- Кристина, я начал не с того. Давай попробуем еще раз.
Такое чувство, точно ему каждое слово приходится выдавливать из себя. Не привык извиняться? Вопреки здравому смыслу я заинтересовалась. Настолько, что вновь повернулась к нему лицом и скомандовала:
- Ну давай, говори.
- Ты вовремя сообщила о попытке отравления. Спасибо огромное, мы нашли сверток с ядом. Никто не успел его съесть.
- Чудесненько.
- Не представляешь насколько. - вздохнул Дамиан. - Кристина, я вышел из себя, разозлился. Но за дело. У браконьеров были ружья, они легко могли пустить их в ход. Представь, что могло произойти, не растеряйся тот мужчина на пару секунд? Именно из-за таких вот моментов для волонтеров есть короткий и ясный приказ: не высовываться. Ну просто же!
Я же представила, что действительно могло случиться. И вспотела. За всеми этими обидами на Дамиана и сожалениями на тему утраченного интервью, как-то не задумалась о другом варианта исхода происшествия. А он мог легко наступить. Достаточно было всему сложиться чуть иначе.
Ненавижу признавать свои ошибки, но, кажется, сейчас именно такой случай.
- Вот бли-и-ин.
- Ага. - Дамиан явно прочитал что-то в моем взгляде. - Вижу - проняло. Кристина, ты понимаешь теперь, почему я так разозлился?
У меня лишь хватило сил кивнуть. Понимаю, чего уж там.
- А вот поговорим мы тогда за завтраком. - тут же сменил тему Дамиан. - Поехали? Что думаешь насчет утреннего пикника на природе? Только мы и дивный пейзаж.
- И куча насекомых.
- Ты испугалась пары букашек?
- Я помню того милого паука, что сидел на мне и примерялся какой кусок лучше откусить. - проворчала я.
Но Дамиана такими доводами оказалось не пробить.
- Не хочешь на природе и не надо. - ответил он мирно. - Тогда заскочим в один ресторанчик. Я туда приезжаю, когда оказываюсь в городе. Очень неплохая кухня. раз ты боишься букашек, то там будет комфортнее побеседовать.
- О чем беседовать? - вздохнула я. - Хочешь сказать, ты реально собираешься позвать меня обратно?
Дамиан уже распахнул дверь автомобиля.
- Почему нет? - пожал он плечами.
- Другой вопрос: с чего взял, то соглашусь? Ты меня обидел.
- Ты меня тоже. Но предлагаю не обмениваться обидами, а спокойно поговорить как взрослые люди. Я тебе нужен как пропуск на нужное место. Ты мне… так, ты садишься?
Я посмотрела на распахнутую дверь машины, потом обернулась к дому. То есть либо я вот прямо сейчас сажусь и еду завтракать с Дамианом, а заодно обсуждать наши с ним проблемы, либо возвращаюсь в теплую постельку и досматриваю сны. Нет ну тут выбор очевиден.
- Мне надо переодеться?
Дамиан окинул меня взглядом почти как тогда, вечером, перед ссорой.
- Если хочешь. По мне так нормально. Здесь для ресторанов не нужны вечерние платья.
Я подумала о том, что не причесалась и не умылась.
- Можешь подождать минутку?
- Если только минутку. К тому же столик нас ждет.
Я аж едва не подскользнулась, так как уже спешила к дому.
- Ты что же, был уверен, что я соглашусь?
- Ты прагматичная. - подмигнул мне Дамиан. - К тому же я чрезвычайно обаятельный.
Я лишь хлопнула себя по лбу рукой. Спорить было некогда. Во-первых, хочется есть, во-вторых, хочется уже поговорить и все выяснить. Так что я быстро плеснула воды в лицо, пригладила волосы и выскочила обратно во двор.
Дамиан терпеливо ждал у открытой двери. Он захлопнул ее, лишь когда я устроилась на сиденье, щелкнула пряжкой ремня.
- А что ты будешь делать с Клэр? - спросила, едва мы тронулись.
- Ничего. - пожал плечами Дамиан. - К сожалению, нет никаких доказательств.
- Браконьеры…
- Они получили заказ от другого человека, которого мы не схватили. Так что никакой связи с Клэр не прослеживается. Но! Мы просто усилим охрану заповедника, завтра у меня назначена встреча с мэром. В любом случае Клэр не добьется скандала вокруг “Дарнелл”, я не позволю. На хайпе можно выехать, но наша цель - сохранение и защита животных видов. На скандале этого не сделаешь. Мы привлечем внимание лишь тех, кто любит смаковать чужие неприятности.
