Щеки обожгло жаром, когда колено перекидывала, а потом и вовсе дышать забыла… Как он смотрел… как подался весь вперед в голодном стремлении… Но сдержался. Умел сдерживаться мой король, когда я об этом просила.
Я несмело вскинула руки к его голове и потянула за волосы, запрокидывая лицо. Поцеловала выступающие скулы, скользнула по губам, лизнула чуть соленую шею, зубами провела по ней, как мне всегда хотелось, но…
Задрожала в предвкушении.
А потом руки его взяла и к своей груди притянула, мягко направляя… Медленно. Очень медленно, позволяя своему внутреннему пламени и нашим пальцам стекать все ниже и ниже, туда, где соединялись наши тела.
Это было… сладко, вязко, гулко. Мои ладони поверх его, а его — поверх моего тела, самых сокровенных его мест.
Его тяжелое, замедленное дыхание. То громче, то тише моего, хриплого.
Глаза в глаза, кожа в коже, в объятиях друг друга, когда инициатива мне отдана. И я хоть сначала не понимала, как двигаться, но потом приноровилась, сама летела, все так же забывая дышать…
Это было мощно, вкусно… наши новые знания, что проявились этой ночью и следующими ночами. Возможности, желание теперь уже полно изучить друг друга и что, и кому нравится… от чего каждый из нас кричать готов.
Я полагала, что у мужчины это только раздражение вызовет — необходимость сдерживать себя, быть занятым чем-то, кроме собственной страсти. Но оказалось, что Эгиль-Ворон вовсе не против открыть новые грани колдовства. И с еще с большим желанием, смыслом и удовольствием он обрушивался теперь на меня, сам уже смакуя и продляя нашу близость, достигая вместе со мной новой глубины, изучая и приноравливаясь, подталкивая меня все ближе к той пропасти, в которой мне так хотелось оказаться…
Пока в одну из ночей, наконец, не улетели туда оба, ослепленные и оглушенные настолько сильной вспышкой, что я еще долго не могла прийти в себя — но едва ощутила свое тело снова на земле, захотела повторения.
Чтобы стон одного гасил крик другого. Чтобы наши тела растворились друг в друге. Наши мысли перестали существовать, а клеймо, обжегшее меня пониманием чего-то большего, чем была я сама, снова потоком отдало ему свет, забирая его тьму. И снова наша кровь запульсировала в едином танце, разгоняя зимнюю стужу, наполняя сердца, отдавая силу мощными толчками…
Я заснула как провалилась.
А когда открыла глаза — испугалась. Нет, меня не напугало то, что мы нырнули слишком глубоко. А то, что я осознала — многое из моих странных ощущений этой ночью уже происходило со мной. Тогда, когда я лишалась невинности и пела про себя свою клятву, в надежде уничтожить Ворона.
Так что же произошло в нашу первую ночь на самом деле?
Может не в том было дело, что я оказалась недостаточно сильна для проклятия?
И вовсе не проклятие нас связало?
ГЛАВА 10
Стены пели.
Тихим звоном. Бормочущим рокотом. Перешепотом, замолкавшим, когда я приближалась.
Я не поверила, когда первый раз осознала, отмахнулась. А потом… потом это повторилось. И повторилось снова.
Мне прислушиваться захотелось, потому что пели они тихо, но нестрашно, не зло. Как будто внутренности организма — стук сердца, бурчание живота, ток крови…
Я не стала делиться этим открытием ни с кем. Ни с мужем, ни с Дагом. Не боялась, что меня сумасшедшей объявят — смешно. Я и была и всегда буду немного сумасшедшей колдуньей.
Той, чьи волосы слишком видны на снегу.
Той, кто заговорами спасает от холода или тоски.
Той, кому необходимо чувствовать и как можно больше…
Всегда такой буду. И если раньше я робко свою суть принимала и понимала, то в последнее время это изменилось. Устье реки наполнилось.
А стены заводили свою песнь. Чем больше я приводила всё вокруг в соответствие со своими замыслами, чем чище становились те или иные заброшенные повороты, чем глубже я увязала в намерении изобразить Сердце Ворона вживую, а не в уме, тем лучше их слышала.
