглядит старше нас, потому усмехается. - Приходите через пару часов. Я даже не возьму с вас за вход.
Хейли начинает уводить меня прочь, но я поворачиваю назад. - Подождите, может быть, вы можете ответить мне на вопрос. Вы не знаете парня по имени Илай? Он работал на входе?
Улыбка у вышибалы исчезает. - Почему ты спрашиваешь?
Я стараюсь сдержать эмоции в голосе. - Он мой старый друг. Просто интересно, как он, с тех пор как я видела его последний раз.
Он пожимает плечами. - Я работаю здесь всего месяц. Но когда вы вернетесь, вы должны спросить бармена. Они, похоже, всегда здесь были.
Я начинаю открывать рот, чтобы спросить еще, но передумываю. Хейли должно быть чувствует мою нерешительность, потому что берет меня за локоть и начинает уводить прочь.
- Ну же, Никки. Давай убьем время, пока они не откроются.
Я ожидаю услышать «я же говорила», но Хейли молчит и ничего не говорит.
#
Хейли ведет меня в более сдержанный бар за углом с непринужденной атмосферой. Прежде чем задать вопрос, которого я ожидаю, она ждет, пока мы не сядем в кабинку и не закажем мохито.
- Ты ищешь информацию об Илае?
Я глубоко вздыхаю и прежде чем ответить, делаю большой глоток своего напитка. - Я пытаюсь выяснить, что на самом деле случилось с моим братом. Я не верю в то, что сказала мне полиция.
Она скептически поднимает бровь. - Что ты имеешь в виду? Я думала, что он попал в аварию.
- Это еще не вся история, - настаиваю я. - Полиция сказала, что он был замешан в нарко-банде, торговал, и делал остальные всевозможные вещи.
- Илай? Они уверены? – хмурится Хейли.
- Это то, что сказала полиция. Но я просто не могу поверить, Хейли. Я имею в виду, я знаю, что он несколько раз попадал в беду, но это все мелочи. Делал шалости и устраивал вечеринки у бассейна, когда кто-то из соседей уезжал из города. Веселился. Никому не вредил.
Хейли закусывает губу. - Я знаю, как это должно быть трудно, слышать такие вещи, но люди могут меняться. Как давно ты его видела?
- Почти год, - спокойно отвечаю я.
Она бросает на меня сочувственный взгляд. - Это сумасшедший город. Слушай, я не говорю, что они правы, - быстро добавляет она. - Но я видела, как это происходило раньше. Люди приезжают сюда и попадают в неприятности. Вечеринки, пьянки, наркотики. Может быть, он был втянут в неприятную ситуацию. Или, может быть, он был связан с плохими люди.
Я упрямо качаю головой. - Это не похоже на Илая.
Хейли не выглядит убежденной. - Даже если ты не веришь в это, что ты пытаешься найти?
- Ответы, информацию, что угодно.
Она вздыхает. - Ты уверена, что просто не хочешь отпустить это? Конечно, ты все еще страдаешь, и твои родители должно быть разбиты. Но, разузнаешь ты что-то или нет, это ничего не изменит.
Я чувствую вспышку вины. Я не сказала родителям, что я на самом деле здесь делаю. Я знаю, что это только вскроет раны, которые еще даже не начали заживать. Но мне нужно сделать это. Я должна найти ответы.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. И может быть, я ничего не найду, или, может быть, полицейские окажутся правы. Но что-то здесь не сходится, и я не смогу двигаться дальше, пока не исчерпаю все возможности. Прости, Хейл, - добавляю я, - Я не хочу, потянуть тебя вниз, но я должна что-то сделать.
Хейли дарит мне улыбку. - Ты всегда была само упрямство. Хорошо, мы вернемся в «Ultra», и поспрашиваем вокруг. Но ты должна быть готова к ответам. Они не смогут говорить только то, что ты хочешь услышать.
- Все же лучше, чем совсем не знать, - твердо говорю я. - Что-то тут не так, я просто знаю это.
#
К тому времени, когда мы возвращаемся, очередь, чтобы попасть в клуб «Ultra», тянется за угол здания.
На тротуаре припаркованы спортивные автомобили, и это все выглядит почти как показ мод. Обойдя очередь, у меня опускается сердце. Мы никогда не попадем внутрь.
Но прежде чем я успеваю даже повернуться, Хейли уже подходит к вышибале. Это тот же парень, которого мы видели раньше. На его лице расцветает улыбка, когда он видит Хейли. Она кокетливо ему улыбается, и он кивает.
Она хватает меня и подтягивает к себе, чтобы зайти за V.I.P. шнур. Мы внутри.