- Логично. - кивнула я, подумав. - Но зачем это Клэр? Бывшая на тебя зла?
Дамиан постучал пальцами по рулю. Потом все же признался, чуть поморщившись:
- Она хочет вернуться. Дура.
Я едва не присвистнула. Не знаю эту Клэр, только видела. Но думаю ей бы такой эпитет от Дамиана не пришелся бы по душе. Судя по всему, девушка привыкла к танцам вокруг себя. А тут небритый грубиян, который с животными общается больше, чем с людьми.
Ресторанчик оказался неподалеку от того, где я вчера подслушала разговор. Все окна оказались распахнутыми, в помещение вливались потоки солнца и свежего воздуха. А еще пахло кофе и свежей выпечкой. Стоит ли говорить. что у меня едва не потекли слюни.
Мы устроились у окна, и нам сразу же принесли кофе и булочки. С корицей. С нежнейшим кремом. Я не вцепилась в них, урча, исключительно потому, что собрала остатки воли.
Завтрак оказался роскошен. Я не знала, что попробовать в первую очередь. Дамиан же просто ел с аппетитом здорового человека.
- Кристина, возвращайся. - сообщил после второго тоста с кучей овощей, ветчины и сыра.
Я отвлеклась от своей тарелки.
- Эту песню уже слышала. Ты меня сам выгнал.
- Испугался за тебя.
- Супер! - не удержалась я от сарказма. - Это теперь так называется? Когда орут и выгоняют то значит пугаются?
- У всех страх выражается по разному. Ты находилась, дорогая моя, в сильной опасности. Там огнестрельное оружие было, неадекватные браконьеры, которым терять нечего. Я молчу о диких животных, которых на территории заповедника много. Только потому просил соблюдать правила. Я за тебя испугался.
Я на миг опустила взгляд в чашку. Кофе почти допила, лишь на дне осталось немного. Вкусный. Ароматный. И отлично прочищает мозги. Как и мужчина напротив.
- Понимаю. Ладно, я виновата, признаю. Но ты меня выгнал, как собачонку.
Дамиан откинулся на спинку стула и поморщился уже в который раз.
- Ненавижу это сравнение. Что значит “как собачонку”. Тебя отвезли до дома, дали время отдохнуть. К тому же, я никогда ни одно животное не выкину за порог. Кристина, мы все имеем право обижаться. Но в той ситуации виновата ты. Так как нарушила правила. Они не слишком сложные.
- Тем не менее, ты хочешь, чтобы я вернулась. А как же железные принципы?
Мы смотрели друг другу в глаза. Честно, не могла отвести взгляд. Даже забыла про еду, про то, что вокруг. Сидела и смотрела, чуть подавшись вперед. Ну же, каким будет ответ?
- Дамиан?!
Кто здесь? Я вздрогнула, заморгала, точно очнулась от сладкого сна. На наш столик надвигалась незнакомая жгучая брюнетка. Такая испанская красотка со сверкающими голубыми глазами. Красный сарафан только подчеркивал южную знойную красоту. На английском она говорила с певучим акцентом.
А еще, судя по огням в глазах, она была очень недовольна. Очень.
- Анита. - а вот у моего спутника голос прозвучал скучающе. - Привет. Ты тут одна или со своим Фридрихом?
- Он уехал. - Анита встала в позу, в которой модели обычно снимаются в журналах. - Он уехал к своей семьй!
- Упс. -прокомментировал Дамиан. - Вот это поворот.
- А вот ты я смотрю не скучаешь.
- А то! - улыбнулись ей в ответ улыбкой хищника. - Сидим с моей девушкой, общаемся. Хотя уже ехать пора, да. Хорошего дня, Анита.
Меня практически выволокли из ресторана. Я только успела обернуться, чтобы увидеть как красотка кусает губы и явно не знает, что сказать.
Хм, кто-то популярен в женском обществе?
- С моей девушкой?
Я заговорила только когда мы опять сели в машину и выехали на дорогу. Куда - не сразу поняла. Мне очень хотелось кое-что обсудить. Скажем так, всегда считала, что статус “моя девушка” устанавливается с согласия именно этой самой девушки.
