— А что под запасной лестницей? Там какая-то дверь…
— Выход на задний двор, — пожал плечами Себ, не видя того, как я задумалась, для чего мужчины отправлялись именно туда.
Я продолжала думать об этом, даже когда двери клуба распахнулись для всех жаждущих любителей громкой музыки, дорогой выпивки и огромного желания показать себя.
Сегодня я вела себя максимально прилежно, раз за разом замечая нашего босса, чья ярость заметно поутихла с горой денег, которые он получил, когда он выходил на небольшую скрытую от глаз толпы лоджию, рассматривая то, как мы с Себом работаем за барной стойкой.
Краем глаза, на секунды отвлекаясь от очередного заказа, я видела, как тяжело и пристально он смотрит, а еще часто разговаривает по телефону.
Возможно, он и раньше там постоянно торчал и говорил, вот только я совершенно не обращала на это никакого внимания, полностью поглощенная созерцанием обнаженного Бродяги, который активно занимался очередной танцовщицей.
Странно, но сегодня он так и не появился…
Возможно, именно этой ночью у него был бой, а может он просто занимался своим любимым делом где-нибудь в раздевалке, или в одном из кабинетов второго этажа.
Вообще-то я всегда казалась себе самой смелой девушкой.
Такой смелой и отчаянной, что никогда не сбегала от проблем, а шла на таран, но сегодня у меня не было смелости, чтобы признаться себе, что мысль о Бродяге, который где-то занимался животным сексом с одной из девушек, ранила меня.
Нет, я не роняла больше посуду.
Не рыдала и не кричала.
Но почему-то было больно под ребрами, словно мне их сломали несколько ночей назад, а я никак не могла дойти до больницы, чтобы мне хотя бы повязку наложили.
Эту ночь я работала прилежно и уверенно, боясь, что под утро придет босс, который вынесет свой вердикт в отношении меня. Но утро настало, босс так и не вышел из своего кабинета…а Бродяга так и не появился на пороге танцевального зала или в районе своих любимых Вип лож.
Какое счастье, что я так устала на работе со своей еще не полностью отступившей болезнью, что эту ночь спала хоть и не сладко, зато очень крепко, а главное ничего не видела во сне.
Вернее никого.
Утром, вернее, в обед, когда начался очередной рабочий день, я чувствовала себя никакой.
Как медуза, как инфузория туфелька, как пыль или песок — как говориться, хоть тарелки мыть, хоть пылесосить весь клуб, включая задний двор и подсобку, именно поэтому, сидя в раздевалке и бездумно глядя в стену, я никак не могла собраться с мыслями, чтобы уже выйти и скорее торопиться к Себу, и помогать ему с очередной, вернее, бесконечной партией стаканов всех калибров.
Я напряженно застыла, услышав тяжелые шаги в коридоре, которые весьма отчетливо топали прямо сюда, в женскую раздевалку, где кроме меня больше никого не было, отчего стало жутко.
Подскочив как раз в тот момент, когда шагающий вошел неторопливо в длинное узкое помещение раздевалки, я изо всех сил пыталась дышать ровно и не округлять глаза, потому что прямо передо мной стоял наш большой круглый босс в своем очередном фэшн безобразии сиреневого цвета с ярко желтой рубашкой, которая уже не застегивалась под третьим снизу подбородком.
— Хорошо, что я тебя здесь застал, — проговорил мужчина, отчего я насильно заставляла себя стоять на месте и не сметь сделать и шага назад, показывая свой испуг, даже если он не пытался приблизиться ко мне.
— Доброе….день, — я только попыталась быть вежливой хотя бы в силу того, что босс был старше меня, даже если временами вел себя как заправская истеричка, на что он лишь отмахнулся:
— Оставь все это! У меня и без того мало времени. С сегодняшнего дня работаешь на нулевом этаже. Вот твоя новая форма, не забудь к ночи переодеться. Часов до девяти вечера помогай Себу в баре, потом за тобой придет охрана с нижнего этажа и проводит…
Он говорил что-то еще, пока я пыталась понять, куда он меня только что послал?!
Какой еще нулевой этаж?!
