- А как еще это можно расценивать? - поинтересовался он.
Я развела руками. Вариантов у меня не было. Но и в признание верилось… скажем так, проще поверить в инопланетян.
- Ты меня сначала на территорию заповедника пускать не желал. А теперь вон оно как.
- Это нельзя предугадать. Твою мать, Кристина! Даже попытка признаться тебе в чувствах похожа на какой-то долбаный дурдом!
Дамиан вскочил с пола, вцепился пальцами себе в волосы. Но они у него слишком короткие, чтобы дергать. Я тоже вскочила, непонятно почему начала немного заикаться.
- Извини...я… ох, черт!
- Точно! - подтвердил собеседник. - С рогами.
- Мне не признавались в любви очень давно. - проговорила тихо. - Это было один раз. И… все закончилось плохо, очень плохо. Может, просто внутри меня что-то сразу настораживается? Ну типа инстинкта защиты?
Дамиан вздохнул. Я же просто замерла, когда он шагнул ко мне навстречу. Что собирается делать?
Мужские сильные руки заключили меня в объятия. В теплый кокон, где невозможны страхи.С моих прошлых серьезных отношений я впервые оказалась в такой вот гавани. Все прошлые связи показались пустышками. Да они и были пустышками.
Даже если у нас ничего не выйдет, я постараюсь запомнить эти моменты. Они определенно будут согревать меня в холода.
- Крис,- проговорил Дамиан над моей головой, - мы с тобой взрослые люди, каждый со своим прошлым. У меня была невеста, я ее любил. У тебя явно тоже были отношения. Но это все - прошлое. Его можно помнить, его можно ненавидеть, но тащить за собой как щит от будущего - не стоит.
- Ты сумел отпустить прошлые отношения?
- Да. Я любил Клэр, потом почти ненавидел за предательство, а сейчас мне все равно. Если мы вдруг столкнемся лицом к лицу то я просто вежливо улыбнусь и поздороваюсь. Мне не будет больно или как-то некомфортно. Посторонние люди ведь не влияют на нас. Ну по крайней мере не должны.
Я молчала, уткнувшись носом ему в грудь. Ощущала как она мерно вздымается, как под белой футболкой колотится сердце. Хорошие слова, Дамиан. Им бы еще соответствовать.
- Мое прошлое всегда останется моим.
- И мое тоже. - откликнулся Дамиан. - Но жить надо сейчас, не оглядываясь. Это уже было, все. Это дало тебе опыт.
Я вскинула лицо, встретилась со взглядом мужчины. Люблю темные глаза. Особенно такие, с золотистыми точками. Мы сейчас поцелуемся? Момент подходящий. И губы, такие мужские и твердые, совсем близко.
Я почти прикрыла глаза, понимая, что начинаю первой тянуться к Дамиану.
Стук в дверь показался стуком по голове. Я даже дернулась. Дамиан крепче сжал меня и выругался.
- Что? - рявкнул он.
Никак у львов учился. Голосище вышел, что надо. На месте того, кто за дверью, я бы притворилась невидимкой и бесшумно удрала.
Увы…
- Босс, это я. - послышался голос Шона. - У нас тут виртуальное ЧП. Думаю, ты должен это видеть.
- Ненавижу Интернет. - прошипел Дамиан. - Заходи.
Шон буквально влетел в комнату, бросил на нас быстрый взгляд.
- О, вы помирились, это супер! Потому что у нас проблемы. Смотрите.
Он ткнул планшет в руки Дамиана. Тот смерил помощника мрачным взглядом, но решил посмотреть, что ему там предлагают.
Это оказалось какое-то Инстаграмм-сообщество типа “Разоблачаем фейки”. Подписчиков более чем прилично. Я из-под локтя Дамиана осторожно глянула, что там показывают.
О, вашу мать! Мне захотелось материться на родном языке. Громко и долго. Потому что “разоблачали” тот сюжет, где я беседую с животными. В частности, со львами. И их реакцию.
- Но это не фейк! - прошептала озадаченно. - Они не видят что ли? Да у них доказательств нет. Только и вопят, что видеомонтаж. И даже пытаются что-то разложить по кадрам. Бред!
- Хорошо оплаченный бред. - кивнул Шон. - Ну, мальчики и девочки, поздравляю. Там в комментах уже пишут, что мол может и правда. С чего бы Дамиану никого не пускать в заповедник? Может, он тоже со львами не общается так, как показывают на видео. Мол, если нечего скрывать, то почему вход туристам заказан?