- Что не так? - поинтересовался Дамиан.
Он смотрел на дорогу, что вполне объяснимо. Движение здесь бешеное. Я подумала и решила, что можно немного поугрожать.
- Поговорим, когда привезешь домой.
- Ага. - подозрительно легко согласился Дамиан. - Можешь подремать, я же тебя рано разбудил.
- Так тут ехать… - я огляделась, так как успела немного выучить некоторые места города, протянула, - не поняла-а-а-а. Куда ты едешь? Ты куда меня везешь?!
- Домой. - ответил этот… воспитатель львов и воспитанник гиен.
- Мой дом в другой стороне, я не страдаю топографическим кретинизмом.
- Ты страдаешь тем, что плохо выставляешь задачу. Мы едем домой.
- К кому? - заподозрила я неладное.
Дамиан ловко вклинился между двумя машинами, обогнал их. Я охнула и торопливо пристегнула ремень безопасности.
- Ты куда меня везешь?! - повторила уже более злым голосом.
Дамиан не напоминал маньяка с бензопилой. Но зато он вполне тянул на обаятельного злодея, который скармливает негодных львам. Шучу, конечно, но ситуация так себе. Везет в непо… а-а-а, нет, в понятном направлении. Так, кажется мы это проходили.
- Ты везешь меня в заповедник!
- О, да.
- Ты меня похищаешь!
- Типа того.
- Ты вообще в своем уме?
- Абсолютно. Недавно проходил проверку. Крис, в чем проблемы. Я сказал, что отвезу тебя домой. Не моя вина, что ты не уточнила к кому домой.
Спокойно. Я сделала пару глубоких вдохов. Ощущение, что посреди двадцать первого века и развитой цивилизации мне повезло столкнуться с Тарзаном.
- Дамиан, - мне пришлось вложить в голос максимум дипломатии, - ты сам выставил меня за ворота. Я не понимаю логики. Теперь же приезжаешь и увозишь меня без моего же разрешения. Это нормально по-твоему?
- Я хотел обсудить все в ресторане. Нам помешали. Значит, надо ехать туда, где не помешают. Логично?
- Не очень. Тебя в заповеднике всегда дергают туда-сюда. Вдруг лев решит забор сломать, или гиены заманят к себе хихиканьем волонтера?
- Я скажу, чтобы никто и никуда не заманивался. Меня не потревожат просто так. А в кафе вон…
- … бывшие приходят. - подхватила я ехидно. - Они к тебе через забор еще не прыгают?
- А ты думаешь для чего я камеры поставил? - с самым серьезным видом парировал Дамиан.
Я потерла лоб. Было сильное желание побиться этим самым лбом о бардачок впереди. Меня не слышали и не слушали. Меня цинично похитили и везли туда, откуда еще вчера выгнали.
Если бы не возмущение поведением Дамиана, то… да будь я проклята, если мне это не нравилось! Симпатичный мне мужчина решает извиниться и делает для этого все возможное. Но тут ключевое слово “симпатичный мне”. Потому что попытайся такое сделать Марат, и он получил бы от меня моральных и физических эээ… будем это называть внушений.
Дамиан же, при всей своей грубости и порой жесткости, производил впечатление адекватного человека. За исключением его стойкой нелюбви к журналистам.
- Ты не хотел брать меня в заповедник. - начала я перечислять. - Поставил мне там условия такие, что до сих пор не могу выспаться. Едва подвернулся случай, как выставил меня вон. А теперь везешь обратно, да еще с довольным видом. У тебя нет биполярного расстройства? Потому что поведение странное, мягко говоря.
- Мы все делаем ошибки. - откликнулся Дамиан. - В моем случае ошибка поправима, чем я сейчас и занимаюсь.
Я могла бы спорить и дальше. Но мне стало лень. Просто интересно, что он дальше задумал. Поэтому просто скрестила руки на груди и начала смотреть на Дамиана в упор. Спустя десять минут он, вроде бы, немного занервничал. Спустя еще пять минут он не выдержал:
- Что?!
- Ничего. - пожала я плечами. - Наблюдаю, что дальше будет.
- У меня от твоего взгляда мурашки по телу.
- По-всему? - уточнила я невинным тоном.
- Показать? - кажется, Дамиан разозлился.
Я подумала и решила отказаться. Еще в обморок от счастья упаду.
