Какая бы ни была причина, Тристан сомкнул губы и больше ничего не добавил.
- Джулия, ты ведешь себя странно, - многозначительно сказала Фейс. - Не обижайся, но еще никогда тебя не видела такой нервной. Что происходит?
- Ничего. - С огромными глазами Джулия начала набивать рот едой.
Фейс посмотрела на сестру, потом на Тристана, опять на сестру, снова на Тристана.
- Ты что-то скрываешь, Джулз. Ты даже не можешь посмотреть на меня, не вздрогнув.
Джулия проглотила и ответила:
- У меня нет никаких проблем, если ты говоришь об этом. Честно.
- Правда? - Неверие проскакивало в каждом слоге произнесенного слова. - Ну, все равно здесь что-то происходит, и я хочу знать что.
- Просто Тристан заботится обо мне, и все. Я... заболела.
"Заболела на голову, - подумала она, - если предложила рабу любви спасть в собственной спальне".
- С тобой все хорошо?
- Да, я в порядке. Не волнуйся.
- Не могу не волноваться. ты моя сестра, и я .. Ах ты, черт! - Фейс зажала рот руками, практически излучая радостное волнение. - Ты беременна?
Джулия поперхнулась - кусочек бургера застрял в горле. Тристан ударил ее по спине.
- Хватит вопросов, женщина, - приказал он. - Ты расстраиваешь Джулию.
- Не могу поверить. - Не повинуясь Тристану, Фейс продолжила с ликующей улыбкой на губах: - Ты беременна. Почему не сказала мне? Подумала, что я расстроюсь, потому что ты не замужем? Ну, я не расстроилась. О, это же прекрасно! Я стану тетей. Когда он должен родиться? Ты знаешь, мальчик это или девочка?
Тристан стукнул кулаком по столу.
- Хватит!
Обе женщины подпрыгнули от его резкого голоса.
- Вопросы смешны. Это не ребенок.
- Да. Как я и говорила, мы с Тристаном только друзья. Я не беременна, но я встречаюсь с моим соседом.
Она на протяжении всего вечера врала сестре, так зачем сейчас говорить правду?
Фейс моргнула.
- Я думала, ты живешь с Тристаном.
- Живу.
Комната погрузилась в тишину.
- Ясно, - наконец произнесла Фейс. В ее глазах стояло разочарование, и было совершенно очевидно, что ей ничего не ясно.
- Хотя ты и сказала, что между вами нет романтических чувств, я предположила... - Она нахмурилась. - Просто вы идеально подходите друг другу.
Тристан решил, что сестра Джулии - очень мудрая женщина.
- Официально мы с Питером еще не встречаемся, - сказала Джулия, частично говоря правду, - но это только вопрос времени.
- Так этот Питер не звал тебя на свидание?
Защищаясь, Джулия выпрямилась.
- Некоторые мужчины любят, чтобы инициатива исходила от женщины.
- Никто из тех, с кем я хочу встречаться, - пробурчала Фейс. В ее глазах появился расчетливый блеск, и она сказала: - Почему бы тебе не позвать Питера на ужин в субботу? Тогда Тристан и я могли бы к вам присоединиться.
- О да, - кивнул Тристан. - Такое событие я не пропущу.
Джулия решительно покачала головой.
- Нет, я...
- Я так рада, что все согласны!
Эффектно закончив беседу, Фейс встала со стула.
- Что ж, пора мне возвращаться домой. Мне нужно лечь пораньше. Увидимся в субботу, Джулз. Проводишь меня, Тристан?
Он не колебался.
- Конечно.
- Конечно? - тревожно произнесла Джулия. - Но Тристан. Я буду здесь одна. Одна, без защиты.
- если кто-нибудь захочет обидеть тебя, просто воспользуйся свои карате, - сказал Тристан через плечо и вышел за Фейс. Он улыбался, просто не мог удержаться. Что за чудесный, чудесный сегодня день.
Снаружи Фейс остановилась на полпути к машине, развернулась к Тристану лицом и уперла руки в бока.
- Думаю, я поняла, что происходит. Совершенно очевидно, что ты нравишься Джулии. Мне кажется, она просто не считает себя достаточно хорошей для тебя. Ты ведь так не думаешь?
- Нет. Я хочу ее.
Она расслабилась.
