— Хорошо, — понимающе кивнул он. — Спасибо тебе.
— Да не за что, — пробормотала я и, выбравшись из машины, побежала догонять Виолу.
18
Мой первый вечер в доме Павла прошел отлично. Сначала я и Виола долго бесились у бассейна и объедались всякими вкусняшками, потом мы немного прогулялись по улице недалеко от дома, а после смотрели кино и обсуждали любимые книги. Глава семьи к ужину не приехал. Виола сказала, что в последнее время это случается довольно часто: отец возвращается домой поздно, потому что очень много работает — наверстывает то время, пока она была в больнице и требовала заботы.
Закончив оправдывать Павла, Виола извинилась за его неприветливость и пообещала мне обширную культурную программу. У меня даже сердце защемило от такой искренней доброты. Вот за что мне такое счастье? Не работа, а просто праздник какой-то!
Спать мы, кстати, легли сразу после девяти, так как обе к тому времени уже клевали носом. Павла не дождались. Все-таки он не зря меня нанял: ребенку явно требовалось больше внимания, чем он сейчас был в состоянии дать.
Ночь прошла спокойно, а следующий день начался с приятностей.
Я проснулась без пятнадцати семь и обнаружила, что комнату заливает солнце. Это было здорово и довольно непривычно. В нашем-то доме темень с утра до вечера. Напротив каждого окна бабушка развела райские кущи: насадила винограда и глициний — они совсем не пускают свет. А тут я прямо кошечкой себя почувствовала. Минут пять потягивалась и нежилась в лучах. Но потом мне стало мало солнца — захотелось еще и запахов южного города.
Я отключила кондиционер и распахнула окно. Легкий бриз тут же растрепал мои волосы и окутал меня густым, как мед, ароматом моря. Мне даже петь захотелось. Я раскрыла рот, чтобы затянуть первой пришедшую на ум «Смуглянку», но тут увидела Павла. Он с сосредоточенным видом постригал в саду какие-то кусты. Не знаю почему, но я тут же отступила за занавеску. Мне не хотелось быть замеченной.
Павел сегодня был совсем не похож на себя. Никаких тебе рубашки с галстуком, никакой ненависти к человечеству на лице. Только шорты, растянутая майка и секатор. С последним он управлялся невероятно ловко. Я невольно засмотрелась на уверенные движения своего нанимателя, а потом моим вниманием как-то сами собой завладели его широкие плечи и невероятно красивые запястья.
Судя по расслабленности Павла, работа в саду доставляла ему удовольствие. Интересно, у него благодаря ней такие шикарные мускулы? Сейчас, когда на нем отсутствовала рубашка, только слепой бы не заметил, что мой злобный «братец» отлично физически развит. Работая секатором, он поворачивался ко мне то одним, то другим боком, а потом неожиданно развернулся спиной. Я даже на носочки привстала, чтобы получше разглядеть его сзади. Привстала и тут же смутилась. Блин, наверное, это неприлично — так нахально разглядывать нанимателя? Впрочем, я же недолго. К тому же делаю это исключительно в эстетических целях.
Я чуть отодвинула занавеску, чтобы обзор стал лучше. Павел закончил с кустами и, отложив секатор, пошел к бассейну. Вода в нем блестела как начищенное доброй хозяюшкой стекло. Блестела и переливалась на солнце.
Павел скинул кроссовки, а потом неторопливо стянул майку. Я сглотнула. Какой шикарный пресс! Хоть сейчас на страницу «Men’s Health». А грудь-то, грудь какая! Широкая, мускулистая, покрытая легким бронзовым загаром. Лично мне почти сразу захотелось провести по ней пальцами.
Впрочем, сильно размечтаться я не успела. Секунда — и Павел нырнул с бортика. Легко, почти беззвучно. Вошел в воду как нож в масло. Не знаю почему, но я затаила дыхание, затаила и не дышала до тех пор, пока он не вынырнул. А когда это случилось, внутри меня словно маленький фейерверк взорвался. Я невольно подалась вперед, чтобы разглядеть скользящие по коже Павла капли.