Фрид была расторопной хозяйкой — я признавала это спокойно, не собиралась отказывать прошлому в его существовании. Но её расторопность в основе своей имела желание угодить королю и его людям. Я же давно делала подношение будущему. А может и самому замку… почему нет?
И он отвечал мне взаимностью и ощущением жизни. Пением.
И знаками.
Первый знак я нашла через седьмицу от той ночи, что мы с Эгилем ощутили полное слияние. Настолько полное, что, несмотря на мои сомнения, насколько оно вообще было позволительно в нашей собственной непростой истории, я убрала подальше травы, которые делали меня пустой, исключая всякую возможность понести наследника.
Почувствовала что это будет против богов… да и людей тоже.
Пусть все идет естественным чередом. Я не буду пить кровь, чтобы приобрести новые силы или изменить судьбу, но не буду пить и то, что эту судьбу останавливает.
Знак был старый.
На стенах много чего оставалось.
Замок захватывали не раз и не два — не при Ледяном короле, но при его предшественниках. Многие хотели расписаться на его коже. Корявыми заклятиями, рисунками, клинописью… Где — то остались и отпечатки злодеяний. В паре мест — настоящие картины, похожие на искусно созданные гобелены, но на стене.
Знак же не был похож ни на один из них. Будто вписанный в камень с момента основания…
Мы долго на него с Дагом смотрели, и почему-то оба чувствовали — он неспроста. И место, в котором обнаружили… Боковой, почти тайный коридор из мест обжитых куда-то вбок, где оставались пустующие помещения. Огромно было Сердце Ворона… даже для целого народа.
И незнакомым был этот шрам на его теле…
Я лишь тщательно перерисовала то, что увидела, пообещав самой себе разобраться. Но потом закрутилась с другими хозяйственными хлопотами и вспомнила, лишь оказавшись по случаю у деревщиков, которые продолжали мастерить щиты на весеннюю продажу. Попроще — для воинов. Из более редкого дерева, крепкие, с колдовской почти защитой в виде надписи редко используемыми в наших краях рунами. По кругу. Читать я это не могла, но значение надписи помнила.
Залюбовалась, как искусно вырезано… и дрогнула от понимания, что один росчерк я знаю…
Стань мне там
щитом друг мой,
вечный мой
защитник верный.
Ты один
надежда
в новой стороне.
«Новый» или «начало».
Я потрогала резьбу. Новый или начало… Что бы это значило?
В тот момент я еще не знала, что прямо противоположное.
ГЛАВА 11
Страх и трепет.
Лед и пламя.
Осколки, летящие на тонкое покрывало и оставляющие на нем прорехи.
Чувственность, впитавшаяся в темноту ночи, и требовательный взгляд из-под насупленных бровей.
Порочная нежность и трепетная страсть.
Сладость расставаний и горечь удовольствия…
Кто ты, Эгиль-Ворон? И почему все чаще снишься мне в полете?
Кто я? Может…
Просыпаюсь резко. Как всегда — не получив ответов.
Мой муж дышит размеренно и глубоко, его тяжелая рука привычно вдавливает меня в себя. Я чувствую его грудь, бедра, его неосознанное желание… дышу его запахом. Нашим запахом. И почему-то дрожу.
Что меня разбудило? И стоит ли на самом деле задумываться об этом, когда все хорошо?
Может тяжелые дни рождают ночное беспокойство?
Недавняя лавина разрушила одну из внешних стен, в которой также обитали воины, и принесла нам не только хлопоты, но и несколько смертей и раненых. Я помогала целителям, Ледяной король до ночи проводил время на восстановлении и пока безуспешных попытках вытащить из ловушки снегов хоть что-то, но это ли вызывало тревогу?
Да Эгиль возвращался, когда я уже спала, и уходил, когда еще не просыпалась. Но вот ночью я чувствовала его горячее тело и расслаблялась. И незыблемость замка и спокойное отношение к Хель были моими постоянными спутниками, так что же заставило меня отвернуться от них?
Знаки.
Я вдруг поняла.
Именно они.