- Она красивая, умная женщина, но мне никогда не удавалось убедить ее в этом. Ты же знаешь, она упрямая и всегда избегала романтики. Ну, - поправилась она, - не всегда.
- За этим стоит какая-то история. Расскажи.
Фейс выгнула бровь.
- Я не имею права тебе ее рассказывать. Спроси Джулию о ее первом свидании, и если она расскажет тебе... - Она пожала плечами. - Искры, летящие от вас, чуть не сожгли меня. Кто бы не был этот Питер, он не подходит моей сестре.
Тристану определенно нравилась эта женщина.
- В субботу, - сказала она, - я беру Питера на себя. А ты сделай так, чтобы это была лучшая ночь в жизни Джулии. Она заслуживает этого.
Глава 17
Всегда носи только то, что нравится твоему хозяину; или же оставайся обнаженным, если таков будет приказ.
В субботу утром было холодно, но красиво. Гулял весенний ветер, и птички весело чирикали на деревьях. Нетерпеливые цветы пытались распуститься.
В доме горели свечи с ванильным ароматом. Недавно отполированная мебель ярко сверкала в кухне. Теплый приветливый воздух укрыл каждую комнату, словно старое, уютное одеяло.
Еще чуть-чуть, и Джулию вырвет.
Кофе не помогло. Ничего не помогло.
Вчера она наконец набралась смелости пригласить Питера на ужин. Вначале он сказал "нет". И она сказала, что оплатит все сама. Он опять сказал "нет". И только когда Джулия пригрозила ему своим "братом", он согласился. Но нежелание в его голосе, когда он ответил "да" - буквально пропищал, - ударил по ее гордости.
Неужели она настолько ужасная, что ей приходится угрожать мужчине, чтобы он с ней поел?
- Что ты наденешь? - весело спросила ее сестра. Фейс приехала минуту назад, чтобы помочь приготовиться к "великому дню".
- Не знаю, - ответила Джулия, - но я ничего не надену, пока не найду свои черные туфли. Сжав губы, она поискала и на столике с многочисленной косметикой, и на полу, среди множества разбросанных вещей. Сейчас на ней были только лифчик и трусики из переливающегося материала, который менял цвет при разном освещении. Этот цвет напоминал ей о глазах Тристана. - Ты видела их? Я уже везде посмотрела. Они должны быть здесь.
- Расслабься, - попыталась успокоить Фейс сестру, но так и не смогла пробиться под панцирь ее паники. - Я найду их.
- Он будет здесь через час и две минуты, а я не могу найти туфли! Я не одета, и мои волосы похожи на дерьмо! Расслабиться? Не думаю!
Фейс схватила ее за плечи, заставляя прекратить безумные поиски.
- Это свидание, Джулз, а не казнь. Глубоко вздохни. Вот так. А теперь медленно выдохни каждую молекулу воздуха. Умница.
- Что я делаю? - Джулия потерла виски, пытаясь предотвратить надвигающуюся боль. - Свидание... Все это глупости. Мужчины - идиоты. Я не должна это делать. Зачем я это делаю?
- Потому что ты ищешь мужчину, с которым сможешь быть всю свою жизнь.
- О, боже.
Чудовищность ситуации обрушилась на нее. С расширенными глазами она побежала в ванную, руками прикрывая рот. Там она сгорбилась над туалетом и опорожнила содержимое желудка. Фейс подбежала в ту же секунду. Она убирала волосы Джулии с ее лица.
Зачем она заставляет себя проходить через это?
Джулию бесил тот факт, что Фейс и Тристан ходили друг за другом по пятам. Счастливчики, которые станут свидетелями каждой ее оплошности. Она уже видела, как проливает овощной суп на платье, как между зубов у нее застрял шпинат, а к туфле приклеилась туалетная бумага - не к ее черным туфлям, потому что она не может их найти.
Закрыв глаза, она помассировала виски. Несмотря на что Тристан учил ее флирту, Джулия не была уверена, что говорить мужчине, что нужно делать. С самого утра по ее решению била ее неуверенность в себе. Она знала, что выставит себя дурочкой. Удивительно, но мысль о ее глупости не так сильно коробила ее, как то, что Тристан и Фейс могут быть влюбленной парой. Они оба такие красивые, так подходят друг другу, и на этом дурацком, дурацком, дурацком свидании могут понять это.
