- Ну-у-у... Что ты думаешь? - Ожидая его ответа, Джулия покрутилась еще раз.
- Слишком длинное, - ответил он обманчиво ленивым голосом. У нее на лице появилось замешательство, и Джулия оглядела платье - и замерла.
- Слишком длинное?
- Да.
Может, ты и не заметил, что на мне платье?
- Я заметил.
- И все? Это все, что ты можешь сказать?
- Тебе нужно переодеться.
Затем ленивым движением, противоречащим огню в его венах, Тристан всосал виноградину в рот.
Джулия постаралась не обращать внимание на его сексуальные действия и вернулась в спальню, с порога заявив:
- Ему не понравилось!
- Х-м-м... - Фейс нахмурилась. - Ты уверена?
- Уверена.
- Тогда примерь это.
Ну да, подумала Джулия, разглядывая красное платье с лямкой на шее. Тристан влюбился в него с первого взгляда, увидев в бутике. Надевая его, она крутилась из стороны в сторону, пока платье не подчеркнуло каждый изгиб ее тела. Зная, что в этот раз Тристану все понравится, девушка быстро пошла в гостиную.
- Так, а как тебе это?
Опять он осмотрел ее с головы до ног. Ей показалось, что на шее у него задергалась жилка.
- Слишком красное.
- Слишком красное?!
- У тебя прекрасный слух.
- Не могу поверить. - Джулия всплеснула руками. - Ты считаешь мое платье слишком красным? это единственное, что тебя смущает?
- Я не могу выразить словами то, что думаю об этом платье.
Надувшись, Джулия вернулась в спальню.
- Что с этим-то не так? - потребовала ответа Фейс.
- Он сказал, слишком красное, - ответила Джулия, пародируя тон Тристана.
В следующий раз, когда Джулия пришла в гостиную, на ней был черный вечерний костюм и шарф на шее.
Она не успела и слова произнести, как Тристан сказал:
- Слишком закрытое.
Сорок пять минут спустя Джулия хотела задушить Тристана тем ворохом одежды, что он раскритиковал. Вне зависимости от того, что она надевала, существовало несколько ответов: "Слишком зеленое", "Слишком открытое", "Слишком свободное". Пока она наконец не услышала: "Слишком... Джулия, ты это не наденешь. Я запрещаю".
Раздраженная, она потопала к сестре. Она натянула юбку длиной до середины бедра и вернулась к Тристану.
- А это как?
- Слишком короткая. Можно, я посоветую тебе сделать лучший выбор в следующий раз?
- Ты отверг все, что я показала тебе. Помнишь нашу маленькую прогулку в торговый центр?
Он пожал плечами, намекая на то, что она должна сама выбирать себе одежду. Джулия и Фейс перерыли весь гардероб, постоянно ворча на мужской род. Джулия померила зелено-оранжевое кукольное платье, которое Тристан увидел в первую же ночь, как появился у нее дома, но девушка сняла его, не желая распугать маленьких детей. В итоге, она остановилась на лавандовой юбке с цветочным принтом и блузке на пуговицах, которые гармонировали с ее нижним бельем. Одежда плотно облегала изгибы ее тела. Не первый выбор, но уж точно последний.
Она оставила волосы распущенными и впервые в своей жизни использовала столько косметики, что косметические компании могли получить хоть какую-то прибыль от нее. Обув босоножки с тоненькими ремешками, Джулия, вздохнув, прошла в гостиную.
- Не произноси ни одного слова по поводу моей одежды, - приказала она Тристану, заправляя волосы за уши.
Он опять пожал плечами, но его горячий взгляд сказал Джулии больше, чем требовалось. Ему понравился наряд! Удовольствие заполнило ее, смыв плохое настроение, и уверенность расцвела в груди.
Фейс посмотрела на него, молча спрашивая: "Почему ты ведешь себя как последний олух?", а потом посмотрела на Джулию.
- Ты великолепна, Джулз! Просто дыхание захватывает! Не позволяй какому-то сумасшедшему идиоту разубеждать тебя в этом.
- Думаю, она очень хорошо выглядит, - сказал Тристан, - независимо от того, какая на ней одежда.
Джулия светилась от признательности.