Бродяга же ясно и понятно сказал, что если я еще раз появлюсь перед ним, то…
— Подождите-подождите, простите! — ахнула я, почему-то замахав руками едва ли не перед носом обалдевшего босса, который от меня такой прыти явно не ожидал, замолчав скорее от шока, нежели потому, что я его об этом попросила, — Какой нулевой этаж? Зачем он?…Куда я?…
Мужчина выдохнул долго и явно сдержанно, просканировав меня недовольным взглядом, но все-таки на удивление, не срываясь на крик снова, говоря так, словно пытался вразумить нерадивого ребенка:
— В нашем заведении есть еще нулевой этаж. Очень прибыльное место. И для работников в том числе. В зале работает всего одна официантка, но так вышло, что она заболела и заменить ее больше некем. Поработаешь там пару недель и вернешься к своему любимому Себу.
Бред какой-то!
Будто кроме меня во всем клубе больше никто не мог работать официанткой!
— …но я не могу….
На мой лепет босс лишь изогнул брови, глядя так, что явно хотел огреть меня скамейкой, чтобы привести в чувство:
— Это еще по какой причине?
— Ну…я….это. У меня аллергия!
— На что интересно?
НА БРОДЯГУ!
Пришлось закусить губу, чтобы не ляпнуть это вслух, когда я пыталась выдумать находу то, что не знала наверняка:
— …на пыль.
— Не переживай, она там не успевает осесть от криков, — хмыкнул мужчина, но видя, что я снова открыла свой рот, чтобы возразить, отрывисто махнул рукой, сведя недовольно брови, — Больше не хочу ничего слышать! Я тебе не мальчик на побегушках, а твой непосредственный начальник! Сказал, чтобы к девяти была готова, значит будешь!!
Швырнув на скамейку пакет с новой формой, босс удалился так же резко и громко, как и вошел сюда, оставляя меня с растекающимися по черепу мозгами.
Следующие полтора часа я вопила, шипела, задыхалась от эмоций, натужно пытаясь даже материться под несмолкающий хохот Себа, пытаясь объяснить хотя бы ему, что я никак не могу спуститься на этот этаж!
Ну вот просто никак, даже если с каждым часом возбуждение росло во мне все сильнее и сильнее от мысли о том, что скоро я прикоснусь к тому самому запретному плоду, который сладок…а еще могуч и зубаст. И может укусить так, что мало мне потом не покажется!
Да, кричала я громко и шипела очень правдоподобно, но ровно к девяти вечера была готова, как пионерка, с удивлением глядя на себя в большое зеркало раздевалки, и начиная искренне сомневаться в том, буду ли я на этом загадочном нулевом этаже официанткой…или кем-то еще не очень приличного вида?! Потому что я еще никогда не видела, чтобы официантки приличных заведений были облачены в короткие черные платья с пышной юбкой, белый фартук с нарисованной вишенкой, а еще чулки и каблуки.
— В каком секс-шопе покупали это облачение? — я с сомнением покосилась на себя в сотый раз, чувствуя себя почти резиновой куклой в форме уборщицы, — Еще осталось шарик в рот вставить, чтобы молчала и просто идеальная игрушка для утех!..
Истерично взвизгнув, я чуть не свалилась с непривычки на каблучищах после плоских балеток, когда в раздевалку молча и почти бесшумно вошли двое мужчин.
Огромных. Лысых. С пустыми темными глазами, которые быстро осмотрели меня, не выражая особых эмоций, пробасив:
— Ты Саша?
Кивнув головой, я смотрела на них во все глаза, почему-то принявшись одергивать подол мало того что короткого, так еще и торчащего платья, даже если от этих мужчин не чувствовалась никакая угроза.
— Мы братья Дуглас, охрана нулевого этажа. Босс сказал, чтобы мы проводили тебя вниз.
— Рада знакомству, — пролепетала я нелепо, на что мужчины лишь кивнули абсолютно синхронно:
— Ага. Пошли.
Семеня за этими амбалами в черных костюмах, я едва могла дышать от разбирающих меня эмоций.
Подумать только — еще пара каких-то минут и я прикоснусь к той самой загадке нулевого этажа!