Джулию бесила ревность, которую она испытывала к ее прекрасной старшей сестре, женщине, которая практически вырастила ее, но она не могла держать под контролем те эмоции, которые касались Тристана.
Потонувшая в неуверенности и слабости, Джулия соскользнула на холодную плитку пола. Она подтянула колени к груди и посмотрела на Фейс.
- Я не могу. Я даже не уверена, нравится ли мне тщедушный Питер.
- Тщедушный Питер?
- Так его Тристан называет.
Насмешка мелькнула в ее глазах
- Интересно почему.
- Просто Тристан... Он... Я не знаю, - сбивчиво закончила она.
- Ревнует?
- Нет.
- Оберегает?
- Точно. - Джулия еще больше соскользнула на пол. - Из-за этого он и Питер не очень хорошо ладят.
- Ладно, тогда позвони Питеру и отмени встречу. Таким образом, вы с Тристаном сможете провести вечер дома, а ты сможешь лучше узнать его сторону защитника.
Застонав, Джулия уронила голову на руки. Неужели она действительно хочет сдаться, признать поражение еще до начала свидания? Она просто не знала. Если бы она хоть чуточку привлекала Питера, было бы легче перетерпеть свидание. Но нет, она желала мужчину, смотря на которого, все супермодели истекали бы слюной.
- Нет, - наконец сказала она сестре. - Со мной все в порядке. Я хочу это сделать. Мне нужно это сделать.
- Отлично. - Фейс протянула ей прохладное, влажное полотенце. - Соберись, и мы закончим твой образ.
Джулия протерла рот полотенцем и поднялась на ноги. У нее все еще дрожали коленки, поэтому она облокотилась на раковину. Придя в себя, она почистила зубы и умылась холодной водой.
- Быстрее, - сказала Фейс. - Тебе еще нужно одеться.
- Никаких "одеться", пока я не найду свои туфли.
Поиск этих чертовых туфлей стал главной целью в ее жизни.
- Они где-то здесь. Не паникуй. Мы найдем их.
Вместе они взялись за поиск, и через десять минут Фейс нашла их на корзине для грязного белья. Она облегченно выдохнула.
- Как они там оказались? - спросила Фейс
- Я, наверное, сошла с ума, - признала Джулия, - но я не помню.
А теперь, когда туфли были у нее на виду, она смогла спокойно одеться. К сожалению, она никогда не примеряла одежду, купленную с Тристаном, и теперь не знала. хорошо ли она сидит на ней. В любом случае, попробовать стоит.
- Думаю, надену это.
Она показала на пушистый розовый свитер и длинную с цветочным принтом юбку. Фейс покачала головой.
- Джулз, это свидание. Не отпугни мужчину своим видом сладкой ваты на палочке. Где ты купила эти вещи?
- Тристан выбрал.
Фейс округлила глаза.
- Клянусь, если вещи выглядят съедобными, мужчины точно купят их.
- Боже, мне нужен бокал вина, - пожаловалась Джулия. - Стресс за весь этот день доконает меня.
- Выпей целую бутылку, а я поищу подходящий наряд. А потом Тристан - и Питер, конечно, - будут пускать слюни.
- Что бы я без тебя делала, солнышко?
- Разгуливала бы как комок сахарной ваты, вот что.
*****
Одетый только в белые трусы, Питер Галоу подумал, что у него почти нет бецепсов, стоя перед зеркалом во весь рост, висящим в спальне. Идеальная обрамление комнаты в стиле "ар деко".*
* "ар деко" - декоративный стиль, отличающийся яркими красками и геометрическими формами.
- Я мужчина. Тигр, - сказал он своему отражению.
Скоро будет свидание с Джулией. С тех пор как она позвонила и позвала его на ужин - а он согласился, - у его нервной системы была перегрузка. К сожалению, сейчас все сосредоточилось в животе. У него никогда не получалось с женщинами - было мало практики. И его нервы всегда мешали ему.
Ему нравилась Джулия. С ней он чувствовал себя комфортно.
Но ее брат до смерти пугал его.
