Один пассажир почему-то сразу привлек мое внимание. Это был мальчик лет десяти-одиннадцати, светлые волосы, немного курносый нос, на щеках веснушки. На первый взгляд, обычный ребенок, но что-то в нем заставило меня внимательней к нему присмотреться. Его волосы были как-то не по-детски собраны сзади в пучок, а манера держаться просто сбивала с толку. Прямая свободная осанка, уверенные, раскованные движения - все это придавало ему неестественно взрослый вид. Он стоял на задней площадке, прислонившись спиной к поручню у самой двери. Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, и наши глаза встретились. Мне показалось, будто меня ударило током, настолько пронзительным и колючим был его взгляд. Странный ребенок! Я поспешила отвернуться. Вскоре вошли еще люди, и толпа, к счастью, заслонила нас друг от друга.
Вот и моя остановка. Там меня уже ждала Светлана, ведь мы сегодня договорились встретиться именно здесь. Как же я рада ее видеть! Два года в университете мы были 'не разлей вода', делились с ней всеми своими девчачьими секретами, вместе гуляли после занятий. Светлана была неутомима в амурных делах, она меняла парней, как перчатки, правда, ни с кем сильно не сближаясь. 'Настоящую любовь найти трудно' - всегда говорила она в ответ на мои упреки в непостоянстве. Света была очень симпатичной девушкой. Белокурая красавица с ярко голубыми глазами, в меру высокая и в меру фигуристая. Понятно, почему она никогда не страдала от недостатка внимания со стороны кавалеров.
На ее фоне я чувствовала себя худым, нескладным подростком, но она всегда говорила мне: 'Ты, дурочка, не понимаешь, как тебе повезло. У тебя просто потрясающие волосы. Такой кофейный оттенок не часто встретишь в природе. А глаза... да, все блондинки в сравнении с тобой - просто бесцветные мумии'.
Мне казалось, что она сильно преувеличивает, но мне все равно было приятно.
- Как ты меня напугала! - с упреками набросилась на меня Светлана, как только я оказалась рядом с ней. - Взяла и пропала! Ты что, вышла замуж и ничего мне не сообщила?!
- Нет, что ты, - засмеялась я, - мне просто пришлось уехать ненадолго. Я все тебе расскажу. Но только после занятий.
- Нет, - запротестовала Светлана, - хочу знать все сейчас же. У нас еще есть десять минут, пока мы дойдем до аудитории, ты успеешь рассказать.
- Что ты! Я не уложусь даже в полчаса!
- Ты меня интригуешь! - ее глаза стали еще шире. - Я просто не смогу теперь думать о занятиях.
Как выяснилось, в университете ничего не изменилось, и я была очень этому рада. На те два часа, пока длилось наше занятие, мне удалось полностью забыться и снова почувствовать себя обычной студенткой. Я набрала кучу тетрадей с лекциями и практическими занятиями в надежде, что они помогут мне подготовиться к сдаче 'хвостов'.
Время пролетело незаметно. Было уже больше трех часов дня, когда мы вышли на улицу. Попрощавшись с однокурсниками, я и Света побрели вдоль дороги. Она заявила, что ни за что не отпустит меня домой, пока я не расскажу ей все в подробностях. Отпираться было бесполезно, тем более что мне самой очень хотелось поделиться с ней своими приключениями. Я рассказала ей все с начала до конца и про волков, и про Дэвида тоже. Мне пришлось предъявить вещественное доказательство, слегка приспустив куртку на плече, чтобы был виден лейкопластырь. Таким образом, в историю встречи со зверем она поверила, но рассказ о Дэвиде и странное объяснение болезни Алекса выслушала весьма скептически.
- По-моему, он просто хотел произвести на тебя впечатление, - с сомнением резюмировала она. Впрочем, я уже была готова к такой реакции.
- Так и думала, что не стоит тебе рассказывать, - я попробовала схитрить и не ошиблась. Она тут же вспыхнула и ответила.
- Нет, я не говорю, что не верю тебе, просто твой рассказ больше похож на сюжет триллера, чем на реальную историю.
- В том-то и вся загвоздка. Но боюсь, что это не конец, возможно, ты еще услышишь продолжение.