А еще увижу Бродягу на его непосредственной работе!
Это было страшно, волнительно и возбуждающе одновременно.
Конечно же, я не ждала от него радостной улыбки и объятий, словно мы были старыми и добрыми знакомыми, благо передо мной были эти шкафы, а еще то, что я шла сюда не по доброй воле и не к нему, а на работу по прямому указанию нашего босса!
Так что Бродяга мог орать и возмущаться, сколько его душе угодно — это придумала не я. В конце-концов, теперь мне нужно было много денег, чтобы вернуть ему долг…так что эта неожиданно подвалившая работа на нулевом этаже была даже кстати.
Вот только что бы я себе не говорила, как бы не успокаивала, а мои коленки предательски тряслись, когда я шла за огромными мужчинами по коридору до предела, до больших массивных дверей, которых в темноте было просто не рассмотреть, а затем вниз по едва освещенной лестнице, молясь, чтобы не свалиться кубарем на этих жутко неудобных каблуках.
Уже здесь меня пробрала дрожь и желание бежать обратно и просить срочного увольнения, потому что за толстыми стенами слышался низкий плотный гул нескольких десятков, а то и сотен мужских голосов, которые что-то кричали громко и возбужденно, перекрикивая друг друга.
Когда братья Дуглас, не замедляя своего размашистого, но ленивого шага, просто распахнули эти двери, на пороге нас ожидали еще парочка охранников с гарнитурами в ушах и колкими цепкими глазами, которые остановились на мне изучая беспристрастно и очень по деловому.
— Это новенькая. Будет заменять Трейси, пока она не поправится. Босс распорядился.
Я едва могла расслышать, что говорят между собой охранники, на секунду оглохнув от воплей обезумевших от возбуждения мужчин, и ослепнув от едкого сигаретного дыма, который кружил белесым облаком над самым потолком этого самого темного и мрачного этажа, который вобщем-то походил на наш своей планировкой, вот только вместо большой круглой сцены посреди зала стояла….клетка.
В первую секунду мне не хватило смелости посмотреть, что было внутри нее, когда новые охранники закивали головами, вешая мне на грудь значок вишенки, когда один из них пробасил низко и громко, чтобы перекричать плотный и тяжелы гул роя мужских голосов:
— Добро пожаловать, кнопка. Если будут проблемы — сразу к нам. Сейчас твой начальник тот парень за барной стойкой, все вопросы будешь решать с ним, поняла?
Я отрывисто кивнула, едва не покачнувшись от приступа паники, когда охранник махнул рукой вперед, тем самым говоря, что мой первый рабочий день на новом месте только что начался, даже если я никак не могла прийти в себя и взять в руки.
К счастью совершенно никто не обращал на меня никакого внимания, не смотря даже на мой весьма вызывающий вид, когда я неловко двинулась вперед стараясь держаться ближе к стене…и не позволяя себе обернуться на клетку даже на секунду, понимая, что мои нервы были словно хрусталь и они не выдержат натиска того, что я вижу там, судя по тому, что можно было расслышать даже через вопли мужчин. По крайней мере, мне нужно было дойти до какого-то места, где я смогу не упасть и за что-нибудь удержаться в случае чего.
Господи, как я буду работать здесь даже временно, когда мое сердце останавливалось каждый раз, когда за моей спиной, как раз там, где и была клетка, раздавались звуки глухих ударов.
Жутких, сильных, оглушающих, таких, что они парили, раздаваясь громче роя голосов, когда мужчины подскакивали со своих мест у столиков, кидая деньги куда-то вперед и крича до хрипа.
Я боялась обернуться и понять, что в клетке был Бродяга.
Что это ему наносили эти самые ужасные удары, которые затем выступали по всему его сильному, стройному телу бесчисленным количеством синяков и ссадин.
Я боялась, что просто разрыдаюсь, когда увижу это, чувствуя, как вся моя безумная радость и эйфория от того, что запретный плод приоткрыл свой загадочный полог, просто таяла и испарялась, возносясь к тяжелым клубам сигаретного дыма, который пропитал в этом помещении абсолютно все, включая меня…вот только это не был тот ароматный дым глубокий и терпкий, которым всегда благоухал Бродяга.
