-Прости, я не хотел... Арина, прости...
-Ничего, сейчас пройдет. Я не об этом, а вот о чем. Ты осуждаешь тех, кто это сделал?
-Что за вопрос? Да я бы...
-Постой. Дай мне закончить мою мысль. Ты их осуждаешь?
-Да.
-А почему же ты не осуждаешь при этом себя?
-За что? Я никогда никого не насиловал.
-Да ты столетиями морально насилуешь миллионы людей! Хаос, приведший к страхам и суевериям, власть Духовников, которая навела относительный порядок, но при этом сделала людей духовными олигофренами.
-Люди получили то, что получили. Никого нельзя насильно заставить подменить свою веру суеверием, уважение - поклонением, благодарность - страхом. Они сами сделали все это. Арина, ты еще - молодая идеалистка, и тебе простительны подобные высказывания. Но, помяни мое слово - пройдет совсем немного времени, и ты обязательно примешь мою точку зрения.
... -Нет, ты не сделаешь это!
-Уже сделал.
-Ненавижу, слышишь, я тебя ненавижу.
Глупая моя сестренка, ты так и не приучила себя к мысли о том, что я прекрасно вижу твои истинные чувства. Так вот, на самом деле, ты сейчас испытываешь боль от моего предательства, разочарование во мне, и страх перед последствиями моего решения.
Пока я выхожу из комнаты, Арина продолжает твердить свои "ненавижу".
Ничего, совсем скоро ты мне еще спасибо скажешь.
Ты еще - маленькая и неопытная, и поэтому сама не знаешь, что лучше для тебя. А я знаю, и я сделаю...
Но, может, надо было сказать о своем решении... Вот, когда придет это время, тогда и скажу.
Все, теперь - на Поединок...
Глава 11. Финал
-Арина, ты подумала?
-Да.
-И?...
Неделю назад Сева за ужином обратился ко мне с "интересным предложением"...
-Сестренка, Адам попросил меня поговорить с тобой.
-Поговори.
-Он хочет, чтобы ты дала ему свое согласие стать его женой.
Я даже бровью не повела:
-Нет.
-Подумай, пожалуйста, хорошенько. У тебя есть время на то, чтобы узнать его получше, и на то, чтобы дать ему возможность стать к тебе ближе. Он любит тебя и сделает все для того, чтобы ты ответила ему взаимностью.
Бесполезный разговор... Не хочу напрягаться даже для того, чтобы подбирать подходящие для моего отказа слова. Сева не обращает внимания на мое решительное равнодушие:
-Если ты скажешь "да", то я готов сделать тебе... свадебный подарок.
-Золото-бриллианты?
-Я привезу тебе Харда.
-Что?
-Ты не ослышалась, я разрешу тебе жить с Хардом, но для этого ты должна дать свое согласие на брак с Адамом.
-Я подумаю.
Хард... мальчик мой... любимый мой...
...-И? Арина, что ты решила?
Голос Севы причиняет мне почти физическую боль.
-Нет, я не выйду за твоего Адама.
Мой брат совершенно не обескуражен моим ответом. Он наверняка заранее знал его.
-Что ж, тогда никакой свадьбы не будет, и ты просто переедешь жить к Адаму через три дня.
Сева всегда держит свое слово.... То, что наказано братом, не вырубишь топором...
-Нет, ты не сделаешь это!
-Уже сделал.
-Ненавижу, слышишь, я тебя ненавижу...
Сева поворачивается ко мне спиной, и уходит, показывая, что не намерен вступать со мной в полемику...
Адам преграждает мне путь:
-Удели мне минутку.
-В последний раз я уделила тебе целых две минутки... Твой лимит исчерпан...
Он надевает холодную маску:
-Всеволод сказал мне о своем решении. Теперь выслушай меня. Я отступлюсь, я откажусь от твоего переезда, более того, я приложу все усилия для того, чтобы перевезти сюда к тебе твоего сына, но...
Все его слова до этого "но" окрылили меня такой надеждой, что я готова была упасть ему в ноги и благодарить его за это разумное решение, ... но... Адам сказал "но"... интересно, в чем же оно заключается...