- Как новая собака?
- Маришка?
Я поперхнулась и закашлялась. Ну и имечко выбрал.
- Так вампиршу звали. - сообщила мрачно. - В Дракуле. Она у тебя там кровь не сосет?
- Если только нервы. - вздохнул Дамиан. - Ощущение, что у нее все мысли о еде. Только за стол сядешь, а она возникает рядом и в рот смотрит.
- Жалостливый какой. Так раскормишь до состояния шарика на ножках.
- У нее лечебная диета. - хмыкнул Дамиан. - Пока желудок в порядок не приведем. Не волнуйся, я знаю как вести себя с теми, кто смотрит голодным взглядом. Так что не вздумай ей косточки подкидывать.
Я пожала плечами. Мол, не больно то и хотелось. Про себя решила, что просто постараюсь не смотреть в сторону Маришки. А то не удержусь.
Знакомые уже ворота заповедника гостеприимно распахнулись, мы въехали на территорию “Дарнелла”. Я высунулась из окна, глядя по сторонам. Впереди уже вырастали постройки административной части заповедника. От них бодро пылили три джипа. Видимо, выехали на ежедневный осмотр территории.
Едва мы остановились у дома, как со всех сторон бросились собаки. Я заметила, что Маришка скачет вполне бодро на трех ногах, пока еще придерживая четвертую на весу. Так же бодро мимо пробежал волонтер. Я отвернулась от его любопытного взгляда. Тоже мне, слава пришла, блин.
- Все трудятся? - спросила, оглядывая двор.
- Как всегда. - пожал плечами Дамиан. - Шон колдует с видео, Марита уехала в город по делам. Прихватила пару волонтеров. Остальные разъехались по заданиям. Пошли.
Меня буквально вынесло из джипа. Я только успела пискнуть, а Дамиан уже тащил меня куда-то на второй этаж. Собаки проводили нас удивленными взглядами. Я успела помахать им рукой. Заодно и спугнула яркую бабочку. Мир на территории заповедника точно становился ярче, сочнее.
Дамиан притащил меня в свою спальню. Я огляделась и осторожно заметила, что не лучшее место для переговоров.
- Шон в кабинете. - отмахнулся тот. - Будет подслушивать, советы давать. Оно тебе надо? А сюда никто не войдет. без стука точно не войдет.
Он кивнул куда-то в пространство.
- Садись, где будет удобно.
Я торопливо заняла место у окна. Оттуда доносились легкие порывы ветра и птичий щебет. Дамиан устроился рядом, присев на край стола.
- Подавляешь. - подумав, сообщила я.
Он и правда стоял слишком близко и казался сейчас слишком высоким. Еще и эта его аура, от которой волоски на коже вставали дыбом. И внутри начинало что-то нагреваться.
Дамиан кивнул и… сел на пол, скрестив ноги. Я подняла палец… подумала… опустила.
- Так не подавляю? - поинтересовался собеседник.
Меня хватило на то, чтобы только помотать головой. Теперь он меня шокировал. Сидел совсем близко ко мне и смотрел прямо в глаза. Отвести взгляд мне не удавалось. Какие бы мысленные усилия не прикладывала.
- Чего? - проговорила почему-то резко охрипшим голосом.
Почему у него взгляд такой серьезный? Еще бы на колено одно встал, чтобы добить меня.
К счастью, Дамиан этого делать не стал. Он просто сцепил руки в замок и проговорил. Таким голосом, от которого перехватило дыхание.
- Ты мне нравишься. Я бы назвал это “сильно нравишься”.
Я бы меньше удивилась, завались сейчас в комнату Шон с воплем, что это розыгрыш. Но никто не вваливался. Дамиан продолжал смотреть на меня. Я - на него. И молчала. А что тут сказать? Тут сначала все переварить надо.
Признание - не повод расслабляться
- Кристина, не молчи.
Я погрозила Дамиану пальцем. Мы продолжали сидеть друг напротив друга. Прошло уже минут десять. Так, навскидку.
- Я ожидаю как минимум какой-то реакции. - сообщил Дамиан. - А ты изображаешь снеговика.
- Скорее уж столп. Соляной. - поправила я. - Снеговик в таком климате долго не проживет. Погоди, это вот “ты мне нравишься” можно расценивать как признание?
Брови у Дамиана точно сами по себе поползли куда-то вверх, к волосам.