Осторожно и целенаправленно я шла только к одной цели — парню за барной стойкой, который суетился, выполняя свою работу в гордом одиночестве.
С первого дня Себ встретил меня, как родную, поэтому я старалась улыбнуться этому бармену как можно шире и абсолютно искренне, пытаясь говорить так громко, как только могла, чтобы он услышал меня в этой какофонии орущих мужчин:
— Привет, я — Саша! Рада знакомству с тобой и… — я осеклась и растерянно замолчала, встретившись взглядом с парнем, который не был и каплю добрым, переступив с ноги на ногу и пытаясь понять, что мне делать теперь, когда становилось очевидным, что меня здесь не ждали.
— Главный здесь Я, — рыкнул парень вместо приветствия, даже не потрудившись назвать своего имени, зато окинув меня уничтожающим взглядом, словно я была всего лишь муравьем под его королевским тапком, — уясни себе это сразу! Все чаевые от бара — мои! Забирай себе только то, что тебе будут совать мужчины…. — он окинул меня подчеркнуто хамским многозначительным взглядом, злобно усмехаясь, и добавляя, — Если конечно они тебя будут вообще замечать!
Я сжала зубы до скрежета, чтобы не ответить ему в ответ что-нибудь язвительное и обидное, касаясь его внешности, но подумала, что я не буду опускаться до его уровня, молча выслушивая все его излияния с замашками на большого босса.
— Молча делай, что тебе говорю! Под ногами не мешайся! И уясни себе, что если ты что-то разобьешь или разольешь, то платить со своего кармана будешь только ты!
Кажется, моя репутация криворукой помощницы шла уже впереди меня, когда я лишь коротко кивнула в ответ, снова заставляя себя молчать про то, как в таком маленьком и щуплом теле помещаться такое большое и волосатое Эго.
— Нумерация столиков по часовой стрелке от правой стороны бара, — парень с лязгом поставил на стойку поднос с несколькими бокалами, — Пиво для пятого столика, ром для восьмого, водка на четвертый. Вперед!
Медленно выпустив из легких воздух и досчитав мысленно до десяти, я все-таки не проронила ни слова в ответ, гордясь тем, что не опустилась до мерзости, которая исходила из этого довольно милого на вид парня, полностью сосредоточившись на том, чтобы не перепутать что кому нести, и в принципе просто ДОНЕСТИ все заказы до своих адресатов, ибо никогда не ходила на таких каблуках да еще и с увесистым подносом в руках.
Только не смотреть вперед. Только не смотреть вперед!!
Не смотреть ни за что на свете, даже когда мужчины завопили в разы сильнее, принявшись скандировать лишь одно слово, от которого холодный пот выступил по всему телу: «ДО-БЕЙ! ДО-БЕЙ!!»
Ей-богу, было жуткое чувство, что этот этаж был входом в машину времени, что перенесла меня на много столетий назад, в период до нашей эры, когда проходили гладиаторские бои, на один из которых я попала.
Осторожно продвигаясь между рядами столиков, которые были расставлены, словно лучи, подходящие к центру, где и была клетка, я просто оставляла заказы на столах, едва дыша и радуясь хотя бы тому, что мужчины были полностью захвачены тем, что происходило на ринге, совершенно не обращая внимания на меня и мои попытки быть незаметной.
Восьмой столик был ближе остальных к клетке, когда я осторожно поставила в середину два бокала рома, прижимая к себе пустой поднос и лишь тогда позволив себе поднять глаза, чтобы увидеть то, чего я так боялась.
Клетка.
Она состояла из металлической крупной сетки без потолка, пол которой был устелен песком. На двух противоположных сторонах были какие-то значки: один — красный, второй — синий, внизу которых валялись буквально горы купюр. Их бросали мужчины, по всей видимости, отдавая предпочтения одному из бойцов, которые были внутри запертой клетки.
Надо сказать, что на стороне с красным значком было столько денег, что их можно было сгребать лопатами и выносить из зала в больших мешках. Ну теперь-то становилось понятным, что все деньги крутились исключительно здесь…на красной стороне…