Когда он переехал в соседний дом, Питер и не замечал Джулию. Но каждое утро при подготовке своих растений к летнему сезону, он видел, как она идет на работу; а каждый вечер, когда он удобрял и пропалывал сад, она возвращалась; и каждый раз он находил ее более привлекательной. Питер не был уверен, как такое возможно, но она становилась красивее и красивее, пока ее образ не заполнил его мысли.
В ней его привлекали незначительные детали: оживленный блеск глаз; то, как волосы завивались на концах; утонченность ее запястий. Он так много раз хотел подойти и поговорить с ней, и однажды даже набрался смелости. Но его бравада покидала Питера, стоило ему подойти к дому Джулии, и он возвращался к себе.
А потом он увидел, как она прячется за кустами и тоже нервничает. Питер решил не теряться. И ее брат чуть не убил его. Питер не считал себя сильным мужчиной, или пока не считал. Читая книги по самоусовершенствованию, он стал более уверен в себе.
Приглашение Джулии на свидание ошеломило его. И испугало. Очень-очень испугало. Не только потому, что у него в жизни было всего несколько свиданий, - злость Тристана могла окончиться смертью Питера. Он еще никогда не видел такого жесткого выражения лица и такого разъяренного мужчину. Очевидно, что Тристан любит сестру и, как любой заботливый брат, будет ее защищать.
Сегодня она вся будет принадлежать Питеру. И он убедится, что не сделал ничего плохого, о чем Джулия могла бы рассказать брату, что заставит эту громадину бушевать. А затем он подумал: "И что, если я не буду вести себя как джентльмен? Что Тристан сможет мне сделать?"
- Если Тристан что-то мне сделает, я размажу его!
Питер напряг мышцы.
- Я мужчина, - повторил он. - Тигр. Ни одна женщина не может устоять передо мной.
Стоп. Питер застыл. Это неправильно. Нахмурившись, он подошел к прикроватной тумбочке и достал книгу "Освободи тигра в себе". Он пролеснул потрепанные странички, нашел четвертую главу и прочитал:
- Пусть слова "Я мужчина. Тигр. Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять" станут вашей мантрой.
Кивнув, Питер кинул книгу на черные шелковые простыни.
- Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять.
Он надушился одеколоном с феромонами. Он сделал карточки с основными фразами, комплиментами и темами для разговора. Как он может не понравится Джулии? Он еще раз взглянул на свое отражение и низко прорычал:
- Я мужчина. Тигр.
*****
Джулия стояла в спальне, потягивая бокал вина. К сожалению, алкоголь не помог унять разгулявшиеся нервы перед свиданием.
- Примерь мятно-зеленое платье-комбинацию, - сказала Фейс.
Сомнение захлестнуло ее, и она выгнула бровь:
- Думаешь, оно достаточно сексуальное?
- О да! - кивнула Фейс, уверенная улыбка расцвела на ее губах. - Им придется вытирать слюни с пола.
Впервые за день улыбнувшись, Джулия надела платье.
- Прекрасно! - Фейс еще раз кивнула и перебросила волосы через плечо. - А теперь иди покажись Тристану. Ему очень понравится.
Джулия пошла в гостиную. Как Тристан оценит ее платье? Понравится ли ему? Скажет ли, что она прекрасна? Конечно, скажет, ведь он хотел увидеть ее в платье с их первой ночи, проведенной вместе. На самом деле, она с легкость могла представить вспышку радости в его глазах.
И, конечно, Питеру оно тоже понравится.
Тристан валялся на изумрудно-рубиновой подушке на диване, поедая замороженный виноград. Он выглядел как греческий бог войны - Арес - перед битвой, готовый проучить тех, кто посмеет бросить ему вызов, выжидая лучшего момента для нанесения удара. не хватало только рабыни с опахалом. Она задрожала и чуть не выкрикнула: "Я готова быть этой рабыней!"
- Что ты об этом думаешь? - спросила Джулия.
Тристан поднял голову и осмотрел ее с головы до ног. Он покрутил один палец, чтобы она повернулась. Она сделала именно так, как он хотел.
- Еще раз, - сказал Тристан, желая снова посмотреть на Джулию со спины. Его пах свело от желания. Во имя Эллии, она была прекрасна, вне всяких сомнений. Но мысль, что она надела такое платье для другого мужчины - платье, которое выбрал он, - ударила по собственническому инстинкту. Она не наденет это платье для тщедушного Питера.