От входа в пещеру комнату отделял длинный узкий коридор, который помогал сохранять тепло. Его занавешивали тяжелой тканью, которая была поднята, когда мы пришли. Но сейчас шаман опустил ее, и это придало жилищу еще более домашний и уютный вид. У входа на большом камне стояла бочка, до самых краев наполненная водой. Я заглянула в нее и испугалась, оттуда прямо мне в глаза смотрело жуткое чудовище, мокрое, грязное, бледное - и это было мое собственное отражение. Увиденный образ вызвал у меня отвращение, заставив со злостью отвернуться. Мне показалось, что шаман заметил мою реакцию, и я съежилась под его взглядом. Из большого резного сундука он достал полотенце и просто сказал:
- У меня есть теплая вода. Если хочешь, можешь ей воспользоваться.
Нет, это было уже слишком. Душ в такой глуши, где еще десять минут назад я собиралась умереть от холода в сырой пещере!
- Это шутка? - недоверчиво произнесла я.
Он только покачал головой.
- И надо переодеться. У тебя есть что-нибудь сухое?
Я бросила взгляд на свой рюкзачок. Там, конечно, была пара-тройка сменных вещей, но сейчас с него ручьем текла вода.
- Нет, - ответила я.
Тогда он достал все из того же сундука штаны, похожие на шаровары и рубашку нежного оливкового цвета.
- Думаю, это подойдет тебе, если ты не против?
Конечно, не против! Оставаться в моей насквозь промокшей одежде было невозможно!
Он указал рукой в дальний конец комнаты, отгороженный изящным, расшитым цветными нитями покрывалом, и я аккуратно прошлепала туда, стараясь не оставлять за собой грязных следов.
За занавеской действительно был душ: настоящий кран с горячей водой. Все оборудование находилось где-то рядом, я слышала, как за деревянной перегородкой что-то гудело. Это было чудо! Не медля ни минуты, я скинула с себя всю грязную одежду и включила воду. Теплые струи побежали по моей коже, подарив мне ощущение практически полного счастья. Как все же мы привыкли к благам цивилизации, если даже появление горячей воды приводит нас в такой восторг.
Мне было не просто себя контролировать и не тратить попусту драгоценную теплую воду, но вот, наконец, я закрыла кран и надела на себя те вещи, которые дал мне шаман. Шаровары, конечно, оказались мне не по росту, однако тесьма внизу штанин легко исправила этот недостаток. Рубашка тоже была великовата, но и с этим можно было жить. Я достала из своего рюкзака маленькое зеркальце. Ну вот, уже лучше, чудовище больше меня не преследовало. Когда я вышла в комнату, шаман прокомментировал.
- Мои вещи на тебе смотрятся гораздо лучше. Я разочарован!
После горячего душа жизнь мне казалась просто прекрасной, и я рассмеялась. Странно, здесь в этом почти современном человеческом жилище шаман выглядел совсем по-другому. Теперь он показался мне обычным человеком, ну, по крайней мере, почти обычным. Исчезло ощущение страха перед ним, и я даже пообещала себе, что смогу обращаться к нему на 'ты', как он и просил.
Тут мой взгляд упал на Алекса, он лежал на софе такой мокрый и беспомощный, что мне стало стыдно за то, что я чувствовала себя хорошо. Одежда на нем тоже промокла до нитки.
- Да, его надо переодеть в сухое. Не хватало еще, чтобы он подхватил ко всему прочему воспаление легких. Пока найду одежду, а ты сними с него мокрую.
Да, конечно, он прав. Я сделала все, что нужно, хотя и испытывала неловкость от этого процесса, ведь на самом деле Алекс не был моим женихом. Однако больше всего моя нервозность была вызвана тем, что шаман присутствовал при этом. Он с любопытством наблюдал за моими действиями, и пару раз мне даже показалось, что по его губам скользнула улыбка. Меня не покидало ощущение, что он знал обо всех чувствах, которые я сейчас испытывала, и что его это сильно забавляло.
Закончив, наконец, свою работу, я оглядела Александра. Выглядел он очень необычно. Алекс всегда одевался немного чопорно, не позволяя себе никаких вольностей, а теперь он был похож на лесного разбойника из английских сказок. 'Хорошо, что он сейчас себя не видит', - подумала я, невольно улыбнувшись.