- Интересное оживление. - протянул Дамиан. - То браконьеры, то попытка хайпа в соцсетях. Я бы мог поклясться, что за этим один и тот же человек, только доказательств нет.
- И достать никак? - взглянула я на Шона с надеждой.
Почему-то в голову пришли кадры из фильмов, где крутые хакеры парой кликов по клавишам находят преступников. Увы, реальность была более прозаичной.
- Если хочешь остаться инкогнито, то сейчас это сделать легко. Особенно, если у тебя много денег.
- А если просто опозорить хейтеров? - перебила я его.
Посмотрела на Дамиана и высвободилась из его рук. Мне это думать мешает. А сейчас как раз надо поработать мозгами.
- Смотрите! - идея медленно, но верно пробивалась через эйфорию влюбленности. - Не оправдываться, не говорить, что плохие ублюдки врут! Нет! Просто сделать прямой эфир, где я поглажу Пранкера! И он будет меня слушать.
Не успели у Шона загореться глаза, как ледяной голос Дамиана едва не заставил меня вжать голову в плечи.
- Даже думать забудь!
Спокойно, Крис, спокойно. Он просто привык все решать сам. Тем более, в основном общается со львами. А те не идеал вежливости. Я пару секунд помолчала, потом проговорила очень спокойно. Так с дикими животными разговаривают, чтобы те не психанули.
- Подожди, Дамиан, я не собираюсь бросаться в объятия Пранкеру. Именно это будет выглядеть маловероятно. Мы покажем в прямом эфире как я постараюсь коснуться Пранкера. Ключевое слово “постараюсь”. Предупредим зрителей, что мы не станем рисковать мной и в случае чего попробуем в следующий раз. Я пообщаюсь со львом. И… только если будешь уверен, то впустишь меня. Войдешь со мной.
Я смотрела на Дамиана широко распахнутыми глазами. Соглашайся, балбес! Тебе не нужен такой мерзкий хайп вокруг заповедника, это может испортить репутацию. И снизить пожертвования, на которые вы существуете. Давай, блин, я тебе предлагаю нормальный вариант.
Шон молчал, только переводил взгляд с меня на Дамиана. Хотя я чувствовала, что его распирает от слов. Но помощник Дамиана своего босса знал, понимал, что тому надо все взвесить.
- Я подумаю.
Эта фраза Дамиана отлетела от меня, упала на пол. Сам владелец заповедника вышел быстрыми шагами из спальни, бросив мне на ходу:
- Вечером поедем за твоими вещами. Шон, надо поговорить.
Тот прошел мимо меня, на ходу показав вздернутый вверх большой палец. Я ответила достаточно кривой ухмылкой. Ты то одобрил, понятное дело. А вот насчет Дамиана не уверена. Человек-загадка, мать его!
Меня бросили в пустой спальне Дамиана. Кажется, он так спешил сегодня, что даже не успел заправить постель. Я оглядела простыни салатового оттенка, вздохнула. Нет, спать не хотелось. Но за окнами уже наступила жара. Плечи и спина были влажными, футболка липла к телу. Я исследовала комнату, нашла ванную комнату. Отлично! Потому что у меня чувство, что не мылась дня три. В таком климате хоть каждый час принимай душ.
Я отыскала в шкафу полотенце, гель для душа. Мужской, ну и что? Вода лилась теплая, а не горячая, но так даже лучше. С удовольствием освежилась, одновременно размышляя о том, что творится вокруг заповедника. Это все проделки Клэр? Зачем? Мстит, что Дамиан не пытается ее вернуть? Хочет его разорить, а затем раскрыть свои объятия? Хм, серьезно думает, что ее никто не раскроет?
Я кое-как вытерлась и надела обратно свою одежду. Брать что-то из футболок Дамиана не решилась.
Как и выходить из комнаты. Пусть не спеша подумает, Шон с ним поговорит. Уверена, Дамиан придет к правильному решению. Я же пока села на постель и набрала Алену. Благо она не спала и сегодня выходной.
Алена ответила сразу, точно держала телефон в руках. На видео подруга выглядела весьма довольной и расслабленной.
- Я тебя не отвлекла? - спросила на всякий случай.