-Ты проведешь со мной ночь...
-Что?
Это он в каком смысле? Неужели в прямом? Он что, же совсем рехнутый! Да, мне действительно придется пересмотреть свою оценку твоей личности, но только вот тебе она на пользу не пойдет!
Адам уже все видит и без моих слов, но нет, я все-таки скажу:
-Поставь себя на место моего сына. Как бы ты отнесся к тому, что кто-то делает твоей матери подобное предложение? Ты бы захотел, чтобы твоя мать дала свое согласие переспать с этим кем-то ради тебя? Так вот, я не позволю себе, чтобы у моего сына была мать, которая готова раздвинуть свои ноги перед тем, кто принуждает ее к этому подобным низким способом...
Жизнь продолжается, так что нечего сопли жевать. Арина, ты никогда не сдавалась, никогда не пасовала перед трудностями, и этот раз не станет для тебя исключением из правил, ясно?
Ненавижу, ненавижу, ненавижу...
-Арина, ты готова?
-Да.
Я молча следую за Севой, продолжая мысленно уговаривать себя: "Надо жить днем сегодняшним. Завтра тебя отвезут в дом Адама, и уже там ты решишь, что тебе надо cделать такого, чтобы ему жизнь малиной не показалась".
...Вчера Сева со своим Кругом целый день смотрели прямую трансляцию Игры. Мой брат предложил мне присоединиться к ним:
-Арина, такое не каждый день увидишь. В показательной Игре участвуют победители Трех Королевств. Неужели тебе неинтересно посмотреть на лучших бойцов?
Я резко ему отказала:
-Меня не возбуждает зрелище дерущихся друг с другом мужиков, которые страдают избытком тестостерона и недостатком извилин.
-Дело твое, не хочешь - не смотри. Но, завтра ты, по-любому, отправишься вместе с нами на Арену, чтобы чествовать победителей.
-А без меня никак?
-Нет, это - прекрасный повод для жителей Обетованного Королевства впервые воочию увидеть свою богиню.
- О, мой повелитель! С трепетом и благодарностью подчиняюсь Вашей воле!...
Лифт поднял нас на поверхность земли. Сева выходит первый, видит мое нежелание следовать за ним, и правильными словами развеивает мои сомнения:
-Ты несколько месяцев не видела небо. Считай это моим тебе подарком.
Небо? Солнце? Воздух? Да-да-да...
На площадке нас ожидает Круг в своем полном составе.
Я делаю вид, что не замечаю протянутую мне руку Адама, прохожу мимо него, и становлюсь на платформу. Остальные следуют моему примеру. Как только над площадкой открывается купол, края платформы начинают излучать мягкое золотое свечение. Адам видит мою заинтересованность и объясняет:
-Это - Антигравитатор, способный перемещаться на небольшие расстояния. Его свечение, во-первых, удерживает нас на поверхности платформы, а во-вторых, защищает нас от любого проникновения извне.
Моя любознательность вытесняет злость на Адама:
-Какого типа проникновений?
-Насекомых, птиц... э-э-э... стрел. Последнее, конечно - маловероятно, но береженого бог бережет.
-Очень символичное выражение, учитывая то, что боги - это мы...
Сева громко смеется над моим замечанием. Платформа начинает медленно подниматься вертикально вверх. Я не почувствовала, что теряю равновесие, но мои рефлексы подгибают мне колени. Адам мягко подхватывает меня за талию:
-Держись, любимая. Ты просто видишь, что поверхность под твоими ногами поднимается, и твой мозг воспринимает это, как угрозу твоему равновесию. Но это всего лишь - обман зрения, потому что на самом деле, ты не можешь ощущать изменение в притяжении Земли.
-Убери от меня свои руки, Адам. Сейчас...
Сева тихо говорит:
-Еще минут пять, не больше.