Послышался шум воды. Я обернулась, шамана рядом уже не было.
У меня появилась возможность осмотреться. Как только мы вошла в пещеру, я заметила, что все стены были увешаны различными картинами: большими, маленькими и совсем миниатюрными, но на всех преобладала городская тематика. Теперь я могла разглядеть их внимательней. Они относились к разным векам и странам, здесь были и Венеция с его каналами, по которым в гондолах прогуливаются дамы в роскошных нарядах, и Париж начала 20 века с Эйфелевой башней на заднем плане, и какие-то полуразрушенные замки Восточной Европы, китайские пагоды и многое другое, чего я не знала. Некоторые полотна выглядели совсем старыми, краска на них сильно поблекла и в некоторых местах почти осыпалась. Но все они были абсолютно к месту здесь, в этом пристанище отшельника, который, казалось, жил вне времени. Мне хотелось понять, зачем шаман собрал такую коллекцию, ведь, по-видимому, она что-то значила для него.
В камине потрескивали дрова, и я опустилась возле него на пол, заворожено глядя в огонь. Странно, но здесь рядом с этим странным человеком мне было очень спокойно.
- Ты голодна? - шаман подошел неслышно, поэтому я слегка вздрогнула от его голоса.
- Чуть-чуть...
- Мне нравится твоя скромность, - хмыкнул он.
Шаман тоже подсел к огню и стал ворошить дрова длинной палкой, которая, видимо, специально для этого стояла рядом с камином.
- Могу предложить только яичницу. Все припасы остались внизу.
- Я люблю яичницу, - в данный момент это было почти правдой.
- Вот и отлично, - шаман легко поднялся на ноги и занялся приготовлением ужина.
Я молча наблюдала за ним со своего места у камина. Он достал из шкафчика на стене несколько крупных яиц, наверно, немного крупнее куриных, и поставил в огонь специальное металлическое приспособление, похожее на мангал без дна. На него он установил сковородку и принялся жарить яичницу.
Немного набравшись смелости, я проговорила:
- Как мне тебя называть?
- Я уж думал, ты не спросишь, - улыбнулся он, продолжая свое дело.
Наступила пауза.
- Ты боишься меня? - шаман вдруг обернулся, и наши глаза снова встретились.
У меня слегка закружилась голова, как и в прошлый раз, когда он перевязывал бинтом мою рану. И всему виной была их пугающая глубина, которую я не могла ничем объяснить.
- Немного...
Он промолчал. Не знаю, быть может, моя откровенность рассердила его или обидела? Но под его взглядом я просто не могла сказать неправду.
- Меня зовут Дэвид, - наконец, ответил он. - Дэвид Маркос, если быть точным.
Я удивленно захлопала ресницами. Странное имя, тем более для алтайского шамана. Теперь мне стало ясно, почему он не торопился его называть.
Яичница уже была готова, и Дэвид снял сковороду с огня. Он разложил ее содержимое на две тарелки, кстати, самые обычные, белые с коричневой каймой, и одну протянул мне. Я нерешительно взяла ее в руки, бросив вопросительный взгляд на спящего Алекса.
- Сон ему сейчас полезней, чем еда, - ответил Дэвид на мой немой вопрос. - Поверь.
Я кивнула. Конечно, как можно ему не верить! Яичница исчезла с моей тарелки за считанные минуты, как и несколько кусочков хлеба, найденных Дэвидом все в том же шкафу на стене. После еды мой страх перед этим загадочным человеком окончательно рассеялся.
- А зачем была нужна та хижина внизу? - спросила я.
- Видишь ли, у меня иногда все же бывают гости, и я должен поддерживать свой имидж отшельника. Все эти достижения цивилизации, которые здесь есть, вряд ли бы способствовали этому, в некоторых деревнях в округе нет даже электричества.
- Да, это точно. У меня просто был шок, - я вспомнила свое удивление. - Но как все это здесь оказалось?