- Я пью вино, - сообщили мне, - смотрю кино и жду новостей от звезды Инстаграмма. Что смотришь, дорогая? Это ты, в смысле! Ну что, как оно?
- Это просто… хоть книгу пиши.
С этими словами я улеглась животом на постель и начала подробно рассказывать. Алена забыла про кино. Вино она пила, но чисто машинально. Глаза подруги сверкали, то и дело она ахала.
- Я точно сейчас любовный роман прочитала. - сообщила Алена.
Я кивнула.
- Ага, пополам с детективом и приключениями. Не думала я…
- Что на тебя западет самый суровый мужчина?
- Ну уж самый… - недоверчиво протянула я. - Знаешь, это похоже лишь маска. Ну то есть, он да, он привык командовать и все делать сам. Но внутри него есть что-то. Не зря животные к нему тянутся.
- Ага. - хихикнула Алена. - И женщины. Но что теперь собираешься делать? Останешься?
- Что? - я аж едва не закашлялась. - С какой радости? Меня никто не звал сюда насовсем. Возьму интервью и вернусь.
Я проговорила это очень уверенным голосом. Очень. Но вот вопрос: поверила ли мне Алена. Но она промолчала, лишь хмыкнула как-то недоверчиво. Тем не менее, развивать тему не стала. Лишь попросила:
- Скинь несколько фоток, а? Ну всего вокруг.
Это можно. Я еще немного поболтала с ней, пока не услышала шаги в коридоре. И они явно приближались.
- Алена, пока. Тут что-то новенькое назревает.
- Держи в курсе. - подмигнула подруга и сбросила вызов.
Я же зачем-то вскочила с постели, пригладила волосы, одернула футболку. Сделала еще кучу мелких и совершенно ненужных движений. Крис, успокойся! Дыши глубже!
Дамиан вернулся один. Остановился в дверях и смерил меня долгим и непонятным взглядом. Я пыталась угадать его настроение. Но это сложно. На небритом лице с нахмуренными бровями это сделать прямо вот совсем сложно.
- Играть в молчанку твое любимое занятие? - не выдержала первой.
- Значит так.
Дамиан прошелся по комнате, встал передо мной и ткнул пальцем куда-то в район моей груди.
- Я сейчас буду говорить. - сообщили мне. - А ты будешь слушать. Потом задашь вопросы. Потом скажешь согласна ли ты с условиями. В принципе если не согласна, то никаких съемок в прямом эфире не будет.
- А ты диктатор. - заметила я. - Ладно, давай, говори.
У меня было вот прямо четкое ощущение, что мы обсуждаем брачный договор. Не знаю почему. Сначала хотелось хихикнуть. Но чем дольше Дамиан говорил, тем меньше мне хотелось улыбаться.
Ладно, признаем, с дикими животными я прежде так близко не общалась. И уж тем более не собиралась их трогать. Одно дело умиляться, глядя на снежного барса с безопасного расстояния. И совсем другое - когда киса стоит рядом с тобой. Там один удар мягкой лапой и минус половина Кристины.
- Сначала захожу я. - говорил Дамиан.
При этом он сидел напротив меня и смотрел прямо в душу. Аж ерзать хотелось.
- Хорошо.
- Ты стоишь за забором. Разговариваешь. Не торопишься, не отвлекаешься, не улыбаешься и не смотришь зверю прямо в глаза. Он может счесть это вызовом. Когда кивну, это значит можно заходить. Двигаешься очень медленно и плавно. Не перестаешь разговаривать, руки не тяни, чтобы погладить. Если захотят, сами ткнуться мордой. Если вдруг увидишь агрессию, то просто замри. Не шевелись, не моргай. Как скажу - выходишь обратно. Ты меня поняла?
- Ага.
Дамиан поморщился.
- Кажется, ты…
- Я понимаю! - перебила его. - Правда понимаю. Но кроме как “ага” сложно ответить по-другому. Слушать тебя, не смотреть никому в глаза, говорить, даже если на языке мозоль. Я почитаю львам стихи. Им понравится. Пушкин и Лермонтов, классика русской поэзии.
- В курсе. - кивнул Дамиан. - Я изучал ваших поэтов. Тогда пообедаем и поедем.
Он вдруг притянул меня к себе. Я ощутила как небритые скулы коснулись моей головы. Дамиан обнял меня так крепко, что на миг перехватило дыхание.
- Мой запах может остаться на тебе. Так львам будет спокойнее. - шепнул он.