Хотя с наружи и тропики, но когда мы входим в клуб, обдув прохладного воздуха над головой вызывает мурашки на моих руках. Пространство набито телами, танцующими под новейшие клубные хиты. Все одеты так, чтобы произвести впечатление, высокие каблуки и короткие юбки, но я оцениваю иронию того, как мало надето на женщин, по сравнению с тем, я уверена, сколько они на это потратили.
Я смотрю вниз на свой собственный наряд и чувствую укол сомнения. Я не принадлежу здешним людям с их дизайнерской обувью, выпивающих бутылки с ликером, словно это вода. Я поднимаю голову.
Хейли берет меня за руку и возвращает в реальность.
- Еще один мохито?
Я киваю, и она прокладывает свой путь через толпу в сторону ближайшего бара. Несколько мужчин, когда она проходит мимо, задерживают на ней взгляд. Хейли всегда отправляла всех в нокаут, но больше, чем ее длинные ноги, была только ее уверенность в том, что она может вскружить головы. Я делаю глубокий вдох, и принимаю уверенный вид.
Просканировав толпу, я замечаю, как несколько официанток доставляют напитки на соседние столики. Там подальше от бара спокойнее, так что, я думаю это лучшее место, чтобы начать задавать вопросы. Одна девочка убирает остатки того, что должно быть осталось от какой-то вечеринки. Опрокинутые бутылки и стаканы проливаются на пол, что выглядит настоящим бардаком.
- Могу поспорить, что этого в должностной инструкции не было, - говорю я, потянувшись через стол, чтобы помочь поставить некоторые бокалы ей на поднос.
Она фыркает и смотрит на меня немного настороженно. - Да. Такого никогда не было. Спасибо за помощь.
- Боюсь, у меня другие мотивы, чем просто помощь.
Я делаю глубокий вдох и продолжаю. - Я пытаюсь найти своего друга, он раньше работал здесь, и я надеялась, что ты могла бы его знать.
- Почему вы ищете его?
- Он просто... пропал, - я захлебываюсь от эмоций. - Я не слышала о нем уже давно, и я волнуюсь, что он попал во что-то, из-за чего не смог бы выбраться, если ты понимаешь, о чем я.
Она изучает меня несколько секунд, а затем кивает головой. - Да, я бывала в этих краях несколько раз. Как его зовут?
- Илай. Он был вышибалой здесь некоторое время. Я не уверена, как давно.
- Илай, - повторяет она. Я вижу, как она тщательно напрягает свою память и затем момент, когда она думает, что вспомнила его. - Довольно высокий, с растрепанными каштановыми волосами, и гладкой кожей в том месте, где находится шрам, что в конечном итоге очаровывает вас?
Я смеюсь. - Это он.
- Я не очень хорошо знала его, но он, похоже, очень хороший парень.
Я чувствую острую боль, но пробую не терять бдительность. - Он поддерживал дружеские отношения с кем-нибудь, кого ты знаешь?
Она останавливается и выпрямляется. - Хм... я так не думаю, но такого типа вышибалы живут в своем собственном маленьком мире. Они и бармены являются рок-звездами. Мы - администраторы, те кто убирает беспорядок, который они после себя оставляют, - устало ухмыльнулась она. - Я была бы рада помочь.
- Спасибо. Все это в любом случае рискованно. Можешь сказать, где я могу найти управляющего? Может быть, он сможет мне что-то сообщить.
- V.I.P. секция, - она указывает на угол комнаты, где плотные шторы закрывают обзор.
- Ну, удачи в попытке туда попасть. Каждая девчонка в этом месте убьет за пропуск.
Я благодарю ее за информацию, и продолжаю свой путь на другую сторону клуба. Вышибала, стоящий у входа в V. I. P. зал бросает на меня взгляд, который говорит: "даже не пытайся". Я зависаю рядом у входа. Он, в конечном итоге, кивком головы позволяет кому-то войти. Пока занавес открывается, я вижу внутри компанию: парней в тысячедолларовых костюмах, и группу потрясающе красивых женщин. Они, развалившись на диванах, болтают и смеются, явно чувствуя себя на вершине мира.
#
После часа опросов нескольких сотрудников, в том числе и некоторых из "рок-звезд", становится понятно, что нет ни одного, кто в действительности вспомнил Илая. По крайней мере, ничего полезного они не вспомнили.
- Никки, давай вернемся в другой раз. Поспрашиваем других людей, - Хейли поднимает свой наполовину полный мохито, и хмурясь смотрит на него. - Кроме того, мы должны быть на работе пораньше, и если я сделаю больше двух глотков этого напитка, мне будет вставать еще труднее, обычного.
Я уже почти признаю свое поражение, когда занавес в. V.I.P. зону открывается, чтобы выпустить одну из девушек, которую я видела ранее за столиком. Высокая брюнетка в убийственно красном платье и шпильках, которая, в самом деле, искренне улыбается вышибале. Она по коридору направляется в уборную, и я усматриваю в этом возможность.