Полчаса назад, наша платформа плавно опустилась на специальное возвышение. Мы остались стоять на ней под вопли обезумевших от духовного экстаза фанатиков, свято верующих в то, что бессмертные боги спустились к ним на их грешную Землю. Интересно, а как бы вы отнеслись к тому, что мы обитаем не над, а под вашей "грешной" Землей?
Я говорила, что слово "обещала" действует на меня самым магическим образом? Да? Ну, так вот, я пообещала себе, что ни разу не взгляну на, то, что происходит на Арене...
Стоять изваянием, смотреть себе под ноги, односложно отвечать на вопросы соРодичей, невнимательно слушать их вялые замечания по поводу того или иного бойца. Это - пожалуйста, это - сколько угодно, но это - все.
Судя по словам комментатора, торжественная часть, посвященная окончанию Показательных Игр, подходит к своему завершению.
Виктор - "Покровитель Игр" и "бог войны", стоит на краю платформы возле установленного на возвышении микрофона. После очередных слов комментатора, Виктор обращается к победителю этой Игры:
-Боец, твоя Игра заслуживает нашего вознаграждения.
Толпа зрителей, которая стоит на трибунах, приходит в какое-то волнообразное движение... и при этом слаженно скандирует: "НАГРАДУ... НАГРАДУ... НАГРАДУ"
Виктор терпеливо выжидает, когда смолкнут эти крики, и продолжает:
- Только богобоязненный и свято верующий человек способен одержать победу в этих Играх.
"ВИКТОР... АВЕ... ВИКТОР... АВЕ... ВИКТОР...". Толпа постепенно успокаивается, "бог" продолжает:
-Мрак, с именем какого бога на устах, ты шел к своей победе?
-С именем Богини Арины.
Я чувствую... удивление, граничащее с шоком... Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда. Я опускаю свой взгляд (да пошло оно мое "обещание" в...) и вижу...глаза Рэда.
Под слаженные вопли "АРИНА... АВЕ... АРИНА... АВЕ..." едва различаю голос Всеволода:
-И чему так удивляться, сестренка? Пора привыкнуть к тому, что люди преклоняются перед тобой, и воспевают твои милосердные деяния. Кстати, тебе бы не мешало, хотя бы бегло, ознакомиться с их списком - мы там такого насочиняли...
Виктор оборачивается ко мне, предварительно отключив микрофон:
-Тебе надо спуститься, чтобы надеть ему на голову венок победителя.
-Ага.
Я тупо иду, иду, спускаюсь, иду, спускаюсь, иду...
У меня на поясе закреплен специальный приборчик, который создает иллюзию исходящего от меня свечения. Мои серые клетки способны только на одну мысль - интересно, почему от этого света не щурятся те воины Обетованного города, которые стоят живым коридором на пути моего следования к арене?
Арена... иду... иду...
Да заткнетесь вы сегодня, наконец, или нет? У меня от ваших криков "Арина" уже голова разболелась...
Ага, вот и ноги... ноги... Рэда... Пришла...
Поворачиваюсь к нему вполоборота... На месте стой! Раз, два!
Мне хочется орать на Рэда, мне хочется вслух нелицеприятно поминать всех тех, кто уговорил его пойти на это...
Поднимаю глаза, беру из протянутых ко мне рук комментатора золотой, отделанный драгоценными камнями, венок...
Медленно поворачиваюсь к Рэду со словами:
-Мрак, за твою любовь и верность, Богиня Арина дарит тебе свой поцелуй.
Надеюсь на то, что ты слышишь явный сарказм в моих "любовь" и "верность".
Смотрю в его глаза - глаза, которые я никогда больше вслух не назову моими, слушаю его голос: "Недостойный смертный благодарит богиню Арину", - его голос, который ... никогда ... никогда... как ты мог... зачем ты здесь?... Я только-только пришла в себя... Я только-только смогла думать о тебе без боли...
-Клянусь в безграничности и бесконечности моей любви к богине.
Скотина, клянись в этом своей Приме - не нужны мне твои пустые клятвы... Бэмби, зачем ты ляпнула про поцелуй? Зачем захотела поцеловать его? Да не знаю я... Да не задавай ты мне эти глупые вопросы... Мне и так плохо...