А у меня ноги стали опасно подкашиваться. Не знаю, что он там пробормотал про запах, но объятия хозяина заповедника настоящая ловушка. Из которой не хочется вырываться. Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его за шею. Но сделала кое-что более дерзкое. Приподнялась на цыпочках и… коснулась губ. Совсем легко, мимолетно. Но реакция была моментальной.
Мои губы просто смяли поцелуем. Горячим, напористым, таким, перед которым невозможно устоять. Я лишь старалась дышать ровно, но получалось плохо. Пальцами вцепилась ему в футболку. Дышала рвано, но не хотела прерывать поцелуй.
Все же пришлось. Дамиан отступил на шаг, мотнул головой. Пьяный взгляд постепенно сменялся на более пристальный.
- Ты… - в голосе, сейчас охрипшем, послышался далекий рык. - Будет продолжение. Ясно?
Я только кивнула, так как не могла быть уверенной, что смогу говорить. Губы горели, пылали, горло пересохло. В целом, мне стало резко не до съемок. Постель рядом нашептывала неприличные идеи того, как можно провести ближайшие несколько часов.
Я сделала пару шагов в сторону двери. Не скажу, что стало легче. Мне бы сейчас холодный душ и не менее холодной водички попить. А то чувство, что прервали на середине интима.
Молча спустилась в столовую, где уже сидели Марита и Шон. Надеюсь, они не поняли моего состояния. На всякий случай широко улыбнулась и проговорила:
- Рада вас снова видеть.
- Ты не приболела? - прищурилась Марита. - Вся раскраснелась.
- Жара. - ответила скромным голоском. - Не привыкла еще. И влажность ужасная.
- Я вот зиму не представляю. - усмехнулся Шон. - Как можно выходить на улицу и гулять при минусовой температуре.
- Не поверишь! Я еще в детстве лед грызла при минус тридцати. Как мороженое.
Шон передернулся и серьезно сообщил, что я - сильная женщина. И он меня прямо боится. Молча смерила его взглядом и решила отдать должное запеченному мясу, рису и фруктам. И чаю с молоком и пряностями. Удивительно, но он убирал жажду, несмотря на то, что был горячий.
Хотя мне и без пряностей внутри жарко.
Поели мы в тишине. Марита и Шон бросали на меня взгляды, но молчали. Думаю, они уже все обсудили с Дамианом. И сейчас не хотели доставать с вопросами. Это хорошо, потому что я вспоминала все стихи, которые когда либо учила.
Ко львам мы выехали вместе с Дамианом. Всю дорогу перебрасывались какими-то малозначащими фразами. Я смотрела вокруг, слушала как пение птиц смешивается с рокотом мотора. Иногда кивала на слова Дамиана.
Если получиться, я сегодня потрогаю льва. Или нескольких львов. Охренеть можно!
От такой перспективы кружилась голова.
- Крис!
- Я тебя слушаю.
- Ты где витаешь?
- Думаю. - призналась честно. - Думаю, как сделать все идеально. Но это вряд ли получиться. Потому надо постараться сделать так, чтобы получилось видео, которые заткнет рты хейтерам.
- Не смей ради этого рисковать собой. Только попробуй, Крис, и тебе не поздоровиться.
- Ага. - откликнулась я. - Типа если утонешь, то домой не являйся - убью.
Дамиан похмыкал и сообщил, что мое чувство юмора его иногда пугает. Уж кто бы говорил.
Вот и территория львов. Самих их пока видно не было. Я тихо перевела дыхание, пока Дамиан выключал двигатель и выскакивал наружу.
Львы. Большие, с гривами и клыками. У них лапы с мою голову.
При этом я понимала, что не боюсь. Да, лапы, да огромные. Да, могут снести мне башку одним ударом. Но одновременно знала, что не подставлюсь под удар.
Может, у меня правда с мозгами непорядок? Кто в здравом уме будет спокойно размышлять насчет таких вещей?
Ладно, поехали!
Пока я выбиралась из машины, Дамиан уже начал прямой эфир. Без привычной улыбки, он сейчас выглядел очень серьезным и максимально собранным. Я слушала как он объяснял зрителям нашу задумку. Как иногда наводил камеру на меня. Пару раз махнула рукой, но и только.
- … и напоминаю вам, что мы свернем эксперимент, если только почувствуем опасность. Следите. И… пожелайте нам удачи.