Фейс выглядела изумительно в черном брючном костюме. Ее темные волосы были заколоты в простой пучок, из которого выбивалось несколько прядей. Тристан, как всегда сексуальный, надел обтягивающие джинсы, черную рубашку, расстегнув верхнюю пуговицу, из-за чего открывался потрясающий вид на его загорелую кожу, которая наверняка на вкус была такой же приятной, как и на взгляд. Рот Джулии наполнился слюной, и она задрожала.
Звук дверного звонка заполнил дом.
- Это он.
Сотни бабочек взволнованно замахали своими крылышками в ее животе. Даже ее желание к Тристану было вытеснено страхом. "Успокойся", - приказала себе Джулия. Но это не помогло. Все еще дрожа, она поправила волосы, глубоко вздохнула и направилась к входной двери. "Я не могу это сделать". Она открыла дверь и холодный воздух ворвался в дверь.
- Я опоздал, прости, - сказал Питер. Он смущенно улыбнулся. - Я потерял счет времени.
Джулия улыбнулась ему в ответ.
- Ты прощен.
В серых брюках и белой рубашке он выглядел, милым и очаровательным. Но его внешний вид никак не повлиял на Джулию. "Я идиотка, он идеально подходит мне. Я дам ему шанс".
- Питер, ты очень хорошо выглядишь.
- Ты тоже. Ты похожа на... - Он посмотрел на свою ладонь, и Джулии показалось, что он пробормотал: "Я тигр". Затем он вновь взглянул на нее и произнес: - Ты похожа на самый редкий кактус в мире, который цветет только раз в году.
- Э-м-м... Спасибо
- Ты готова? - спросил он; его глаза светились гордостью, будто сейчас он взобрался на гору без специального снаряжения и выжил. Питер потянулся к ней, и резкий запах его духов заполнил нос Джулии. - Я ждал этого момента с тех пор, как ты позвонила.
Тристан выбрал именно этот момент, чтобы подойти к Джулии. Почти рассеянно он потянулся к нему и прорычал:
- Мы готовы.
Краски тут же сползли с лица Питера. Он задрожал.
- Э-э-э... Мы? - пропищал он.
- Питер, - начала объяснять Джулия, надеясь успокоить его, - ты уже знаком с Тристаном, который обещал не кусать тебя.
Питер побледнел еще больше, если такое было вообще возможно.
- Да, знаком. - Медленно, шаг за шагом, Питер начал отступать.
- А это моя сестра Фейс, - сказала Джулия, махнув в ее сторону.
- Приятно познакомиться, Питер.
Фейс прошла вперед и соблазнительно улыбнулась. Питер утонул в исходящей от Фейс женственности и привлекательности; его глаза светились восхищением. Затем вспомнив, что Тристан был и ее братом, он опять занервничал и попытался ослабить узел синего галстука. Он посмотрел на Джулию.
- Твой брат сказал, что все готовы?
- Брат? - спросила Фейс.
- Я подумала, что будет здорово, если к нам присоединится моя семья, - ответила Джулия, умоляюще на нее посмотрев.
Что еще она могла сказать? "Кстати, Фейс, я соврала Питеру и сказала, что мы все родственники"; или: "Питер, милый, они просто вынудили меня взять их с собой".
- Надеюсь, ты не против? - наконец произнесла Джулия.
- Может, нам лучше сделать это в другой раз, - сказал он. - Я имею в виду...
- Нет! - Джулия не была уверена, что сможет выдержать такое напряжение еще раз. - Сегодня прекрасный день. Тебе понравится.
"Я надеюсь", - добавила она про себя.
Фейс протиснулась между ними и посмотрела на Питера.
- Пожалуйста, называй меня Фейс.
- Я не уверен, что это хорошая идея, - начал Питер. - Завтра рано утром у меня встреча, и мне нужно...
Тристан перебил его:
- Хватит разговаривать. - Предупреждающий взгляд аккомпанировал его словам. - Идем. И ты идешь с нами. Понял?
Питер кивнул, не в силах вымолвить ни слова от страха и ужаса.
- Питер, - сказала Фейс, прервав напряженную тишину. - Я была бы очень рада, если бы ты проводил меня до своей машины.
- Отличная идея, - добавила Джулия, отчаянно нуждающаяся в передышке. Любой передышке. - Вы втроем идите вперед, а мне нужно выключить свет в доме. - И она быстро зашла внутрь, пока никто не успел ее остановить. Когда она услышала, как в машине открываются двери, шумно выдохнула. "Я смогу это сделать. Я смогу".