Мы продвигались с Дагом все дальше в своем путешествии в глубины замка, но теперь, неожиданно для самой себя, я не хотела уже делиться своими находками с королем, и не потому, что хотела отдать ему все и разом… Я бояться начала, что не обрадую. Что иду в самую темную сторону.
Тайны.
Вот что меня волновало.
Тайны, которые я в силу своей натуры не могла не попытаться разгадать. Но которые были настолько не моими, что их разгадка начала казаться опасной…
Осторожно повернулась в крепких объятиях мужчины, и снова замерла, когда он недовольно заворочался. Вздохнула и погладила черный хрусталь, который никогда не снимала.
Метка отозвалась легким покалыванием…
— Только вы и напоминаете мне о предназначении… — прошептала.
Может все дело в этом?
Я обрела себя как дочь — и вышла из-под воли отца. Я обрела себя как воин — и спаслась от смерти. Я обрела себя как кюна — и стала хозяйкой. Я обрела себя как женщина… Сколькими сущностями обладает каждая из нас и когда должна успокоиться?
Может быть недостаточно лишь иногда варить порошки и травы, чтобы обрести себя как колдунья и открыть свою темную сторону? Быть может мой знак и чужие тайны призывают меня к чему-то большему? И о большем поют мне стены?
Единственно встреченная мной еще в самом начале пути чернокнижница сказала, что я сама должна проявить свой род и понять, что за подарок повесила мне на шею мать. Но я так и не приблизилась к своему рождению.
В найденном и голодно изученном рассказе о разных камнях про черный хрусталь писали с отвращением и опаской. Считалось, что он символизирует горе и печали, способен сам по себе проклясть человека. Но я это не чувствовала. Другое в нем было…
Закрыла глаза, постаравшись дышать вровень с Эгилем — всегда это меня успокаивало — и забылась сном. А утром снова вспомнила о своих переживаниях. И после завтрака отправилась не в комнаты к раненым — все, что можно, я уже отдала им — а к своим записям и книгам.
«Начало».
«Сведение», «вместе».
«Жизнь»
«Огонь»
Не так просто было понять, что за знаки мы с Дагом находим. Я то к ремесленникам ходила, расспрашивала осторожно — уж они то чаще всех обращались со старинными письменами, когда наносили их на кинжалы, щиты или охранники. То к книгам незнакомым обращалась.
Понимала… Как будто помогал мне кто.
— Опять вы здесь, — охранитель покачал головой, появляясь на пороге, — Тайны до безумия довести могут.
— Сам же мне потворствовал.
— Жалею уже.
— А может ты просто времени жалеешь? Все больше хочешь его проводить с одной хорошенькой светленькой девицей? — я подмигнула.
Сперва напрягся… а потом улыбнулся даже. И вздохнул.
— Всё-то вы подмечаете…
— Не волнуйся, я одна, — рассмеялась, — Остальных ты не так интересуешь. А может тебя просто боятся, лишний раз не смотрят. По нраву дочка того ярла, да?
— Да, — сказал просто. Не отпирался — хотя мужчинам такая уверенность в интересе не всегда свойственна.
— Что делать будешь?
А вот здесь уже пожал плечами.
— Охранители семьи не заводят…
— Но я всегда готова отпустить тебя, — кивнула мягко.
Даг всмотрелся в мое лицо. И тоже медленно кивнул:
— Я знаю. Но пока… подождем немного.
— Ты слишком привык обо мне заботиться. Вот и боишься чем-то другим заняться… — поддразнила его немного.
— Рано еще, — возразил хмуро. И тут же улыбнулся, — А вот для чего не рано, даже поздно, так это для обучения. Когда вы кюна последний раз ножи бросали? Или меч брали в руки?
— Холодно так в зале, — пробормотала жалобно, — И дел много…
И правда, когда занятия с Дагом были едва ли не единственной отдушиной, я ни дня не пропускала. А в последний месяц столько всего случилось нового…
— Идемте. А то станете как тостая Кирна. Уже и так платье расставлять скоро придется
— Ах ты… — вскочила. А потом снова рассмеялась. Морок ночи развеялся окончательно, — Хотя ты прав. Хватит здесь сидеть и болеть от размышлений. Я только переоденусь и спустимся.