У меня ушло больше часа, чтобы все рассказать Светлане, и, взглянув на часы, я ахнула. У нас на носу экзамены, а мы тратим драгоценное время на бесполезные разговоры. Хотя нет, мне действительно было нужно с кем-то поговорить. Теперь я как будто разделила пополам свою тяжелую ношу, и мне стало намного легче и спокойней на душе. Конечно, моя подруга была поражена тем, что со мной произошло, но, в конце концов, она сама на это напросилась.
Вдруг я вспомнила про забытый дома телефон и о том, что обещала Алексу встретиться с ним сегодня. Он, скорей всего, давно меня ищет.
- Светлан, можно я позвоню с твоего мобильного. Алекс, наверно, совсем меня потерял.
- Да, конечно. А ты не боишься, что теперь я буду знать его номер? - она состроила мне рожицу.
Я рассмеялась.
- Не думаю, что его заинтересует блондинка-мумия, - ответила я ей в тон, припомнив наш давнишний разговор.
- Тебе ничего нельзя говорить, ты обязательно однажды поймаешь на слове, - она с шутливым недовольством протянула телефон.
Я набрала номер, который помнила наизусть. Пришлось долго слушать гудки, от чего мне сразу стало грустно - наверно он сердится. Наконец, раздался голос Алекса, он был тусклым и неприветливым. Я вовремя вспомнила, что звоню с чужого номера.
- Алекс, это Саша. Извини, мне пришлось сегодня уйти в университет. Я не смогла тебя дождаться, а телефон, как назло, забыла дома.
- Саша, это ты? - переспросил он. Его голос немного потеплел. - Нет, это ты извини, что не позвонил тебе. У нас тут кое-что случилось.
Теперь я поняла, что причиной его отрешенности была вовсе не обида. Что-то и вправду произошло.
- Алекс, что случилось? Надеюсь, не с родителями? - я беспокоилась об Элен. Может, ей стало хуже?
- Нет, с ними все в порядке.
Я облегченно вздохнула. Значит, дело не в ней.
- Сегодня утром сгорела квартира деда... Нам позвонили соседи... Пожарные, конечно, приехали, но спасти уже ничего не удалось. Огонь заметили слишком поздно - было раннее утро, и все вокруг спали.
- Кто-то пострадал? - спросила я, пораженная услышанным.
- Нет, слава богу, никто. Но все равно жаль. Там было много вещей, которые имели для нас большую ценность: дедушкины дневники, книги, его находки, привезенные из экспедиций. А главное, все наши семейные фотографии теперь потеряны. Мама просто убита.
- Но как это могло произойти? Загорелась проводка?
- В том-то и дело, что нет. Пожар не был просто случайностью. Сосед снизу уверяет, что ночью в нашей квартире кто-то ходил. Он ясно слышал, как скрипели половицы, но не придал этому значения, подумал, что вернулся кто-то из родственников.
- Воры?!
- Похоже, но я не могу понять, зачем ворам нужно было устраивать пожар. Ну, взяли бы все, что хотели, да ушли. А теперь у нас не осталось никакой памяти о нашей семье.
Алекс был расстроен. 'Последнее время их преследуют неприятности' - подумала я, но вслух говорить не стала.
- Саша, прости, сегодня мы с тобой не сможем увидеться. Нужно решить много формальностей, - он виновато оправдывался.
- Да, конечно, но позвони мне вечером. Я буду ждать. И передай привет Элен,- это все, что я могла от него требовать. Было понятно, что им сейчас не до меня.
Я отдала трубку Светлане, извинившись, что разговаривала слишком долго.
- Ерунда, - отмахнулась та. - Что у него случилось? Это как-то связано с вашей историей?
Я остановилась. Мне эта мысль не пришла в голову. А что если Светлана права, и пожар как-то связан с тем, что произошло раньше? Мне вдруг стало не по себе.
- Не знаю, - только и смогла ответить я.
Весь обратный путь я проехала, обдумывая эту новость. Теперь будет еще трудней сосредоточиться на учебе. Выходя из маршрутки, я оступилась, едва не растянувшись на асфальте. Ну вот, не хватало еще сломать ногу перед экзаменами, тогда вообще прощай сессия!