Боже, до чего он красив сейчас! Такой расслабленный, такой по-звериному уверенный в каждом своем движении. Такой сексуальный…
Мне отчего-то стало немножечко жарко, во рту пересохло. Я совсем потеряла осторожность и едва ли не расплющилась лицом по стеклу. Вот только неожиданно случилось страшное. Павел повернул голову и посмотрел на мое окно. Наши взгляды встретились.
Ба-бах! Меня словно электричеством прошило. Я шарахнулась в сторону, подвернула ногу и шлепнулась на ковер. Уши запылали, ладони вспотели, а в голове зашумело от ужаса.
Неужели Павел понял, что я за ним подсматриваю? Только не это! Вот дернул же меня черт потащиться с утра к окну: поспала бы хоть чуточку дольше — не попала бы в такую идиотскую ситуацию.
Я поднялась на ноги и сделала пару кругов по комнате. А может, Павел меня все-таки не увидел? Может, мне это только показалось? В конце концов, свет бьет в окно, стекла бликуют — чего там с улицы вообще можно разглядеть?
Примерно за минуту мне удалось побороть волнение, и я снова подкралась к занавеске. Осторожно выглянула в окно. Павла и след простыл. И как это понимать? Видел он меня или нет?
Внезапный стук в дверь заставил меня подскочить почти до потолка. Ноги, конечно, моментально стали ватными, но я пересилила себя: пересекла комнату и распахнула дверь.
На пороге стояла Виола:
— Доброе утро! Ты просила разбудить тебя в семь часов.
— Спасибо, — сказала я, чувствуя невероятное облегчение. — Только я уже встала.
Виола почесала лохматую макушку:
- В половине восьмого подтягивайся на кухню: папа разогреет завтрак. Марта Петровна готовит его с вечера, чтобы не надо было приходить к нам слишком рано.
— Да, я помню. Ты вчера говорила.
— Ну хорошо, — Виола вернулась к себе, а я тут же ринулась в душ.
19
Сбегая по лестнице на первый этаж, я чувствовала себя спокойной как танк. Но при виде Павла меня почему-то вновь охватило странное волнение.
— Доброе утро, — сухо сказал он, когда я влетела на кухню.
— Доброе, — кивнула я и быстро юркнула за стол.
Лицо у Павла казалось совершенно непроницаемым, и я так и не поняла: видел ли он меня в окне или нет. Сейчас он, кстати, выглядел совсем не так, как в саду. На смену шортам и майке пришли бежевые брюки и идеально отглаженная рубашка.
Звонко тренькнула микроволновка. Павел достал из нее две тарелки и поставил их передо мной и Виолой. На завтрак у нас было какое-то рагу.
Я украдкой покосилась на «брата»:
— А ты?
— Я никогда не завтракаю, — холодно ответил он, но тем не менее присел с нами за стол с внушительной чашкой кофе.
— Так и до язвы недалеко, — глубокомысленно заметила я.
Он так посмотрел, что у меня дыхание перехватило:
— А с чего вдруг тебя беспокоит мое здоровье?
Действительно, с чего? Я пожала плечами и брякнула первое, что пришло в голову:
— У меня, вообще-то, не так много братьев, чтобы ими раскидываться.
Павел глубокомысленно хмыкнул, а потом повернулся к дочери:
— Какие планы на сегодня?
Виола оживилась:
— Мы собираемся прогуляться у Морского вокзала и по набережной. А потом, может, где-нибудь посидим.
— Отличная программа! — старательно похвалил Павел. — Вас подвезти, или позвонить Аркадию Матвеевичу?
— Кхе-кхе, а можно мы к вокзалу на общественном транспорте доберемся? — спросила я, теребя салфетку.
И Павел, и Виола уставились на меня с нескрываемым изумлением.
— Ты уверена? — чуть погодя уточнила «племяшка».
— Конечно! Я хочу посмотреть, как тут у вас народ одевается, что сейчас модно.
На самом деле, я просто не знала, как еще отвлекать Виолу от музыки и того мрачняка, который накатывал на нее в авто.
— Ладно, — не очень охотно согласилась «племяшка», — поедем на маршрутке. Надо только посмотреть в интернете, как лучше добраться.
Я благодарно улыбнулась, а потом накинулась на рагу, потому что это позволяло не встречаться взглядом с Павлом.
— Ой, пап, мы вчера такие классные носки купили! — внезапно вспомнила Виола. — Хочешь, покажу?