Занимались мы в небольшой зале недалеко от оружейной и сокровищницы. Не с воинами — те так на нижнем ярусе каждый день оттачивали свое мастерство, в огромной гулкой комнате, по которой ветер гулял. К ним я не ходила, чтобы их не стеснять. А в этом помещении было самое оно.
Можно было обойтись без жара, но и не замерзла бы. И посторонние, слуги не ходили…
Скинула накидку и осталась в одной рубахе с жилетом да шерстяных штанах, довольно плотно облеплявших мне ноги. Таких в долинах даже не знали — у нас жили мастерицы, что могли не только прясть, но и вязать, и валять шерсть, но придавать ей форму не научились. А столь теплые и удобные панталоны, которые здесь и мужчины и женщины носили — женщины под юбки в основном — стали для меня находкой.
Удобные и оставляющие подвижность.
Так что я резво бросилась со своими новенькими кинжалами на Дага.
Тот отреагировал, конечно, еще быстрее — отбил удар и сам уже на меня напал.
Я же запыхалась спустя совсем короткое время — прав был охранитель, если не заниматься, то все навыки теряются, и ловкость, и выносливость. Но зато перестала вздрагивать от прохладного воздуха, а потом и вовсе начала удовольствие получать, чувствуя необычайный подъем. Двумя руками уже орудовала, к себе не подпускала.
Потом в деревянную балку кидала ножи.
И уже в конце — за меч взялась.
Его тоже под меня выковали, с такими детей обучали. Эгиль-Ворон, в отличие от моего отца, ни в чем меня не ограничивал, и я, как освоилась в замке, попросила Дага еще и с мечом учить совладать.
Но получалось пока, конечно, плохо. Что мои несколько попыток против его многолетних боев?
Сегодня мы только замахи разбирали. И кручению он меня обучал, а также навыкам удар правильно принимать, чтобы не проседать и не поддаваться.
— Ноги шире. И ниже опуститься надо, кюна, — крепкие мужские ладони обхватили за талию сзади и заставили застыть в неудобной позе. Охранитель, когда становился учителем, зачастую всякий почет ко мне терял, мог позволить себе и прикрикнуть, но меня это ничуть не задевало. Так с детства повелось, — А локти выше надо и крепче меч держать… Да не растопыривайте вы так! — отвел мою руку и дернул за выбившийся локон, смеясь, — Ну верно корень выкорчеванный…
— Стоит ли называть свою королеву столь сурово?
Неожиданно раздавшийся голос Ворона заставил меня покачнуться и едва ли не упасть, а Дага — замереть и отойти даже.
Я развернулась к мужу.
Тот был явно чем-то недоволен… и чувствовать не надо было, достаточно посмотреть на нахмуренные брови и лед в глазах.
— Не ожидала тебя увидеть посреди дня, — сказала с улыбкой.
Вот как бы ни сомневалась в нем… видела, и словно солнце внутри вспыхивало.
— Я так и понял… — сказал он еще более недовольно.
Что это с ним?
— Оставь нас, — коротко бросил охранителю, а тот кивнул, подхватил и свое, и мое оружие и удалился.
— Разве позволительно так обращаться с кюной? — снова напряженно вопросил король.
— Дагу? — я удивилась, — Конечно, он же меня…
— Тебя? — зарычал и навис надо мной, а я, наконец, поняла, что происходит.
Уставилась на него:
— Неужели ты ревнуешь… мой король?
Замер на короткое время… а потом вздохнул и лбом прислонился к моему лбу, запуская руки в мои волосы и обхватывая затылок. Помедлил чуть и заявил хрипло:
— Ты… моя королева.
— Твоя, — прошептала, — А Даг… Он с детства со мной — как брат. Роднее тех, с кем у нас один отец. И наругать может, и жизнь спасти. Но никогда не займет место… моего мужчины.
Дрогнул.
Отстранился чуть.
К губам потянулся, обдавая жарким дыханием, но потом передумал. Подхватил мою накидку, брошенную на пол, закутал в нее и снова обнял, сказав глухо, мне в лицо заглядывая.
— Мы закончили на стене… все что могли — сделали. И теперь я хочу провести время со своей женой.