- Смотри под ноги, - в полголоса отругала я себя за рассеянность, и, подняв глаза, чуть не подскочила. На остановке стоял мальчик, мой недавний попутчик, который так поразил меня, когда я ехала в университет. Теперь мне удалось ближе рассмотреть его: на нем были свободные штаны и рубашка навыпуск. Язык не поворачивался назвать его ребенком, хотя без сомнений, ему было не более одиннадцати лет. Взрослый мужчина в теле маленького мальчика - и это вызывало неприятные ощущения. Почему я опять вижу его, дважды за один день? Совпадение или нет? Я и так была слишком напугана рассказом Алекса, а эта простая встреча только добавила масла в огонь. Мне захотелось быстрей оказаться дома, и я ускорила шаг, краем глаза наблюдая, как он проводил меня взглядом, но, к счастью, даже не шелохнулся. 'У меня началась мания преследования' - подумала я, с облегчением свернув за угол.
Только захлопнув за собой дверь квартиры, я смогла отдышаться. Что со мной происходит? Ударяюсь в панику от вида маленького мальчика. Ну и что, что он выглядит необычно, есть же дети-вундеркинды или, может, это лилипут с лицом вечного ребенка. Скорей всего я испугалась собственной тени, поэтому надо взять себя в руки, иначе эту сессию мне не сдать. Немного побродив по пустой квартире, я все-таки заставила себя сесть за конспекты и подняла голову, когда строчки совсем стали расплываться перед глазами. Уже наступил вечер, скоро придет мама, и надо было что-то придумать с ужином.
Через час мы уже сидели с ней вдвоем на кухне и обсуждали прошедший день. Я рассказала ей о пожаре, она с сочувствием отнеслась к этой новости, повторив мои слова, что в последнее время их семью преследуют неприятности. Мы помолчали, каждый задумался о своем.
- Знаешь, - я вдруг вспомнила о том, что случилось со мной днем, - сегодня я встретила странного мальчика. Маленький, а выглядит совсем как взрослый. И у него очень страшные глаза.
- Не знаю, - ответила мама. - Наверно, тебе показалось. Сейчас дети выглядят взрослей своих лет. Что в этом особенного?
- Да, наверно...
Зря я завела этот разговор. Мне не хотелось дальше это обсуждать, и я отправилась в свою комнату, снова засев за тетради. Так пролетел вечер: звонил Алекс, мы долго болтали с ним, вспоминая сегодняшний день. Я сказала, что завтра очень хочу увидеться с ним, нам нужно было серьезно поговорить обо всех этих событиях.
Ближе к полуночи мои глаза начали слипаться, давая понять, что на сегодня хватит учебы. Даже засыпая, я продолжала думать об этом странном мальчишке, он никак не выходил у меня из головы. Какая-то неясная тревога не давала мне покоя, и я вспомнила Дэвида. Рядом с ним мне стало бы намного спокойнее, потому что он точно смог бы во всем этом разобраться, ведь необъяснимые явления были как раз по его части. Жаль, что мы никогда больше не увидимся!
На следующий день мы встретились с Алексом в кафе у фонтана недалеко от моего дома. Здесь было многолюдно, но сегодня меня это вполне устраивало. Почему-то я стала избегать уединенных мест. Алекс был не в духе, но я его прекрасно понимала, потому что сама чувствовала себя не лучшим образом. Вернуться к нормальной жизни нам не удавалось.
- Ну, как твоя учеба? - спросил Алекс.
- Все идет не слишком гладко, но как-нибудь выкручусь, - ответила я.
- Это все из-за меня! - с досадой процедил он сквозь зубы. - Если бы не я, у тебя вообще не было бы никаких проблем!
- Алекс, не надо себя винить. Я не жалею о том, что мы с тобой встретились.
Его глаза потеплели.
- Спасибо, но я не могу себе простить, что ввязал тебя в это. Послушай, вся моя жизнь пошла как-то наперекосяк, вот теперь еще и пожар. Специалисты точно установили, что это был поджог. На простую кражу совсем не похоже. Они что-то искали, но я понятия не имею, что. Если это как-то связано с работой деда, то все экспонаты находятся в его музее, а дома лишь записи, которые он посчитал не существенными, чтобы их туда выставлять. Других ценностей в квартире не было. Бабушка не любила ни золото, ни драгоценности, а для деда единственным богатством была его работа.
- Ты говорил, что исследования вызывали большой интерес. Может, это какой-нибудь богатый коллекционер решил получить его сокровища? Такие люди не перед чем не останавливаются.