- Мне пришлось потрудиться, но при желании можно сделать даже невозможное! Самая большая проблема заключалась в том, чтобы найти людей, которые смогли бы все это сюда принести и которые были бы не местными. К тому же оно появилось здесь не за один год, а по мере необходимости и по мере развития технологий.
Какой он все-таки странный, и его объяснения какие-то мудреные. Но мои вопросы не давали мне покоя, и я решила, что наступил подходящий момент, чтобы их задать.
- Ты можешь сказать мне, что с Алексом? - я начала с самого важного.
- Я не уверен... - с сомнением проговорил он.
- Не уверен, что я смогу понять?
- Нет, скорей, поверить... Я уже говорил тебе, что ты оказалась втянутой в чужую игру, и эта игра настолько серьезна, что тебе тоже грозит опасность.
Он замолчал.
- Тем более. Тебе не кажется, что я имею право знать, если это напрямую касается меня?
- Понимаешь, твой Алекс совсем не болен. Врачи действительно говорили правду, и они ничем не могли ему помочь... Наш мир не такой, каким ты его знаешь. Тебе кажется, что все вокруг уже давно изведано, описано законами и предсказано научными теориями, но это не так. Вокруг нас существуют силы, намного могущественнее, чем любой из вас может себе представить. Знания человечества, накопленные за всю его историю ничто по сравнению с ними. Люди всегда уделяли внимание только внешнему техническому прогрессу, но совсем не углублялись в развитие своего внутреннего мира, даже не подозревая, насколько он безграничен. Человека интересовало больше физическое превосходство над другими, он всю свою фантазию направил на удовлетворение лишь этой потребности. Вот смысл человеческой жизни! - Дэвид горько усмехнулся, разведя руки в утвердительном жесте, и добавил. - Сейчас я чувствую вокруг именно эту силу, и у меня нет уверенности, что смогу ей противостоять. Мне не известны причины, почему именно твой друг попал в ее плен, и ты тоже ничем не можешь помочь.
- Не понимаю... - неуверенно проговорила я.
- Ну, вот видишь. Я знал, что так и будет. Ты думаешь, это все чушь.
- Нет, совсем не так...
Но Дэвид перебил меня.
- Среди вас живут те, кто придерживается других правил. Люди не замечают их, потому что они умеют не выделяться, а вы слишком слепы...Они намного сильнее! Для них не существует закрытых дверей или запретных тем. Кому-то понадобилась память Алекса, и он выпотрошил ее, не заботясь о том, к чему это может привести.
- К чему? - прошептала я.
- К смерти. Человек без воспоминаний - это лишь пустая оболочка, которая даже не имеет воли к продолжению своего существования. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что просто помог ему вернуть себе жизнь. Теперь твоему другу нужно будет снова разложить все по полочкам, но на это нужно время. При условии, что они оставят его в покое...
- Кто они? И что это за сила? - прошептала я.
- Мне трудно тебе объяснить ... - он на миг прервался, подбирая нужные слова. - Вот даже в вашем обычном мире существует множество легенд и мифов о людях, которые могут, выражаясь вашим языком, 'творить чудеса'. Каждому ребенку известны россказни о магах, экстрасенсах и прочей чепухе. Кому-то вдруг стали доступны чуть большие возможности, и они тут же возомнили себя чудотворцами. Но это лишь поверхностные знания, настолько ничтожные, что они скорее вредят, чем помогают. Другое дело индийские йоги или тибетские монахи, их сила намного серьезней, и они никогда не будут заниматься шарлатанством. Пойми, человеческие возможности не имеют границ, сила духа и мысли намного превосходят физическую. Наши чувства - тоже проявление этой силы, и они также могут творить чудеса. Ты же слышала, наверно, о том, что в состоянии аффекта у обычных людей вдруг проявляются способности, о которых они даже не подозревали раньше. Каждый человек может развивать в себе эти качества, но из-за своей ограниченности и уверенности в превосходстве над другими видами он просто не видит причины работать над собой. Так было, и так будет всегда.
Дэвид с презрением скривился.
- Но я никогда никого не видела рядом с Алексом.