Глава 18
Никогда не смотри на хозяина без разрешения.
Джулия прошла по укрытому красным ковром вестибюлю.
«Я на свидании», думала она, все еще удивленная и напуганная этим фактом. Яркая зеленая листва рассыпалась вокруг каменных ваз. Порывы холодного ветра кружили и били в здание. Когда она вошла в ресторан, ее окутал теплый воздух. Питер попытался оказаться рядом с ней, но Тристан оттеснил его назад. Они оба шли за Фэйс. Раздавалась мягкая, лирическая музыка.
Одетый во фрак метрдотель сопроводил их к четырехместному столику, расположенному в укромном уголке. Высокие, узкие окна открывали прекрасный вид на цветущий сад с множеством огоньков, протянутых через зелень.
Тристан отодвинул для Джулии обитое вельветом кресло, затем занял кресло рядом с Фэйс, оставив для Питера место напротив Джулии, чтобы они не могли касаться друг друга.
- Спасибо, - прошептала она метрдотелю, взяв протянутое ей меню.
Джулия изучала меню, в то время как Питер воспевал ее красоту, шарм и обаяние. Он даже придумал сонет в ее честь. Именно об этом она и мечтала: простой, скромный, по уши в нее влюбленный мужчина. Только почему-то это не вызывало ни малейшей радости у нее.
Питер потянулся к ней через стол, чтобы быть ближе - что за странный парфюм он использовал для свидания? А Тристан мрачнел с каждой секундой, отсчитываемой ее серебряными часами.
К счастью подошёл их официант. Один за другим они сделали заказ. Питер заказал точно то же, что и она: омара, фаршированного грибами в винном соусе. Фэйс и Тристан остановили выбор на ребрышках и пасте, затем Тристан снова позвал официанта и попросил добавить в свой заказ ещё и омара. Когда парень ушел во второй раз, Питер развернул вторую сонету.
Джулии показалось, что она заметила белые карточки на бедре Петра. Когда он упомянул о прядях ее волос, словно поцелованных солнцем, что красиво обрамляли ее лицо, она осмелилась взглянуть на Тристана. Выражение лица было жестким, а взгляд - хмурым.
«Я должна сменить тему», - подумала она.
Джулия мило улыбнулась Питеру, прерывая его тираду.
- Ты всегда любил сад? Я имею в виду, ты так часто работаешь в саду…
Он кивнул и на мгновение растерялся.
- Мне кажется, что заниматься садом – очень умиротворяющее занятие; так я создаю красоту природы. - Он посмотрел вниз на свои колени и прочистил горло. - Знаешь, ты подобна луне и звездам.
- О… Спасибо.
- А что насчет тебя? - спросил Питер. – Ты любишь заниматься садом?
- О, обожаю, - ответила Фейс, рассмеявшись, хотя вопрос не был адресован ей. - Я же не Джулия. У нее "указательный палец смерти", - ни одно растение не выживает.
На лице Питера промелькнул ужас. Он тряхнул головой, будто пытаясь прочистить голову, и предположил с мягкой полуулыбкой:
- Джулия, уверен у тебя есть множество других талантов.
Прежде чем она успела ответить, Фейс принялась рассказывать о мечте найти древнюю цивилизацию.
Питер несколько раз пытался ее прервать и переключить внимание на Джулию, но Фейс ему не позволяла.
Джулия положила локти на стол и подперла подбородок. Ее мечта сбылась, но она была разочарована. Джулия надеялась, что это свидание заставит ее почувствовать хотя бы половину желания, какое у нее было к Тристану , но этого не произошло. Она наконец призналась в этом себе.
Не теперь.
Эти мысли должны были ее угнетать, но вместо этого Джулия почувствовала облегчение. Питер не был ее мужчиной, и у нее больше не было сил притворяться.
Она исподтишка посмотрела на своего греховно красивого раба любви. На столе стояли свечи, и каждый раз, когда он двигался, тени и блики играли на его лице, резко обозначая скулы, придавая его лицу суровый вид. Джулия не могла отвести глаз.
«Я его люблю», - осознала она.