— Сначала доешь.
— Да я быстро, — пробормотала она с набитым ртом, а потом сорвалась со стула и убежала в свою комнату.
Воздух сразу закололся от напряжения. Оставаться наедине с Павлом — то еще наказание.
— Это ты неплохо придумала, — тихо произнес он не отрывая взгляда от бокала с кофе.
— Ты о чем?
— Про общественный транспорт. Виоле и правда полезно больше времени проводить среди людей.
Мои щеки запылали. Ох, как же он меня переоценивает!
Павел проверил что-то в телефоне, а потом, встав из-за стола, посмотрел на меня с легкой долей тревоги:
— Если решите у морвокзала нанять лодку, обязательно надень на Виолу жилет.
— Само собой! — кивнула я.
— Вот! Гляди! — Виола влетела на кухню, размахивая носками. — Нравятся?
— Очень! — Павел притянул дочь к себе и нежно чмокнул ее в светлую макушку. — Но они ведь разные.
— Вообще-то так и задумано. Это, папа, называется креатив.
— Серьезно? Не знал. В наше время это называли рассеянностью.
— А может, ты просто завидуешь? — с наигранной строгостью уточнила Виола.
— Черт! Ты меня раскусила, — подыграл Павел. — Мне очень вот эти желтенькие приглянулись.
— Хочешь, я и тебе куплю похожие? Они идеально подойдут к твоему синему костюму.
— Да ты ж моя транжира!
— Короче, заметано, — ехидно улыбнулась Виола. — На следующее двадцать третье февраля устрою тебе сюрприз.
Он еще раз ее поцеловал:
— Ладно, детка, мне надо бежать. Если что-то понадобится, обязательно мне звони. А еще, знаешь что?
— Что?
— Пришли мне пару селфи: твоя улыбка поднимает мне настроение, — Павел легонько нажал на кончик дочкиного носа. — Бип! Люблю тебя, заяц.
— А я тебя, — Виола легонько боднула его в плечо.
Я почти не дышала, наблюдая за этой сценой. Часть меня никак не могла поверить, что злобный «братец» способен на нежности. Павел заметил мой взгляд, и к нему моментально вернулась былая серьезность.
— Так! Все, я уехал. Хорошего дня, девочки!
Он быстро вышел из кухни, а Виола вернулась к рагу. Оно, кстати, было выше всяких похвал: с кучей трав — упоительно вкусное и ароматное.
— По-моему, надо приучить твоего папку завтракать, — задумчиво пробормотала я.
— Хорошо бы, — согласилась Виола. — А как?
— Есть у меня одна идея… Рассказать?
— Давай!
— Но сначала ответь на один вопрос: ты умеешь готовить?
Она смутилась:
— Нет.
— А научиться хотела бы?
— Наверное, — в ее голосе совсем не слышалось уверенности.
Я быстро обрисовала ей неожиданно пришедший на ум план: я буду по утрам учить ее готовить, а в качестве дегустатора мы привлечем Павла.
— Хе-хе, а если у меня что-то не получится, и у папы разболится живот на каком-нибудь важном совещании?
— Слушай, не надо недооценивать современную медицину, — парировала я. — Сейчас куча таблеток от несварения продается. Моментального действия. И потом! У тебя все получится, даже не сомневайся.
— А когда начнем?
— Да хоть завтра!
20
Встреча с сокурсницами в торговом центре меня серьезно впечатлила, потому, собираясь на прогулку по городу, я постаралась немного замаскироваться. Сильно перевоплощаться было нельзя («родня» бы не поняла). Но даже минимальные изменения меня преобразили. Во-первых, я убрала волосы в хвост и напялила бейсболку. Во-вторых, нацепила солнечные очки, а губы намазала непривычной бежевой помадой.
Усилия, кстати, оказались напрасны. Никто из знакомых мне не встретился. Даже странно.
Прогулка удалась на славу. Вот только Виола то и дело спрашивала, как поживает моя агорафобия. Пришлось наврать ей, что я все утро занималась аутотренингом, потому толпы на набережной оставляют меня равнодушной. «Племяшка», кстати, довольно успешно изображала из себя гида. А я старалась не болтать особо, чтобы чем-то себя не выдать. Только охала и ахала от восторга.