- Это и не обязательно, - усмехнулся Дэвид. - Даже не касаясь человека, у него можно отнять все: рассудок, воспоминания, жизнь. Люди настолько толстокожи, что не почувствуют, как кто-то вмешивается в их судьбу. Любому событию всегда найдется масса привычных для всех объяснений. Врачи поставят вам нелепый диагноз, знахари предположат, что кто-то навел на вас порчу. И вы будете верить, потому что в этом ваша слабость. Люди любят оправдывать свое бессилие правдоподобными причинами, лишь бы не чувствовать себя беспомощными. Если однажды вы увидите вокруг себя что-то необычное, то обязательно решите, что сходите с ума.
- Боже! - я подскочила на месте. - Дэвид, у меня действительно были странные видения. Там в хижине, во время грозы. И мне, правда, казалось, что я схожу с ума...
- Я так и думал, - лицо Дэвида стало непроницаемым.
- И что же там было?!!
- Я уже говорил, что этот мир не так прост, как ты привыкла считать. Вместе с нами существуют и другие реальности. Я бы назвал их Отражениями, потому что они лишь грани единого целого. Они вокруг нас, среди нас и даже иногда в нас самих. Человек не получил возможности видеть их или чувствовать, но бывают исключения. И гроза - одно из таких исключений. Электричество молний порождает этот странный эффект, оно создает смещения, и Отражения переплетаются. В такие моменты мы слышим, а иногда даже видим то, чего нет в нашем мире. Обычно человек чувствует головокружение и испытывает ужас - нормальная реакция на Смещения. Всегда страшно понимать, что в мире что-то не на своем месте, но это не признак безумия - это правда. И еще человеческие сны тому подтверждение. Принято считать сновидения лишь набором образов из подсознания, воспоминаний из прошлого. Но как тогда объяснить твои детские кошмары, которые повторились вчера наяву?
У меня нет точного ответа, что такое Отражения. Они изменчивы, непредсказуемы и очень опасны. В них может отразиться все: наше прошлое, будущее, то, чего никогда не было и никогда не случиться. Там исполняются твои самые сокровенные мечты и становятся явью тайные страхи. Они - воплощение ужасных кошмаров и в тоже время большое искушение, опьяняющий наркотик, который в конце-концов отнимет у тебя разум. Это миры, о которых людям лучше не знать, потому что иначе все вокруг превратиться в хаос. Я никогда не был там, лишь иногда мне удавалось заглянуть за горизонт, но перешагнуть эту грань человеку не дано.
- Но если кто-нибудь все же сделает шаг? - меня вдруг охватили сомнения, ведь в тот момент мне показалось, что я была там. Наверно, мне почудилось.
- Он уже не вернется. До меня доходили легенды о людях, которым удалось нарушить табу, и это якобы изменило их навсегда. Но мне кажется, что такие рассказы - всего лишь миф. Я уверен, что там, за чертой нас всех ждет лишь одно - смерть.
Дэвид больше ничего не стал объяснять, но мне уже и не хотелось никаких подробностей. У меня кружилась голова от этих непонятных рассуждений, но единственное, что я точно усвоила - все было очень серьезно. Ни на минуту я не усомнилась в словах Дэвида. Наверно, если бы мне это рассказал кто-то другой, у меня возникли бы большие сомнения в адекватности этого человека, но после всех событий, которые со мной произошли, я готова была поверить шаману.
- Ты говорил, мы принесли с собой страх. Что ты имел в виду?
- Все наши чувства вполне материальны. Страх, ненависть, любовь, счастье, отчаяние и боль - их можно почувствовать даже на расстоянии, особенно если те очень сильны. В больших городах все они сплетаются в единый неуправляемый поток, но здесь в этих лесах каждое из них видно как на ладони. Тишина дает возможность разглядеть в человеке его суть, сбрасывая все наносное. Я люблю это место, и очень хотел бы остаться здесь навсегда, если это возможно.
Я была поражена тем, что он мне только что сказал. Значит, мне не зря с самого начала казалось, что он видит меня насквозь. Все мои чувства открыты ему, и я ничего не могу с этим поделать!
- Ты другой, - испугано проговорила я.
- Да, жизнь сделала мне подарок, - Дэвид криво усмехнулся, - но я об этом не просил...