Воздух застрял в ее легких, и осознание необходимости ждать столько часов до ухода вызвало у нее тошноту. Нет-нет, она затрясла головой, прогоняя мысли. Все это так сложно, столько препятствий. И все же… Вдруг она совершила непоправимое, влюбившись в раба любви?
Что же ей делать?
Что будет делать он?
С того момента как Джулия вышла из спальни в новом платье, Тристан был готов бороться хоть со всем мужским населением. Каждый предмет туалета демонстрировал ее женственность, подчеркивая ее нежные изгибы и совершенства фигуры. Осознание того, что она надела выбранное им платье для другого мужчины, все еще злило его.
Он следил за ней в задымленной атмосфере ресторана, изучая ее реакцию на свидание. Но Тристан заметил, что Джулия больше не смотрела на Питера, не внимала его "поэтическому чтению". Она наблюдала за ним из-под опущенных ресниц. Почему? Он так хотел узнать, о чем она думает.
Тристан беспокоился о Джулии и не мог заставить себя остановиться. Нет, он ее не любил - он отказывался любить ее, зная, что тем самым потеряет ее. Но она каким-то образом смогла приникнуть к нему под кожу.
Мне нужно почувствовать ее в своих объятиях.
В саду пары прогуливались рука об руку, мягкая музыка разливалась вокруг них. Он хотел того же с Джулией, хотел ее всю хотя бы на короткий миг. Тристан протянул руку. - Маленький дракончик, давай осмотрим сад.
На мгновение воцарилась тишина, она прикусила нижнюю губу.
- Я тебя провожу, - с энтузиазмом подхватил Питер, поднимаясь.
Взгляд Тристана встретился с ее, игнорируя Питера, и он спокойно заявил о своем господстве.
- Я провожу тебя, Джулия.
Питер с покорностью опустился на свое место.
- Питер, - обратилась к нему Фейс, поглаживая кончиками пальцев по мужской руке. - Мне не терпится узнать больше о твоем саде. Пусть Тристан и Джулия идут, а ты составишь мне компанию. Идет?
Медленно Питер растаял, купившись на выражение лица Фейс с надутыми губками, так и говорившего: "Ты большой сильный мужчина, а я слабая женщина".
Тристан махнул рукой.
- Пойдем, - сказал он, лишая Джулии сомнений.
Джулия положила ладонь в его руку. Осторожно он помог ей встать на ноги и повел через французские двойные двери. Они вошли в отделанный стеклом атриум. В вышине раскинулись луна и звезды, подобно алмазам на черном бархате. Античные масляные лампы и цветущие кактусы создавали своеобразный узор, нарушаемый лишь алебастровой статуей. Воздух был прохладным и сладко пах. Тристан сжал ладонь Джулии в своей, и они медленно блуждали по красной ковровой дорожке. Она прекрасно смотрелась рядом с ним, выглядела беззащитной.
- Что-то не так? - спросил Тристан, слегка сжав ее ладонь.
Со вздохом, она прижалась щекой к его плечу.
- Питер не мой мужчина.
Первобытный мужчина затанцевал в Тристане, но он заставил себя сохранять спокойствие.
- И ты только сейчас это поняла?
- Думаю, я знала это все время, просто не позволяла себе поверить в это.
Тристан выдержал паузу и посмотрел на нее. Убрав локон с ее щеки, он спрятал шелковистую прядь за ухо.
- Тебе нужен мужчина, способный разглядеть страсть, которую ты так усердно прячешь, Джулия. Мужчина, который признает твое благородство и добродетель. Мужчина, который поймет глубину твоей красоты.
Она посмотрела в сторону, уныло проговорив:
- Где же мне найти этого супер героя с рентгеновским зрением?
- Уже нашла. - Он обхватил ладонями ее лицо, подняв его, чтобы она встретила его взгляд. - Уже нашла.
Она моргнула, и он понял, что она не понимает его слов.
- Я хочу тебя, Джулия. Я вижу, какая ты на самом деле. Я вижу, как ты красива. И до боли хочу тебя.
- Но уроки…
- Они не связаны с моим отношением к тебе. Стал бы я обучать тебя с такой охотой, если бы не хотел тебя? Никогда не сомневайся в своей привлекательности. Я хочу тебя, и мое желание не вынужденное или надуманное. Нет, для меня ты красивей и совершенней всех женщин, которых я когда-либо встречал.