Самым забавным моментом стала моя встреча с морем. По легенде я его никогда не видела, потому пришлось даже немного повизжать от счастья для убедительности.
Налюбовавшись на яхты, мы с Виолой пошлепали босиком по мелководью, а потом пошли в кафе. Виола заказала для нас рыбный суп и бутербродики, а я выбрала нам напитки. Заказ довольно быстро принесли, мы накинулись на еду, как дикие, и тут вдруг позвонил Павел.
— Как дела? — спросил он довольно обеспокоенным тоном.
— Отлично!
— И где вы сейчас?
— Пересекаем турецкую границу, — серьезно сообщила я. — Готовь выкуп, дорогой, если хочешь снова увидеть свою девочку.
На том конце провода повисло гробовое молчание. Мне даже показалось, что нас разъединили. Я посмотрела на экран: секунды капали, а значит, со связью все было о’кей.
— Эй! — окликнула я Павла, возвращая телефон к уху. — Это как бы шутка была. Мы в кафешке сидим.
— По-твоему, это смешно? — в его голосе заклокотала ярость.
— По-моему, да.
— Дура! — рявкнул он и бросил трубку.
Впрочем, секунд через пятнадцать Павел снова перезвонил. Перезвонил, чтобы прочесть мне нотацию:
— Так, Лида, запомни раз и навсегда: мой ребенок — это не повод для шуток.
— Подожди, я запишу себе в книжечку, — зачем-то схохмила я. — Хотя, стой, она уже закончилась: ты слишком часто делаешь мне внушения.
Несколько секунд он молчал, а потом спросил севшим от бешенства голосом:
— Мы на громкой связи сейчас?
— Конечно, — зачем-то соврала я.
— Тогда я, пожалуй, оставлю пару ласковых для более интимной обстановки.
— Брат, ты меня пугаешь. Ты чего звонишь вообще?
Он шумно выдохнул.
— Ау? — ехидно позвала я. — Амнезия? Пей витаминчики, пока не начал забывать важное.
— Я ничего не забываю, — процедил он. — Просто ты не даешь мне и слова вставить.
— Сейчас дам. Говорите после гудка. Пи-и-и-ип!
— Капец! — в голосе Павла колыхнулась обреченность. — Ты у нас в гостях только второй день, а уже хочется тебя прибить.
— Это нормально. Мы же семья.
Он ехидно хмыкнул:
— Короче, так, слушай сюда, семья. На вечер ничего не планируйте.
— А что, намечается конец света?
Не знаю почему, но я просто не могла заткнуть неиссякаемый поток своего остроумия. Вообще, раньше со мной такого не случалось, а тут вот что-то нашло. Может, это защитное? Меня почему-то ужасно задевало то пренебрежение, которое то и дело проявлял «братец».
— Сегодня мне удастся освободиться пораньше, — сухо пояснил Павел, — и я могу отвезти вас купаться загород.
— Классно! Давай!
— Значит, часам к четырем будьте дома, — буркнул он и, до того, как я успела ответить, положил трубку.
Мы с Виолой доели суп, добавили к нему мороженого, а потом еще немного погуляли. Настроение у Виолы сегодня было чудесное, и мне показалось, что сейчас самое время, чтобы помочь ей чуточку раскрепоститься. С этой целью я предложила ей фотосессию. Мне всегда казалось, что девочке-подростку важно показать, какая она красивая, а через фото это сделать легче всего. Достаточно лишь поймать несколько удачных ракурсов.
Виола, конечно, встретила мое предложение в штыки, но пятнадцать минут уговоров и напоминаний о чаяниях дальней родни не прошли зря. Виола таки согласилась позировать!
Я достала телефон и принялась искать симпатичные места. Их вокруг было хоть отбавляй, потому уже через полчаса у меня появилась целая куча шикарных фоток на фоне пальм и цветущих кустов. Виола захотела все посмотреть. Она выхватила у меня телефон и стала на ходу листать альбом.
— Ой, а это ты где? — Виола даже остановилась, настолько увиденное ее потрясло. — Подожди. Это же Шурик и Лида. Это же краснодарский памятник! — она подняла на меня изумленные глаза. — Но ты говорила, что никогда не бывала в Краснодаре.