- Похоже на то, - согласился Алекс. - Мы тоже с родителями об этом подумали. Скорей всего они наняли какого-то специалиста, владеющего гипнозом. Он-то и обрабатывал меня. Я узнавал, оказывается, вполне возможно заглянуть в воспоминания человека, и многие психологи пользуются этим. Мозг хранит всю информацию, которую мы получили в жизни. Даже если я сам о ней уже давно забыл, она все равно остается у меня в памяти. Просто нужно вытащить ее наружу.
- Да, Дэвид говорил мне примерно то же самое, - ответила я.
Мои слова не понравились Алексу.
- Этот Дэвид - шарлатан. Он наплел тебе про какие-то таинственные силы, которым невозможно противостоять. Все это чушь!
Я попыталась возразить ему, но он не дал мне даже открыть рот.
- Я знаю, что ты скажешь. Мол, он спас меня, помог тебе справиться с волками. Ну и что? Разогнать волков не такое уж великое дело. Конечно, он немного владеет гипнозом и смог меня вернуть в норму, но говорить о каком-то сверхъестественном даре я бы не стал. Это сумел бы сделать любой специалист в Швеции или даже здесь в Питере. Так что пусть сидит себе в лесу и вешает лапшу на уши местным старикам.
Я была поражена его словами. Алекс настолько негативно был настроен по отношению к Дэвиду. Мне было обидно за него, но больше всего за себя. Значит, Алекс считает, что наша поездка на Алтай был напрасна! То, что я там пережила, было никому не нужно, и все это он мог получить здесь! Алекс хотел побольней уколоть Дэвида, а задел в первую очередь меня. Но Александр настолько распалился, что даже не заметил, что я переменилась в лице.
- Саша, теперь я уверен, что эти события не случайны. Мне известно что-то такое, что очень им нужно. В детстве я часто проводил время с дедом, он многое рассказывал мне о своих поездках и находках. Вообще, его жизнь была полна событиями. Если бы он решил однажды написать повесть о своих приключениях, получилось бы многотомное издание, - тут он удивленно посмотрел на меня. - Саша, что случилось? У тебя глаза на мокром месте.
- Нет, все в порядке, - мне совсем не хотелось сейчас вдаваться в подробности. - Просто в последнее время я слегка не в себе.
- Да, - он улыбнулся, - мы оба не в себе.
- Ты совершенно прав насчет дедушки, - я перевела разговор на другую тему. - Думаю, разгадка кроется где-то в нем. И мы должны подробней узнать, чем он занимался.
- Это будет нелегко. Моя мама ничего не знает о его работах, ведь они почти не общались последние двадцать семь лет, бабушка умерла, а я мало что помню.
- Нужно сходить в его музей, - предложила я. - Может, сумеем найти кого-то, кто был с ним хорошо знаком.
- Здравая мысль, Саша! Как у тебя сейчас со временем? - отозвался Алекс.
- Конечно, мне давно пора за учебу, но думаю, один час ничего не решит.
- Отлично. Едем в музей, а потом я отвезу тебя домой. Если хочешь, могу даже помочь тебе с учебой.
Я смутно себе представляла, в чем может заключаться его помощь, разве что в переписывании конспектов. Все остальное было для него недоступно, ведь он отучился в гуманитарном вузе, а значит, физика и черчение не принадлежали к числу его любимых предметов.
- Нет, спасибо, Алекс, сейчас мне нужно вызубрить пару тем перед зачетом. Боюсь, тут ты мне не поможешь.
Мне показалось, что он облегченно вздохнул. Наверно, мысль снова сесть за книги не приводила его в восторг.
Мы вышли из кафе, и Алекс поймал такси. Конечно, с ним было намного проще и быстрей перемещаться по городу, ведь он мог позволить себе намного больше, чем я. Даже теперь, когда ему пришлось из-за болезни оставить работу, родители не ограничивали его в средствах. Хотя, надо отдать ему должное, Алекс очень высоко ценил независимость и собирался, как можно быстрей, восстановиться в своей должности. Но для этого ему нужно было вернуться на некоторое время в Швецию, где в настоящий момент находился его босс, а у него были причины пока оставаться здесь. Так он сказал мне вчера по телефону. Естественно, мне очень хотелось узнать, была ли я одной из этих причин, но спросить его об этом напрямую мне не хватило смелости.